Les dégringolades de 2014

Après les décollages, les dégringolades. Velochrono recense les coureurs qui ont reculé, parfois nettement, dans la hiérarchie calculée par CQ Ranking, équivalent de l’ancien classement UCI. La moitié des membres du top 10 de l’an dernier en sont sortis : Froome, Rodriguez, Cavendish, Greipel, Porte !
 

Ils sont sortis du top 10

Chris Froome, de 1er à 12e

Quand l’on sort d’une saison aussi pleine que celle de Chris Froome en 2013, difficile de faire aussi bien l’année suivante. Le Britannique avait gagné le Tour d’Oman, le Critérium international, le Tour de Romandie, le Dauphiné et le Tour de France, caracolant en tête des bilans. Douze mois plus tard, ce n’est plus vraiment la même donne. Victoires au Tour d’Oman et au Tour de Romandie, puis sur les deux premières étapes du Dauphiné, et après, plus rien. Il a subi une grosse défaillance sur la course préparatoire au Tour de France, avant de quitter celui-ci sur chute. Son retour sur la Vuelta a été convaincant mais il a néanmoins perdu contre Alberto Contador. Quand on fait les comptes, ça fait grosso modo moitié moins de succès et de podiums par rapport à 2013, et un statut de numéro un mondial complètement remis en cause.

Joaquin Rodriguez, de 5e à 23e

Habituellement si enclin à toujours donner le meilleur de lui-même, Joaquin Rodriguez a cette année clairement sous-estimé ses possibilités, la faute à une blessure sur l’Amstel Gold Race qui l’a amené diminué sur le Tour d’Italie, où il a encore chuté et été contraint à rentrer chez lui. Avant cet enchaînement avril-mai, l’Espagnol avait gagné le Tour de Catalogne, mais ce fut sa seule course World Tour avant les classiques printanières. Il s’était préservé en vue des principaux objectifs de sa saison, qui ont été ratés à cause de la malchance, et une fois qu’il est revenu à la compétition, il s’est à nouveau économisé… en vue de la Vuelta. Ca donne un Tour de France qui ne lui ressemble pas, disputé dans le seul but (non-atteint) de gagner une étape et/ou le maillot à pois, puis une quatrième place sur son tour national, et une fin de saison sans coup d’éclat avec une défaite sur le Tour de Lombardie, où il était double tenant du titre, et un Mondial assez anonyme. Purito n’a jamais semblé être à 100% de ses moyens cette année.

Mark Cavendish, de 6e à 60e

Sortir du top 10 pour se retrouver soixantième, c’est une sacrée chute. Mark Cavendish a connu la saison la moins prolifique de sa carrière : jamais il n’avait fini aussi peu souvent dans les dix premiers (vingt fois seulement), dans les trois premiers (seize fois). Onze succès, c’est aussi son moins bon total depuis son année de néo-pro en 2007 ainsi que sa saison 2010. Mais surtout, il n’y a que deux bouquets obtenus sur le World Tour (étapes de Tirreno-Adriatico et du Tour de Suisse), alors qu’il tourne à sept minimum depuis 2008. Ne pas avoir levé les bras sur un grand tour, c’était aussi inédit depuis sa deuxième année pro. La raison, on la connait : le coureur d’OPQS a tout misé sur ce Tour de France qui partait de chez lui, il est tombé le premier jour et a dû plier bagages. La guigne.

André Greipel, de 9e à 26e

Avec seize victoires, André Greipel a été le coureur le plus prolifique de la saison 2014. C’est mieux que l’an dernier, et pourtant il chute au classement. L’explication réside bien sûr dans la qualité de ses succès : même s’il a gagné une étape du Tour de France, deux du Tour Down Under et est redevenu champion d’Allemagne, sa vitesse de pointe a surtout fait rage sur les circuits continentaux. A l’échelon au dessus, il est désormais barré par les Kittel, Kristoff et autres, peine à progresser sur les classiques… Le Gorille n’est d’ailleurs plus vraiment un coureur focalisé sur les plus grandes épreuves : il n’a couru que huit fois en World Tour cette année, pour cinq abandons. Un seul grand tour, pas de Flandriennes… C’est forcément plus facile d’aligner les victoires, mais ça fait peu scorer.

Richie Porte, de 10e à 127e

Une victoire d’étape au Tour Down Under et puis plus rien. Richie Porte commençait bien la saison mais n’a jamais su enchaîner. Son début d’année a été perturbé par des blessures, qui ont remis en cause sa participation au Giro. Sky l’a par conséquent redirigé vers le Tour, où il allait remettre le costume de fidèle lieutenant de Chris Froome. Une fois celui-ci contraint à l’abandon, l’Australien faisait la bonne affaire : il se retrouvait leader sur la plus grande course du monde, bien placé au général et prêt à exploiter sa fraîcheur. Après l’étape de Gérardmer, où il prenait la quatrième place et pointait à la troisième du général, il faisait office d’adversaire numéro un de Vincenzo Nibali. Et il a sombré. Plus rien ensuite. Une saison blanche pour un coureur si difficile à saisir. Porte, c’est parfois ahurissant de force et de facilité, parfois fragile à s’en arracher les cheveux.

Ils ont quitté les sommets

Chris Horner, de 23e à 286e

Le vent tourne vite. Chris Horner devenait l’an dernier le plus vieux vainqueur d’un grand tour de l’Histoire, s’adjugeant le Tour d’Espagne. C’était son heure de gloire mais aussi son chant du cygne : on ne le reverra probablement jamais à ce niveau, alors qu’il affiche 43 printemps depuis quelques jours. Pourtant, il aurait très bien pu confirmer ses performances sur la Vuelta. C’est une cortisolémie effondrée qui l’a privé de départ, alors qu’il avait fini le Tour de France sur une bonne note, attaquant dans la dernière étape de montagne, et s’était ensuite hissé à un très bon niveau sur le Tour d’Utah, si bien qu’il était impossible d’affirmer avec certitude qu’il ne serait pas un protagoniste principal de la course espagnole. Surtout après ce qu’il s’était passé là-bas un an plus tôt.

Michele Scarponi, de 29e à 277e

C’est un Michele Scarponi effacé qui a rejoint Astana l’hiver dernier. Après avoir fini dans les dix premiers sur la Ruta del Sol, Tirreno-Adriatico et le Tour du Trentin, il est arrivé au départ du Giro en qualité de leader de la formation kazakhe, mais le jeune Fabio Aru s’est avéré supérieur et il s’est sacrifié pour lui. Scarponi n’est même pas allé au bout de son tour national et s’est alors concentré sur le Tour, où il allait cette fois-ci… aider Vincenzo Nibali. Il y a une victoire collective au bout mais l’Italien sort de cette saison sans le moindre résultat à titre individuel : il n’est plus un cador mondial mais un coureur de 35 ans à qui on demande de partager son expérience.

Un pas en arrière

Arthur Vichot, de 59e à 110e

Son titre de champion de France en juin 2013, auquel s’était ensuite ajouté une deuxième place sur le Grand Prix de Québec, classait Arthur Vichot comme un coureur de premier plan national et comme un très bon puncheur mondial en devenir. La saison 2014 semblait partie pour confirmer ce sentiment : vainqueur de la dernière étape de Paris-Nice, troisième du général, il avait parfaitement su saisir l’opportunité offerte par FDJ.fr en assumant son statut de leader sur un parcours tout de même pas facile et face à une opposition relevée. Une chute, ensuite, sur le Tour du Pays basque, allait stopper brutalement sa marche en avant. Tout de même présent sur le Tour de France, il y sera contraint à l’abandon. Une troisième place sur le Grand Prix de Plouay lui redonnera le sourire mais il chutera ensuite sur le Grand Prix de Québec et devra mettre un terme à sa saison. Le gros potentiel de Vichot est évident mais cette année très contrastée lui aura fait perdre du temps.

Jan Bakelants, de 33e à 126e

Le futur coureur d’AG2R La Mondiale Jan Bakelants n’a pas réalisé une saison blanche puisqu’il a gagné une belle étape du Dauphiné, mais dans l’ensemble, son année a été décevante en raison de résultats trop modestes à l’échelon World Tour. Il n’a signé qu’un seul top 20 sur une classique, alors que ses top 15 à San Sebastian et sur les deux classiques canadiennes l’an dernier laissaient penser qu’il passerait un cap. Ce fut le même sentiment quand il avait fini quatrième de l’Eneco Tour et septième du Tour de Pékin, et cette année, pas un seul top 10 sur une course par étape World Tour… Sans doute que l’équipe OPQS n’avait pas la place pour lui donner des responsabilités sur les plus grandes épreuves, alors même qu’il avait fait ses preuves en 2013 en gagnant une étape du Tour et en portant le maillot jaune. Chez AG2R, ça peut changer.

Disparus ou presque

Filippo Pozzato, de 58e à 266e

On ne peut pas dire que Filippo Pozzato soit un coureur régulier, habitué aux saisons pleines, mais il se débrouillait toujours pour en claquer une belle et sauver la mise. L’an dernier encore, il avait gagné le GP de Plouay. Cela faisait neuf ans de suite qu’il avait toujours un résultat sur une classique : deuxième du Ronde en 2012, cinquième de Milan-Sanremo en 2011, quatrième des Mondiaux en 2010, et avant, c’était ses plus belles années. Celle de la régularité, des saisons pleines… Mais en 2014, il y a quelque chose qui s’est cassé. Pas le moindre succès, pas le moindre accessit à haut-niveau, si ce n’est une troisième place d’étape sur la Vuelta, qui ne change rien au bilan à tirer de cette année du coureur italien : il n’y est plus vraiment.

Thor Hushovd, de 60e à 425e

Depuis le Grand Prix Impanis, la légende norvégienne n’est plus coureur cycliste professionnel. Retraité à 36 ans, il n’a évidemment pas à rougir de sa carrière fructueuse, mais son ultime année dans les pelotons aura manqué d’une victoire, quelle qu’elle soit. Il a bien failli en claquer une sur l’Arctic Race of Norway, chez lui, mais Alexander Kristoff ne lui a pas fait de cadeaux. Ce manque de réussite a pu étonner parce qu’en 2013, il avait tout de même levé les bras neuf fois… A moindre niveau certes, Hushovd était encore fringuant. 2014 ressemble à l’année de trop, même s’il aura eu le mérite de continuer à se mêler aux sprints jusqu’à la toute fin de sa carrière, quand beaucoup de coureurs préfèrent rentrer dans le rang et épouser un statut d’équipier la trentaine passée.

Luca Paolini, de 79e à 612e

Une septième place sur la 21e étape du Giro, et rien d’autre. Luca Paolini en 2014, c’est un seul top 10 et des classiques ratées. Le classement s’en ressent donc énormément : 612e du CQ Ranking, l’Italien est aux oubliettes. Ne pas oublier cependant qu’il a fini le Giro et le Tour, qu’il a tenu un rôle de capitaine de route sur ces deux courses et que ce n’est pas anodin, mais c’est bien l’illustration d’un changement de statut pour ce coureur qui a toujours aimé avoir sa part du gâteau.

Ils ont eu une année compliquée

Sergio Henao, de 25e à 633e

Après avoir affiché des résultats anormaux à la suite de tests en altitude, Sergio Henao a été écarté de l’équipe Sky pendant deux mois. Revenu sur le Tour de Suisse, il a chuté et s’est fracturé la rotule. Saison terminée alors qu’il venait à peine de commencer. Le Colombien a perdu un an et il n’est pas encore certain que la saison prochaine sera meilleure : il doit déjà se remettre de ses mésaventures et ça prend du temps. Cela fait quatre mois qu’il est sur la touche et il en est toujours à la case rééducation.

Robert Gesink, de 41e à 223e

En avril dernier, l’équipe Belkin a fait une annonce choc : Robert Gesink doit se faire opérer du coeur car il souffre d’arythmie cardiaque en raison du stress subi en compétition. Il n’est pas certain qu’il reprendra sa carrière. Heureusement, l’opération se passe bien : il revient, termine bon huitième du Tour de Pologne, et réalise une excellente Vuelta sur laquelle il pointe à la septième place du général après seize étapes. Le lendemain, il abandonne… Il ne tire donc pas les bénéfices de son retour au meilleur niveau et doit reporter ses espoirs à 2015.

Thomas Voeckler, de 66e à 154e

Il y a des années où quand ça ne veut pas… Mais Thomas Voeckler n’y était pas vraiment habitué. Cette année, il a tout connu : victime d’une chute sur le Tour Down Under, il s’est cassé la clavicule et sa préparation pour les classiques a été très perturbée. Il est revenu, a semblé bien revenir en prenant la troisième place à Montjuich sur la dernière étape du Tour de Catalogne, mais ses Ardennaises ont été discrètes et ce n’est que sur le Tour de Romandie qu’il a retrouvé la pêche. Passé tout près de gagner à Fribourg mais devancé par l’alors intouchable Michael Albasini, il était comme abandonné par sa chance habituelle. Et ça a continué : sur le Tour, il est encore deuxième à Bagnères-de-Luchon. En août, sur le Tour du Limousin, il est percuté par une voiture. Il s’emploie pour revenir en vue de la fin de saison, se fait mal sur le Tour de Vendée et Paris-Tours, mais termine troisième et deuxième. Chutes et accessits d’honneur, les mot-clés de la saison de Thomas Voeckler, qui n’en avait plus connu de telle depuis un bail.

Carlos Betancur, de 32e à 67e

Il a gagné le Tour du Haut-Var et surtout Paris-Nice, et pourtant sa saison est décevante. Car après cette entame grandiose, le Colombien est retombé dans ses travers : disparaître de la circulation, revenir hors-de-forme, ne jamais retrouver le fil. Au moins, l’an dernier, il avait tenu plus longtemps, se montrant très performant du Tour du Pays basque au Tour d’Italie. Et en fin d’année, il avait sorti la tête de l’eau en allant chercher une anodine mais rassurante douzième place sur le Tour de Pékin. On résume : mêmes déboires d’une année sur l’autre, un changement de statut sur la course au soleil mais une réputation d’ingérable encore plus prononcée. L’avenir nous dira si cette saison 2014 aura été le coup d’envoi d’une carrière riche de belles victoires ou le début d’une descente aux enfers.