Tour des Flandres : Les favoris de la rédac

Pas de Boonen, pas de Cancellara… Le Tour des Flandres 2015 est très ouvert. La rédaction de Velochrono avance quatre noms : Geraint Thomas, Sep Vanmarcke, Zdenek Stybar et une grosse cote, Stijn Devolder. 

Geraint Thomas, par Alexandre Philippon

Quand un coureur cycliste jusqu’alors abonné aux accessits d’honneur passe un pallier et se met à gagner des courses, on a souvent tendance à relativiser, à « attendre de voir ». L’an dernier, Niki Terpstra remporte Paris-Roubaix et c’est une surprise. Ou pas : il avait enchaîné les grosses performances depuis février et le Tour du Qatar, il était en fait tout simplement le plus fort. Et actuellement, le plus fort, c’est Geraint Thomas. Déjà très costaud au Tour d’Algarve, impressionnant deuxième à la Croix de Chaubouret sur Paris-Nice, il bascule ensuite en mode classiques et est le seul à animer le final de Milan-Sanremo, enchaînant les attaques pour essayer de semer les sprinteurs-puncheurs. Il transforme ces essais ratés en s’imposant sur le GP E3 de façon très convaincante. Puisque Fabian Cancellara a rejoint Tom Boonen au rang des futurs absents des monuments pavés, il devient l’un des favoris en puissance de ces courses et est à nouveau dans le match sur Gand-Wevelgem. Compte tenu de sa chute et du marquage de Niki Terpstra quand Luca Paolini a attaqué dans le final, sa troisième place n’a rien changé au fait qu’il soit sur le papier le plus costaud du moment. De là à gagner le Tour des Flandres, il y a certes du chemin, mais la météo plus clémente qu’à Wevelgem rendra la course moins aléatoire et donc plus propice au sacre du favori. Statut qu’il n’a d’ailleurs pas officiellement, car il n’a jamais eu de résultat sur un moment : ce sera à son avantage.

Zdenek Stybar, par Maxime Mainguet

Ca y est, toutes les planètes sont alignées ! S’il veut remporter le Tour des Flandres, le Tchèque n’aura pas d’occasions aussi franches avant longtemps ! D’abord, il sort d’une campagne de classiques qui est, à ce stade, la plus aboutie de sa carrière. Et de loin. Avec son passé de cyclo-crossmen, on savait bien qu’il pouvait marcher sur les Flandriennes (ce que ces premières participations à Paris-Roubaix ont vite confirmé), mais là, il semble avoir passé la vitesse supérieure ! Septième au Nieuwsblad, deuxième à Harelbeke et vainqueur de l’Eroica : Stybar est dans la forme de sa vie. Pour ne rien gâcher, il profite en plus des forfaits de Cancellara en externe et de Boonen en interne. Bien que sur le déclin, ce dernier peut toujours s’avérer gênant s’il se retrouve dans le final du Ronde, a fortiori pour un coéquipier non-Belge… Et comme Terpstra n’a pas forcément prouvé qu’il était plus fort que lui, Stybar aura au moins carte blanche dimanche. Tous les espoirs sont donc permis pour le Tchèque. D’autant que Sagan arrivera bien à nous concocter une stratégie ubuesque pour réussir à ne pas l’emporter. S’il devra bien sur se méfier de Degenkolb que la configuration de course peut favoriser, Stybar a là une occasion en or d’accrocher un Ronde à son palmarès !

Sep Vanmarcke, par Baptiste Bouthier

Sep Vanmarcke n’a pas le choix. En l’absence de Tom Boonen, et surtout de Fabian Cancellara, le Belge doit en profiter pour monter sur le trône laissé vacant. À 26 ans, c’est l’occasion rêvée, et le timing parfait. Car depuis son éclosion, en 2012, sur l’Omloop Het Nieuwsblad – où il s’imposait en réglant au sprint Tom Boonen, ce qui dit quelque chose de sa pointe de vitesse – le coureur de LottoNL s’est fait pourrir la vie par Spartacus. Paris-Roubaix 2013 : il est le seul à pouvoir le suivre jusqu’au vélodrome, mais perd d’un rien ce sprint si particulier sur l’anneau roubaisien. Tour des Flandres 2014 : il est encore battu au sprint, par Cancellara et Greg van Avermaet, alors qu’il avait encore suivi le Suisse dans chaque berg. Une semaine plus tard, Paris-Roubaix : il est dans le groupe de dix qui se joue la victoire mais, isolé, il ne peut rien faire pour contrer l’attaque de Niki Terpstra. C’est simple : Sep Vanmarcke est le meilleur flandrien derrière Cancellara depuis 2013. Il n’est plus sorti du top 6 des quatre classiques pavées World Tour depuis le Ronde 2013. Depuis le début de l’année, il a terminé cinquième du GP E3 et du Nieuwsblad, quatrième des Strade bianche, sixième de Gand-Wevelgem. Quel que soit le scénario, le parcours, les conditions météo, Vanmarcke est là. Et plus c’est dur, plus il sort du lot. Aucune Flandrienne belge n’est plus difficile que le Tour des Flandres. Son heure a sonné.

Stijn Devolder, par Nicolas Le Cheviller

Aucun des vainqueurs des cinq dernières éditions ne sera au départ de ce Tour des Flandres 2015 qui s’annonce plus que jamais ouvert en l’absence de deux des co-recordman de victoires, Boonen et Cancellara. Si beaucoup pensent qu’un nouveau nom va inscrire ses lettres au palmarès du Ronde van Vlaanderen, c’est une vieille connaissance que j’ai envie de vous proposer. Un garçon quelque peu oublié mais dont certains auront noté le podium sur les Trois jours de la Panne cette semaine encore : Stijn Devolder. Dans une équipe orpheline de Spartacus, le collectif Trek semble bien décidé à tout miser sur un coureur d’expérience. Cela tombe bien, ils possèdent dans leurs rangs le vainqueur des éditions 2008 et 2009 qui, à 35 ans, revient à un niveau intéressant. Pur produit de l’école « classique du nord », le Belge est un gros outsider… pour cette course qui ne s’improvise pas. Il connait la recette, alors si les jambes sont là…