Milan-Sanremo : Les favoris de la rédac

La Primavera ouvre, ce dimanche, la campagne printanière des classiques. Qui remportera le premier monument de la saison, sur la mythique via Roma, qui fait son grand retour ? Au sein de la rédaction de Velochrono, c’est chacun son choix… 

Alexander Kristoff, par Baptiste Bouthier

Ce n’est peut-être pas très original de parier sur le tenant du titre, et pourtant, une nouvelle victoire d’Alexander Kristoff à Sanremo serait une forme d’exploit, puisque personne n’a gagné deux fois de suite la Primavera depuis plus de dix ans, et la grande époque d’Erik Zabel, auteur d’un « double-double » en 1997-1998 puis 2000-2001. L’an passé, la victoire du Norvégien était une surprise. Elle marquait en fait l’avènement d’un sprinteur de très haut niveau mondial qui n’est plus rentré dans le rang depuis. Kristoff est même devenu une machine à gagner. Trois fois au Qatar, une fois en Oman et à Paris-Nice, il a déjà levé les bras à cinq reprises en 2015 : seuls Mark Cavendish et Richie Porte ont fait mieux. L’an dernier, surtout, le coureur de Katusha avait impressionné par sa puissance, sans égale après 300 kilomètres. C’est cette capacité à produire son meilleur sprint dans des conditions aussi difficiles qui m’incite à parier à nouveau sur lui. Le retour sur la via Roma ne change pas grand chose à l’affaire : sans Le Manie au préalable, la Cipressa et le Poggio me semblent être un terrain trop limité pour dynamiter la course. Et, de toutes façons, Kristoff passe très bien les bosses. Il peut donc figurer dans un groupe d’une dizaine d’unités, comme Matthew Goss en 2011, ou Gerald Ciolek il y a deux ans. Il devrait pleuvoir une bonne partie de la journée, la température ne dépassera pas les 12-13°, 295 bornes… Kristoff adore quand c’est dur. Quand les autres sont usés, et pas lui. Il est fait pour Milan-Sanremo, et Milan-Sanremo est fait pour lui.

Peter Sagan, par Stéphane Deneits

Et si cette fois ci, c’était la bonne ? Si Peter Sagan gagnait enfin un monument ? Autant commencer par celui qui correspond le plus à ses caractéristiques, a savoir la Primavera, l’envoutant Milan-Sanremo. Il y avait pourtant de quoi oublier le Slovaque au petit jeu des pronostics… jusqu’à ces derniers jours. Le transfuge de Cannondale, débarqué dans l’armada Tinkoff-Saxo, n’arrivait pas à ouvrir son compteur en ces premières semaines de 2015. Et c’est dans la difficulté, au terme d’une journée épouvantable niveau météo que Sagan a « mis la balle au fond » sur la 6e étape de Tirreno-Adriatico, au sprint, face à un récent vainqueur de Sanremo, Gerald Ciolek. De quoi emmagasiner un maximum de confiance avant la classique marathon du calendrier. Quatrième en 2012, deuxième en 2013 et dixième l’an passé, le talentueux Slovaque voit la belle lui résister. Il a pourtant toutes les qualités requises : endurance, explosivité, sens du placement et pointe de vitesse optimale dans le cas d’une arrivée groupée. Alors certes, beaucoup ont toujours des doutes sur sa capacité à convertir son talent en résultats probants, notamment sur les grandes classiques. Et c’est peut être justement en cette année 2015, où aucun homme ne semble vraiment au dessus du lot, que Sagan doit en profiter. La course s’annonce compliquée à maîtriser : à lui d’en jouer, avec habilité. Une chose que Peter le fantasque connaît.

Mark Cavendish, par Nicolas Le Cheviller

Pas facile de passer après vos choix qui étaient aussi les miens, comme Kristoff ou Sagan. Mais la boule de cristal vient de me parler. Auteur d’une saison 2014 décevante, notamment à cause de son objectif majeur qui l’a mis à terre plutôt que sur le podium, le Tour, Mark Cavendish s’est quelque peu fait oublier… Il faut dire que les succès de Kittel sur la grande boucle et la montée en puissance de sprinteurs morts de faim le font presque passer pour un « has been ». Oui mais voilà, le Britannique s’apprête à vous montrer ce dimanche qu’il n’est pas fini. Après avoir préparé sa saison au San Luis, où il a côtoyé la jeune génération, puis au Tour de Dubaï (il a levé les bras sur ces deux compétitions), le coureur de la surpuissante Etixx, qui a par la force des choses réglé la question Boonen, a mis les choses au clair en devançant un des garçons qui montent (Lobato) sur la Clasica Almaria et le dernier vainqueur de Sanremo (Kristoff) à Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Dans une équipe où Michal Kwiatkowski et Zdenek Stybar seront suivi de près avant la via Roma, Cavendish n’aura qu’à rester au chaud et sortir la recette de 2009 pour remporter une seconde fois ce monument, l’année de ses 30 ans.

Michael Matthews, par Romain Puissieux

Il est arrivé comme une fleur sur Paris-Nice avec zéro jour de course au compteur. À ce moment là, j’étais loin d’imaginer faire de l’Australien mon favori pour Milan-Sanremo. Et pourtant… Il a terminé huitième du prologue, gagné la troisième étape et longuement tenu tête aux meilleurs dans l’étape de la Croix de Chaubouret, ainsi que celle vers Nice. Du coup, je l’imagine bien réaliser le coup parfait sur la via Roma, à l’instar de son compatriote Simon Gerrans en 2012. Sa fraîcheur pourrait bien devenir un avantage par rapport à ses rivaux directs qui ont déjà beaucoup de jours de courses dans les pattes depuis janvier. Avec ce parcours rendu plus facile en l’absence de Le Manie, les Fabian Cancellara, Greg van Avermaet & co vont avoir tout intérêt à rendre la course très dure le plus tôt possible, à savoir dans la Cipressa. Si les leaders se mettent à l’attaque ici, ce sera du pain béni pour Matthews. Là où certains sprinteurs disparaîtront, ce dernier n’aura aucun mal à suivre les puncheurs dans la Cipressa puis le Poggio. Ensuite, il faudra sûrement venir à bout de Sagan, Lobato ou Kristoff. Quelque chose qui n’a a priori rien d’inabordable pour le leader d’Orica-GreenEDGE…

Greg van Avermaet, par Maxime Mainguet

Avec le Belge, le pronostiqueur amateur a au moins l’assurance de ne pas être ridicule. S’il n’a jamais réellement brillé sur la Primavera (neuvième en 2011, treizième en 2009), Greg van Avermaet n’est jamais très loin lorsqu’il s’agit de disputer la victoire sur une grande classique ! Il n’est jamais très près non plus, répondront les sarcastiques, faisant allusion à sa panoplie d’accessits. Pas faux. Mais voir le Flamand l’emporter à Sanremo n’a rien d’une gageure : les grandes distances ne lui font pas peur, il passe bien les bosses et est rapide au sprint. On enfonce des portes ouvertes mais la piqûre de rappel est utile, tant Van Avermaet est parfois considéré comme un Sagan au rabais : un éternel second qui, en plus, n’aurait pas la chance d’avoir la classe insolente du Slovaque. Le Belge n’est certes pas le plus fort, ni le plus attendu des coureurs de classiques. Mais Gerald Ciolek et Matthew Goss, vainqueurs en 2013 et 2011, l’étaient-ils lorsqu’ils ont levé les bras sur la Primavera ? Non. Or Van Avermaet finira bien par en claquer une très grande. Et avec un début de saison appliqué (deuxième au Strade Bianche, victoire d’étape sur Tirreno-Adriatico, cinquième du Tour du Qatar), il a mis toutes les chances de son côté pour le faire en 2015. Et le plus tôt sera le mieux.

Juan José Lobato, par Alexandre Philippon

Les résultats d’un coureur, ce n’est pas tout ce qui importe. L’impression visuelle fait aussi beaucoup, et avec Juan José Lobato, depuis le début de l’année, elle est frappante. Ce coureur a complément changé : révélé en tant que sprinteur chez Euskaltel, passé ensuite chez Movistar, il a évolué vers un profil de puncheur tout en restant rapide sur du plat. C’est un moteur. Sur le Tour Down Under, il gagne à Stirling, les doigts dans le nez. Ce n’est encore que le tout début de saison mais il enchaîne avec le Tour de Dubaï et confirme : sur l’arrivée en bosse brève mais pentue d’Hatta, Juan José Lobato est troisième juste derrière son leader Alejandro Valverde, qu’il manque de peu de devancer. Certes, John Degenkolb s’impose mais l’Espagnol va ensuite le battre sur la Ruta del Sol. D’abord sur un faux plat à Lucena, en lançant d’assez loin, puis à Alhaurin de la Torre, en côte, avec un boulevard de marge sur l’Allemand. Depuis, il a coupé, a repris ce jeudi sur le GP Nobili où il a pris la quatrième place. Il suit le même programme d’approche de la Primavera que l’an dernier, quand il a pris la quatrième place du monument italien. Il est clairement plus fort qu’il y a un an. C’est une grosse côte mais il a le profil idéal et a déjà battu cette saison plusieurs des favoris de ce Milan-Sanremo.

Edvald Boasson Hagen, par Yassine ben Rajeb

Le rétablissement de l’arrivée via Roma sera un élément important de l’issue de la course. Car si la fameuse artière sanrémasque a vu quelques arrivées en solitaire, elle s’est souvent résumée à une opposition entre les fauves de la vitesse dans les années 1990 et 2000. Pour une grande partie du peloton, ce retour via Roma sera un saut dans l’inconnu…et l’occasion d’y voir un vainqueur surprise. Comme Edvald Boasson Hagen ? Sa formation, MTN-Qhubeka, aura plusieurs cartes en main avec deux anciens vainqueurs, Gerald Ciolek, annoncé comme le leader, et Matthew Goss. Deux atouts majeurs dans le jeu du Norvégien qui possède un gros moteur et est un adepte des conditions difficiles – la pluie est annoncée. Sa capacité à résister à la Cipressa et au Poggio après plus de 290 kilomètres de course étant plus importante que chez Ciolek, Boasson Hagen sera surtout un parfait plan B au cas où le sprinteur allemand ne ferait plus l’affaire. Sixième du sprint de Porto Sant’Elpidio sur Tirreno-Adriatico et dixième du chrono final, il montre des signes évidents d’un grand état de forme. Pourtant, la plupart des coureurs devraient focaliser leur regard sur d’autres favoris au CV bien plus fourni et à l’expérience plus importante, comme Alexander Kristoff, Peter Sagan ou Fabian Cancellara… Laisser les Katusha, les Trek et les autres verrouiller la course serait le meilleur moyen à Boasson Hagen de faire parler sa pointe de vitesse à l’arrivée. Aussi de faire parler de lui, en bien cette fois-ci, après des années gâchées chez la rigide Sky.