502 Bad Gateway

---

nginx/1.2.1 Christopher Froome forfait, Tirreno-Adriatico 2015 ne sera pas la première course par étapes à réunir le « carré d’as ». Mais l’épreuve italienne, qui s’élance mercredi, n’en reste pas moins capitale pour Alberto Contador, Vincenzo Nibali et Nairo Quintana, les vainqueurs des trois grands tours de l’an passé. Et pour des raisons bien différentes. 

Et si Nibali se réveillait…

Pas une victoire, pas un podium, rien. Depuis qu’il a remporté le Tour de France, le 27 juillet dernier, Vincenzo Nibali n’a plus obtenu le moindre résultat probant. Il faut dire qu’il a peu couru, aussi. Les Mondiaux de Ponferrada en équipier de luxe au sein de la Squadra azzura et une tournée promotionnelle au Kazakhstan (dixième du Tour d’Almaty, son seul top 10 depuis les Champs-Élysées) pour clore 2014, Dubaï (39e), Oman (20e) et les Strade bianche (40e) pour démarrer 2015. Son anonyme place à Sienne, samedi dernier, à plus de sept minutes de Zdenek Stybar, nous en dit assez peu sur sa forme du moment. Mais elle n’est pas spécialement rassurante non plus. S’il n’ira pas sur le Giro, se contentant de défendre son titre sur la grande boucle, Nibali a dit vouloir enfin remporter une grande classique en 2015. Or Liège-Bastogne-Liège, l’une de ses cibles majeures, n’est dans plus si longtemps, sans même parler de Milan-Sanremo, dans dix jours ; il serait donc temps de « monter en puissance »… Ce serait, par-dessus tout, un sacré bol d’air pour le Sicilien. Car depuis son maillot jaune, Nibali n’en finit plus de se dépatouiller au milieu des affaires de dopage qui frappent ses coéquipiers d’Astana. De répéter, interview après interview, que non, il n’a rien à voir avec les contrôles positifs du « clan kazakh », et qu’il n’est pas inquiet sur son avenir, alors même que la licence World Tour de la formation de Vinokourov est en péril. Tant qu’il n’aura pas de résultat, le Squale n’aura pas d’autres questions. Et tant qu’il n’aura pas de résultat, il accréditera l’idée que tout cela le perturbe, d’une façon ou d’une autre. En clair, c’est le bon moment pour retrouver les sommets, rapidement. Sur ce Tirreno-Adriatico ? L’épreuve plaît à Nibali, qui l’a déjà remportée deux fois, en 2012 et surtout en 2013, au prix d’un retournement de situation magistral sur la fameuse étape de Porto Sant’Elpidio, où l’indestructible Sky de Chris Froome était passé par la fenêtre. Le remplacement du chrono par équipes inaugural par un court prologue lui est plutôt favorable, le public italien le sera aussi, de même que l’étape vallonnée de Castelraimondo, la veille de l’arrivée au sommet de Terminillo, où il pourrait laisser parler son imagination…

Contador en pélerinage

C’est là que tout a (re)commencé. Il y a un an tout pile, Alberto Contador retrouvait son meilleur coup de pédale à l’occasion d’une magistrale démonstration sur les routes de Tirreno-Adriatico. L’Espagnol sortait d’une saison 2013 moribonde et d’un Tour d’Algarve perdu au détriment de Michal Kwiatkowski ; il posait les bases d’une année 2014 de son meilleur cru en s’imposant à Cittareale, et surtout sur les terribles pentes du mur de Guardiagrele, où il laissa tout le monde, à commencer par Quintana, Kwiatkowski ou Peraud, très, très loin. La suite ? Victoire au Tour du Pays basque, deuxième d’un Dauphiné qu’il n’aurait jamais du perdre puis, après sa chute prématurée sur le Tour de France, vainqueur d’une Vuelta dont il ne devait même pas prendre le départ… À défaut d’avoir pu ramener un nouveau maillot jaune à Paris, Contador est redevenu un épouvantail – et même le meilleur coureur de la saison 2014 pour Velochrono – et ce Tirreno-Adriatico doit venir confirmer ce statut. Même si en l’absence de Chris Froome, qui vient de le mater sur la Ruta del Sol, il y aura un peu moins de challenge et de goût de revanche, l’Espagnol doit immédiatement donner le ton de sa saison 2015 et, accessoirement, remporter une course par étapes où il affronte Vincenzo Nibali, ce qui ne lui est plus arrivé depuis le Tour 2009, autrement dit une éternité. Battre le Sicilien et Quintana, qui plus est sur le sol italien, serait en outre un temps de passage parfait en vue du… Giro. Car contrairement à ses deux adversaires, l’Espagnol sera dans deux mois au départ de la course rose, avant de se mesurer à eux sur le Tour. Piégé par Froome en Andalousie, où le Britannique lui a rendu la monnaie de sa pièce au lendemain d’un raid victorieux qu’il pensait sûrement décisif, le Pistolero doit montrer qu’il est déjà en progrès par rapport à février. Et dans les temps pour son pari fou : le doublé Giro-Tour.

Quintana doit frapper fort

Nairo Quintana, lui, n’ira pas défendre son Giro victorieux de l’an dernier en mai. Il mise tout sur le Tour, et ce Tirreno-Adriatico est donc l’occasion de le voir se mesurer une première fois, en 2015, à ses principaux adversaires de juillet prochain, Nibali et Contador. Cela tombe bien : il n’a jamais battu les deux à la fois. Ni l’Italien, ni l’Espagnol n’étaient là pour lui disputer son maillot rose l’an dernier. En 2013, Quintana avait bien remporté le Tour du Pays basque, assez loin devant un Contador (cinquième) que l’on pensait alors déclinant. Mais, on l’a vu, le Pistolero l’avait ensuite écrabouillé, comme tous les autres, sur ce fameux Tirreno-Adriatico 2014. L’heure est donc venue pour le Colombien de rappeler à la planète cyclisme qu’il fait bien partie de la même catégorie que ses adversaires de la semaine et Froome. D’autant qu’on ne l’a plus vu rugir depuis longtemps. Depuis le Tour d’Italie, en fait. Car ensuite, il y a eu cette Vuelta abandonnée avant même qu’elle ne commence vraiment, maillot rouge sur les épaules, c’est vrai, mais sans avoir franchement épaté la galerie au préalable. Et puis, début janvier, le Tour de San Luis, où il a subi la loi des coureurs des Continental locales (troisième). Depuis cette virée argentine, ponctuée par les championnats de Colombie (abandon), Quintana n’a plus couru. Mais ce n’est pas parce qu’il effectue sa rentrée à Tirreno-Adriatico que le coureur de Movistar doit s’exonérer d’y briller. Si, de la Tyrrhénienne à l’Adriatique, sa semaine italienne s’avérait sans saveur, elle s’accompagnerait alors de pas mal de questions. Car depuis que Nairo est devenu Quintana, il ne nous a pas franchement habitué à un mutisme aussi long, et une période sans succès aussi conséquente – le général du Tour de Burgos, mi-août dernier, reste à ce jour son dernier bouquet. Et huit mois, ça commence à faire long…

Le parcours de Tirreno-Adriatico

L’épreuve commence par un prologue plat de 5,4 km.