Il veut être au top pour le Tour des Flandres et son « ambiance incroyable »

Kasper Klostergaard sait aussi, à l’occasion, courir pour lui. En 2011, il a terminé troisième de Paris-Tours, conséquence de sa présence dans l’échappée du jour. « C’est l’un des meilleurs moments de ma carrière, mais ce n’est pas le seul, calme-t-il. Aider Alberto Contador à gagner le Tour d’Italie, ou Nick Nuyens à remporter le Tour des Flandres, ce sont quelques moments dont je suis plutôt content. » Le Ronde ? Il le « fascine », avec « cette ambiance incroyable, qui fait que c’est très spécial de courir là-bas. » En 2012, sur les monuments pavés, il n’a pas à hésiter : son rôle est de « contribuer à la quête de victoire de l’équipe, faire bonne figure. En plus, cette année, Karsten Kroon a rejoint Nick Nuyens. Je sais que ce sera tout pour eux sur ces courses. » Mais il aimerait jouer sa carte personnelle sur un Gand-Wevelgem. Sans y donner de véritables réponses, le Danois sous-entend la question que chaque équipier ne cesse de se poser : faire triompher un leader sur une très grande course, est-ce aussi gratifiant que d’en gagner une moindre, à titre personnel ?

Avec ou sans Contador ?

Difficile de faire plus concis, mais cette question a une importante majeure pour savoir la direction que prendra l’équipe Saxo Bank en 2012. Car sans leur leader charismatique, les boys de Bjarne Riis devraient réviser tous leurs plans. Vainqueur du Tour du d’Italie, l’Espagnol a prévu cette fois ci de faire l’impasse sur l’épreuve transalpine pour se consacrer pleinement au Tour de France, après une défaite amère l’année passée. En principe. Car au mois de janvier, le Tribunal arbitral du sport (TAS) délivrera le verdict des audiences déroulées en octobre, qui enverra Contador sur son vélo ou au fond de son canapé. Après des mois d’attente et de tergiversations bien inutiles sur un cas qui aurait pu être jugé nettement plus tôt. Pour l’heure, aucune tendance ne ressort. Ce qui fait de la Saxo Bank une équipe très difficile à cerner : un grand point d’interrogation l’accompagne, tant l’Espagnol en est le leader indiscutable. Ayant été l’un des seuls la saison passée à se montrer véritablement au niveau, son absence serait catastrophique. Nul doute qu’un plan B a été pensé. Pas certain toutefois qu’il soit au même niveau que le plan A.

Qui pour remplacer Contador ?

Soyons clairs, s’ils sont privés de l’Espagnol, les Danois n’ont aucune chance de décrocher une course par étape majeure du calendrier. Ce ne sont pas les recrutements de Sergio Paulinho et de Bruno Pires qui y changeront quelque chose. Et maintenant que Richie Porte n’est plus là… Les Danois pourront donc remiser au placard leurs ambitions de paletots jaunes ou rose, et se concentrer sur la chasse aux étapes, toujours plus intéressante qu’une anonyme 25e place au général. Pour les classements généraux, ce sera sans doute l’occasion de laisser du champ libre à de jeunes talents, sans pression de résultats. Par exemple Chris Anker Sorensen, même s’il a déjà presque 28 ans : il doit enfin passer un cap et profiter de ses talents de grimpeur pour aller chercher un top 10 sur un grand tour, lui qui a terminé douzième de la dernière Vuelta. Pour le Giro, Bjarne Riis attend monts et merveilles du méconnu Polonais Rafal Majka, même si son potentiel au plus haut niveau reste à prouver. Mais on le sait, le Danois au crâne luisant est toujours capable de nous sortir un joli coup de son chapeau. Bien qu’il s’agisse de paris osés, la conjoncture économique entourant la Saxo Bank et les incertitudes sportives l’y obligent. Reste à savoir s’ils seront payants.

La garde espagnole de Contador, en selle ou au placard ?

Emmenés sur le porte bagage du Pistolero lors du transfert d’Astana vers la Saxo Bank, la garde espagnole d’Alberto Contador devait faire des étincelles. Mais en 2011, Daniel Navarro, Benjamin Noval et Jesus Hernandez sont restés loin du niveau qui était par exemple le leur lors du troisième succès de Contador sur la grande boucle, en 2010. Gageons que dans les coulisses et lors des camps d’entraînement, ils auront été comme toujours d’un soutien précieux. Mais en course, on ne les a pas vraiment vus, notamment en haute montagne. Quant à la plaine, vu la première semaine de Tour de France totalement ratée de leur leader… Et cela n’a pas été beaucoup plus probant sur le Giro, malgré le cavalier seul de l’Espagnol. Alors, que faire de ces trois là en 2012 si Contador reste à quai, eux qui ne sont que des gregarii ? Les propulser leaders, au vu de leur qualités certaines d’endurance ? Seul Daniel Navarro semble avoir le potentiel pour s’en sortir. Les placer à nouveau en équipier ? Mais de qui, et avec quelle efficacité ? Voilà un vrai casse-tête dont les trois Espagnols vont devoir à tout prix se dépêtrer pour ne pas tomber dans l’anonymat des classements et l’ennui d’une saison sans ambitions.

Nuyens et Kroon, un ticket classiques ?

Le succès improbable de Nick Nuyens sur le Tour des Flandres a grandement contribué au bilan globalement bon de la Saxo Bank en 2011. Relancé par Bjarne Riis après quelques années mitigées, le Belge aura réussi un coup de maître sur le Ronde, au nez et la barbe de Sylvain Chavanel et de Fabian Cancellara, l’ancien poulain de Riis. Par la suite, Nuyens se sera quand même montré relativement discret, mais au tournant de cette année 2012, les classiques se rapprochent et son statut est évidement différent. Cela tombe bien, un renfort de poids, certes plus tout jeune, viendra lui prêter main forte. Karsten Kroon est en effet de retour à la maison après deux années blanches au sein de l’équipe BMC, la faute à de nombreuses blessures. Plus orienté Ardennaises, le Néerlandais présente toutefois de sérieuses références sur les Flandriennes, comme cette quatrième place décrochée en 2007 sur les routes du Tour des Flandres. Un nouveau pari « made in Saxo Bank », pas complètement insensé vu la carte de visite du garçon, bientôt 36 ans. Et surtout une nouvelle cartouche à tirer sur des classiques que l’on sait difficiles à maîtriser. Nuyens-Kroon, le genre d’outsiders à ne pas laisser filer au risque de s’en mordre la guidoline…

L’effectif complet

	Jonas Aaen Jorgensen	20/04/1986		2010	Team Capinordic
	Manuele Boaro	12/03/1987		2011	UC-Trevigiani
	Jonathan Cantwell	08/01/1982	www |	2012	V Australia
	Alberto Contador	06/12/1982	www |	2011	Astana
	Volodymir Gustov	15/02/1977		2011	Cervélo
	Lucas Sebastian Haedo	18/04/1983		2010	Colavita
	Juan José Haedo	26/01/1981		2007	Toyota-United
	Jesus Hernandez	28/09/1981		2011	Astana
	Christopher Juul-Jensen	06/07/1989		2012	Glud & Marstrand
	Kasper Klostergaard	22/05/1983		2005	Glud & Marstrand
	Karsten Kroon	29/01/1976	www	2012	BMC
	Anders Lund	14/02/1985		2012	Leopard-Trek
	Rafal Majka	12/09/1989		2011
	Ran Margaliot	18/07/1988		2012
	Jaroslaw Marycz	17/04/1987		2010	Viris Vigevano
	Takashi Miyazawa	27/02/1978		2012	Farnese Vini
	Michael Morkov	30/04/1985		2009	GLS-Pakke Shop
	Daniel Navarro	18/07/1983		2011	Astana
	Benjamin Noval	23/01/1979		2011	Astana
	Nick Nuyens	05/05/1980	www	2011	Rabobank
	Sergio Paulinho	26/03/1980	www|	2012	Radio Shack
	Bruno Pires	15/05/1981	www	2012	Leopard-Trek
	Luke Roberts	25/01/1977		2011	Milram
	Chris Anker Sorensen	05/09/1984	www	2007	Designa Kokken
	Nicki Sörensen	14/05/1975		2001	Team Fakta
	David Tanner	30/09/1984		2011	Fly V Australia
	Matteo Tosatto	15/04/1974		2011	Quick Step
	Troels Vinther	24/02/1987		2012	Glud & Marstrand

Objectif : « Un top 15, voire un top 10″

Actuellement chez lui, en Pologne, Rafal Majka prépare activement cette nouvelle saison. « Au vu des propos de Bjarne Riis, je m’apprête à vivre une saison à la fois difficile et excitante. Je ressens un peu de pression avec ce rôle de leader sur le Giro. Mais je chercherai à faire de mon mieux : un top 15, voire un top 10. » Vainqueur d’étape sur le Carpates Couriers Paths 2009, une épreuve espoirs internationale disputée dans son pays, le grimpeur est persuadé de pouvoir arriver à ses fins grâce à sa formation. « Pour un jeune, la Saxo Bank est une excellente équipe. On y est même trop bien. Je travaille avec un grand coureur comme Contador, quelqu’un d’humble. Et puis tu as Bjarne Riis qui apporte toute son expérience. Il te dit « Tu seras leader sur le Giro », mais il sait te mettre à l’aise par rapport à ça. » « Il m’avait fait une grosse impression lors d’un camp d’entraînement à Majorque, se souvient le vainqueur du Tour 1996. Il m’a convaincu qu’il avait un énorme talent. Il est jeune, polyvalent, avec de bonnes qualités de grimpeur. Et il a déjà démontré son talent lors de cette première saison chez les pros. »

Quatre équipes voulaient Menchov : Vacansoleil, Saxo Bank, Astana et Katusha

« Faire signer Denis chez Katucha s’est avéré long et fastidieux, mais nous avons fini par y arriver. J’en suis très heureux. » Raimondo Scimone, l’agent de Denis Menchov, éprouve une certaine satisfaction. « Le gros point à régler était de trouver un contrat pour Mauricio Ardila et Dmitriy Kozontchuk, détaille-t-il. Denis les voulait avec lui. Il ne les aura pas en 2012 mais en 2013 (Ardila sera prêté une année chez Colombia-Coldeportes, Kozontchuk courra au sein de la réserve de Katusha, ndlr). C’était sa volonté, car ce sont deux coureurs qui ont sacrifié leur carrière pour lui. C’est l’un des points qui a fait durer la négociation. » Mais ce n’est pas le seul. Raimondo Scimone enchaine : « Cette négociation a aussi eu un gros volet politique. Des dirigeants se sont bougés pour que Denis vienne chez Katusha. Au bout du compte, cette négociation a été parfaite. Cela fait plus de trois saisons que Denis est proche de cette équipe. Il a juste fallu rajouter beaucoup de maillons à la chaîne pour que cela fonctionne d’autant qu’au départ, il y avait toujours l’espoir de voir Geox survivre. Une fois que tout est devenu clair, on a pris en considération les offres des différentes équipes. »

Et on peut dire qu’elles n’ont pas manqué. Le bureau de Raimondo Scimone était recouvert de propositions : notamment Vacansoleil, Saxo Bank, Astana et Katusha. « L’offre de la Saxo Bank était relativement basse et Riis est arrivé trop tard, explique l’agent. Il faut dire que la majorité de son budget est consacré à Alberto Contador. Vacansoleil ? J’ai eu une discussion franche avec Daan Luijkx. Il me disait : je dois comprendre si je peux me permettre d’avoir quelqu’un comme Menchov, tant au niveau de mon budget qu’au niveau de la structure de l’équipe. Il est vrai que Denis a certaines exigences… Nous avions déjà connu cela chez Rabobank et il avait besoin d’autre chose. Enfin, il restait Astana. Ce qui a fait pencher le tout, c’est la place de leader assuré pour le Tour, et la qualité de la structure. Katusha a ce petit quelque chose en plus. » Alors direction le Kremlin. Denis Menchov a déjà pu découvrir ses nouveaux partenaires lors d’un stage en Toscane. « Une excellente prise de contact, décrit le coureur. Je connais déjà la plupart de mes coéquipiers. Il y a une très bonne répartition des compétences au sein du staff. Des technologies d’avant-garde mais aussi une atmosphère familiale. De très bon ingrédients, auxquels j’ajoute le respect de chacun. J’ai l’impression que tous attendaient mon arrivée. »

« La mère Russie m’a un peu manqué »

Denis, comment vous sentez-vous depuis l’officialisation du transfert ?

Assez satisfait. Le timing était le bon pour que commence une belle histoire, d’un point de vue sportif et aussi d’un point de vue national. Je suis aussi content parce qu’il a en fallu, du temps… Vu les difficultés de la négociation. Au bout du compte, je suis heureux de ce choix.

Saxo Bank, Vacansoleil, Astana et Katusha vous voulaient. Pourquoi Katusha ?

Alors justement… Vous êtes russe : quel effet cela vous procure de porter le maillot de ce grand projet national ?

C’est un aspect très important et ça m’apporte énormément de motivation. Depuis 1999, je voyage partout dans le monde, mais j’avais un enracinement en Espagne. Et je dois dire que la mère Russie m’a un peu manqué. Je vais continuer à être souvent à l’étranger, mais la matrice nationale du projet Katusha me stimule. J’apprécie énormément ce qu’a fait Igor Makarov (le président de la fédération nationale, ndlr) pour relancer le cyclisme russe. Cela m’honore que finalement, je sois considéré comme le représentant le plus important de ce mouvement.

L’annonce du départ du sponsor principal de Geox a placé beaucoup de coureurs sur le marché des transferts. Personnellement, comment avez-vous vécu cette période ?

Avec une certaine tranquillité. J’en ai profité pour décompresser. J’ai pas mal pêché. Néanmoins, j’avais toujours un œil attentif sur mon téléphone portable de manière à suivre l’évolution de la situation.

Dans ces moments, quels sont les personnes importantes autour de vous ?

Bien évidemment, la famille. Et les amis en Russie, que je vois régulièrement l’hiver. J’ai aussi un contact constant avec mon agent, qui m’a aidé dans ce cas-ci, et que je remercie grandement.

« Un seul mot d’ordre : le Tour de France »

Ce contrat avec Katusha pourrait être le dernier de votre carrière : dans un mois, vous aurez 34 ans.

Mais qui dit que ce sera le dernier ? J’ai un an de moins que Cadel Evans et Ivan Basso. C’est vrai que nous ne sommes plus des gamins, mais si le mécanisme mental-physique tient le coup, je ne m’arrêterai pas.

Quels seront vos objectifs en 2012 ?

Un seul mot d’ordre : le Tour de France. J’ai énormément souffert de ne pas le disputer en 2011.

Qui pourra vous aider au mieux dans la conquête de cet objectif ?

L’équipe est en phase d’étude. Deux coureurs seront les clés de voûte : Vladimir Gusev et Yury Trofimov. Les autres s’ajouteront à la liste au cours de la saison.

En 2013, vous retrouverez vos coéquipiers et amis Dmitriy Kozontchuk et Mauricio Ardila. Votre agent nous a parlé du rôle central qu’ils ont occupé au cours des négociations. Pourquoi ont-ils tant d’importance à vos yeux ?

Et le staff de Katusha ?

J’ai eu une impression très positive. Des zones de compétences bien définies sont mises en place : les responsabilités sont bien réparties, entre hommes d’expérience. Je pense à Erik Zabel qui suit les sprinteurs, à Michael Rich qui s’occupe de la technologie pour le chrono, et d’autres qui étaient présents avant le remodelage de ce staff.

« J’aurais peut-être pu le gagner, ce Tour d’Espagne »

Quel sera votre programme de course pour la saison ?

C’est trop tôt pour le dire, mais je suivrai un programme classique d’approche du Tour de France. Reste à le définir précisément.

Vous avez quand même déjà des idées…

L’expérience ne me manque pas. Si je n’ai pas de problèmes pratiques, j’arriverai en grande forme pour ce grand objectif de la saison.

Pour l’instant, où en êtes-vous ?

J’ai repris avec tranquillité. J’ai fait pas mal de musculation et de natation. Pendant les vacances, sans aucun sacrifice, je n’ai pas pris plus de trois kilos. Je dois donc avouer que je me sens bien et que les premiers coups de pédales m’ont procuré de bonnes sensations.

Comment jugez-vous votre dernière saison ?

Que retenez-vous de cette expérience Geox ?

Elle fut décevante. Même si, au final, nous avons quand même obtenu de bons résultats : ce n’était pas un projet raté. Mais l’équipe a été victime de quelques dynamiques que je n’ai pas bien comprises. Ensuite, la déception a été immense, suite à la décision de l’entreprise Geox. Elle a décidé de laisser chavirer le navire et ne l’a communiqué qu’en novembre. Je ne sais pas trop ce qui s’est passé dans la tête des dirigeants.

Ran, un Israélien qui arrive dans une équipe du World Tour comme la Saxo Bank. C’est peu commun !

Comment s’est passé ce stage dans votre pays ?

Bien. Très bien, même. Il faut féliciter tous ceux qui ont rendu ce stage possible. Je pense notamment à Alon Nissan. Personnellement, je ne suis que l’initiateur de l’idée. À cette période de l’année, on a une excellente météo, et les routes sont bonnes. C’est aussi l’occasion de donner une meilleure image d’Israël. Ce n’est pas qu’un pays de guerres. Je remercie le management de l’équipe d’avoir accepté l’idée car il fallait avoir du courage. Et il faut souligner tout ce qui a été fait d’un point de vue social : les écoles, les visites avec le centre de la paix Shimon Peres. Toute la Saxo Bank y a mis son cœur.

C’était l’occasion pour vous de connaître un peu mieux vos coéquipiers…

Et Contador ?

Je connaissais le champion, mais depuis ce stage, je peux dire que je connais aussi l’homme. J’ai appris à le connaître d’une autre façon. Alberto est un homme simple, comme tout le monde. Il a aussi des valeurs. Ainsi, il a rendu visite à un de mes amis cyclistes qui a été renversé par une voiture et qui est maintenant tétraplégique. Par sa visite et ses mots, il l’a rendu heureux. Et puis il s’est engagé comme les autres dans la construction de l’école. Il ne s’est pas juste contenté de venir. Il a aussi donné et en cela, c’est un champion.

Et Riis ?

J’ai de la chance de pouvoir travailler avec quelqu’un comme Bjarne. Bien sûr, on ne trouve pas au sein de son équipe des gens comme Gilbert, les Schleck ou Cancellara. Mais il a le talent de savoir créer un groupe où chacun travaille pour l’autre, et c’est très important à mes yeux.

Quels seront vos objectifs pour vos débuts professionnels en 2012 ?

Un dernier mot sur la place du cyclisme en Israël ?

Le passage de l’équipe et d’Alberto Contador a suscité une certaine effervescence. Je pense que l’image du cyclisme en est sortie considérablement améliorée. Il y a une vraie passion pour la petite reine ici, et de nombreux cyclotouristes. Comme dans de nombreux autres pays, il y a des gars talentueux dès la catégorie junior, mais c’est clairement difficile de passer professionel aujourd’hui. J’ai eu la chance d’avoir cette opportunité grâce à plusieurs soutiens. Mais je sais que pour de nombreux amis, en Espagne, en Italie, la situation n’est pas facile. Personnellement, je vais me plonger dans le travail. Le cyclisme est beaucoup plus qu’un hobby : c’est une suite d’objectifs à atteindre.

La première collaboration de Karsten Kroon et Bjarne Riis date de 2006. Le puncheur s’en souvient : « Nous avions diné ensemble et partagé notre vision du cyclisme, ainsi qu’énoncé nos volontés respectives. Et j’ai appris dès lors à connaître quelqu’un de très élégant, qui t’aide à te préparer au mieux pour tes objectifs. Un vrai passionné ! » Le dirigeant chauve se réjouit d’ailleurs de la venue de son ancien protégé : « J’ai toujours aimé travailler avec lui. Je suis vraiment content de ce retour car il sera important pour les classiques printanières, notamment les Ardennaises, qui lui conviennent à merveille. Avec Nick Nuyens et lui, nous avons une bonne paire de leaders pour les classiques. »

« Que 2012 commence… J’ai hâte »

Pour affronter au mieux la saison 2012, Karsten Kroon et ses coéquipiers se sont envolés lundi en Israël pour y participer à leur premier stage de préparation. Un pays loin des sentiers battus pour une préparation plutôt atypique. Le but de ce stage ? Bâtir l’esprit d’équipe grâce à des activités hors du commun. Par le passé, Bjarne Riis était connu pour ses stages commandos. Pour cette nouvelle saison, le team manager danois a décidé d’innover : travail de charité et de promotion du cyclisme. Le nom du programme, organisé en collaboration avec le Centre Shimon Peres pour la Paix, est : « Cycling for Peace, with love and good energies. » Et pour débuter, les coureurs de Saxo Bank se sont attelés à la construction d’une école. « Ce projet est unique, lâche Bjarne Riis. Nous sommes les premiers à innover et nous n’en avons pas peur. » Outre le team building, l’ambition est d’aider aux relations entre juifs et musulmans. « Lever les préjugés », avec le sport comme outil. « Cela n’a aucune importance que soit via le cyclisme ou une autre discipline. Celui qui fait du sport a une vie plus saine. »

Merci Contador, ou pas

Bjarne Riis paraissait avoir gagné au change. Remplacer les Schleck par Alberto Contador, ça semblait être « tout bénéf ». Les frères avaient gagné une Amstel Gold Race, un Liège-Bastogne-Liège et un Tour de Suisse, multipliant les irritantes places d’honneurs. Le technicien chauve lâchait là deux garçons que les moins patients qualifieront d’éternels perdants. Pour les remplacer certes par un homme seul, mais celui qui ne cessait de tout gagner, invaincu sur les grands tours depuis cette date. Puis a explosé la bombe. L’affaire Contador, pas encore réglée aujourd’hui. Astana ne sait toujours pas si lui reviendra de droit le Tour de France 2010, Saxo Bank n’a toujours pas officiellement la main sur le Tour d’Italie 2011. La victoire printanière du Pistolero est le must de son année, puisque construite à coup d’attaques systématiques, en montagne et ailleurs, lesquelles ont comme transformé le héros de mauvais feuilleton en épouvantail des cimes. Le Tour de France, quelques semaines plus tôt, ne devait être que la confirmation de sa force sans pareille. Raté : diminué et mis à mal par des concurrents beaucoup plus frais, le Madrilène est cinquième à Paris. Gagner le Giro et perdre le Tour, ce n’est pas vraiment ce qui était prévu : le contraire aurait été plus apprécié par les investisseurs danois. Sur le plan sportif, Contador a signé une saison plus que respectable, mais il a perdu sa couronne juillettiste. Et tous ses succès, depuis 2010, attendent une validation définitive liée au bon vouloir du TAS. Si l’Espagnol est puni, il perdra ses titres et Saxo Bank ses points pour 2013.

Nuyens, pari réussi

Heureusement, il y a eu la victoire de Nick Nuyens sur le Tour des Flandres. Une performance qui nous empêche à présent de dire qu’Alberto Contador fut le seul leader compétitif de la Saxo Bank en 2011. Très clairement, c’est de ce résultat que Bjarne Riis doit le plus être fier : quand on relance un coureur désorienté et qu’on le mène à la plus haute marche du podium d’un monument, c’est le pied. Le Belge a signé dans l’équipe danoise sans faire de bruit. Son team manager l’a intronisé leader pour avril avec une course unique dans le viseur, ce Ronde que l’Anversois avait gagné chez les espoirs. Il avait terminé deuxième en 2008, mais c’était avant une traversée du désert – deux victoires, mais qui n’ont vite plus pesé bien lourd - coïncidant avec son bail de deux ans chez Rabobank. Nuyens remporte A Travers la Flandre et est propulsé au rang d’outsider pour le Tour des Flandres, qu’il remporte en filou, au nez et à la barbe d’un Sylvain Chavanel qui fut autrefois son coéquipier chez Cofidis. Pari réussi. Mais le printemps passé, le puncheur n’a plus fait grand chose, laissant planer le doute : sera-t-il au même niveau l’an prochain ? Bjarne Riis a hissé Nuyens en haut de l’affiche, il doit l’y maintenir et ce n’est pas gagné, notamment face à des ogres tels Fabian Cancellara, qu’il a lui-même façonné.

Un effectif globalement faible

Grâce aux victoires d’Alberto Contador et Nick Nuyens, Saxo Bank sera dans le World Tour en 2012. Mais en terme de densité, ce sera l’une des équipes les plus pauvres. Elle a glané 18 bouquets cette saison, sauf que la moitié ont été fournis par l’Espagnol. L’arbre qui cache une forêt où seul Juan José Haedo a véritablement affiché un état d’esprit de gagneur. L’Argentin peut regretter de ne pas avoir couru le Tour de France, mais il a levé les bras trois fois, dont deux sur le calendrier d’élite – Tirreno Adriatico, Tour d’Espagne. Avec lui, il y a toujours le sentiment de pouvoir faire mieux, or c’est néanmoins l’un de ceux qui s’en sont le mieux sorti cette saison chez Saxo Bank, avec Chris Anker Sorensen – sixième à Liège, douzième de la Vuelta – mais aussi Nicki Sorensen – champion du Danemark – et Richie Porte – équipier utile, sixième du chrono des Mondiaux et vainqueur de celui du Tour du Danemark, précieux aux yeux de ses sponsors. L’Australien était cependant attendu un cran plus haut en montagne. Il illustre les difficultés qu’exprime tout coureur à s’épanouir autour de leaders de l’aura d’un Contador. Et va partir chez Sky. Gustav Erik Larsson, très peu en vue cette année, s’en va également, chez Vacansoleil. Pour l’instant, le recrutement sensé faire pencher la balance intègre Sergio Paulinho, Karsten Kroon, un peu vieillissants, et des gars ayant tout à prouver : Christopher Juul Jensen, Ran Margaliot, Jonathan Cantwell, Bruno Pires, Takashi Miyazawa, Troels Vinther, Anders Lund. Bjarne Riis semble chercher à construire, mais sans savoir ce que va devenir Contador, peut-il dessiner des plans clairs ?

Contador maître à Nevegal

Quoi de mieux qu’un chrono en côte pour symboliser la supériorité d’un coureur ? Sur le Tour d’Italie, Alberto Contador s’est servis de la montée de Nevegal pour enfoncer le clou face à ses rivaux, et leur dire : je suis le plus fort, et de loin. Ce jour là, le Pistolero est dans une forme incroyable. Celle qu’il aurait été mieux inspiré d’afficher en juillet.

Deux ans avec Bjarne Riis et puis s’en va

L’aventure Saxo Bank aura donc duré deux saisons. Alors qu’il était amateur en Italie, Bjarne Riis avait eu le culot de le signer alors qu’il était relativement méconnu. Le pari s’est révélé payant mais l’année 2011 aura été décevante au regard de la précédente. Richie Porte a néanmoins développé son expérience, travaillant aux côtés d’un Alberto Contador dont la présence l’aura cantonné à un rôle d’équipier, mais lui aura aussi permis d’apprendre. Le Pistolero perd là un soutien de poids, départ qui implique pour l’équipe danoise un grand besoin de recruter pour renforcer l’entourage de l’Espagnol. Le 21 juin dernier, le sponsor Saxo Bank confirmait qu’il restait dans le vélo en 2012. Riis sentait alors sa structure capable de gagner en force de frappe : « Je suis convaincu que nous continuerons à grandir ensemble, grâce aux avantages d’une relation à long terme. La continué de notre partenariat compte pour moi, mais aussi beaucoup pour nos coureurs. Nous pouvons maintenant nous focaliser sur l’obtention de résultats, et travailler pour monter un groupe solide pour l’année prochaine. » Pour l’instant, la tendance est à l’affaiblissement. Mais le mercato n’est pas fini.

Le Team Sky prend des allures de dream team

Et en attendant, c’est le Team Sky qui se renforce. Un bon coureur de plus pour Dave Brailsford. Pour l’instant, Luke Rowe et Salvatore Puccio sont les seules recrues officielles en plus de Richie Porte. Vont toutefois suivre Kanstantsin Siutsou et Sergio Henao, en attendant vraisemblablement Mark Cavendish et Bernhard Eisel. Rinforzando, l’équipe britannique prépare l’avenir pour répondre au développement de nombreuses structures adverses, de BMC à Omega Pharma – Quick Step, en passant désormais par RadioShack-Nissan-Trek. Surtout qu’en parallèle à toutes ces arrivées confirmées ou à confirmer, plusieurs coureurs du Team Sky progressent. Preuve en est sur le Tour d’Espagne avec un Christopher Froome actuel deuxième du classement général devant son leader Bradley Wiggins. À ce train, voilà un effectif qui va devenir pléthorique. Richie Porte va devoir se faire sa place.