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Tirreno-Adriatico prend de la hauteur

Alexandre Philippon — Wed, 01 Feb 2012 13:27:38 +0000

L’édition 2012 de Tirreno-Adriatico sacrera un coureur complet. Pas un puncheur. Les organisateurs de la compétition italienne, qui se disputera du 7 au 13 mars prochain, ont dévoilé ce mercredi leur parcours. Il comprend un chrono par équipes inaugural de 16,9 km et un chrono individuel final de 9,3 km, traditionnellement situé à San Benedetto del Tronto. Ce sont les quatrième, cinquième et sixième étapes, du samedi au lundi, qui permettront aux grimpeurs de défier les rouleurs, pour ce qui constituera le principal enjeu de cette épreuve : piéger les spécialistes de l’exercice solitaire.

Pour tous types de coureurs

L’étape de Chieti, le samedi, sera terrible. Le Passo Lanciano sera escaladé, certes environ une heure avant l’arrivée, mais après déjà 200 bornes d’avalées. Avant un final en bosse dans la cité des Abruzzes, où une grande majorité des coureurs devront abandonner tout espoir de viser le général. Le lendemain, ce sera l’étape décisive : une arrivée en altitude à 1450 mètres, à Prati di Tivo, au terme d’une montée de plus de quatorze kilomètres à 7,1 % de pente moyenne. C’est la principale innovation de ce tracé, sur une course qui d’ordinaire ne fait pas ainsi place à de la véritable haute-montagne. Et le lundi, Offida fera place aux puncheurs, sur un circuit bien connu des jeunes coureurs : en 2010 y avaient été organisés les Championnats du monde juniors. Deux chronos, deux étapes de plat, deux pour les grimpeurs, une pour les puncheurs : Tirreno-Adriatico, en 2012, fera plaisir à tout le monde.

Les étapes

Team NetApp, la surprise du Giro

Baptiste Bouthier — Tue, 10 Jan 2012 13:23:22 +0000

C’est la surprise du chef. RCS, l’organisateur du Tour d’Italie, a décidé d’octroyer une wild-card à l’équipe allemande Team NetApp pour la prochaine édition de la course rose. Farnese Vini, Androni Giocattoli et Colnago-CSF sont les autres élues.

Team NetApp in, Acqua & Sapone out

Michele Acquarone, le nouveau patron du Giro, avait prévenu : il y allait avoir des surprises au moment de l’attribution des invitations pour le prochain Tour d’Italie. Ça n’a pas loupé. En fait, il n’y a qu’une vraie surprise, mais elle est de taille : alors que quatorze formations étaient en lice pour ces wild-cards, RCS a donné sa préférence au Team NetApp ! Créée en 2010, Continental Pro depuis l’an passé, la formation allemande va disputer la plus grande épreuve de son histoire. Avec quelle équipe ? C’est un peu le problème. Le meilleur coureur de l’équipe s’appelle Leopold König. Ce Tchèque de 24 ans a terminé deuxième du Tour d’Autriche et troisième du Tour de l’Ain l’an passé : pas mal, mais bon… Autour de lui, quelques éléments corrects comme Bartosz Huzarski, Steven Cozza, Grischa Janorschke ou André Schulze. Mais vraiment pas de quoi sauter au plafond. À eux de nous étonner en mai prochain…

Pour le reste, les trois autres invitations étaient attendues. Colnago-CSF, avec Domenico Pozzovivo et Sacha Modolo, sera de la partie. Idem pour Farnese Vini, avec sa recrue phare Filippo Pozzato mais aussi Oscar Gatto et Andrea Guardini, et Androni Giocattoli, où évoluent José Rujano ou encore Emanuele Sella. En revanche, Acqua & Sapone fait les frais du choix du Team NetApp. Stefano Garzelli et Danilo di Luca, 74 ans à eux deux, semblent d’un coup très proches de la retraite…

Chou blanc pour les Français

RCS en a également profité pour dévoiler ses wild-cards pour les autres épreuves qu’elle organise. Sur Tirreno-Adriatico, le nombre d’invitées passe de deux à quatre : les heureuses élues sont Acqua & Sapone (maigre consolation), Colnago-CSF, Farnese Vini et les Colombiens de Colombia-Coldeportes, qui se voient là offrir une opportunité de briller au plus haut niveau. Sept formations rejoindront les dix-huit du World Tour pour Milan-Sanremo : encore Acqua & Sapone, Colnago-CSF, Farnese Vini et Colombia-Coldeportes, mais aussi Project 1t4i, Type 1 – Sanofi et Utensilnord Named. Enfin, pour le Tour de Lombardie, ce sera presque la même chose : seule Type 1 – Sanofi n’est pas reconduite, au profit d’Androni Giocattoli.

Conclusion : RCS n’a invitée aucune équipe française sur ses courses, alors qu’Europcar et Saur-Sojasun avaient fait acte de candidature.

Heulot : « Faire beaucoup de World Tour »

Baptiste Bouthier — Tue, 03 Jan 2012 06:00:41 +0000

C’est en participant et en brillant sur ces courses que l’on progresse et grandit.

On connaissait le goût de Saur-Sojasun pour les courses espagnoles. Un peu moins pour le calendrier italien. Pourtant, la formation de Stéphane Heulot s’est portée candidate aux quatre épreuves World Tour organisées par RCS : Tirreno-Adriatico, Milan-Sanremo, Tour de Lombardie et Tour d’Italie. Il s’agit en fait d’une politique globale de la formation hexagonale, comme l’explique son manager à Velochrono : « On veut faire beaucoup plus de courses World Tour, gonfler notre programme. On s’est bien rendu compte que c’est en participant et en brillant sur les courses World Tour que l’on progresse et grandit, surtout avec un groupe stable comme le nôtre. Même si, à terme, on doit forcément recruter pour progresser, on peut déjà faire grandir nos coureurs sans aller en chercher ailleurs. »

Candidate à la Vuelta, la Suisse, la Romandie, la Catalogne, la Lombardie …

L’équipe bretonne ne va donc pas s’arrêter là. Elle sera « évidemment » candidate au Tour d’Espagne, le troisième grand tour de la saison. Et ses chances sont réelles vu la côte de Saur de l’autre côté des Pyrénées, où elle a brillé l’an passé. Elle est également candidate à une invitation sur le Tour de Romandie, le Tour de Suisse, le Tour de Catalogne et les classiques canadiennes. « Ce sont des courses qui correspondent avant tout à nos capacités, précise Stéphane Heulot. On ne veut pas participer pour participer : on demande des invitations qui sont en cohérence avec nos moyens. » S’ajoute à cette liste toutes les épreuves World Tour organisées par ASO, comme Paris-Nice, le Dauphiné ou bien sûr le Tour, et les grandes classiques ardennaises et flandriennes.

Les Continental Pro sont les parents pauvres du système. La crise a bon dos.

Seul regret du manager de Saur-Sojasun : les conditions dans lesquelles ces appels d’offre se font. « Aujourd’hui, les Continental Pro sont les parents pauvres du système, constate-t-il. C’est à celui qui se vendra le plus, qui acceptera de venir à ses frais, etc. Malheureusement, on en est arrivé là, et il faut bien s’y plier si l’on veut faire courir nos coureurs. Cela fait des dépenses supplémentaires qui n’était jusqu’ici pas budgétées. Évidemment, on comprend les difficultés des uns et des autres, mais la crise a bon dos… »

Poels : « Être en forme pour Valkenburg »

Jerome Christiaens — Wed, 14 Dec 2011 15:32:03 +0000

Sur le dernier Tour d’Espagne, entre les principaux candidats à la victoire finale, dont Juan José Cobo et Christopher Froome, un jeune Néerlandais a souvent montré le bout de son nez : Wout Poels. Passé pro tout jeune, en 2006, chez P3-Transfer, il a accompagné le développement de la structure, devenue en 2009 Vacansoleil. Se révélant au grand public en brillant sur les routes du Tour de l’Ain 2010, puis confirmant lors de la saison écoulée, le Limbourgeois est devenu l’un des fers de lance de sa formation. « J’ai vraiment fait une bonne saison, juge-t-il auprès de Velochrono. Si j’analyse… Dès le début de saison, je fais troisième du Tour Med. Je suis bien à Tirreno-Adriatico (pas loin de gagner à Castelraimondo, ndlr). Je fais un break, je reprends et j’arrive frais au Tour de l’Ain où j’obtiens de très bons résultats (il remporte la troisième étape, ndlr). Dommage de n’avoir terminé que deuxième, mais David Moncoutié était meilleur que moi. »

J’étais déçu de rentrer à la maison, au point que tous ceux qui m’en parlaient m’importunaient. Je ne regardais même pas les étapes.

Il y a aussi eu le Tour de France, qu’il n’a pas terminé, mais qu’il a ainsi pu découvrir. « Je suis tombé malade en fin de première semaine. Je ne pouvais rien faire. J’étais déçu de rentrer à la maison, au point que tous ceux qui m’en parlaient m’importunaient. Je ne regardais même pas les étapes. » Il a donc fallu avaler la pilule, retrouver le plaisir via le Tour de l’Ain, et courir le Tour d’Espagne. C’est l’épreuve qui l’a le plus marqué, tel un tournant dans sa progression. « J’avais bien préparé mon coup. Au Tour de Pologne, je vais chercher une deuxième place d’étape derrière Daniel Martin et je finis quatrième du général. A la Vuelta, j’avais vraiment de bonnes jambes, du début à la fin. Je suis content même si au bout du compte, j’ai un peu craqué sur la fin en finissant 17e au général. »

Tirreno-Adriatico, le Tour de France et Valkenburg dans la tête

Ce bilan satisfait Wout Poels. Il souhaite absolument le reproduire en 2012. Autour d’objectifs déjà définis : se distinguer sur Tirreno-Adriatico puis revenir sur le Tour de France. Malgré un parcours peu à son avantage. « Il y aura certes beaucoup de chronos, mais je pense pouvoir faire quelque chose là-bas, annonce-t-il. Et sans me cacher, les championnats du monde qui arrivent à Valkenburg seront aussi l’un de mes objectifs principaux de la saison. Je veux vraiment être en pleine forme pour ce rendez-vous de la saison. Je m’entraîne énormément sur ces routes. Les Mondiaux se déroulent dans mon propre pays, donc je veux vraiment tout faire pour y trouver mon compte. » Les courses d’un jour, le Batave a le profil pour s’y illustrer. Mais parler de classiques, pour l’instant, le gêne. « Ce n’est pas à l’ordre du jour. Dans le futur, je pense que je pourrai viser la Flèche Wallonne ou le Tour de Lombardie. Par exemple, quand Rodriguez gagne à Valdepenas de Jaen, sur la Vuelta, je ne suis pas loin (deuxième, ndlr). Donc j’ai quelque chose pour ce genre d’arrivée. »

Je me sens vraiment bien dans cette équipe.

Le défi de Wout Poels, pour l’année à venir, est de confirmer. Toujours difficile. Mais Vacansoleil l’accompagne dans ses challenges. Son contrat a été renouvelé sans vraiment d’hésitations. Le choix de la continuité. « Je me sens vraiment bien dans cette équipe. Cela fera maintenant quatre saisons que je suis là et le feeling est vraiment bon. En 2012, je pense vraiment que l’on pourra aller chercher de bons résultats, y compris avec les nouveaux coureurs. » Il y aura onze nouveaux venus chez Vacansoleil : Gustav Larsson, Kenny Van Hummel, Rafael Valls, Barry Markus, Bert-Jan Lindeman, Jacek Morajko, Tomasz Marczynski, Martin Mortensen, Stefan Denifl, Nikita Novikov et Kevin van Impe. Wout Poels, qui reprendra par le Tour Med, puis le Tour d’Algarve, fait presque office d’ancien de la maison.

Offredo : « C’était court ! »

Baptiste Bouthier — Sat, 03 Dec 2011 14:00:13 +0000

Désormais, il faut être en forme toujours plus tôt.

À l’automne, chacun reprend l’entraînement à son rythme. Pour certains, cela fait déjà plus d’un mois. Pour Yoann Offredo, c’était il y a deux semaines. « Du cyclo-cross, de la route, et de la PPG (préparation physique générale) », précise l’intéressé. Tout juste le temps de se remettre de sa fin de saison, et les vacances sont déjà terminées : dans la foulée du premier stage, administratif, avec ses coéquipiers de la FDJ, il faut remettre le bleu de chauffe. « C’était court ! résume le Francilien auprès de Velochrono. Quand tu arrêtes ta saison au Chrono des nations (16 octobre), ça ne te laisse pas trop le temps de souffler. Mais ça répond aussi à une certaine logique de World Tour. Il faut qu’on se réunisse rapidement tout ensemble, parce qu’il y a des coureurs qui s’envolent pour l’Australie disputer le Tour Down Under dès le 4 janvier. Et la saison est longue… Désormais, il faut être en forme toujours plus tôt. »

Au programme : Qatar, Oman, Tirreno et classiques

Il ne sera pas de ce contingent pour les antipodes. Sa reprise, Yoann Offredo, qui a fêté ses 25 ans le mois dernier, elle aura probablement lieu « au Tour du Qatar. Je ferai sûrement le Tour d’Oman dans la foulée. Puis l’Omloop Het Nieuwsblad, et Tirreno-Adriatico, parce que je n’ai pas trop envie de m’aligner sur Paris-Nice, ni sur le Dauphiné d’ailleurs, puis Milan-Sanremo et toutes les classiques. » Rien de très surprenant pour cet amoureux des grands rendez-vous du printemps, quatrième de l’Omloop Het Nieuwsblad puis septième de Milan-Sanremo cette saison avant de rater les courses d’avril à cause d’une chute à l’arrivée de Gand-Wevelgem.

Disputer Tirreno-Adriatico, ça permet de jauger mes concurrents pour les classiques, d’être déjà dans le bain.

Seule nouveauté donc, permise par le statut World Tour que la FDJ récupère pour l’an prochain : Tirreno-Adriatico. En 2011, l’équipe au trèfle n’avait pas été invitée à la course des deux mers, et Offredo avait dû se contenter de Paris-Nice. Il se réjouit de pouvoir courir en Italie en mars prochain. « Tout simplement parce que ça permet d’être avec mes adversaires, explique-t-il. Environ 80% des coureurs de classiques, des acteurs des Flandriennes disputent Tirreno-Adriatico. Ça permet donc de jauger mes concurrents, d’être déjà dans le bain. Et puis, dans la foulée, ça permet aussi d’être sur place pour Milan-Sanremo. À Paris-Nice, il y a beaucoup de pression, le temps est souvent pas terrible, et puis c’est plutôt pour les grimpeurs. Et on a déjà une équipe pour ça. » En revanche, il ne pense pas que ce soit un avantage physique de sortir de l’épreuve italienne plutôt que de la course au soleil en vue de la Primavera. « Si on gère bien les journées de transition, c’est largement faisable. Il faut juste ne pas être fainéant à l’entraînement. »

Vidéo 2011 #1 : Gilbert, le cannibale

Baptiste Bouthier — Thu, 01 Dec 2011 17:00:11 +0000

Velochrono a décidé de vous faire revivre la saison 2011 à travers dix vidéos haletantes. À la première place, l’incroyable victoire de Philippe Gilbert sur la 5e étape de Tirreno-Adriatico, à Castelraimondo. Un final à couper le souffle.

Rappel des faits

Dimanche 13 mars. Tirreno-Adriatico bat son plein et les coureurs abordent la cinquième étape, longue de 240 kilomètres, comme la veille. La course semble être à deux étages : devant, Andrei Amador et Davide Malacarne, échappés depuis le départ, sont partis pour la victoire d’étape, tandis que derrière, la bagarre entre les gros fait rage. Voilà que justement, dans la dernière difficulté du jour, Robert Gesink, leader au général, est décramponné. Une aubaine pour Michele Scarponi, Vincenzo Nibali, Cadel Evans et compagnie : tous les favoris se relaient dans le final pour empêcher le retour du Néerlandais. Et comme le duo de tête ne s’entend plus, l’avance fond comme neige au soleil… À la flamme rouge, ils semblent encore hors de portée. Un leurre. Wout Poels place un contre et les reprend dans le dernier virage ! Le Néerlandais lance le sprint et semble parti pour le bon coup du jour. Mais les autres poursuivants arrivent à leur tour, et Philippe Gilbert, en lançant le sprint de très loin, saute tout le monde sur la ligne. Énorme !

Pourquoi Velochrono l’a choisie

Évidemment, ce n’est pas la plus grande victoire de la saison Philippe Gilbert. Le Belge a levé les bras à 18 reprises, et il est peu probable qu’il place ce bouquet-là dans son top 5. Mais en terme d’intensité, on a rarement vu ça. Si les courses cyclistes offrent déjà peu de retournements de situation dans le dernier kilomètre, en avoir deux en l’espace de 500 mètres relève presque de la science-fiction ! Pourtant, Gilbert, dans un style de cannibale prêt à ne laisser de miettes à personne, permet ce scénario. La perf de Poels était déjà incroyable, celle du Belge est simplement ahurissante ! C’est le kilomètre le plus fou de la saison, sans hésitation possible. Et les commentaires qui l’accompagnent (en italien) ne dénotent pas, bien au contraire.

La vidéo

Nota bene

Cette rubrique a pour but de vous proposer des vidéos de finals de course que nous avons jugé haletants. Il ne s’agit donc pas de proposer les plus grandes victoires de la saison, ni quelques actions héroïques tout aussi spectaculaires : prime à été donné au suspense, au spectacle de la toute fin de course. Vous ne verrez donc pas l’attaque d’Andy Schleck dans l’Izoard, ou celle d’Alberto Contador dès le départ de l’étape de l’Alpe d’Huez, ni la victoire de Philippe Gilbert à Liège-Bastogne-Liège. En gardant à l’esprit ces critères, la rédaction de Velochrono a choisi dix vidéos et les a classées. Ce tri et cet ordonnancement n’engagent évidemment que nous.

Le top 10

#1 : Gilbert, le cannibale
#2 : Nick la malice
#3 : D’un autre temps
#4 : Thriller canadien
#5 : Rolland, épatant
#6 : L’improbable duo
#7 : Le Goss apprend vite
#8 : Huymiliant Gilbert
#9 : Le jump du Cav
#10 : Liquigas en démo

Contador, comme si de rien n’était

Baptiste Bouthier — Sat, 01 Oct 2011 15:19:08 +0000

Quand, il y a un an maintenant, le contrôle positif d’Alberto Contador sur le Tour de France 2010 a été rendu public, on était loin de se douter que l’Espagnol pourrait courir toute la saison 2011 sans avoir été ni blanchi, ni suspendu. Son audition devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) est maintenant prévue du 21 au 24 novembre prochains. Mais de reports en reports, on n’est plus à ça près, et 2012 commencera peut-être avant la résolution définitive de cet imbroglio.

Programme hypothétique

Coupable ou pas, Contador n’est pas forcément le plus à l’aise avec ce scénario et l’Espagnol se trouve donc dans la position du type qui établit un programme de courses qu’il n’appliquera si ça se trouve même pas. Le coureur de la Saxo Bank risque un an de suspension, mais le TAS pourrait aussi confirmer son blanchiment. C’est cette hypothèse, évidemment, que l’Espagnol, qui a toujours prétendu son innocence et accusé un bifteck, privilégie. Et dans ce cadre qu’il vient de dévoiler les grandes lignes de son programme de courses. Une sorte de retour aux fondamentaux pour le triple vainqueur de la grande boucle : sa saison sera axée sur le Tour. Exit le Giro, dont il avait déclaré (un peu vite ?) en juillet qu’il n’y remettrait « plus jamais les pieds ». Et pour préparer le rendez-vous de juillet, le Critérium du Dauphiné, bien sûr.

Tirreno-Adriatico sûr, Vuelta peut-être

Comme souvent, el Pistolero ira auparavant honorer nombre de courses par étapes espagnoles, et notamment le Tour de Catalogne, dont il est le tenant du titre, et le Tour du Pays basque, qu’il n’a plus honoré depuis ses deux succès en 2008 et 2009. En revanche, Contador innove en décidant de s’aligner sur Tirreno-Adriatico. C’est la première fois que l’Espagnol va disputer la course des deux mers, lui qui jusqu’ici privilégiait Paris-Nice (victoires en 2007 et 2010). Enfin, pour la fin de saison, il n’exclue pas de disputer la Vuelta dans la foulée du Tour, s’il n’est pas trop fatigué. Et s’il n’est pas suspendu, accessoirement.

Classement mondial UCI : Goss prend la tête

Baptiste Bouthier — Mon, 21 Mar 2011 13:39:22 +0000

Vainqueur samedi de Milan-Sanremo, Matthew Goss (HTC – High Road) a du même coup pris les commandes du classement mondial UCI. L’Australien est largement en tête car à ses points acquis sur la Primavera viennent s’ajouter ceux qu’il avait déjà récolté en prenant la deuxième place du Tour Down Under en janvier : le voilà avec 203 unités au compteur, soit 75 de plus que son premier dauphin, Michele Scarponi (Lampre), qui profite de sa bonne semaine – troisième de Tirreno-Adriatico et sixième de Milan-Sanremo – pour chiper la deuxième place à Cadel Evans (BMC), vainqueur lui de la course des deux mers. Jean-Christophe Péraud est toujours le meilleur Français : il pointe à la vingtième place.

1. Matthew Goss (HTC – High Road) 203 points
2. Michele Scarponi (Lampre) 118
3. Cadel Evans (BMC) 108
4. Tony Martin (HTC – High Road) 108
5. Cameron Meyer (Garmin-Cervélo) 106
6. Andreas Klöden (Radio Shack) 88
7. Fabian Cancellara (Leopard-Trek) 86
8. Philippe Gilbert (Omega Pharma) 86
9. Ben Swift (Team Sky) 82
10. Robert Gesink (Rabobank) 80
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20. Jean-Christophe Péraud (AG2R La Mondiale) 41
26. Blel Kadri (AG2R La Mondiale) 20

+ classement complet

De nombreux maillots aux enchères pour le Japon

Baptiste Bouthier — Fri, 18 Mar 2011 12:08:28 +0000

Si la planète cyclisme va vivre au rythme de Milan-Sanremo ce week-end, c’est sans oublier qu’en certains endroits du monde, on souffre trop pour s’intéresser à la Primavera. C’est notamment le cas où Japon, où le terrible séisme de ces derniers jours a laissé toute une partie du pays exsangue. Pour exprimer leur solidarité envers la population nippone, plusieurs grands noms ont ainsi décidé de mettre leur maillot de Milan-Sanremo, de Tirreno-Adriatico ou du Tour de Catalogne aux enchères afin d’en reverser les fonds aux sinistrés japonais.

Une initiative que l’on doit en grande partie au champion du Japon, Takashi Miyazawa, qui doit participer ce samedi à sa première Primavera sous les couleurs de Farnese Vini : « Je suis fier et heureux de ce projet, qui est né par hasard, au détour d’une conversation avec des représentants de l’agence de managent A&J, à qui j’expliquais ma tristesse face à la situation actuelle de mon pays. La solidarité de mes collègues m’a immédiatement ému, et je ne peux que les remercier pour la sensibilité dont ils ont preuve. »

Organisée sur le site www.all1sport.com, la vente aux enchères propose ainsi les maillots des deux champions du monde, Thor Hushovd et Fabian Cancellara, mais aussi de Vincenzo Nibali, Ivan Basso, Alberto Contador, Andy Schleck, Filippo Pozzato, Mark Cavendish, Tyler Farrar, Philippe Gilbert, Alessandro Petacchi, Michele Scarponi, Damiano Cunego, Juan Antonio Flecha, Cadel Evans, Stefano Garzelli, Tom Boonen. Et de beaucoup d’autres, à commencer par Takashi Miyazawa, bien sûr.

Chérel : « Gravir un échelon »

Alexandre Philippon — Thu, 17 Mar 2011 18:19:45 +0000

C’était samedi. Mikael Chérel animait Tirreno-Adriatico, étant le dernier à être repris par le peloton à proximité de Chieti. Il venait de passer près de cinq heures en tant qu’échappé : une véritable performance. « C’est le moment où j’ai pris le plus de plaisir, raconte-t-il à Velochrono. J’y ai cru, et mon directeur sportif Didier Jeannel me donnait les bonnes consignes. C’est une force supplémentaire que d’avoir un DS qui croit en toi. Ma seule chance de gagner une étape sur ce Tirreno-Adriatico, c’était de courir de cette manière. Donc désormais, c’est comme ça que je vais m’y prendre sur ce genre d’épreuves. Je pense vraiment que je peux gagner une étape sur des courses de ce niveau. »

« Il aurait fallu une minute, si ce n’est plus, au pied de la montée finale. »

Que lui a-t-il manqué, ce jour-là ? Onze bornes. Sur un total de 240 : cela fait 205 kilomètres à l’avant de la course. « Au courage, à l’énergie. » « Si ça avait été plus court, ils auraient sans doute laissé moins de temps, analyse-t-il. Pour tout le monde, c’était la première étape de cette distance cette année. Les équipes ne savaient pas trop combien d’avance nous laisser. On a quand même bien géré l’écart sur le final, mais l’arrivée à Chieti était difficile. Il aurait fallu une minute, si ce n’est plus, au pied de la montée finale. » Avec la tentative, entre autres, de Fabian Cancellara, le peloton sera rentré à grande allure, éclipsant du même coup les espoirs du coureur de l’équipe AG2R La Mondiale. Mais l’expérience s’annonce assez fondatrice.

J’ai vraiment hâte que l’on me laisse un peu plus de champ, que mon opportunisme paye.

Le lendemain ? Il « récupère dans le peloton ». « Et à l’arrivée, j’étais encore bien présent, décrit-il. Ça m’a donné beaucoup de confiance. » Ce jour-là, il reçoit aussi quelques félicitations : bien normal pour le coureur ayant à son actif l’une des plus longues échappées réalisées en 2011. « Quelques coureurs m’ont dit : bravo, belle résistance, confie-t-il. Notamment Philippe Gilbert, avec qui je m’entraîne parfois. Aussi Andy Schleck, avec qui j’ai pu plus ou moins renouer le contact : je courrais avec lui chez les juniors, on se connaissait bien. Il m’a dit que j’avais fait du bon boulot. Ça fait plaisir, mais je garde la sensation de ne pas avoir été au bout. J’ai vraiment hâte que l’on me laisse un peu plus de champ, que mon opportunisme paye. »

« J’ai vraiment apprécié de rouler pour Rinaldo Nocentini. »

À titre personnel, le Cannois quitte donc l’Italie satisfait. Mais le bilan d’AG2R La Mondiale est plus contrasté. La formation savoyarde était venu sur la course d’entre deux mers avec un objectif : un top 10 avec Rinaldo Nocentini. Il termine finalement vingtième. « Nous n’avons pas répondu à nos objectifs fixés au départ, mais nous partons sans regrets, précise toutefois Mikael Chérel. Chacun a fait sa part du travail. Nous ne sommes pas restés à attendre que ça se passe. C’était intéressant. » Le dixième du Tour Down Under 2009 a pu penser à lui, et aussi aux autres. Car quand il s’agit de jouer l’équipier, il y va sans rechigner. « Le dimanche, j’ai tenté de durcir par moment la course, pour éliminer quelques rouleurs qui vont mieux que Rinaldo en contre-la-montre. Mais il était dans un jour sans. C’est un bon leader, il a terminé septième et onzième des étapes difficiles. J’ai vraiment apprécié de rouler pour lui. »

J’ai le sentiment que si mon travail est bien fait auprès d’un leader comme Péraud, cela pourrait me permettre de gravir un échelon au sein de l’équipe.

Maintenant, quelles courses sont inscrits à la suite du programme de Mikael Chérel ? « La Classic Loire-Atlantique, le Critérium international, le Tour du Pays basque. » Sur cette dernière, il « espère être de nouveau bien en jambes, pour aider Jean-Christophe Péraud, notamment ». Le puncheur sait que son partenaire viendra en terres espagnoles très motivé : « Il a coché d’une croix rouge cette épreuve. » Lui aussi aura de l’envie à revendre : « J’ai le sentiment que si mon travail est bien fait auprès d’un leader comme lui, cela pourrait me permettre de gravir un échelon au sein de l’équipe, et ainsi d’améliorer mon programme de courses. » Sous-entendu, il y a une place sur le Tour de France à gagner.