En ce questions-réponses d’après-Tour de Lombardie, nous vous interrogez très peu sur la classique italienne, mais surtout sur les coulisses du cyclisme, qui s’agitent beaucoup : le projet Alonso, le mercato d’Europcar, l’auto-suspension d’Astana, les lubies d’Oleg Tinkoff et la réforme du World Tour.  

Alonso, encore raté, et c’est normal

Zdrenekstylebar : Qui dans l’équipe de Fernando Alonso, qui tarde à se mettre en place ?

R7814 : Le projet de Fernando Alonso ne sera pas en World Tour 2015. Cette équipe a-t-elle une réelle chance de voir le jour ?

Velochrono : Après que vous ayez envoyé vos questions, la nouvelle est tombée… Pas d’équipe Alonso en 2015. C’est l’UCI qui le dit, affirmant ne pas avoir reçu de demande d’enregistrement pour la saison à venir. Ce n’est pas du tout une surprise : il n’y avait plus assez de coureurs sur le marché pour constituer un effectif compétitif, même en Continental Pro. En effet, il y a un monde entre construire une stratégie dès le printemps, démarcher des coureurs selon un plan de bataille, et… récupérer les délaissés des autres équipes en plein automne. Il vaut bien, à ce compte-là, ne rien faire du tout, surtout quand on s’appelle Fernando Alonso et que l’on a d’autres ambitions. Le problème de ce projet, c’est surtout qu’Alonso est la tête de proue mais que ça ne suit pas derrière. Imaginez-vous vraiment le pilote de Formule 1 s’investir sur ce dossier ? Le signe fort – et c’est ce que tout le monde a cru au début – aurait été d’investir son argent personnel ou de convaincre l’un de ses sponsors du sport automobile de le faire, mais cette structure s’est retrouvée à démarcher comme n’importe quelle autre, et a essuyé des refus comme… n’importe quelle autre en cette période économique difficile.

La question, maintenant, c’est : y aura-t-il une équipe Alonso un jour ? Franchement, on n’y mettrait pas notre main à couper… Paolo Bettini est censé être le manager de cette future écurie, or il se fait très discret depuis le Giro et seul Luis Garcia Abad, l’agent du pilote, s’exprimait ces derniers temps. Le fait est que l’Espagnol est seulement cinquième du championnat du monde de Formule 1, qu’il n’a pas gagné un seul grand prix cette saison, et qu’il est en partance pour McLaren. Abad a d’autres chats à fouetter. Mais surtout, Abad n’a pas l’air très en pointe sur tout ce qui est cyclisme… Fin août, il avait répondu de façon assez surréaliste à Biciciclismo, expliquant que le projet Alonso ne pouvait engager de discussions avec des coureurs avant le 1er octobre. Ce qui est complètement faux. Le 1er octobre, c’est la date limite pour envoyer sa candidature pour une licence, laquelle doit s’accompagner de contrats de coureurs. Le mercato s’ouvre le 1er août et une équipe en création ne dispose pas d’une date différente des autres pour recruter. Roompot Vakanties, l’équipe de Michael Boogerd qui se monte en 2015, annonce des renforts depuis des semaines. Et face à ces déclarations incohérentes, jamais Paolo Bettini, qui connait les ficelles du cyclisme par coeur, n’a rectifié le tir. C’est à se demander s’il est toujours de la partie.

Ce projet Alonso, c’est vraiment l’Arlésienne. Un rêve que le milieu a pris pour une excellente nouvelle l’année dernière mais qui n’a finalement que peu de chances de donner quelque chose si des personnes disponibles et compétentes (en matière de cyclisme) ne reprennent pas le flambeau, en faisant les choses dans l’ordre : trouver des sponsors pour obtenir des garanties bancaires (première étape pour laquelle a été mandatée Novo Group Holdings, société basée à Dubaï), construire un staff, constituer une équipe, monter un dossier de candidature pour une licence, l’envoyer en temps et en heure… C’est à croire que ces personnes venues de la grandissime Formule 1 ont cru que le cyclisme était un sport quasi amateur qui allait s’agenouiller devant eux. Bref, que tout allait tomber du ciel. Et tout cela n’est pas sans conséquences : l’an dernier, le volte-face de la reprise de l’équipe Euskaltel-Euskadi avait scellé le sort de cette dernière, alors que si Fernando Alonso n’avait pas envisagé de récupérer le bébé, Igor Gonzalez de Galdeano aurait eu un peu de temps supplémentaire pour démarcher et essayer de sauver une structure historique du cyclisme in extremis. La seule bonne nouvelle à tirer de cette année de rebondissements sur ce dossier, c’est qu’aucun coureur n’a donné d’accord à cette équipe fantôme, contrairement à la saison dernière, quand par exemple Yannick Martinez avait accepté une offre avant de se retrouver libre quelques semaines plus tard, laissant filer sa possibilité de rebond chez Bretagne et se raccrochant aux branches chez Europcar. Aujourd’hui, les « petits » coureurs ne rêvent plus de Fernando Alonso, et il n’est pas dit que des cadors comme Alberto Contador soient prêts à confier leur destinée à Luis Garcia Abad.

L’inquiétant mercato d’Europcar

CocoB49 : Europcar mérite-t-elle de rester en World Tour avec ce pauvre recrutement et tous ces départs ?

Top Hill : Que peut-on attendre du mercato d’Europcar, très affaiblie depuis l’ouverture du marché ? Cela cache-t-il une baisse d’implication du sponsor ?

Seb : Après les départs de Gaudin, Turgot et Veilleux fin 2013, ceux de Malacarne, Thurau, Berhane et Reza cette année, l’effectif d’Europcar semble s’appauvrir année après année… Pierre Rolland ne sera-t-il pas esseulé en 2015 pour ses objectifs sur les grands tours ?

Velochrono : Il est difficile de se prononcer sur cette question tant que le mercato n’est pas terminé. Oui, il y a les départs de Davide Malacarne, Bjorn Thurau, Kevin Reza, Natnael Berhane, et beaucoup de coureurs restent sans contrat et devraient partir. Mais n’est-ce pas une opportunité de renouvellement de l’effectif ? Les cadres restent (Pierre Rolland, Thomas Voeckler, Cyril Gautier, Romain Sicard…), le centre de formation du Vendée U a sorti Bryan Coquard il y a deux ans et apporte Thomas Boudat pour 2015. Un coureur comme Angelo Tulik est amené à grandir. Les recrues n’ont pas encore été annoncées mais la première à avoir filtré, celle du Britannique Owain Doull, est intéressante car il s’agit d’un coureur prometteur qui aurait très bien pu rejoindre une formation plus importante. Si le recrutement d’Europcar porte sur des éléments d’avenir, pourquoi ça ne pourrait pas marcher ? Après, oui, on est loin des recrutements clinquants d’AG2R La Mondiale et il y a un temps de retard sur la démarche de FDJ.fr, qui a cherché à bâtir il y a maintenant plusieurs saisons et que Jean-René Bernaudeau est peut-être en train de chercher à imiter. Mais par rapport à AG2R, il y a une différence fondamentale : les moyens financiers. Il y a plus d’argent chez Vincent Lavenu et c’est évidemment décisif. Top Hill, il n’y a pas forcément de baisse d’implication des sponsors. « JRB » a souvent sauvé son équipe sur le fil, par exemple en allant chercher Europcar pour prendre la succession de Bbox, et à l’époque, le budget constitué était de 6,7 millions d’euros. Le Team Europcar a la taille d’une très grosse Continental Pro et s’est retrouvée en World Tour par la force des choses, après les arrêts simultanés de Vacansoleil-DCM et Euskaltel-Euskadi. Cette équipe n’a jamais roulé sur l’or. L’effectif 2015 risque d’être juste pour le World Tour et ses innombrables courses, mais il l’était déjà cette année (zéro victoire à ce niveau). La meilleure façon de voir les choses positivement, c’est de se dire que cette licence est une aubaine pour disposer du calendrier adéquat à l’éclosion de jeunes talents, et le rajeunissement du groupe va en ce sens. Bernaudeau sait sans doute très bien ce qu’il fait et avec quels moyens il le fait.

Quand Astana joue avec le MPCC

Legru : On a l’impression que le fait d’adhérer au MPCC est devenu une vitrine plus qu’un réel engagement. Astana s’est auto-sanctionnée, et suit par la même le règlement du MPCC, mais c’est clairement pour sauver les meubles face au public. Comment croire à la crédibilité de ces équipes qui sont dirigées par des ex-dopés et qui ont un passé et un présent plus que sulfureux ? N’est-il pas temps pour ASO de durcir les règles ?

Velochrono : Adhérer au Mouvement pour un cyclisme crédible (MPCC) n’est pas devenu une vitrine, puisque ça a toujours été le cas. En tout cas, depuis que le mouvement, resté confidentiel et en sommeil pendant plusieurs années après sa création, en 2007, est subitement devenu hype, cinq ans plus tard, en plein milieu du tourbillon de l’affaire Armstrong. Le dopage redevenait viscéralement lié au cyclisme, et adhérer au MPCC était le moyen le plus facile d’afficher sa virginité supposée. 27 équipes World Tour et Continental Pro et une quarantaine d’autres en font ainsi partie, ce qui fait pas mal de monde pour laver plus blanc que blanc… Problème, il faut bien respecter les règles que l’on s’impose à soi-même en adhérant à ce mouvement. Le grand jeu est donc de les détourner. Astana a parfaitement flirté avec le règlement pour disputer le Tour de Lombardie : elle n’avait pas à se suspendre pour la classique italienne puisqu’il fallait attendre le résultat de l’analyse de l’échantillon B de Maxim Iglinskiy ; seul l’aveu du Kazah, opportunément prononcé au lendemain de l’épreuve, pouvait déclencher le mécanisme de l’auto-suspension. Cela s’appelle jouer avec le règlement… sans l’enfreindre. Mais il ne faut pas oublier, quand même, que sans le MPCC, et donc avec les seules règles de l’UCI, Astana aurait pu participer au Tour de Lombardie puis au Tour de Pékin, sans aucun problème, et même avec cinq contrôles positifs de plus dans l’année. Et, parfois, il arrive aussi à l’équipe de Vino de jouer le jeu. Lorsque elle renonce – plus ou moins de force, il est vrai – à recruter Franco Pelizotti, par exemple. Ou lorsque, piqué par une guêpe sur la Vuelta, Vincenzo Nibali ne se soigne pas avec de la cortisone. Bien le moins pour une formation qui, par contre, ne se prive pas de recruter Luis Leon Sanchez, non grata chez Belkin, autre membre du MPCC… L’affaire n’est toutefois pas terminée car Brian Cookson a indiqué son souhait de voir la commission des licences World Tour se pencher sur le cas d’Astana !

La nouvelle lubie de Tinkoff

Bulleye777 : Oleg Tinkoff propose un million à Froome, Quintana, Nibali et Contador pour qu’ils disputent les trois grands tours. Est-ce une bonne idée ?

Velochrono : Le magnat russe est sans doute l’un des seuls, dans le cyclisme aujourd’hui, à avoir des idées très novatrices et à avoir le cran de les porter sur la place médiatique, quand beaucoup de discussions sur l’avenir de ce sport se déroulent en coulisses en cercle fermé. Mais il a aussi une fâcheuse tendance à lier les questions d’argent à toutes ses propositions. Il est riche, il a acheté une équipe cycliste, il joue avec et se fait plaisir, et maintenant il a même envie de jouer avec les coureurs des autres équipes. Il sait sans doute pertinemment que jamais Sky, Astana et Movistar n’accepteront sa proposition, mais il fait parler de lui et c’est sûrement l’objectif premier. Semer la pagaille pour voir comment ce microcosme cycliste va réagir, et peu importe la finalité. Si par miracle on lui dit amen, il sortira le million sans problème. Si c’est le cas, ce sera bien dommage. Courir les trois grands tours, c’est un défi superbe, mais surtout quand il est relevé à contre-courant. Adam Hansen qui en enchaîne dix quand personne d’autre n’en fait ne serait-ce que trois, c’est énorme. Si l’on apprenait qu’il reçoit en retour une prime énorme d’un sponsor, ça aurait bien moins de charme. Si Alberto Contador veut un jour disputer le Giro, le Tour et la Vuelta, il n’en sortira grandi que s’il est le seul cador à relever le challenge. De toute façon, voir les quatre meilleurs coureurs de grands tours faire le triplé ne tient pas debout. Déjà, pourquoi Froome, Quintana, Nibali et Contador, et pas Rodriguez, Valverde, Uran, Peraud, Pinot ? Mais surtout, quel intérêt à long terme à courir Giro-Tour-Vuelta à fond ? Avoir tous les meilleurs mondiaux à l’infirmerie l’année suivante ?

Oleg Tinkoff ne mérite pas pour autant d’être conspué pour sa fausse bonne idée. Pour la petite histoire, en 1930, les organisateurs du Tour d’Italie avaient proposé à Alfredo Binda de ne pas disputer l’édition 1930 contre 22 500 lires, parce qu’il avait écrasé la course les années précédentes (27 minutes d’avance en 1927 !), afin de relancer l’intérêt sportif. Le patron de l’équipe Tinkoff-Saxo aurait très bien pu proposer aux adversaires d’Alberto Contador de ne PAS disputer la course rose contre une somme d’argent afin de lui faciliter la tâche. Peut-être faut-il avant tout se réjouir qu’il n’ait pas ce genre de pensées.

La réforme du World Tour n’est pas pour tout de suite

Alfa : Le calendrier du World Tour 2015 a été dévoilé cette semaine. Et l’on observe que les changements annoncés il y a un an… ne sont pas appliqués. La réforme a été réformée ?

Velochrono : La réforme n’a pas été réformée, elle a simplement été légèrement amendée. Tous les changements qui devaient avenir en 2015 ont finalement été repoussés à 2017 après une réunion, au printemps, du Conseil professionnel du cyclisme, une commission de l’UCI. Il faudra donc attendre encore deux ans au moins pour voir le calendrier relifté, avec notamment la fin du chevauchement entre Paris-Nice et Tirreno-Adriatico ou le Dauphiné et Paris-Nice, la rétrogradation du Tour de Catalogne et la systématisation du principe un dimanche – une classique. Il faudra a priori attendre aussi longtemps pour voir la première division réduite à seize équipes, et l’instauration d’une deuxième division à huit formations. À moins que… La fusion Garmin-Cannondale, le mercato atone d’Europcar, les hésitations de IAM, le projet mort-né de Fernando Alonso, tout ça pourrait donner envie à l’UCI de réduire dès l’an prochain le nombre d’équipes en World Tour à seize ou dix-sept, tout en laissant les niveaux Continental Pro et Continental tels quels pour l’instant. Ce serait le meilleur moyen, pour l’instance internationale, de prouver que sa réforme, sur laquelle elle n’a quasiment jamais communiqué, ne restera pas lettre morte.