Ont-ils le niveau ?

On peut prendre la saison 2011 dans tous les sens. Vainqueur de l’UCI Europe Tour, quatorzième – et première Continental Pro – du classement CQ Ranking, dix-huitième de la « hiérarchie mondiale » de l’UCI, la FDJ a indéniablement réussi une excellente année. Et elle mérite sa place dans la mouture 2012 du World Tour, qu’elle n’aura finalement quitté qu’un an. Maintenant, il va falloir confirmer. Montrer que cette place n’est pas usurpée. Car si les coureurs de Marc Madiot ont levé les bras à 28 reprises l’an passé, ils ont fait chou blanc sur les épreuves labellisées World Tour. Et le Tour de France, seul grand tour au programme, a été mi-figue, mi-raisin : la quinzième place finale du jeune Arnold Jeannesson et le titre de super-combattif de Jérémy Roy sont venus contrebalancer l’absence de victoire d’étape. L’objectif est donc de prouver qu’il ne s’agissait que d’un malentendu, et que les hommes au trèfle peuvent s’imposer au plus haut niveau. Chose dont Marc Madiot ne doute pas, puisqu’il a reconduit le même groupe à peu de choses près.

Pinot, Fédrigo, Offredo, Vichot, go go go ?

Les leaders de 2011 seront donc ceux de 2012. Et plus encore, ils devraient progresser pour porter la FDJ plus haut qu’elle ne l’est déjà. Arrivé l’hiver dernier, Pierrick Fédrigo a traversé une très mauvaise passe à cause d’un problème de santé avant de retrouver sa vista, terminant d’un souffle deuxième du GP de Montréal. À 33 ans, il va clairement faire mieux cette année. Pour le reste, c’est la jeunesse triomphante. Âgé de 21 ans seulement, Thibaut Pinot fait déjà des malheurs en montagne et il devrait taper très haut pour sa troisième saison pro. Arthur Vichot, 23 ans, est un poil plus dans l’ombre mais pas moins talentueux. Puncheur à la Fédrigo, huitième du GP de Montréal après avoir protégé son aîné, cette saison devrait être celle de son éclosion au niveau international. Enfin, à 25 ans, Yoann Offredo est déjà un leader affirmé sur les classiques. Septième de Milan-Sanremo avant de se blesser pour les Flandriennes au printemps dernier, il peut en claquer une grande dès cette année. À condition d’avoir le droit de courir : il risque une suspension pour infraction aux règles antidopage en raison de trois no-shows…

Qu’espérer de Démare ?

Jeunes, suite. À seulement 20 ans, Arnaud Démare s’apprête à effectuer sa première saison professionnelle sous le maillot de la FDJ. Indiscutable champion du monde espoirs à Copenhague, en octobre, le jeune sprinteur français est un tube en puissance. En août dernier, sa première épreuve comme stagiaire à la FDJ, le Tour du Poitou-Charentes, avait donné le ton : trois top 10 en quatre jours, alors qu’il avait Yauheni Hutarovich comme leader… La question n’est pas de savoir s’il va lever les bras cette année, mais quand. Et combien de fois. On l’a vu, et notamment en 2011, les sprinteurs néo-pros peuvent faire de véritables razzias : Marcel Kittel, Andrea Guardini… N’en espérons pas tant. Pas besoin de finir l’année avec dix victoires au compteur : s’il ramène deux ou trois bouquets, Démare pourra déjà être très satisfait, d’autant que le statut World Tour de son équipe lui assure un calendrier de très haut niveau où, mécaniquement, il est plus compliqué de gagner. Même tolérance avec Kenny Elissonde, l’autre néo-pro de l’équipe, 20 ans itou : très prometteur en montagne, il devra avant tout s’acclimater à ce nouveau monde.

Une page qui se tourne ?

À force de parler des jeunes leaders, auxquels on peut encore ajouter Anthony Roux et Arnold Jeannesson, on devine en creux que les anciens ne sont plus trop à la fête. De fait, certains cadres de la FDJ, qui tiennent la baraque depuis des lustres, sont proches de la sortie. Pour Frédéric Guesdon, tout pourrait même s’arrêter au soir d’un dernier Paris-Roubaix, quinze ans après y avoir gagné ; mais il est tenté de faire une dernière saison complète. Sandy Casar n’en est pas là, mais à bientôt 33 ans, il va vivre une saison charnière. Malgré quelques satisfactions, comme sa victoire sur Paris-Camembert, 2011 aura été une année décevante, notamment sur le Tour. Licence World Tour aidant, il pourrait se relancer par le Giro, qu’il avait terminé à la sixième place en 2006. Mais une deuxième saison moyenne de suite pourrait définitivement le cantonner au rôle de capitaine de route. Même tournant pour Benoît Vaugrenard qui, à défaut d’être un ancien (30 ans tout juste), est un historique. Alors qu’il entame sa dixième saison chez les pros, aussi sa dixième chez Madiot, il sort d’une saison totalement blanche. Lui aussi sent très fort le souffle des jeunes dans son cou.

L’effectif complet

	William Bonnet	25/06/1982	www	2011	Bbox Bouygues Telecom
	David Boucher	17/03/1980	www	2012	Omega Pharma – Lotto
	Nacer Bouhanni	25/07/1990	www	2011	UVCA Troyes
	Sandy Casar	02/02/1979	www	2000	Jean Floch
	Steve Chainel	06/09/1983		2011	Bbox Bouygues Telecom
	Arnaud Courteille	13/03/1989		2011	Team U Nantes
	Mickael Delage	06/08/1985	www	2011	Omega Pharma-Lotto
	Arnaud Démare	26/08/1991		2012	CC Nogent
	Kenny Elissonde	22/07/1991		2012	CC Etupes
	Pierrick Fédrigo	30/11/1978	www	2011	Bbox Bouygues Telecom
	Arnaud Gérard	06/10/1984		2005	Côtes d’Armor
	Anthony Geslin	09/06/1980	www	2009	Bouygues Telecom
	Frédéric Guesdon	14/10/1971		1997	Polti
	Yauheni Hutarovich	29/11/1983		2008	Roubaix – Lille Métropole
	Arnold Jeannesson	16/01/1986	www	2011	Caisse d’Epargne
	Matthieu Ladagnous	12/12/1984	www	2006	Entente Sud Gascogne
	Francis Mourey	08/12/1980		2004	ASPTT Mulhouse
	Yoann Offredo	12/11/1986	www |	2008	CC Nogent-sur-Oise
	Rémi Pauriol	04/04/1982	www |	2011	Cofidis
	Cédric Pineau	08/05/1985	www	2011	Roubaix – Lille Métropole
	Thibault Pinot	29/05/1990		2010	CC Etupes
	Gabriel Rasch	08/04/1976		2012	Garmin-Cervélo
	Dominique Rollin	29/10/1982		2011	Cervélo
	Anthony Roux	18/04/1987		2008
	Jérémy Roy	22/06/1983	www |	2003	VS Monnaie
	Geoffrey Soupe	22/03/1988		2011	CC Etupes
	Benoît Vaugrenard	05/01/1982	www	2003	Jean Floch
	Jussi Veikkanen	29/03/1981	www |	2012	Omega Pharma – Lotto
	Arthur Vichot	26/11/1988		2010	CR4C Roanne

Yauheni, tout d’abord, comment s’est passé votre hiver ?

Mon hiver s’est très bien passé. Je suis allé voir ma famille en Biélorussie. On peut dire que j’ai bien récupéré. Après, on a fait un petit stage au mois de décembre avec l’équipe. C’était un stage administratif, qui s’est vraiment bien passé également.

Et là, vous partez ce mardi pour l’Australie et le Tour Down Under, après avoir organisé un petit stage entre coéquipiers, c’est ça ?

Exactement. On est trois coureurs de la FDJ à s’être organisé un stage ensemble dans le sud de la France, avant de partir en Australie. C’était un petit rassemblement de trois, quatre jours, avant de partir. Il y avait Jussi Veikkanen et Jérémy Roy.

« J’ai montré que je pouvais gagner des sprints face à de grands coureurs »

Vous allez en Australie avec quel objectif ?

J’y vais avant tout pour bien débuter la saison. Je voudrais au moins gagner une étape. C’est une course qui me convient plutôt bien et je vais essayer de rentrer dans les dix premiers du classement général. J’ai les moyens d’y arriver.

Cela rapporterait des points pour le World Tour. L’an dernier, vous avez été l’un des coureurs ayant marqué le plus de points pour l’équipe FDJ…

Justement, en février 2011, vous nous disiez la même chose… Au final, cette saison, vous l’avez jugé réussie ou non ?

Je n’ai pas été complètement satisfait de mon année. Je pense que j’ai un peu déçu. Certes, j’ai eu quelques problèmes de santé, notamment une opération de l’appendicite en mai, ce qui m’a privé d’une participation au Tour de France sur laquelle je comptais beaucoup. Je me dis qu’en 2012, je n’aurais plus ce type de soucis. Je croise les doigts pour ne plus être malade !

Vous êtes un coureur qui a su prendre de l’importance chez FDJ, qui a maintenant plus de libertés pour faire ses choix. Votre statut a surtout changé depuis votre victoire d’étape sur le Tour d’Espagne en 2010.

J’ai montré que je pouvais gagner des sprints face à de grands coureurs. On travaille ensemble, avec l’équipe, pour essayer d’optimiser au mieux mon programme de course, afin que je participe à des épreuves qui me conviennent mieux. Et il y en a d’autres où j’ai surtout envie d’aider les copains, comme Milan-Sanremo ou d’autres. Sur une classique comme celle-là, il faut frotter et vu que j’aime bien ça, dans le final, je pourrai éventuellement aider Yoann Offredo. Maintenant, il y a vraiment des courses où je prends le départ comme équipier et d’autres où je suis le leader.

« J’espérais bien plus de victoires en 2011″

Votre leadership pourrait être menacé par votre nouveau copain Arnaud Démare, avec qui le courant passe plutôt bien. Il a déjà fait bonne impression lors de son stage avec la FDJ, et notamment sur le Tour du Poitou-Charentes en août dernier. Vous étiez alors présent quand il prenait la troisième place de l’une des étapes…

Tout à fait. Et au Grand Prix de Pont-à-Marcq, il avait gagné (avec le CC Nogent, ndlr) et j’avais terminé deuxième. On a couru ensemble pendant son stage et c’est vrai qu’il a une bonne pointe de vitesse. On va essayer de bosser ensemble pour gagner pas mal de courses, signer de beaux résultats. Ce mec là, ce qui me plait bien avec lui, c’est qu’il sent bien les courses. C’est très important. Il voit bien ce qu’il faut faire à tout moment. Et va vite au sprint. Donc voilà, il a tout ce qu’il faut pour marquer des points dès le début de l’année !

Physiologiquement, Arnaud Démare est différent de vous. C’est un sprinteur plus fin. Doit-il néanmoins se focaliser sur les sprints massifs ?

Pour 2012, Marc Madiot attend de ses sprinteurs qu’ils « mettent la balle au fond » aussi souvent que possible. Il va donc falloir gagner le maximum de courses ?

Bien sûr ! En 2011, je n’ai obtenu que quatre victoires, alors que j’en espérais bien plus. Parfois, j’ai mal couru. D’autres fois, c’était la forme qui n’était pas super. Il m’est aussi arrivé de ne pas avoir de chance. J’ai fait huit fois deuxième ! Sur Paris-Bruxelles, quand je termine deuxième, je dispute le sprint la roue avant crevée. C’est clair que je n’ai pas toujours eu la chance de mon côté. En 2012, j’espère que ce sera le cas, pour gagner beaucoup plus souvent !

Dans la hiérarchie mondiale du sprint, les valeurs montantes, ce sont plutôt les Sagan, Kittel, Guardini. Mark Cavendish semble toutefois assez inatteignable quand il est au top de sa forme. Comment le ressentez-vous, vous qui êtes l’un de ses adversaires ?

Vous savez, Mark Cavendish, il faut savoir comment le battre. Franchement, je pense que je sais comment faire.

Vous savez ce qu’il faut faire pour le battre ?

Voilà… (Il se montre évasif et semble garder sa petite idée pour lui) Quand on le battra, ce ne sera pas la première fois, ni la dernière ! Il faut que je sois dans sa roue…

« Gagner le titre olympique ! »

Vous ne pensez pas qu’avec Cavendish, on va en prendre, en tout, pour dix ans de domination unilatérale ?

Je ne sais pas (rires) !

Il a 26 ans, vous en avez 28, il va falloir éviter cela ! Sinon, un mot sur les courses pavées ? L’an passé, vous avez obtenu une belle deuxième place (encore) sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Est-ce que cela donne des idées ?

C’est vrai que c’était pas mal. Mais en 2012, je vais un peu changer mon programme, vis-à-vis des Jeux olympiques. Je suis sélectionné et grâce à mes points UCI, j’ai rapporté trois places à mon pays. Je vais donc éviter de faire trop de courses pavées pour éviter de prendre des risques. Mais bon, je pense que je vais quand même courir Paris-Roubaix, en tant qu’équipier.

Tour de France, Jeux olympiques, Championnats du monde : vous pensez enchaîner tout ça ?

Championnats du monde, pas sûr. Mais Tour de France et Jeux olympiques, pourquoi pas ? Il y a une petite semaine entre les deux. Ce sera une excellente préparation.

On vous souhaite quoi, alors ?

Au moins deux étapes sur le Tour de France et gagner le titre olympique !

Oscar Freire, le tenant

Année après année, le Chat finit par faire son âge. A 35 ans, on pensait l’heure de la retraite arrivée pour Oscar Freire, qui n’a réussit qu’à gagner (deux fois) que sur la Ruta del Sol, en février, cette saison. Mais a priori, le triple champion du monde, encore neuvième à Copenhague il y a deux semaines, a prévu de continuer encore un an ou deux, même si ce ne sera plus chez Rabobank mais probablement chez Geox ou Movistar. Ce Paris-Tours est l’occasion parfaite pour faire taire les critiques et prouver qu’il a encore les cannes pour gagner de grandes courses. D’autant que l’Espagnol… est le vainqueur sortant ! L’an passé, un peu dans la même situation revancharde qu’aujourd’hui, il avait enfin remporté la classique automnale, qui s’était jusqu’alors souvent refusée à lui (2e en 2001, 3e en 2004 et 2007).

Daniele Bennati, le passe-partout

S’il a certes remporté l’étape madrilène de la dernière Vuelta, l’Italien n’est plus ce coureur qui, en 2007 et 2008, faisait partie des éléments dominateurs du sprint mondial. Daniele Bennati a changé de style. Cette année, il s’est mis à briller sur des terrains où personne ne l’attendait, comme sur le chrono du Circuit de la Sarthe. Il a même failli gagner le Tour du Danemark. En mars, le coureur de Leopard-Trek terminait deuxième de Gand-Wevelgem. Quelques mois plus tard, le voilà au départ de l’autre classique pour sprinteurs, celle de l’automne. Elle correspond davantage à ses qualités car il y a une bosse à quatre bornes du but. Deuxième en 2005, édition remportée par un Erik Zabel en fin de règne. Attention à ne pas buter, cette fois-ci, sur Mark Cavendish, que l’Allemand conseille. Mais à la faveur de Benna, il y a ce changement d’arrivée qui correspond peut-être davantage à celui qu’il est aujourd’hui.

Romain Feillu, le Français

C’est bien sûr la meilleur chance française de ce Paris-Tours, le plus probable successeur de Frédéric Guesdon, dernier vainqueur tricolore sur l’avenue de Grammont, en 2006. Cinq ans plus tôt, Richard Virenque en avait fait de même et si les chiffres ont décidé de s’en mêler, c’est la bonne année pour Romain Feillu. Sixième l’an passé, dixième en 2007, le sprinteur de Vacansoleil connaît bien la course. Il y a peu,  il confiait à Velochrono qu’il s’agirait de la plus belle victoire de sa carrière, et surtout qu’il sait comment la gagner : dans un sprint massif, ou dans « un petit groupe [qui] se forme à l’avant ». Sixième des Mondiaux de Copenhague alors qu’il se fracturait la clavicule moins de deux mois plus tôt, le Français a confirmé qu’il fait désormais partie du gotha des meilleurs sprinteurs mondiaux. Il a déjà huit victoires cette saison : ne lui en manque plus qu’une grande pour le faire définitivement changer de catégorie.

Alessandro Petacchi, l’ancien

Ale Jet est-il fini ? A 37 ans, le sprinteur italien vit une saison 2011 franchement moyenne. Pour l’heure, il n’a remporté que trois victoires, ce qui ne lui était jamais arrivé au XXIe siècle. Ce Paris-Tours est donc l’occasion d’éviter une petite humiliation, alors que le coureur de la Lampre n’a remporté qu’une étape du Giro malgré sa participation aux trois grands tours… Privé de Mondiaux par les règlements de la fédération italienne, qui interdisent aux coureurs suspendus pour dopage par le passé de porter le maillot de la Squadra azzura, Alessandro Petacchi arrive sans doute plus frais que d’autres au départ de la classique des feuilles mortes. L’Italien connaît son Paris-Tours, mais toute la question est bien sûr de savoir s’il le coureur d’aujourd’hui est capable de se hisser au niveau de celui qui s’imposait en 2007 et terminait deuxième en 2003. Il est peut-être un des derniers à y croire, et c’est encore la meilleure façon de jouer la gagne.

Philippe Gilbert, le géant

En 2008 et 2009, Philippe Gilbert remportait Paris-Tours et devenait le premier coureur à y signer un doublé depuis 1996 et Nicola Minali. Mais sans être sprinteur. Le Belge a compris comment faire pour piéger le peloton sur la classique aux feuilles mortes : il faut avancer pleins gaz dans le final, sans jamais se retourner, et qu’importe qui essaye de suivre. Ne pas faire, donc, comme en 2005, quand avec son compatriote et adversaire Stijn Devolder, il avait été impossible de s’entendre en direction de l’Avenue de Grammont. Sauf qu’en deux ans, depuis la dernière victoire du Remoucastrien sur Paris-Tours, beaucoup de choses ont changé. Il est devenu numéro un mondial. Rarement battu, mais hyper surveillé malgré tout. Prendre la fuite, dimanche, ne sera pas tâche aisée. S’il est venu, c’est évidemment pour tenter quelque chose. S’il y parvient, ce sera grand. Pour la énième fois cette année.

« Je pense que je vais encore monter en pression »

« Je bats le champion d’Espagne… Pas mal, confie-t-il à Velochrono. J’étais dans la roue de Rojas et j’ai choisi une moins bonne trajectoire que lui. J’ai dû faire l’extérieur pour le dépasser, à cause d’une courbe. Mais ça fait partie du jeu… Je suis parti, et j’ai gagné. » Et « ça marche plutôt pas mal » pour lui en ce moment : victoire sur la Coppa Bernocchi, deuxième place sur la Classic de l’Indre. Huta ne se considère pourtant pas au top : « Je pense que je vais encore monter en pression. À cause de mes deux mois d’arrêts, suite à mon opération de l’appendice (en mai, ndlr), je n’ai pas fait le Tour de France. Là, ma forme progresse petit à petit. Je pense qu’aux Championnats du Monde, je serai bien. »

Grosse seconde partie d’été pour l’équipe en tête de l’Europe Tour

Et via cette victoire de Yauheni Hutarovich à Bressuire, la FDJ passe devant Europcar au nombre de victoires en 2011. 23 bouquets contre 22. C’est l’état de grâce aoûtien des hommes de Marc Madiot qui se prolonge : les dix derniers succès des coureurs de l’équipe au trèfle ont été acquis ces quatre dernières semaines. La formation francilienne est en tête de l’Europe Tour avec un quart de points de plus que les deuxièmes, Skil-Shimano. En individuel, trois de ses coureurs figurent dans le top 10 : Anthony Roux, Gianni Meersman et… Yauheni Hutarovich, qui s’il continue cette fin de saison comme il l’a commencée peut mener les siens vers le World Tour.

Voilà tout le paradoxe qui entoure Anthony Ravard depuis plusieurs mois : le sprinteur d’AG2R La Mondiale a des soucis de santé mais ceux-ci ne l’empêchent pas de courir et même de gagner. Son handicap l’oblige à cibler ses objectifs : « Quand les courses sont usantes, avec des bosses, des pavés, j’ai vraiment très mal et je ne peux pas faire les sprints. J’y suis pourtant à fond. Et c’est sûrement ce qui fait que je ne suis pas régulier. Je n’arrive pas à être là dans tous les sprints. Et quand je suis là, j’ai la chance de pouvoir gagner. Donc c’est pour cela que je suis toujours dans le milieu. » Le succès berrichon « donne le moral » au Nantais, qui le sourire retrouvé plaisante : « Je suis content. L’Indre me réussit bien. Je vais y acheter une maison (rires) ! Je suis quand même très déçu que l’équipe ne m’ait pas mis sur le Tour, car si ça se trouve, j’aurai gagné devant Cavendish ici à Châteauroux (rires) ! »

Hutarovich n’a « plus rien » aux cinquante mètres, Gallopin a « explosé » aux cent mètres

Celui dont Anthony Ravard s’est offert le scalp en se montrant le plus rapide ce dimanche, c’est Yauheni Hutarovich. Qui était en forme puisqu’il venait de remporter la Coppa Bernocchi en Italie. Le Biélorusse avait mobilisé toute son équipe FDJ qui a ainsi sacrifié la chasse aux points de la Coupe de France par équipes. Le bolide voulait s’imposer : « Je préfère quand même gagner vu que je suis sprinteur. Je n’ai pas beaucoup gagné cette année (il a été opéré de l’appendice en mai, ndlr). Je n’ai qu’une victoire. C’est vrai qu’on aime bien la victoire, nous les sprinteurs. L’équipe a super bien travaillé pour m’emmener au sprint mais j‘étais un peu loin aux cinq cent mètres. J’étais un peu juste car je suis parti à trois cents mètres de la ligne. C’était quand même assez loin. Et à cinquante mètres, il ne me restait plus rien dans les jambes. C’est à ce moment là, qu’Anthony m’a passé. »

Et à la huitième place se glissait Tony Gallopin. « Quand même, c’est une déception », lâche le coureur de Cofidis, qui était juste derrière les deux premiers aux cent mètres avant de « complètement exploser ». Mais il marque des points pour la Coupe de France individuelle qui lui tend de plus en plus les bras. « C’est le seul point positif de la journée, lâche-t-il. Ce n’est pas récompensé par rapport au travail de l’équipe pendant la journée… Le matin, l’équipe avait fait le choix de me faire confiance. Je les en remercie. La prochaine manche de Coupe de France est dans quinze jours, avec le Tour du Doubs. Je ne connais pas la course. Mais on m’a dit que je pouvais passer. Que c’était de longues côtes ou de petits cols. On verra… J’espère encore marquer des points là-bas. » Pour le futur coureur de Radio Shack, le feuilleton Coupe de France approche de son épilogue. Il continue d’être le personnage central.

1.  Robbie McEwen (Radio Shack)
2.  Alexander Kristoff (BMC) m.t.
3. Yauheni Hutarovich (FDJ) m.t.
4. Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen) m.t.
5. Kenny de Haes (Omega Pharma – Lotto) m.t.
6. Kristof Goddaert (AG2R La Mondiale) m.t.
7. Jonas Vangenechten (Wallonie-Bruxelles) m.t.
8. Greg van Avermaet (BMC) m.t.
9. Daniele Bennati (Leopard-Trek) m.t.
10.  Joost van Leijen (Vacansoleil) m.t.

+ classement complet

1.  Greg van Avermaet (BMC)
2.  Joost van Leijen (Vacansoleil) m.t.
3.  Ben Hermans (Radio Shack) +0’16″
4.  Nikolaï Trusov (Katusha) +0’17″
5.  Michal Golas (Vacansoleil) +0’20″
6.  Edwig Cammaerts (Landboukrediet) m.t.
7.  Thomas Degand (Verandas Willems) m.t.
8.  Bert de Waele (Landbouwkrediet) m.t.
9.  Koen de Kort (Skil-Shimano) +0’23″
10.  Nikolas Maes (Quick Step) +0’26″

+ classement complet

1. Arnaud Démare (CC Nogent-sur-Oise)
2. Yauheni Hutarovich (FDJ) m.t.
3. Denis Flahaut (Roubaix – Lille Métropole) m.t.
4. Olivier Chevalier (Wallonie-Bruxelles) m.t.
5. Geoffrey Soupe (FDJ) m.t.
6. Aurélien Passeron (Geumsan Ginseng) m.t.
7. Niels Wytinck (Colba-Mercury) m.t.
8. Vladas Kokorevas (EC Raismes) m.t.
9. Jérémy Morel (CC Villeneuve-Saint-Germain) m.t.
10. Marius Bernatonis (Atlas Personal) m.t.

+ classement complet