Daniel Martin

Pour être candidat à la victoire sur un Tour de Lombardie, il faut : être très fort sur les bosses longues, les bosses moins longues, être efficace en plaine, avoir une petite vitesse de pointe finale, mais aussi avoir une très bonne forme et de la fraîcheur. L’an prochain, l’équation ne sera plus la même car la course aura lieu fin septembre. On tient donc la dernière édition « feuilles mortes » de la classique italienne. Pour la remporter, Daniel Martin a tout à fait le profil. Hors des top 10 en Emilie et au Beghelli, il est toutefois en forme et devrait faire bien mieux que sa huitième place de 2009.

Bauke Mollema

Le Néerlandais présente une trajectoire de fin de saison similaire à celle de l’Irlandais. Il a couru le Tour d’Espagne – quatrième au général final – et n’a pas levé le pied depuis. Une différence toutefois : il était sur le Tour de France en juillet. Le coup de fatigue est-il proche ? Bauke Mollema espérera qu’il n’arrive qu’une fois qu’il sera en vacances. Le week-end dernier, il était deuxième en Emilie, cinquième au Beghelli. Six jours plus tard, difficile de penser que le coureur de Rabobank aura perdu le rythme.

Vincenzo Nibali

Le Sicilien reste sur une note amère en Lombardie. L’an passé, il avait chuté sous la pluie alors qu’il paraissait pouvoir suivre Michele Scarponi et Philippe Gilbert dans le final. Nibali veut faire mieux que sa cinquième place de l’an passé, même si sa saison a été moins flamboyante qu’en 2010. Septième de la Vuelta, sa dixième place sur le Tour d’Emilie, le week-end dernier, est une reprise encourageante. Coureur de classe, il peut gagner des classiques, puisqu’il a déjà accroché le GP de Plouay. Alors attention au Squale !

Joaquin Rodriguez

A force de tourner autour, Joaquin Rodriguez va bien finir par en accrocher une ! La victoire de l’Espagnol à Lecco ne serait pas une immense surprise, c’est vrai, mais ce serait quand même un petit événement : il n’a aucune classique, et encore moins un monument, au palmarès. Deuxième des deux dernières éditions de la Flèche wallonne, de la dernière Amstel Gold Race, de Liège-Bastogne-Liège 2009 et de la Clasica San Sebastian 2005, l’Espagnol semble maudit. Mais la forme est encore là, puisqu’il a terminé sixième du Tour d’Emilie le week-end dernier.

Samuel Sanchez

Le champion olympique est un peu dans le même cas que son compatriote Rodriguez. Certes, il a les Jeux de Pékin à son palmarès, ainsi que l’édition 2006 du feu GP de Zurich. Mais le Basque court toujours après son premier monument. Lui aussi cumule les places d’honneur, y compris sur le Tour de Lombardie, où il est déjà monté trois fois sur le podium (deuxième en 2006 et 2009, troisième en 2007). Mais sa forme actuelle est très incertaine : il a terminé le Tour de Pékin à une anonyme 51e place…

Nicolas Roche

Serait-il l’un des seuls à réussir l’enchaînement Chine-Italie ? Cinquième au Piémont jeudi, Nicolas Roche a démontré que le voyage entre les deux continents ne l’avait pas entamé. Et surtout, que le Tour de Pékin avait pour lui fait office de tremplin. Le coureur d’AG2R La Mondiale est dans un état d’esprit particulier : il veut bonifier un bilan annuel jusqu’alors en deçà de ses espérances, gagner des courses, et aider son équipe à marquer des points pour rester World Tour. Il peut donner un gros coup de pouce en Lombardie.

Thomas Voeckler

Et si Thomas Voeckler jouait la gagne à Lecco ? Sa quatrième place piémontaise de jeudi atteste de sa bonne condition en ce mois d’octobre. Elle s’était devinée à Copenhague, quand il avait animé le dernier tour des Mondiaux. Une prestation danoise qui peut se lire de deux manières : soit il était le puncheur le plus fou, soit il était le plus fort. Voir le maillot jaune du dernier Tour de France dans l’allure en Lombardie serait l’illustration de ses possibilités actuelles, ainsi que de son affection pour les courses italiennes. Pour rappel, en avril, il avait gagné une étape du Tour de Trentin en à Ledro Bezzecca.

Rigoberto Uran

Lui, il a vraiment le bon profil. A 24 ans, le Colombien est peut-être arrivé à un tournant de sa carrière. Sa forme est optimale : il vient de terminer troisième du Tour d’Emilie, le week-end dernier, et du GP de Québec, il y a un petit mois. La suite logique de sa cinquième place, en avril. Et le Tour de Lombardie lui plaît bien : douzième l’an passé, il avait terminé troisième en 2008, à 21 ans seulement. Pour ne rien gâcher, il va assez vite au sprint : bref, c’est un superbe outsider qui peut frapper un grand coup samedi.

Thomas Lövkvist

C’est l’autre atout de poids du Team Sky. On aurait aussi pu parler de Simon Gerrans. De Christopher Froome, aussi, mais il ne court finalement pas. La formation britannique, en cette seconde moitié de saison, a pris l’habitude de jouer la gagne sur toutes les courses qu’elle dispute, et souvent avec plus d’un rejeton. Thomas Lövkvist ? Un garçon qui a une relation particulière à l’Italie : il a porté le maillot rose, il a remporté la Monte Paschi Strade Bianche, il a terminé deux fois dans le top 5 de Tirreno-Adriatico. Et surtout, il est encore dans le rythme en cette fin de saison, venant de se classer dixième à deux secondes au Piémont.

Greg van Avermaet

Le Belge pète la forme : victoire sur Paris-Tours dimanche dernier, deuxième du Tour du Piémont jeudi. Si un certain Philippe Gilbert n’existait pas, Greg van Avermaet serait le meilleur coureur belge sur les classiques cette année : troisième de la Clasica San Sebastian en juillet, septième de Liège-Bastogne-Liège en avril, neuvième de Milan-Sanremo en mars, sa régularité est exemplaire. Il a franchi un cap, le week-end dernier, avenue de Grammont. Le voilà devant une nouvelle marche. S’il venait à battre Gilbert juste avant de le retrouver chez BMC, ce serait quand même cocasse…

Philippe 1er, couronné de succès

Le Grand Prix de Plouay était une exception. Philippe Gilbert a repris ses bonnes habitudes. Celles de gagner toutes les courses d’un jour auxquelles il participe. Appelez-le comme vous voudrez : l’extra-terrestre, l’ogre, le géant, le… cannibale. C’est aussi et surtout le numéro un. Cadel Evans et Alberto Contador ne courront plus en 2011, alors il fallait que le Belge revienne du nouveau monde avec au moins six points, de manière à s’assurer la prise de pouvoir au classement World Tour. La récompense logique d’une saison impensable. Au sein du calendrier d’élite, le coureur d’Omega Pharma – Lotto a gagné l’Amstel Gold Race, la Flèche wallonne, Liège-Bastogne-Liège, la Classique de Saint-Sébastien et maintenant le Grand Prix de Québec. C’est beaucoup. C’est impressionnant. Et amplement suffisant pour dominer les classements généraux. Quand les spécialistes des grands tours peinent à en viser plus d’un au cours d’une même saison, celui qui dicte sa loi sur les classiques parvient à récolter en toutes saisons. La bonne formule.

Mais premier, il l’est déjà depuis un moment. Dans son comportement en course, de par la crainte qu’il inspire à ses adversaires et les corrections qu’il leur inflige. Depuis avril, il apparaissait comme l’inévitable futur vainqueur du World Tour, celui qui allait transformer l’essai l’automne venue. Au final, c’est alors que l’été n’est pas encore terminé que Philippe Gilbert s’empare du trône. Un roi pressé qui est allé à toute vitesse dans les rues de Québec. Il s’agissait de semer le peloton, de se prémunir contre une issue sprint mais aussi de démontrer qu’une empoignade entre costauds pouvait avoir lieu sur ce circuit urbain magnifiquement tracé. L’an dernier, Thomas Voeckler s’était imposé en sortant en toute fin de course. On a depuis rajouté un tour. Les coureurs les plus audacieux et entreprenants se sont occupés du reste : prouver que cette course n’est pas faite pour les sprinteurs, étiquette trop vite collée à l’approche, en 2010, de la première édition.

Beau vainqueur pour une belle course

Et c’est aussi ce qui illustre le rapide développement des classiques canadiennes : vaincre ici, sur ce qui sera peut-être le parcours des Mondiaux 2015, ça compte. Philippe Gilbert a après l’arrivée avoué qu’il a ressenti « un peu de stress », car esseulé et obnubilé par la victoire. Derrière son discours de façade, on imaginait mal le champion de Belgique ne viser que les points de la neuvième place. « Je venais aussi pour gagner », a-t-il confié peu après avoir franchi la ligne. On l’a vu. Dès la fin de l’avant-dernier tour, il a secoué la course en sortant une première fois. Autour de lui, un groupe se forme, mais un peu comme au GP de Plouay, il y a deux semaines, personne ne veut le relayer. Sauf que cette fois, il ne reste pas trois mais quinze bornes. Alors le coureur d’Omega Pharma – Lotto y va seul, passant à la cloche quelques secondes devant ses anciens compagnons qu’il tient en respect. Mais seul face à dix, et alors que le peloton est battu, il se résout à les attendre et la jonction se fait à huit kilomètres du but.La suite n’en sera que plus belle.

Très costaud déjà dans les tours précédents, Robert Gesink, qui se sait battu d’avance au sprint, place une attaque tonitruante dans un premier raidard, à quatre kilomètres de la ligne. L’étonnant Gerald Ciolek tient sa roue, suivi par Philippe Gilbert, mais tout le monde revient petit à petit, en file indienne, par l’arrière. Suit un deuxième raidard : le Belge contre, grand plateau, presque au même endroit que Thomas Voeckler l’an passé. Björn Leukemans tente de le suivre, mais il coince. Et c’est Gesink qui, très vite, paraît être le seul capable de disputer la victoire à Gilbert. Les deux derniers kilomètres, en faux-plat montant, sont haletants. Un des meilleurs morceaux de cyclisme de l’année. Tour à tour, on sent le coureur de Rabobank prêt à fondre sur celui d’Omega Pharma – Lotto, puis ce dernier redevenir intouchable. Finalement, les positions restent inchangées jusqu’en haut, Gesink venant mourir dans la roue du vainqueur. Les organisateurs comptaient sur le roi des classiques pour réussir leur fête. Ils pouvaient difficilement espérer meilleur dénouement.

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)
2. Robert Gesink (Rabobank) +0’01″
3. Rigoberto Uran (Team Sky) +0’09″
4. Fabian Wegmann (Leopard-Trek) m.t.
5. Levi Leipheimer (Radio Shack) m.t.
6. Bjorn Leukemans (Vacansoleil) m.t.
7. Simone Ponzi (Liquigas) m.t.
8. Marco Marcato (Vacansoleil) m.t.
9. Gerald Ciolek (Quick Step) m.t.
10. Simon Clarke (Astana) m.t.

Six échappés matinaux

Il ne faut même pas vingt minutes pour voir l’échappée matinale de cette Clasica San Sebastian 2011 se former. On y trouve six coureurs : Eloy Ruiz (Andalucia), Julian Sanchez (Caja Rural), Murilo Fischer (Garmin-Cervélo), Klaas Lodewyck (Omega Pharma – Lotto), Matthew Brammeier (HTC – High Road) et Karsten Kroon (BMC). Après l’Alto d Orio et l’Alto de Garate, l’avance maximale est déjà atteinte : 11’11. Les Euskaltel-Euskadi s’activent alors en tête de peloton pour limiter la casse et réduire l’écart. Au kilomètre 100, il est de 9’30, commençant à partir de là à diminuer inéluctablement. Et quand arrive, à un peu plus de 80 bornes du but, la première escalade du mythique Jaizkibel, le retard du peloton est inférieur à cinq minutes. Peu à l’aise sur la bosse, Braimmeier et Ruiz explosent : il n’y alors plus que quatre leaders. (Photo BMC – Tim de Waele)

Sanchez, un coup pour rien dans le Jaizkibel

Quand c’est au tour du peloton de passer au Jaizkibel, un coureur lance la bagarre : Gorazd Stangelj (Astana). Comme personne ne le suit, sa situation devient vite peu enviable. Sur l’Alto de Arkale, deuxième difficulté du circuit final, le Slovène passe à 2’24 de la tête, mais avec seulement quelques mètres d’avance sur la meute, désormais menée par les Movistar. La jonction avec l’avant de la course se concrétise dans la seconde ascension du Jaizkibel, à l’initiative de Nicolas Roche (AG2R La Mondiale), revenu seul sur les deux plus résistants, Fischer et Kroon. Mais l’Irlandais ne fait pas le poids quand il est doublé par Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi), premier gros favori à passer à l’attaque. Derrière, Carlos Barredo (Rabobank) s’intercale, Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) chasse, mais tout rentre dans l’ordre après le sommet, dans la portion plane. Sanchez repris, un peloton d’une quarantaine d’éléments se constitue.

Devolder refait parler de lui, mais pas longtemps

A 26 bornes du but, Stijn Devolder (Vacansoleil) passe à l’attaque. L’ancien double vainqueur du Tour des Flandres utilise ses qualités de rouleur pour s’offrir une demi-minute d’avance. Derrière lui, David Lopez (Movistar), Linus Gerdemann (Leopard-Trek), Eduard Vorganov (Katusha), Andriy Grivko (Astana) et Daniel Navarro (Saxo Bank) mènent une poursuite inefficace. Les favoris attendent l’Alto de Arkale et sa deuxième ascension, la dernière du parcours, qui précède quinze kilomètres roulants. Et ils ont raison de courir de la sorte : le Belge plafonne et se fait reprendre dès les premières rampes par son compatriote Jelle Vanendert (Omega Pharma – Lotto), vainqueur de l’étape du Plateau de Beille sur le Tour de France. Puis un troisième homme débarque : Haimar Zubeldia (Radio Shack), quatrième en 2010. (Photo Laurie Beylier)

Gilbert, facile, prive Barredo d’un deuxième succès sur la Clasica

Sur le haut de la montée d’Arkale, Devolder coince. Vanendert et Zubeldia se retrouvent seuls aux avant-postes et dans le peloton, Gilbert casse le rythme. Sauf que l’écart est trop faible. A douze kilomètres de San Sebastian, la jonction s’opère entre dix coureurs : Gilbert, Vanendert, Zubeldia, Sanchez, Barredo, mais aussi Rigoberto Uran (Team Sky), Greg van Avermaet (BMC), Frank Schleck (Leopard-Trek), Dries Devenyns (Quick Step) et Joaquin Rodriguez (Katusha). Se sachant l’un des moins rapides au sprint, Barredo essaye de tirer profit des faux plats descendants pour prendre le large. Cinq secondes d’avance, ce n’est pas énorme, mais ça oblige Gilbert à faire rouler Vanendert. Et à 3 500 mètres du terme de la course, le champion de Belgique profite d’une légère pente pour sortir en costaud. Il double Barredo et file vers l’arrivée sans laisser place au doute : bel et bien le plus fort, le coureur d’Omega Pharma – Lotto peut même savourer son succès. Ressorti sous la flamme rouge, Barredo va chercher la deuxième place. Van Avermaet est troisième.

1.  Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)
2. Carlos Barredo (Rabobank) +0’12″
3. Greg van Avermaet (BMC) +0’14″
4. Joaquin Rodriguez (Katusha) m.t.
5. Dries Devenyns (Quick Step) m.t.
6. Frank Schleck (Leopard-Trek) m.t.
7.  Haimar Zubeldia (Radio Shack) m.t.
8. Samuel Sanchez (Euskaltel) m.t.
9.  Rigoberto Uran (Team Sky) m.t.
10.  Jelle Vanendert (Omega Pharma – Lotto) +0’50″
—–
11. Simon Gerrans (Team Sky) +2’05″
12. Simone Ponzi (Liquigas) m.t.
13.  Matti Breschel (Rabobank) m.t.
14. Francesco Gavazzi (Lampre) m.t.
15. José Joaquin Rojas (Movistar) m.t.
16.  Murillo Fischer (Garmin-Cervélo) m.t.
17.  Juan José Cobo (Geox) m.t.
18.  Sylvain Chavanel (Quick Step) m.t.
19.  Ryder Hesjedal (Garmin-Cervélo) m.t.
20. Mathias Frank (BMC) m.t.

+ classement complet

Europcar contre 24 échappés

Pour la première fois depuis le début du Tour de France, c’est une échappée quantitativement très consistante qui prend le large après quelques kilomètres de course. L’initiateur ? Sylvain Chavanel (Quick Step). Il est vite rejoint par un groupe qui permet de former un wagon de vingt coureurs. Il y a trois FDJ, Arthur Vichot, Mickael Delage, Sandy Casar, ainsi que d’autres Français, Julien El Farès (Cofidis), Rémy di Grégorio (Astana), Christophe Riblon, Maxime Bouet (AG2R La Mondiale), Anthony Charteau (Europcar), et des étrangers, David Millar (Garmin-Cervélo), Luis Leon Sanchez, Bauke Mollema (Rabobank), Linus Gerdemann, Jens Voigt (Leopard-Trek), Xavier Zandio (Team Sky), Marco Marcato (Vacansoleil), Kristjan Koren (Liquigas), Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi), Egor Silin (Katusha) et Manuel Quinziato (BMC). Tout ce petit monde rallie le sommet du Col du Portet-d’Aspet sans se tirer dans les pattes. Delage passe en tête sur la ligne, défendant le maillot à pois de Jérémy Roy. 36 bornes plus loin, il fait également le plein de points au Col de la Core, après être également passé en tête au sprint intermédiaire, consolidant sa place dans le top 10 du classement par points. Entre temps, Jérôme Pineau (Quick Step), Rui Costa (Movistar), Ruben Perez (Euskaltel-Euskadi) et Adriano Malori (Lampre) sont revenus pour porter l’effectif de la fuite à 24 éléments. Et l’écart de dépasser six minutes, par rapport à un peloton où Europcar se doit de contrôler vis-à-vis de Casar, retardé de seulement 8’47 au général. (Photo Astana)

Le classement au Col du Portet-d’Aspet, 2e cat. (km 26,5) : 1. Delage ; 2.  Mollema ; 3.  Chavanel ; 4. Casar

Le classement au sprint intermédiaire d’Orgibet (km 36,5) : 1.  Delage ; 2.  Millar ; 3.  Bouet ; 4. Casar ; 5. Vichot ; 6. Mollema ; 7. Koren ; 8. El Fares ; 9. Riblon ; 10. Di Gregorio  ; 11.  Marcato ; 12. Charteau ; 13.  Quinziato; 14. Renshaw ; 15.  Zandio

Le classement au Col de la Core, 1e cat. (km 62,5) : 1. Delage ; 2.  Chavanel ; 3.  Casar ; 4. Mollema ; 5. Vichot ; 6. L. Sanchez

Trois devant, puis quatre, puis trois, puis onze

Dans la descente du Col de la Core, Sandy Casar et Julien El Farès font l’étalage de leurs qualités d’équilibristes. Ils rallient Seix et son ravitaillement avec quarante secondes d’avance sur leurs anciens compagnons de fortune. David Millar a alors pris le soin de les rejoindre au prix d’un effort solitaire. C’est ainsi un trio qui se présente au pied du Col de Latrape. Et il y accentue son avantage. Du coup, Christophe Riblon panique un peu et se lance dans un contre. Au sommet, celui qui avait gagné une étape dans les Pyrénées en 2010 pointe à plus d’une minute et demie. Casar passe premier au sommet de Latrape, montée lors de laquelle il atteint le statut de maillot jaune virtuel. Mais le temps de rejoindre le pied du redoutable Col d’Agnes, dix bornes à 8,2 %, Christophe Riblon réussit la performance de transformer le trio en quatuor. En fait, il sera vite imité par d’autres coureurs durant l’escalade : à mi-pente, Egor Silin revient, puis est imité par Charteau, Voigt, Izagirre, Di Grégorio et Zandio, et un peu plus tard Chavanel et Gerdemann. On se retrouve alors avec onze hommes devant, qui rejoignent langue pendante le grand prix de la montagne. Sylvain Chavanel y surprend Anthony Charteau pour le gain des dix points y étant en jeu. Le peloton passe un peu moins de six minutes plus tard, après avoir été mené par les Leopard-Trek durant la quasi totalité de l’ascension. (Photo Laurent Brun)

Le classement au Col de Latrape, 2e cat. (km 94) : 1. Casar ; 2. El Farès ; 3. Millar ; 4. Riblon

Le classement au Col d’Agnes, 1ère cat. (km 109) : 1. Chavanel ; 2. Charteau ; 3. Izagirre ; 4. Di Grégorio ; 5. Casar ; 6. Riblon

Izagirre le plus entreprenant, Voigt le plus malchanceux

Après le Col d’Agnes, il y a une courte descente qui mène au Port de Lers, brève côte de troisième catégorie de par ce versant. Gorka Izagirre profite d’un moment de passivité pour filer en douce. Et ça marche : il s’offre une minute d’avantage pour basculer au sommet en tête. Jens Voigt, lui, disparaît un moment, ayant la mauvaise idée de faire un tout droit dans un virage, jusqu’à atterrir dans un petit buisson. L’Allemand, pas blessé, repart au courage. Mais quelques lacets plus loin, patatra, encore ! Cette fois-ci sur le bitume. Il n’a rien de cassé mais pique un grosse colère. Avant, une bonne fois pour toute, de repartir. Doublé par Marco Marcato, puis par Ruben Perez, Bauke Mollema, Luis Leon Sanchez, Manuel Quinziato et David Millar, lesquels rentrent sur le groupe Chavanel, il se fait décrocher pour reprendre place dans le peloton. Qui est tout près, à 2’30 au pied du Plateau de Beille, encore et toujours emmené par les Leopard-Trek. Dès que la route s’élève, l’échappée se disloque, faute d’entente. Ruben Perez ouvre la route, Sandy Casar le relaye, mais c’est peine perdue. Après quelques hectomètres de montée, est déjà à moins de deux minutes le groupe maillot jaune, mené par…Voigt. (Photo Naotoj)

Le classement au Port de Lers, 3e cat. (km 118) : 1. Izagirre ; 2. Charteau

Casar repris, Vanendert s’enfuit

Le début de la montée finale est étrange. Carlos Barredo (Rabobank) attaque sans inspirer personne. C’est la Garmin-Cervélo qui roule avec Christian Vande Velde emmenant Thomas Danielson, jusqu’à ce qu’Andy Schleck (Leopard-Trek) ne se décide à bouger juste à onze et quelques kilomètres du but. La tentative du Luxembourgeois est un pétard mouillé car il précède un moment de gros flottement. En fait, c’est une temporisation vouée à éliminer ceux qui n’aiment pas les changements de rythme. Schleck repart, son frère suit, et il y a aussi quatre hommes : Jelle Vanendert (Omega Pharma – Lotto), Cadel Evans (BMC Racing), Alberto Contador (Saxo Bank) et l’étonnant Thomas Voeckler (Europcar). Mais là, nouveau coup de frein. Ivan Basso (Liquigas) ramène quelques autres larrons dont Jean-Christophe Péraud (AG2R La Mondiale), le vainqueur de l’avant-veille, Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi) et le principal soutien de Voeckler, Pierre Rolland. Lequel se place en tête pour réinstaurer le calme dans ce groupe. Ca ne dure que quelques minutes : Andy Schleck remet le couvert et voit Alberto Contador prendre sa roue, comme pour le rappeler à l’ordre. Sujet à moins de marquage, Jelle Vanendert se décide à partir en solo, jusqu’à doubler Sandy Casar, dernier rescapé de l’échappée du jour. Dans le groupe maillot jaune, il n’y a plus que les Schleck, Basso, Evans, Contador, Péraud, Sanchez, Uran, et le duo Voeckler-Rolland. Il reste alors six kilomètres. (Photo Laurent Brun)

Vanendert s’impose, Voeckler défend facilement son maillot jaune

À 4 500 mètres de la ligne, il y a un léger replat qui voit Jelle Vanendert accentuer son avance, qu’il porte à une demie minute avant de l’augmenter davantage. Il est en train de prendre une sérieuse option, car plus bas, ça ne démarre pas véritablement. Thomas Voeckler perd Pierre Rolland mais défend admirablement son maillot jaune. Mieux, il court en patron, contrant les attaques, dictant le rythme. Surréaliste. Samuel Sanchez attaque et part à la poursuite de Jelle Vanendert, mais personne ne lui répond. Les deux premiers de l’étape de Luz-Ardiden sont donc à la lutte, encore une fois, pour la victoire. Car l’Asturien, progressivement, se rapproche. Dans son sillage, les cadors ont enfin décidé d’embrayer. Ivan Basso donne le coup d’envoi, Jean-Christophe Péraud saute sur le porte-bagage, et Thomas Voeckler revient facilement. Les deux Schleck recollent avec du retard mais sans sourciller, en compagnie de Cadel Evans et Alberto Contador. Puis Pierre Rolland revient à la faveur d’un ralentissement. Au sommet, Jelle Vanendert s’impose. C’est la troisième victoire pour Omega Pharma – Lotto sur le Tour. Samuel Sanchez est deuxième : l’ordre inverse de Luz-Ardiden. Andy Schleck est troisième au sprint. Aucun changement au classement général. Une étape pour rien qui permet à Thomas Voeckler de rester en jaune.

1.  Jelle Vanendert (Omega Pharma – Lotto)
2. Samuel Sanchez (Euskaltel) +0’21″
3. Andy Schleck (Leopard-Trek) +0’46″
4. Cadel Evans (BMC) +0’48″
5. Rigoberto Uran (Team Sky) m.t.
6. Alberto Contador (Saxo Bank) m.t.
7. Thomas Voeckler (Europcar) m.t.
8.  Frank Schleck (Leopard-Trek) m.t.
9. Jean-Christophe Peraud (AG2R La Mondiale) m.t.
10. Pierre Rolland (Europcar) m.t.
—–
11. Ivan Basso (Liquigas) m.t.
12.  Damiano Cunego (Lampre) +1’27″
13. Tom Danielson (Garmin-Cervélo) +1’59″
14.  Kevin de Weert (Quick Step) m.t.
15. Rein Taaramae (Cofidis) +2’23″
18.  Haimar Zubeldia (Radio Shack) +3’01″
21.  Christophe Riblon (AG2R La Mondiale) +3’55″
22. Sandy Casar (FDJ) m.t.
23. David Moncoutié (Cofidis) +4’16″
24. Peter Velits (HTC – High Road) +4’46″
25. Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) +5’00″
27. Arnold Jeannesson (FDJ) +5’03″
33. Nicolas Roche (AG2R La Mondiale) +6’47″

+ classement complet

1. Thomas Voeckler (Europcar)
2. Frank Schleck (Leopard-Trek) +1’49
3. Cadel Evans (BMC) +2’06
4. Andy Schleck (Leopard-Trek) +2’15
5. Ivan Basso (Liquigas) +3’16
6.  Samuel Sanchez (Euskaltel) +3’44
7.  Alberto Contador (Saxo Bank) +4’00
8.  Damiano Cunego (Lampre) +4’01
9.  Tom Danielson (Garmin-Cervélo) +5’46
10.  Kevin de Weert (Quick Step) +6’18
—–
11.  Rigoberto Uran (Team Sky) +7’55″
12.  Jean-Christophe Peraud (AG2R La Mondiale) +8’20″
13.  Rein Taaramae (Cofidis) +9’02″
14.  Pierre Rolland (Europcar) +9’20″
15.  Haimar Zubeldia (Radio Shack) +9’50″
16.  Peter Velits (HTC – High Road) +10’01″
17.  Arnold Jeannesson (FDJ) +10’05″
18.  Nicolas Roche (AG2R La Mondiale) +10’56″
19.  Sandy Casar (FDJ) +11’54″
20.  Jelle Vanendert (Omega Pharma – Lotto) +12’06″
22.  Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) +13’03″

+ classement complet

1.  Mark Cavendish (HTC – High Road) 264 points
2.  José Joaquin Rojas (Movistar) 251
3.  Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) 240
4. Thor Hushovd (Garmin-Cervélo) 192
5.  André Greipel (Omega Pharma – Lotto) 164
6.  Cadel Evans (BMC) 159
7.  Tyler Farrar (Garmin-Cervélo) 106
8. Edvald Boasson Hagen (Team Sky) 105
9.  Michael Delage (FDJ) 102
10.  Sebastien Hinault (AG2R La Mondiale) 82

+ classement complet

1.  Jelle Vanendert (Omega Pharma – Lotto) 74 points
2.  Samuel Sanchez (Euskaltel) 72
3.  Jérémy Roy (FDJ) 45
4.  Andy Schleck (Leopard-Trek) 28
5.  Cadel Evans (BMC) 26
6.  Frank Schleck (Leopard-Trek) 24
7.  Johnny Hoogerland (Vacansoleil) 22
8.  Sylvain Chavanel (Quick Step) 20
9. Sandy Casar (FDJ) 19
10. Blel Kadri (AG2R La Mondiale) 18

+ classement complet

1.  Rigoberto Uran (Team Sky)
2.  Rein Taaramae (Cofidis) +1’07″
3.  Pierre Rolland (Europcar) +1’25″
4.  Arnold Jeannesson (FDJ) +2’10″
5.  Rob Ruijgh (Vacansoleil) +5’01″
6.  Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) +5’08″
7.  Cyril Gautier (Europcar) +18’42″
8.  Andrey Zeits (Astana) +22’56″
9. Robert Gesink (Rabobank) +27’26″
10.  Geraint Thomas (Team Sky) +27’32″

+ classement complet

1.  Leopard-Trek
2.  Europcar +0’06″
3.  AG2R La Mondiale +2’32″
4.  Garmin-Cervélo +3’43″
5.  Katusha +8’31″
6.  Cofidis +14’14″
7.  Euskaltel +16’28″
8.  Radio Shack +16’32″
9.  Team Sky +27’49″
10.  Saxo Bank +28’39″

+ classement complet

Un départ pluvieux qui n’effraie pas cinq hommes

Plus de trente degrés le lundi, une pluie battante le mardi. Les joies de la Bretagne. Les clichés, parfois, se vérifient. Avant même le départ, plusieurs coureurs chutent sur une chaussée glissante. Et ça n’inspire pas la crainte à Jérémy Roy : le coureur de la FDJ, déjà en fuite le jour de la première étape, remet le couvert pour se glisser dans une échappée de cinq hommes qui se forme au neuvième kilomètre. Il y en son sein un second Français, Blel Kadri (AG2R La Mondiale), ainsi que le Néerlandais Johnny Hoogerland (Vacansoleil) et les Espagnols Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi) et Imanol Erviti (Movistar). La météo n’encourage pas le peloton à se mettre immédiatement en route. Du coup, l’écart se porte rapidement à 4’55 » d’avance pour les cinq plombiers du jour. (Photo Fabien Douillard)

Van de Walle, premier abandon du Tour

À peine croit-on que l’avance du groupe de tête va grandir que c’est la tendance inverse qui s’observe. Après cinquante bornes d’une course partie à un rythme de 41 km/h, elle descend jusqu’à la barre de trois minutes. Est alors annoncé l’abandon de Jurgen van de Walle. Comme ce fut déjà le cas en 2009, c’est le premier coureur à quitter le Tour. Tombé le samedi, le Belge aura tenu trois jours. Depuis 2005, il y avait toujours eu au moins un renoncement avant la quatrième étape de l’épreuve. Les 197 autres coureurs continuent et mettent le cap vers la Côte de Laz, GPM de quatrième catégorie placé au 79e kilomètre du parcours. Et les cinq de devant de se demander ce qui se passe : l’écart n’est que d’un rien supérieur à deux minutes, une situation en aucun cas traditionnelle. En haut de la bosse, c’est Johnny Hoogerland qui passe seul en tête, sans opposition.

Le classement à la Côte de Laz, 4e cat. (km 79) : 1. Hoogerland

Hoogerland prend ses points

Cette côte est suivie par une descente qui mène au sprint intermédiaire de Spézet. Là, c’est encore Hoogerland qui gagne, mais cette fois-ci avec une toute petite marge sur Roy. Deux bonnes minutes plus tard, le peloton débarque et c’est Tyler Farrar (Garmin-Cervélo) qui demeure invaincu à la pédale sur ce Tour, prenant les dix points promis au sixième. Comme José Joaquin Rojas (Movistar) est deuxième, celui-ci conserve virtuellement son maillot vert. S’en suit un passage par la cantine, un contournement du Roc’h Toullaeron et le cap est enfin mis vers l’est. une portion de route où il ne se passe rien sauf un arrêt pipi qui scinde ponctuellement le peloton. Rien de notoire. (Photo Kathy Quintelier)

Le classement du sprint intermédiaire de Spézet (km 92,5) : 1. Hoogerland ; 2. Roy ; 3. Terpstra ; 4. R. Perez ; 5. Erviti ;  6. Farrar; 7. Rojas ; 8. Bozic ; 9. Cavendish ; 10. Galimzyanov ; 11. Goss ; 12. Engoulvent ; 13. Gilbert ; 14. Greipel ; 15. Oss.

Tension et crevaisons dans le final

À 25 bornes du terme de l’étape, le peloton se rend compte qu’il est temps de cesser de jouer. La formation Omega Pharma – Lotto est brièvement réveillée par David Zabriskie (Garmin-Cervélo), et se décide ainsi à finir le travail de poursuite. Conséquence immédiatement : la constitution d’une file indienne. En fait, ça ne dure pas longtemps, et tant mieux pour Cadel Evans, car celui-ci crève aux 19 kilomètres. Le coureur de BMC Racing peut vite revenir et remonter en tête d’un peloton toujours mené par les coéquipiers de Philippe Gilbert. Romain Feillu (Vacansoleil), lui, a moins de chance : c’est six bornes plus loin qu’il rencontre un souci mécanique, lâchant carrément une minute. Même mésaventure pour Samuel Dumoulin (Cofidis). Une minute, c’est l’écart entre l’échappée et le peloton sous la banderole des dix kilomètres. La victoire d’étape est alors possible pour les fuyards, en ayant très clairement gardé sous le coude.

Contador attaque, Hushovd tient, Evans gagne

Aux sept kilomètres, Gorka Izagirre attaque dans l’un des faux-plats prononcés d’avant Mûr-de-Bretagne. Seul Johnny Hoogerland peut le suivre. Mais le duo a présumé de ses forces : Jérémy Roy, Blel Kadri et Imanol Erviti reviennent 2 000 mètres plus loin. Désorganisée, l’échappée meurt et se fait rejoindre à 3,7 bornes de la ligne. Cadel Evans est alors en troisième position du peloton, idéalement protégé par Georges Hincapie. L’escalade est spectaculaire et difficile, mais les attaques ne sont pas franches. Jusqu’à celle d’Alberto Contador (Saxo Bank). L’Espagnol ne peut prendre du champ mais a le mérite de provoquer une cassure. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) est attentif mais pas impressionnant. Il recolle avec son coéquipier Jurgen van den Broeck mais les Belges ne peuvent faire leur loi. Sur le replat final, c’est Cadel Evans qui démarre. Alberto Contador revient à sa hauteur et croit le sauter sur sa ligne. Le Pistolero lève le bras mais ne gagne pas. C’est l’Australien qui s’impose sur cette quatrième étape. Thor Hushovd, remarquable sixième place juste derrière Gilbert, conserve le maillot jaune.

1.  Cadel Evans (BMC)
2.  Alberto Contador (Saxo Bank) m.t.
3.  Alexandre Vinokourov (Astana) m.t.
4.  Rigoberto Uran (Team Sky) m.t.
5.  Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) m.t.
6.  Thor Hushovd (Garmin-Cervélo) m.t.
7.  Frank Schleck (Leopard-Trek) m.t.
8.  Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi) m.t.
9.  Jurgen van den Broeck (Omega Pharma – Lotto) m.t.
10.  Andreas Klöden (Radio Shack) m.t.
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11.  Bradley Wiggins (Team Sky) +0’06″
12.  José Joaquin Rojas (Movistar) m.t.
13.  Ivan Basso (Liquigas) m.t.
14.  Damiano Cunego (Lampre) +0’08″
15.  Roman Kreuziger (Astana) m.t.
16.  Chris Horner (Radio Shack) m.t.
17.  Robert Gesink (Rabobank) m.t.
18.  Dries Devenyns (Quick Step) m.t.
19.  Ryder Hesjedal (Garmin-Cervélo) m.t.
20.  Levi Leipheimer (Radio Shack) m.t.
21.  Tony Martin (HTC – High Road) m.t.
22.  David Millar (Garmin-Cervélo) m.t.
23.  Andy Schleck (Leopard-Trek) m.t.
24.  Cyril Gautier (Europcar) m.t.
34.  Janez Brajkovic (Radio Shack) m.t.
35.  Arnold Jeannesson (FDJ) m.t.
36.  Pierre Rolland (Europcar) m.t.
43.  Nicolas Roche (AG2R La Mondiale) m.t.
49.  Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) +0’25″
52.  Jean-Christophe Peraud (AG2R La Mondiale) m.t.
70.  Rein Taaramae (Cofidis) m.t.

+ classement complet

1.  Thor Hushovd (Garmin-Cervélo)
2. Cadel Evans (BMC) +0’01″
3. Frank Schleck (Leopard-Trek) +0’04″
4. David Millar (Garmin-Cervélo) +0’08″
5. Andreas Klöden (Radio Shack) +0’10″
6. Bradley Wiggins (Team Sky) m.t.
7. Geraint Thomas (Team Sky) +0’12″
8. Edvald Boasson Hagen (Team Sky) m.t.
9. Andy Schleck (Leopard-Trek) m.t.
10. Jakob Fuglsang (Leopard-Trek) m.t.

+ classement complet

1. José Joaquin Rojas (Movistar) 82 points
2. Cadel Evans (BMC) 80
3. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) 77
4. Thor Hushovd (Garmin-Cervélo) 70
5. Tyler Farrar (Garmin-Cervélo) 68
6. Romain Feillu (Vacansoleil) 38
7. Jérémy Roy (FDJ) 37
8. Jurgen van den Broeck (Omega Pharma – Lotto) 36
9. Borut Bozic (Vacansoleil) 36
10. Alberto Contador (Saxo Bank) 35

+ classement complet

1. Cadel Evans (BMC) 2 points
2. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) 1
3.  Mickaël Delage (FDJ) 1
4. Johnny Hoogerland (Vacansoleil) 1
5. Alberto Contador (Saxo Bank) 1

+ classement complet

1. Geraint Thomas (Team Sky)
2. Edvald Boasson Hagen (Team Sky) m.t.
3. Tejay Van Garderen (HTC – High Road) +0’01″
4. Robert Gesink (Rabobank) +0’08″
5. Cyril Gautier (Europcar) +0’46″
6. Egor Silin (Katusha) +1’00″
7. Rigoberto Uran (Team Sky) +1’06″
8. Bauke Mollema (Rabobank) +1’22″
9. Rein Taaramae (Cofidis) +1’33″
10. Maciej Paterski (Liquigas) +1’52″

+ classement complet

1. Garmin-Cervélo
2. Team Sky +0’02″
3. Leopard-Trek +0’04″
4. Radio Shack +0’10″
5. HTC – High Road +0’13″
6. Astana +0’49″
7. Movistar +1’15″
8. Europcar m.t.
9. Quick Step +1’21″
10. Rabobank +1’34″

+ classement complet

Briller en silence

« Je suis mieux que l’an passé à la même période. En ce qui concerne ma préparation et mon entourage, c’est comme lorsque je suis allé aux Jeux Olympiques. » Ça, Bradley Wiggins l’avait dit l’an dernier. Avant de terminer 24e du Tour de France, soit vingt places moins bien qu’en 2009. Au bout de deux semaines de course, le Britannique avait déclaré qu’il ne trouvait pas d’explication à son échec. « Je ne sais pas d’où vient cette méforme. Je ne me sens ni à la rue, ni brillant, mais tout simplement médiocre. » Le coureur du Team Sky n’avait pas menti sur sa condition physique. Il s’était juste complètement raté, ressentant les efforts consentis sur un Tour d’Italie fatiguant.

Cette année, les déclarations du spécialiste de la piste allaient donc être prises avec des pincettes. Cela tombe bien : il n’en a pas trop dit depuis janvier. Plutôt que de promettre la lune, Wiggo a voulu convaincre sur la route, ne serait-ce qu’au sein de son équipe, où il avait un peu perdu de son leadership. Troisième de Paris-Nice en mars, le voilà à présent qui remporte le Critérium du Dauphiné. Paradoxalement, le coureur est cette fois-ci loin de s’enflammer, bien que n’étant maintenant pas si loin de cette fameuse forme olympique briguée. « Je suis encore dans une période d’entraînement », estime-t-il. Sean Yates, son directeur sportif, est également prudent : « Même si tout le monde est aux anges, il faut rester raisonnable, garder les pieds sur terre à propos des perspectives de Bradley pour le Tour de France. »

Un outsider de plus, avec des repères en plus

La perspective du Tour de France ? Pour le Londonien, elle est excitante. Si la grande boucle, cette année, est un peu plus montagneuse que de coutume, le format n’est toutefois pas impossible à négocier pour Bradley Wiggins. Cette semaine, il s’est montré accrocheur en montagne : il reste néanmoins des progrès à accomplir. La principale satisfaction, c’est son résultat sur le chrono de Grenoble, le même qui sera au programme en troisième semaine sur le Tour. C’est cette performance qui lui a permis de provoquer des écarts et de remporter ce Dauphiné. En juillet, cet effort solitaire ne sera pas proposé avant la toute fin d’épreuve, proposant une donne forcément différente. Mais cet avantage fait clairement de Wiggins un outsider pour un podium à Paris.

Autre point fort, démontré tout au long de ce Dauphiné : la qualité de l’équipe Sky. L’illustration la plus parlante, c’est la montée accomplie par Edvald Boasson Hagen, samedi, jusqu’à mi-pente du Collet d’Avellard. Après avoir failli remporter une étape au sprint massif, le Norvégien affichait ses qualités de grimpeur, allant jusqu’à tenir là où l’autre lieutenant de Wiggo, Rigoberto Uran, coinçait. Le Colombien, lui, assurait sa grosse part du travail le lendemain à La Toussuire. Outre ces deux-là, il y a aussi Christian Knees et Geraint Thomas, capables de beaux efforts sur des terrains variés. A voir enfin si Michael Rogers sera remis à temps de sa mononucléose et si Thomas Lövkvist encaissera le Tour d’Italie. Au départ de Vendée, le Team Sky sera une bonne équipe parmi d’autres, et Bradley Wiggins l’un des nombreux candidats à une très bonne place. Mais le Dauphiné aura apporté son lot de choses positives.

Les outsiders du Tour…

Antoine : Va-t-on encore assister à un duel Contador-Schleck sur le Tour ? Qui peut venir inquiéter ces deux-là ?

Arnaud : Pensez-vous qu’Uran peut faire quelque chose sur le Dauphiné puis sur le Tour, où il dit avoir de grandes ambitions ?

Julien : On nous annonce que Cunego serait tenté de jouer le général sur le Tour de France. Pourra-t-il tenir trois semaines ? Peut-il gagner le Tour ou plus raisonnablement finir sur le podium ?

Guillaume Savatier : Croyez-vous réellement aux chances de Tony Martin au classement général du Tour de France ? Selon moi, il s’illusionne en croyant pouvoir faire un top 10.

Velochrono : L’an passé, mais aussi dans une moindre mesure en 2009, la lutte pour la victoire finale sur le Tour de France s’est résumée à un duel Alberto Contador – Andy Schleck. L’Espagnol ayant désormais la liberté de pouvoir s’aligner au départ de la prochaine grande boucle, on s’attend effectivement à voir le même duo dominer en montagne et se livrer une nouvelle bataille à couteaux tirés. Il y a deux ans, Contador avait de la marge sur le Luxembourgeois. En 2010, ils étaient d’un niveau très comparable. Mais dans un cas comme dans l’autre, personne ne pouvait rivaliser. En sera-t-il autrement dans un mois ?

Une chose est sûre, ce n’est sans doute pas Rigoberto Uran qui s’immiscera dans la bataille. A 24 ans, il déclare viser le top 10, le maillot blanc et une victoire d’étape, mais ça fait quand même beaucoup pour un seul homme. D’abord, le Colombien est censé être le lieutenant de Bradley Wiggins, et non l’inverse. Ensuite, il n’est jamais rentré dans le top 30 en trois participations à des grands tours. Bref, un top 20 voire une étape, ce serait déjà pas mal. Damiano Cunego ? Pas plus. L’Italien n’est plus rentré dans le top 10 d’un grand tour depuis quatre ans. Cette saison, il s’est enfin résolument tourné vers les classiques, même si sa campagne ardennaise a tourné au fiasco. Sur le Tour, il chassera les étapes, comme l’an passé – même si là aussi, l’échec avait été total. Quant à Tony Martin, on l’annonce depuis longtemps comme un coureur du Tour. A 26 ans, il est sans doute encore un peu tendre. Sa victoire sur Paris-Nice en mars est un vrai pas en avant, mais la course au soleil ne proposait pas de grand col. L’Allemand s’est pas mal réservé depuis, alors pourquoi pas un top 10, quand même ? Ce serait un vrai signe pour l’avenir. Mais de là à venir titiller Contador et Schleck… Non, les seuls qui semblent capables de le faire sont leurs premiers poursuivants de l’an dernier – Van den Broeck, Gesink, S. Sanchez – ou des revenants – Basso, Wiggins. Mais au départ du Tour, ils ne seront rien de plus que des outsiders.

Contador, beaucoup d’inconnues

Jason : A quand remonte un doublé Giro-Tour la même année ? Vu que ces dernières années, le vainqueur du Giro est souvent arrivé entamé sur le Tour, peut-on placer Contador en favori pour juillet ?

Lefty : Quelle préparation Contador suivra-t-il pour le Tour de France ?

Velochrono : Depuis Marco Pantani, vainqueur de ses deux seuls grands tours en l’espace de trois mois en 1998, plus personne n’a fait le doublé Giro-Tour. Un exploit qui n’a par ailleurs été accompli qu’à douze reprises dans l’histoire, et pas par des manches : Fausto Coppi (1949 et 1952), Jacques Anquetil (1964), Eddy Merckx (1970, 1972 et 1974), Bernard Hinault (1982 et 1985), Stephen Roche (1987), Miguel Indurain (1992 et 1993) et, donc, Marco Pantani. Excusez du peu ! S’il décide de s’aligner sur le Tour de France, Alberto Contador est donc en passe de les rejoindre dans ce cercle très fermé. Bien sûr, il sera émoussé, d’autant que ce Tour d’Italie 2011 était le plus difficile depuis bien longtemps. Mais à l’inverse de ses prédécesseurs, il a le profil pour faire le doublé. Parce que depuis le Tour 2007 et son premier sacre sur les Champs Elysées, l’Espagnol a remporté tous les grands tours auxquels il a participé – soit six succès, série en cours. On ne sait pas encore s’il sera en Vendée le 2 juillet, mais ce qui est sûr, c’est qu’il ne participera qu’aux championnats d’Espagne, contre-la-montre et course en ligne, avant cette échéance. Il risque donc d’être un peu juste en première semaine, mais la vraie montagne n’arrive que plus tard…

Les Français ont rendez-vous sur le Tour

R7814 : Romain Feillu, vu son profil de sprinteur qui passe les bosses, peut-il espérer gagner le maillot vert du Tour cette année ?

Corotiqus : Voyez-vous Jérôme Coppel faire un beau classement au Dauphiné, malgré le fait qu’il s’en serve pour préparer le Tour de France ?

Velochrono : « Dans ma tête, ce n’est pas possible de prendre le Dauphiné à la légère, comme une simple course de préparation. » Corotiqus, Jérôme Coppel lui-même vous répond ! Dans la longue interview qu’il a accordée à Velochrono, le Français ne cache pas qu’il a des ambitions cette semaine, même si le vrai objectif est dans un mois. Sa dixième place sur le prologue dimanche est venu le confirmer. 33e à Saint-Pierre-de-Chartreuse, c’est aussi la preuve qu’il s’accroche : il finit à une petite minute de Jurgen van den Broeck, soit pas grand chose. Et il savait que le début allait être difficile : « Je manque de rythme, ce qui va me desservir dans les premières étapes ». Il est 19e au général, tout reste à faire sur les cinq dernières étapes. Il serait surprenant de ne pas le voir monter en puissance au fil des jours et au final accrocher un nouveau top 10 au général, après sa cinquième place de l’an dernier.

Quant à Romain Feillu, c’est vrai que son profil et sa baraka actuelle – déjà huit victoires en 2011 – peuvent lui permettre de rêver du maillot vert. Il peut espérer reprendre sur les quelques arrivées en bosse de la première semaine les points qu’il perdra sur les étapes en plaine sur Cavendish, par exemple. Mais il faudra pour cela rester très régulier, ce qui n’est pas facile sur trois semaines. Et puis, le Français rêve avant tout d’une victoire d’étape, qui sera sa priorité au départ de Vendée. Après, s’il est bien positionné au classement par points, pourquoi ne pas se prendre au jeu ? Il serait le premier Français à le remporter depuis Laurent Jalabert, en 1995. Et il confirmerait un peu plus qu’il a franchi un cap cette année.

Sanchez, transition ratée ?

Tony : Luis Leon Sanchez est transparent depuis le début de la saison, que lui arrive-t-il ?

Velochrono : La question est posée le jour où Luis Leon Sanchez tend à se réveiller. Quinzième à Saint-Pierre-de-Chartreuse, l’Espagnol n’en est pas encore à refaire parler de lui, mais il va mieux. Son début de saison, effectivement, a été celui d’un homme invisible. Il est loin d’être le seul à s’être montré discret avant la fin du printemps, mais ce qui choque dans son cas personnel, c’est qu’il est ordinairement un très gros spécialiste des entames de saison. En se rendant chez Rabobank, « LLS » a donc complètement revu ses plans, assurément en vue du Tour de France où Robert Gesink aura besoin de lui. Pas de quoi s’inquiéter, donc. Ah, autre chose : il ne faut pas oublier que l’hiver du Murcien a été perturbé par des accusations de dopage. Il était en effet accusé d’être impliqué dans l’Opération Galgo, qui n’a finalement pas impliqué de coureurs professionnels. Cela l’a certainement atteint, à l’époque.

Gerdemann, vraie renaissance ?

R7814 : Gerdemann a-t-il relancé sa carrière jusque-là décevante en remportant le Tour du Luxembourg ?

Velochrono : Attention à ne pas aller trop vite en besogne. Le Tour du Luxembourg est une belle course mais elle ne réunit pas l’ensemble du plateau World Tour. Linus Gerdemann a gagné une étape-clé en jouant d’opportunisme, anticipant la bagarre entre costauds. Ensuite, il s’assure le gain final de l’épreuve grâce à l’absence de bonifications aux arrivées. Cette victoire est belle et peut provoquer un déclic mental avant un Tour de France qu’il devrait disputer, mais son succès acquis l’an dernier sur la première étape de Tirreno-Adriatico, en terme de performance, était sans doute plus parleur que celui obtenu au Grand Duché. Après son coup d’éclat italien, Gerdemann avait peiné à confirmer, malgré une bonne entame de Tour d’Italie. C’est au rebond de son résultat luxembourgeois qu’il faudra le juger.