Tour d’Espagne 2011

Comme souvent, la Vuelta démarre par un chrono par équipes. Mais il est un poil plus long que ses prédécesseurs et pourrait déjà faire des écarts.

Première étape en ligne très tranquille le long de la côte. Les 120 derniers kilomètres sont dénués de difficulté et le sprint est inévitable sur la Costa Blanca.

Nouvelle étape peu difficile qui devrait se terminer au sprint. La côte de troisième catégorie présente dans le final devrait néanmoins permettre quelques offensives, voire éliminer plusieurs sprinteurs.

Quatrième jour de course seulement, et déjà un rendez-vous décisif : la première étape de haute montagne et l’ascension de la Sierra Nevada, un des cols les plus célèbres d’Espagne. Plus dure par sa longueur que par sa pente, cette ascension va forcer les candidats à la victoire finale à dévoiler leurs ambitions. Déjà.

Avec les écarts creusés la veille, c’est la journée parfaite pour s’échapper. Mais le même final, l’an passé, avait été l’occasion d’une bataille entre favoris. Il est donc fort possible qu’il y ait deux courses en même temps : l’une pour l’étape, l’autre pour le général.

Malgré la présence d’une côte de deuxième catégorie à 20 kilomètres de l’arrivée, cette étape ne devrait pas poser de problèmes aux sprinteurs. Nouvel emballage massif à prévoir à Cordoue.

Etape « de transition » entre le sud et le nord de la péninsule sans histoire. Pas une seule difficulté à l’horizon en 183 bornes, et un sprint massif inévitable.

Etape de moyenne montagne au tracé intéressant mais où les favoris devraient attendre la toute dernière bosse pour se dévoiler… Tout se jouera donc dans les pentes très difficiles de San Lorenzo de El Escorial.

Après la Sierra Nevada, deuxième arrivée en haute montagne de cette Vuelta avec la Sierra de Bejar, unique col de la journée. Une course de côte, donc, mais la pente de cette ascension dépasse les 10% pendant plusieurs kilomètres, et il devrait donc y avoir une belle bagarre entre les favoris.

A la veille du premier jour de repos, les cartes vont être redistribuées sur la Vuelta avec ce contre-la-montre de presque cinquante kilomètres autour de Salamanque. Tout plat, il devrait faire très mal aux grimpeurs et creuser de gros écarts.

Au lendemain du jour de repos, on réattaque d’entrée la montagne avec une nouvelle arrivée au sommet. Là encore, la course se résumera à cette ascension finale. Mais celle-ci présente une pente irrégulière, en paliers, parfaite pour les purs grimpeurs. Une promesse de spectacle.

Etape assez peinarde en Galice, juste au-dessus du Portugal. Rien ne devrait empêcher les sprinteurs de se faire plaisir à Pontevedra, où il faudra quand même faire attention à un petit raidard à la flamme rouge.

Une belle étape de montagne, avec deux cols de première catégorie, mais qui ne devrait pas être l’occasion d’une bataille entre les favoris, puisque les soixante derniers kilomètres sont bien trop plats. L’échappée ira très probablement au bout, et ce sera le seul événement notoire de la journée.

Arrivée au sommet n°4 dans les Monts Cantabriques. Cette fois, l’ascension finale est précédé d’un col de première catégorie qui devrait déjà faire des dégâts. Ensuite, tout se jouera dans la montée de La Farrapona, à la pente suffisamment sévère pour faire de gros dégâts.

Troisième et dernier volet du triptyque asturien, avec l’ascension du mythique Angliru. C’est le col le plus redouté d’Espagne, et, une fois de plus, il devrait s’avérer décisif sur cette Vuelta 2011. L’étape se résumera à ses 12 kilomètres d’ascension, ses passages à 16, 18, 20% … Pas le moment d’avoir un jour sans !

Retour au très calme avec une étape que l’on pouvait difficilement dessiner plus plate. Une sorte de deuxième jour de repos de suite, en fait… Sauf pour les sprinteurs qui seront encore là, et à qui l’étape ne pourra pas échapper.

Déjà aperçue l’an passé, la courte montée de Peña Cabarga revient sur la Vuelta. Malgré l’approche peu difficile et seulement six bornes d’ascension, les écarts avaient été importants en 2010 et les favoris devraient à nouveau finir éparpillés. Le seul dernier km pointe à 15% !

Malgré un parcours intéressant, cette étape ne devrait pas faire se bouger les premiers du général, à moins d’une tentative héroïque. C’est plutôt l’occasion rêvée pour les baroudeurs d’aller chercher une étape, et l’un des derniers champs de bataille pour les candidats au maillot à pois.

L’issue de cette étape s’annonce indécise, avec cette côte de deuxième catégorie sur le chemin de Bilbao. Il y aura des attaques et un bel écrémage, mais échappera-t-on à un sprint pour autant ? Ca risque de se jouer à peu de choses.

Etape typiquement basque, pour le grand retour du Tour d’Espagne dans la région. Malheureusement, les quelques ascensions difficiles proposées sont flinguées par ces 45 derniers kilomètres en plateau. Sprint à Vitoria…

A l’image de l’étape des Champs-Elysées sur le Tour, la Vuelta n’échappe jamais à son tour de circuit inutile à Madrid. Moins de cent bornes sans intérêt, un dernier sprint et la Vuelta 2011 sera terminée.