Velochrono vous répond

L’intersaison bat son plein et à un mois du lancement de l’exercice 2015, c’est l’occasion pour Velochrono de faire le point sur l’actualité du moment. Maintien d’Astana en World Tour malgré plusieurs contrôles positifs, avenir incertain d’Europcar, wild-cards pour les grands tours 2015 et cohabitation à venir d’Alberto Contador et Peter Sagan chez Tinkoff-Saxo… Vous avez choisi de nous interroger sur ces sujets : voici nos réponses. 

Maintien d’Astana : la vie continue…

athanatophobos : L’attribution de la licence World Tour à Astana entame-t-elle la crédibilité de Brian Cookson, qui avait mis son poids dans la balance ?

Kwiatek : La décision de l’UCI de sauver la place d’Astana en World Tour, sous surveillance, est-elle un camouflet pour le cyclisme propre ou, finalement, une bonne solution afin d’éviter un appel devant le TAS, qui déclarerait sans doute illégal le renvoi d’Astana selon la jurisprudence Katusha ?

Raphael : Que doit-on comprendre de la décision de l’UCI concernant Europcar et Astana ? Que les critères financiers sont plus importants que les critères éthiques ? Mais ne le savait-on pas déjà ?

Velochrono : Il y a une semaine, la commission des licences de l’UCI a décidé de maintenir sous conditions Astana en World Tour pour la saison 2015. Depuis ? Rien. Il y a bien sûr eu de nombreuses indignations de circonstance, l’annonce concomitante du rejet de la candidature d’Europcar était probablement évitable, mais on ne peut même pas dire que cette décision ait vraiment surpris. Il y a deux ans, l’UCI avait connu un sérieux camouflet en voyant le Tribunal arbitral du sport annuler sa décision d’exclure Katusha du World Tour. La commission des licences avait jugé que la formation russe ne remplissait pas le critère éthique de l’Élite du cyclisme, mais le TAS, comme le rappelle Kwiatek, avait été saisi par Katusha, qui avait obtenu gain de cause. Deux ans plus tard, la commission des licences a probablement jugé qu’elle avait de fortes chances de perdre à nouveau en appel.

Mais ce n’est pas parce que c’est, sans doute, une bonne solution de ce point de vue, qu’il faut se réjouir de cette décision pour autant. On peut slalomer entre les articles de tous les règlements existant à l’infini, le fait est que la structure kazakhe, dans sa globalité, a cumulé cinq contrôles positifs en quelques semaines, et qu’à la lumière de son maintien en World Tour, on se demande bien à quoi sert le critère éthique de l’UCI, si ce n’est à assurer une partie de sa communication autour de la lutte anti-dopage. Que faut-il faire pour être exclu de la première division du cyclisme mondial ? Personne n’a la réponse, et surtout pas Bryan Cookson. Le président de l’UCI sort évidemment affaibli de cette affaire : il n’a pas plus de solution magique que son prédécesseur Pat McQuaid face aux équipes qui fautent. Mais il ne faut pas sur-estimer non plus l’impact du maintien d’Astana sur le Britannique. Encore une fois : la semaine s’est écoulée dans le calme. La saison va redémarrer dans un mois, le sport reprendra le dessus, et on aura rapidement oublié l’essentiel de cette affaire… sauf si elle venait à rebondir, une fois de plus.

Enfin, un mot sur le rejet de la candidature d’Europcar. Le critère financier, retenu ici, n’est pas accessoire. L’équipe vendéenne n’est pas assez riche : cela ne veut pas dire qu’elle ne plait pas à l’UCI, mais qu’elle pouvait mettre sa vie en danger en World Tour. Car obtenir une licence, c’est être en Australie en janvier, dans trois pays à la fois de mars à octobre, au Canada en septembre. C’est beaucoup d’argent, et si c’était pour que Jean-René Bernaudeau se trouve en cessation de paiement l’automne venu, la solution Continental Pro apparaît comme un moindre mal.

Europcar dans l’incertitude

Eymard Laurent : La situation d’Europcar est préoccupante. Le sponsor arrête fin 2015, l’équipe n’est plus World Tour, et certains coureurs parlent et font plus de mal que de bien, tels Pierre Rolland ou Bryan Coquard, qui mettent déjà des bâtons dans les roues de Jean-René Bernaudeau qui semble lui aussi fatigué. Quelle saison pour cette équipe, et quel avenir au-delà ?

Velochrono : Jean-René Bernaudeau retombe toujours sur ses pattes, mais il n’avait encore jamais manifesté de signes de fatigue. Il va falloir se remettre au combat pour trouver des partenaires et il faut pour cela toute la hargne nécessaire, que ce soit pour le manager ou chez les coureurs. Ce qui a pu surprendre, c’est évidemment le retrait, pour fin 2015, du sponsor Europcar, mais surtout parce que l’entreprise de location de véhicules semblait être le soutien idéal. Une grosse société, immédiatement couronnée de succès avec notamment l’énorme Tour de France 2011 de Thomas Voeckler. Tout était réuni pour que le mariage dure. En 2014, la structure vendéenne comptait également sur des entités comme Harmonie Mutuelle, Somfy, qui ne sont franchement pas des petits poucets. On apprend finalement que l’argent manque : c’est inattendu et cela démontre que le système de sponsoring employé n’était pas forcément optimal. Maintenant, il faut retrouver un repreneur. Pierre Rolland, qui a prévenu dans L’Équipe qu’il ne serait « pas aussi patient que la dernière fois », a manifesté ses inquiétudes dans La République du Centre : « On risque de moins intéresser des entreprises qui ont des visées sur l’international. » Ce n’est pas totalement vrai puisque le sponsor Europcar s’est désistée en plein milieu de sa seule saison en World Tour, et bien avant que l’équipe ne perde sa licence. Bernaudeau avait plusieurs fois expliqué que la première division ne l’intéressait pas plus que ça… Il se dit que fin 2013, l’UCI a fortement insisté pour convaincre Europcar de monter, afin d’avoir un World Tour à 18. Peut-être ne fallait-il pas céder aux sirènes et continuer avec ce statut confortable de « meilleure équipe de D2″ ?

C’est en tout cas le point auquel l’équipe de Thomas Voeckler va revenir en 2015. Cela veut dire moins de courses World Tour, pas plus de deux grands tours, mais ce n’est pas forcément une mauvaise chose. Quatrième du Giro l’an dernier, Pierre Rolland avait réussi la plus grosse performance de sa carrière sur trois semaines, mais ses exploits avaient ensuite été éclipsés par ceux de Peraud, Pinot, Bardet ou encore Gallopin sur le Tour. Un Tour où il a pourtant fini aux portes du top 10, ce qui n’est pas donné à tout le monde après avoir tant dépensé d’énergie en mai. Concentré sur le seul mois de juillet, l’Orléanais ne pourrait-il pas faire aussi bien que ses compatriotes et finir dans le top 5 ? Ce sera l’objectif de l’année à venir, avec un parcours quasiment dénué de contre-la-montre. Si en parallèle Voeckler est épargné par les blessures et retrouve son meilleur niveau, si Bryan Coquard cartonne sur les quelques grosses courses qui seront disputées, ça peut rigoler. Ces coureurs vont-ils rester ? C’est quasi certain. Mi-décembre, il ne reste de la place nulle part et les principales têtes d’affiches de cette équipe y sont profondément liés. Le risque concerne davantage la saison à venir où il faudra vite rassurer tout le monde sur le plan financier pour que les leaders ne se ruent pas sur les propositions quand elles vont arriver. C’est donc un peu cela, le paradoxe qui se profile : il faudra tout miser sur le Tour de France, or de nos jours, c’est plutôt au printemps que l’avenir d’une équipe se joue.

Grands tours 2015 : des invitations très disputées

fc : Peut-on déjà avoir une vision sur les wild-cards des trois grands tours en 2015 ?

Velochrono : La seule certitude à un mois du début de la saison 2015, c’est que le World Tour ne comptera que dix-sept équipes. C’est donc une de moins que d’habitude, et cela signifie qu’il y aura une wild-card de plus à gagner sur chacun des trois grands tours. Autrement dit, la lutte s’annonce ouverte… et âpre. Europcar, la recalée du World Tour, ne devrait pas faire le triplé : la formation vendéenne est assurée d’être sur le Tour, mais elle devra probablement choisir entre Giro et Vuelta. Pierre Rolland ayant plutôt laissé entendre qu’il ne comptait pas revenir sur la course rose en mai prochain, on devrait plutôt voir les verts en Espagne.

Qui en Italie, du coup ? Androni Giocattoli et Bardiani-CSF sont qualifiées d’office ou presque. Deux autres équipes transalpines courent en Continental Pro : la nouvelle venue Nippo – Vini Fantini, et la sulfureuse Neri Sottoli. Ces deux formations ont des défauts, mais dans un jeu à cinq invitations, elles partent avec une petite longueur d’avance sur Colombia, MTN-Qhubeka et Bora, qui devraient se jouer le dernier strapontin – à moins que Cofidis n’avance la carte Nacer Bouhanni ? Bref, ça s’annonce disputé… Sur la grande boucle, Europcar et Cofidis ont leur place assurée, et on imagine mal Bretagne-Séché recalée. Pour les deux dernières places, Bora (ex-NetApp) rêve de revenir. Mais MTN-Qhubeka plait à ASO, Colombia a des atouts à faire valoir sur un parcours hyper montagneux, et la nouvelle venue Roompot a l’avantage d’être néerlandaise, ce qui peut peser avec un grand départ d’Utrecht… Enfin, et comme souvent, la Vuelta sera le grand tour le plus accessible. Il n’y a qu’une équipe espagnole en deuxième division, Caja Rural, ce qui laisse de la place aux autres. Cofidis, qui a de gros intérêts de l’autre côté des Pyrénées, a de grandes chances d’en être une fois de plus (à moins qu’elle ne se soit auparavant réorientée sur le Giro ?), de même, on l’a dit, qu’Europcar. Ensuite, cela dépendra des invitations sur les deux premiers grands tours de la saison pour MTN-Qhubeka, Bora, Colombia ou Roompot. Mais Wanty ou UnitedHealthcare (qui a recruté Brajkovic) devraient aussi tenter leur chance.

Sagan et Contador, c’est compatible

Boukha : Peter Sagan et Alberto Contador pourront-ils rouler en bonne entente en 2015 ? Tinkoff-Saxo ne court-elle pas trop de lièvres à la fois ?

Velochrono : L’équipe Tinkoff-Saxo est assez particulière. Alberto Contador est un peu seul dans l’effectif, leader incontestable sur lequel repose la réussite d’une saison. Il y a bien sûr Rafal Majka, qui a explosé en 2014, mais il reste une marge énorme entre un maillot à pois et un maillot jaune du Tour. De son côté, Roman Kreuziger est emmêlé dans les affaires et son avenir s’inscrit en pointillés. Le reste de l’effectif, ce sont des coureurs loyaux qui ont signé chez Bjarne Riis en acceptant de sa sacrifier pour l’Espagnol, de Michael Rogers au nouveau venu Ivan Basso. L’arrivée de Peter Sagan ne devrait rien changer à la donne : la formation danoise avait d’ailleurs besoin d’un tel renfort car elle est franchement limite dans les sprints et sur les classiques, avec un Matti Breschel irrégulier et aucun finisseur de classe mondiale. Le recrutement du Slovaque, ce n’est pas courir plusieurs lièvres à la fois, c’est pallier une carence de façon à jouer les premiers rôles sur beaucoup plus d’épreuves au cours de l’année. Reste le « problème » du mois de juillet, Sagan ayant été habitué à avoir tout un groupe à son service avec Cannondale, mais il n’y a vraiment pas de quoi se marcher dessus. Et puis le Tour est-il vraiment sa focalisation première ? Il a déjà gagné des étapes, rapporté trois fois le maillot vert. Conquérir un troisième classement par points de suite est possible sans avoir huit coureurs dévolus à sa cause, tant il a de la marge. La priorité, c’est surtout les classiques : aller chercher ce monument qui lui échappe encore. Il aura pour cela de meilleurs équipiers que chez Cannondale. Si on l’aide à remporter un Milan-Sanremo, un Tour des Flandres ou un Paris-Roubaix, Peter Sagan ne devrait pas semer la pagaille sur la grande boucle…