Le Tour est-il fait pour Nibali ?

En 2010, la Liquigas avait réussi l’exploit de remporter deux grands tours avec deux hommes différents : le Giro pour Basso, et la Vuelta pour Vincenzo Nibali. Après avoir échoué à remporter à son tour le Giro l’an passé, le Sicilien va revenir, pour la première fois depuis 2009, sur la course qui a toujours semblé le mieux lui convenir : le Tour de France. Vingtième en 2008 et septième l’année suivante, l’Italien connaît déjà bien la grand messe de juillet. Son statut a bien changé depuis, et ce n’est plus dans la peau d’un jeune loup qu’il prendra le départ, mais bien d’un candidat à la victoire finale. Crédible, ou pas ? Cette édition 2012, avec pas mal d’arrivée au bas des cols et plus de 90 km de chrono, ressemble à un Tour idéal pour le redoutable descendeur et rouleur plus qu’honnête qu’est Nibali. Mais il ne suffira évidemment plus de battre Ezequiel Mosquera et Peter Velits !

Quelle tactique pour le Giro ?

L’autre problème pour Vincenzo Nibali sera qu’il aura peut-être le Tour d’Italie dans les jambes. Récemment, Ivan Basso, qui semblait être le leader tout désigné pour la course rose, a en effet semé le doute en affirmant : « Mon favori pour le Giro s’appelle Nibali ». À 34 ans, Ivan Basso se sent-il faiblir ? Il y a moins d’un an, il se disait pourtant encore capable de remporter le Tour de France. Une décevante huitième place plus tard, il serait logique qu’il mette tout en œuvre pour remporter son troisième Tour national, après 2006 et 2010. Reste à savoir si Nibali sera à ses côtés, et s’il ne sera pas tenté de récupérer le leadership. La phrase du plus vieux des deux sous-entend qu’il ne se fait pas trop d’illusions sur le rapport de forces… À moins que l’idée ne soit que de brouiller les cartes. D’autant que si Basso n’est pas à son top, ni Contador, ni les frères Schleck ne seront présents, et pour l’heure, les rivaux annoncés s’appellent Roman Kreuziger, John Gadret, Jakob Fuglsang ou José Rujano. Même Michele Scarponi pourrait faire l’impasse au profit du Tour…

Sagan peut-il rater le trône ?

Les deux premières saison chez les pros de Peter Sagan sont celles d’une success story. 2010 : cinq victoires, dont deux étapes de Paris-Nice et une du Tour de Romandie, dont il a aussi pris la douzième place, deuxième du GP de Montréal. 2011 : quinze victoires, dont trois étapes de la Vuelta (son premier grand tour), le Tour de Pologne (+ deux étapes), deux étapes (totalement différentes) du Tour de Suisse, … À la vitesse où il va, le Slovaque, qui n’aura 22 ans que le 26 janvier prochain, semble se diriger tout droit vers la première place mondiale, et peut-être même dès cette année. Déjà septième au classement de référence de CQ ranking sur l’année 2011, il a tout pour aller plus haut. Il grimpe très bien, sa vitesse de pointe fait des ravages, et il sait s’adapter aux situations de course. L’élément clé sera sa réussie sur les classiques, auxquelles il va s’atteler pour de bon ce printemps. Avant de découvrir le Tour de France. Mais en Sagan, « découvrir » se dit souvent « gagner ».

Jeunes, rebelles et talentueux ?

Ils sont tous les deux Italiens. L’un, 23 ans en février, gagne beaucoup mais surtout à l’étranger, ce qui explique son relatif anonymat. L’autre, 25 ans dans quelques jours, est un peu moins rapide mais plus complet, et cultive un amour démesuré pour le rock’n'roll. Au point de régulièrement ponctuer ses victoires des cornes du diable, ou même quand il les offre à son pote, comme sur le dernier Tour d’Utah. Elia Viviani et Daniel Oss sont les représentants de la nouvelle génération de la Liquigas, et ce n’est pas parce qu’ils dénotent un peu dans le peloton qu’ils n’ont pas le droit d’être bons. Le premier, redoutable sprinteur qui représentera aussi son pays sur l’omnium aux Jeux de Londres, a gagné l’an dernier en Italie, en Slovénie, en Inde, aux Etats-Unis, en Chine – huit succès en tout. Il devrait très bien s’exporter… en Europe. Quant à Oss, il sait se glisser dans les sprints, en chien fou qu’il est, mais c’est surtout sur les Flandriennes qu’il est attendu, au sein d’une formation où il a de toute façon carte blanche.

L’effectif complet

	Valerio Agnoli	06/01/1985		2008	Aurum Hotels
	Stefano Agostini	03/01/1989		2012	Zalf Désirée Fior
	Ivan Basso	26/11/1977	www |	2009	Sans équipe
	Maciej Bodnar	07/03/1985		2007	Basso Piave
	Eros Capecchi	13/06/1986	www	2011	Footon-Servetto
	Federico Canuti	30/08/1985	www |	2012	Colnago-CSF
	Damiano Caruso	12/10/1987		2011	De Rosa – Stac Plastic
	Mauro da Dalto	08/04/1981		2011	Lampre
	Tiziano dall’Antonia	26/07/1983		2010	CSF Group – Navigare
	Timothy Duggan	14/11/1982		2011	Garmin
	Edward King	31/01/1983	www |	2011	Cervélo
	Kristjan Koren	25/11/1986		2010	Bottoli Ramonda
	Paolo Longo Borghini	10/12/1980	www	2011	ISD-Neri
	Alan Marangoni	16/07/1984	www |	2011	Colnago-CSF
	Moreno Moser	25/12/1990		2012	Lucchini
	Dominik Nerz	25/08/1989		2011	Milram
	Vincenzo Nibali	14/11/1984	www |	2006	Fassa Bortolo
	Daniel Oss	13/01/1987	www |	2009	Zalf Dedirée Fior
	Maciej Paterski	12/09/1986		2010	Team Marchiol
	Daniele Ratto	05/10/1989		2012	Geox-TMC
	Fabio Sabatini	18/02/1985		2009	Milram
	Peter Sagan	26/01/1990	www	2009	Dukla Trenčín Merida
	Juraj Sagan	23/12/1988		2010	Albert Bigot 79
	Cristiano Salerno	18/02/1985		2011	De Rosa – Stac Plastic
	Cayetano Sarmiento	28/03/1987		2012	Acqua & Sapone
	Sylvester Szmyd	02/03/1979	www	2009	Lampre
	Alessandro Vanotti	16/09/1980	www	2007	Milram
	Elia Viviani	07/02/1989		2010	Equipe Italie

Une évidence arc-en-ciel

Attribuer des récompenses de fin d’année, c’est parfois prise de tête. En fait, ça dépend des catégories. Dans celle des sprinteurs, par exemple, personne n’a eu besoin d’une nuit de réflexion pour trouver son n°1. L’an dernier, cinq étapes du Tour de France et trois de la Vuelta avaient suffi à élire Mark Cavendish sprinteur de l’année. En 2011, le Britannique a fait bien mieux : encore cinq victoires sur la grande boucle, mais le maillot vert en prime ; deux étapes du Giro ; et surtout le titre de champion du monde, acquis à Copenhague. On pourra toujours faire la fine bouche en arguant qu’il n’a plus joué la gagne sur une grande classique depuis sa démonstration de Milan-Sanremo 2009. Mais le Manx Express, qui a quand même remporté le GP de l’Escaut et la course préolympique, reste le roi des fusées du peloton.

C’est d’autant plus remarquable qu’à maintenant 26 ans, le Cav était attendu au tournant. En 2010, sa domination, bien que toujours réelle, s’était effritée. Avec un Mondial archi plat, l’occasion était trop belle de s’offrir le maillot arc-en-ciel en 2011, mais ça faisait un surplus de pression. Et la saison avait mal commencé. Un peu trop enrobé,  le Britannique a longtemps couru après la forme et les sensations. Sa victoire d’étape au dernier jour du Tour d’Oman était un éclair au milieu d’une longue période sans éclat. Même son Giro, avec « seulement » deux victoires d’étape, n’avait pas convaincu. Mais sur le Tour, tout s’est remis naturellement dans l’ordre. Un évolution dont a été témoin Romain Feillu. « En début de saison, c’est clair qu’il ne paraissait plus imbattable, mais sur la fin, il était redevenu très costaud, explique le huitième de notre classement du sprinteur de l’année. Quand il est moins fort, c’est qu’il n’a pas été assez sérieux, qu’il est un peu plus gros. Mais dès qu’il se reprend en main… C’est normal. Je pense que c’est naturel de se relâcher. Ce n’est pas évident de rester concentré quand tu es au sommet, il y a le risque de se reposer sur ses acquis. Certains parviennent à rester toujours à fond, comme Greipel. Le Cav, il a peut-être besoin de périodes de décompression – ça se voit sur la balance. Mais derrière, il redémarre. »

Kittel, Sagan, la nouvelle génération est déjà là

Bref, à l’instar de Mario Cipollini, voilà dix ans, ou d’Alessandro Petacchi, au milieu des années 2000, Mark Cavendish est bien le meilleur de sa génération, sans discussion. Mais précisément, la relève arrive toujours plus vite qu’ailleurs au sprint. Quand le talent du Britannique avait explosé aux yeux du monde, sur le Tour 2008, il avait 23 ans. Soit l’âge de Marcel Kittel, son dauphin à notre palmarès. Alors que Peter Sagan, troisième, n’a pas encore 22 ans… Ces deux-là, dans des styles très différents, ont collectionné les bouquets cette année : dix-sept pour l’Allemand, quinze pour le Slovaque. Soit plus que le Cav, qui a terminé l’année à treize victoires. Pour Sagan, ce n’est pas tellement une surprise. Depuis ses débuts pro, en 2010, il franchit les paliers à la vitesse de la lumière. Et s’il se paie le luxe de gagner sur tous les terrains (comme cette étape très difficile du Tour de Suisse ou le général du Tour de Pologne), sa pointe de vitesse n’a plus rien à prouver : pour son premier grand tour, la Vuelta, elle lui a permis de gagner trois fois. « Je pense que j’aurais quand même mis Greipel (quatrième de notre palmarès, ndlr) plutôt que Sagan, juge Feillu. Quand Sagan gagne, c’est quand même souvent en montée, ou alors il y a eu des côtes avant l’arivée. Pour moi, Greipel est encore au-dessus. »

En revanche, notre meilleur sprinteur français de l’année n’a rien à redire de la deuxième place de Marcel Kittel. Et pour le coup, ça, c’est une surprise. Champion du monde juniors et d’Europe espoirs du contre-la-montre, on attendait plutôt l’Allemand sur le terrain des chronos pour sa première année professionnelle. Mais chez Skil, on eût tôt fait de constater sa vitesse de pointe. Résultat, ces dix-sept succès, total hallucinant pour un néo-pro. D’autant qu’il n’y a pas vraiment de victoires au rabais : une seule étape du Tour de Langkawi, par exemple. Mais aussi une étape de la Vuelta, quatre du Tour de pologne, quatre des Quatre jours de Dunkerque, et quelques semi-classiques par-ci, par-là… On salive d’avance de son association, l’an prochain, avec son compatriote et ami John Degenkolb, vice-champion du monde espoirs à Melbourne l’an passé. Autant de candidats crédible à un coup d’État au sommet de la planète sprint dans un an ou deux… ou même avant ?

Le top 10 complet

1. Mark Cavendish (HTC – High Road)
2. Marcel Kittel (Skil-Shimano)
3. Peter Sagan (Liquigas)
4. André Greipel (Omega Pharma – Lotto)
5. Matthew Goss (HTC – High Road)
6. Tyler Farrar (Garmin-Cervélo)
7. Edvald Boasson Hagen (Team Sky)
8. Romain Feillu (Vacansoleil)
9. José Joaquin Rojas (Movistar)
10. Alessandro Petacchi (Lampre)

En 2010… 1. Mark Cavendish, 2. André Greipel, 3. Tyler Farrar – voir le Palmarès 2010

« Une tâche difficile », « un travail obscur »

Ciao a tutti ! Je commence de manière très classique. Je m’appelle Mauro da Dalto et j’ai trente ans. Je vis dans un petit village de la province de Trévise, qui se nomme Vazzola. Cela fait désormais plus de vingt ans que je suis monté pour la première fois sur un vélo. Mais surtout, cela fait sept saisons que je suis dans le monde professionnel. Dans un rôle bien spécifique : gregario. Je suis aux côtés des plus grands champions depuis mes débuts : Pelizzoti, Di Luca, Pozzato, Petacchi, Cunego… Et maintenant Sagan, Nibali, Basso. Gregario, c’est une tâche assez difficile. Un travail obscur, parce que souvent, et même très souvent, il n’est pas vu à la télévision. Chaque fois, je me rends compte que je dois toujours m’améliorer pour apporter davantage à tous ces champions.

« Être l’âme de l’équipe, savoir discuter, et se mettre en jeu avec tous »

Pour la musculation, les exercices « Queenax » m’aident beaucoup. C’est un entraînement fonctionnel qui permet à l’athlète de rechercher des adaptations transférables directement sur son propre corps. Ces exercices sont conditionnés par une demande élevée de coordination. Ils ont une grande valeur dans la prévention de blessures et permettent aussi de travailler le rééquilibre postural, avec ce que l’on appelle le pancafit. Ces exercices, je les fais trois par semaine et c’est un travail qui m’aide sur le vélo, via un travail avec pignon fixe. Après cette première phase, je suis arrivé au premier stage hivernal de l’équipe Liquigas. Direction San Pellegrino. Toute l’équipe était présente : les directeurs sportifs, les coureurs, les docteurs, les kinés, les mécanos. Cela permet aussi de se débarrasser de quelques tâches qui représentent un peu les tracas de début de saison : faire les photos officielles, les interviews… Et puis il y a toujours une bonne ambiance. Les batailles de boules de neige, par exemple !

Ces stages, c’est également l’occasion de tracer les grandes lignes de la saison de chacun. On approfondit aussi l’entraînement. On va à nouveau se réunir, cette fois-ci en Sardaigne, à partir de ce lundi et jusqu’au 22 décembre. C’est là-bas que l’on rentrera dans le détail et que l’on connaîtra notre programme individuel. Les groupes de travail se forment en essayant de ne pas briser l’équilibre, chaque coureur ayant ses envies et besoins particuliers. Me concernant, la reprise se fera en Australie pour le Tour Down Under. Sans obligations particulières car nos grands leader ne seront pas présents. Mais dès cette course, je chercherai à être au mieux. Pour faire mon travail.

Rappel des faits

Sixième étape du Tour d’Espagne. Vincenzo Nibali, tenant du titre, est cinquième du général. Pas de quoi s’inquiéter, d’autant que l’écart avec le maillot rouge, Sylvain Chavanel, n’est que de 33 secondes. Mais les deux jours précédents, aux sommets de la Sierra Nevada et de Valdepeñas de Jaen, l’Italien a perdu quelques secondes – surtout des bonifications – sur plusieurs adversaires, et notamment Joaquin Rodriguez. A priori, cette sixième étape, entre Ubeda et Cordoue, n’est pas propice aux grandes offensives, avec une seule côte de 2e catégorie au menu. Mais la Liquigas met en place une stratégie osée pour reprendre l’avantage psychologique. Dans le haut de l’ascension de l’alto del Catorce por ciento, mais surtout dans la descente vers Cordoue, elle étire considérablement le peloton, au point de créer plusieurs cassures. Dans la première, ils ne sont que cinq : Pablo Lastras (Movistar) et quatre Liquigas. À savoir Vincenzo Nibali, Peter Sagan, Valerio Agnoli et Eros Capecchi, qui tiendront jusqu’à l’arrivée. Un véritable coup de maître qui ne comporte qu’un ombre au tableau. L’idéal aurait été une victoire de Nibali, et les vingt secondes de bonif qui vont avec. Mais la menace Lastras sème la panique et si la Liquigas assure la victoire avec Peter Sagan, le Squale termine quatrième et passe à côté du bonus.

Pourquoi Velochrono l’a choisie

Ce genre de coup tactique est extrêmement rare. En fait, on ne se souvient même pas avoir vu ça depuis très, très longtemps, depuis peut-être, dans un style différent, le triplé Mapei sur Paris-Roubaix 1996. C’est le genre d’offensive qui redonne ses lettres de noblesse au cyclisme. Qui rappelle que l’adage « ce sont les coureurs qui font la course » n’est pas dénué de vérité. Qui montre aussi que l’on peut tirer profit de n’importe quel parcours, une descente, même peu technique comme celle-ci, et les grandes lignes droites qui suivent, comme d’autres usent des pourcentages dans les cols. Ce genre d’offensive force le respect et, sur le moment, procure une excitation comme on en connaît peu au cours d’une saison. Le soir même, Velochrono avait proposé de baptiser ce genre d’action d’un « Faire une Liquigas ».

La vidéo

Nota bene

Cette rubrique a pour but de vous proposer des vidéos de finals de course que nous avons jugé haletants. Il ne s’agit donc pas de proposer les plus grandes victoires de la saison, ni quelques actions héroïques tout aussi spectaculaires : prime à été donné au suspense, au spectacle de la toute fin de course. Vous ne verrez donc pas l’attaque d’Andy Schleck dans l’Izoard, ou celle d’Alberto Contador dès le départ de l’étape de l’Alpe d’Huez, ni la victoire de Philippe Gilbert à Liège-Bastogne-Liège. En gardant à l’esprit ces critères, la rédaction de Velochrono a choisi dix vidéos et les a classées. Ce tri et cet ordonnancement n’engagent évidemment que nous.

Le top 10

#1 : à venir
#2 : Nick la malice
#3 : D’un autre temps
#4 : Thriller canadien
#5 : Rolland, épatant
#6 : L’improbable duo
#7 : Le Goss apprend vite
#8 : Huymiliant Gilbert
#9 : Le jump du Cav
#10 : Liquigas en démo

Le retour de Valverde fait causer

R7814 : Que peut viser Valverde en 2012 ?

Laurent : Pensez-vous que Valverde puisse rivaliser avec Gilbert sur les classiques ?

Armand : Le retour de Valverde à Movistar est-il une bonne ou une mauvaise nouvelle pour le cyclisme ?

Velochrono : Alejandro Valverde est une des quelques stars du cyclisme des années 2000. Comme beaucoup d’entre elles, il n’a pas échappé à une implication pour dopage, et comme pour toutes les autres, son cas divise. Faut-il se réjouir de son retour dans les pelotons, demande Armand ? Nous ne sommes pas bien sûrs que ce soit à nous de répondre à cette question. Chacun est libre d’avoir son opinion, mais on ne peut que constater que l’Espagnol a été suspendu deux ans pour une implication dans l’affaire Puerto qu’il a toujours niée, et qu’il a désormais purgé sa suspension. Comme tout condamné, il a droit à une réinsertion, une deuxième chance. Dont acte : Movistar la lui offre, comme avaient pu le faire la Liquigas pour Ivan Basso ou Astana pour Alexandre Vinokourov par le passé. Il n’y a rien à y redire.

Reste à savoir quelle sera sa carburation en 2012. Valverde aura 32 ans en avril prochain : il est donc loin d’être cuit. Tout au long de sa suspension, il n’a cessé de s’entraîner et de répéter qu’il reviendrait aussi fort qu’avant. Le parallèle avec Basso est évident. En 2009, l’Italien avait refait une saison complète, à 31 ans, après sa suspension dans le cadre de la même affaire Puerto. Lui aussi n’avait cessé de s’entraîner. Pour quel résultat ? Il lui avait fallu une année d’adaptation (quatrième du Giro et de la Vuelta) avant de retrouver pour de bon les sommets en 2010 (victoire sur le Tour d’Italie). La chance d’Alejandro Valverde est d’avoir un champ d’action plus large. Entre les Ardennaises (il a déjà gagné deux fois Liège-Bastogne-Liège), les courses par étapes d’une semaine (deux Dauphinés à son palmarès) et la Vuelta (vainqueur en 2009), il a l’embarras du choix. Allez, on parierait bien quelques euros qu’il remportera une de ces grandes épreuves dès l’an prochain.

David Boucher va rouler en France !

Merlin : Quelle est la situation actuelle de David Boucher ? A-t-il des contacts pour l’an prochain ?

Velochrono : Que les nombreux supporters de David Boucher lecteurs de Velochrono se réjouissent : sauf catastrophe, leur protégé restera dans une équipe de premier plan l’an prochain. « Tant qu’il n’y a rien de signé, je ne veux pas me faire de fausse joie, mais normalement c’est bon, confie le Nordiste à Velochrono. J’aimerais que ça avance, parce que ça fait un moment que l’on a démarré les discussions. » S’il ne peut pas dévoiler sa probable future destination, il précise qu’il s’agit d’une des trois candidates hexagonales au World Tour : AG2R La Mondiale, Europcar et FDJ. « Je suis très content, parce que pour la première fois de ma vie je vais rouler pour une équipe française ! s’enthousiasme Boucher, qui évoluait cette saison chez Omega Pharma – Lotto après avoir connu MrBookmaker.com, Unibet.com et Landbouwkrediet, que des formations belges. Normalement, j’ai eu l’assurance que c’était bon, mais on ne sait jamais… J’espère parapher ce contrat au plus vite pour être tranquille à tout de point de vue. J’ai été roulé dans la farine plus d’une fois ! Mais bon, il faut aussi savoir faire confiance, et j’ai confiance. » A priori, l’officialisation du transfert du Français se fera peu après le 20 novembre, date à laquelle l’on devrait connaître les 18 équipes admises en World Tour l’an prochain. « Mais normalement ce n’est pas conditionné à la présence de l’équipe en World Tour ou non », précise David Boucher.

Le doublé Giro-Tour remis aux calendes grecques

Quentin : Est-il possible de voir un coureur faire le doublé Giro-Tour en 2012 ? Ou une équipe est-elle capable de gagner deux grands tours avec deux coureurs différents l’an prochain ?

Velochrono : Cette saison, le meilleur coureur de grands tours actuel, Alberto Contador, s’est essayé au doublé Giro-Tour. Pour le résultat que l’on sait : victoire impressionnante en Italie, mais cinquième en France. Le très difficile parcours du Giro 2011 avait cramé tous ses participants, et le menu moins corsé de l’an prochain rouvre la porte à un possible doublé. Mais, très clairement, l’expérience avortée de Contador a refroidi les ardeurs d’un peu tout le monde. Avant de penser à imiter Marco Pantani, le dernier à avoir réussi pareil exploit en 1998, les différents protagonistes des grands tours espèrent surtout en gagner un des trois… Enfin, c’est d’autant plus improbable que la plupart des candidats à la victoire finale sur le Giro ne feront pas le Tour, et vice-versa. Du coup, si doublé il doit y avoir, ce sera plutôt au sein d’une même équipe. Liquigas l’avait fait en 2010 grâce à Ivan Basso (Giro) et Vincenzo Nibali (Vuelta). Avec les deux mêmes larrons, elle pourrait refaire le coup l’an prochain. Mais il y a quand même fort à parier que si une équipe s’acquitte de cette performance en 2012, ce sera Radio Shack – Nissan. Avec les frères Schleck, Andreas Klöden, Chris Horner, Jakob Fuglsang ou même Haimar Zubeldia et Maxime Monfort, il y a l’embarras du choix. Attention aussi à Omega Pharma – Quick Step (Levi Leipheimer, Peter Velits et Tony Martin) et Astana (Janez Brajkovic, Roman Kreuziger, Alexandre Vinokourov) ou même Katusha, si Denis Menchov y rejoint Joaquin Rodriguez, voire… Sky (Bradley Wiggins et Chris Froome) !

Klöden pourra-t-il jouer sa propre carte sur le Tour ?

ulrich92 : Peut-on penser que Klöden aura carte blanche sur le Tour, même avec les Schleck à ses côtés, puisqu’il y a environ 100 km de chrono ? Si oui, peut-il y avoir des tensions au sein de l’équipe pendant ce Tour ?

Velochrono : Ces deux dernières années, Andreas Klöden, aidé par les circonstances de course, n’était pas très fortement concurrencé au sein de Radio Shack pour briller sur le Tour. Et pourtant, il a échoué dans cette entreprise. Alors, peut-il franchement espérer mieux en 2012, à 37 ans, alors que les frères Schleck débarquent à ses côtés ? Franchement, on en doute très fort. D’autant que, tout au long de sa carrière, Andreas Klöden a refusé la lumière. L’Allemand le reconnaît volontiers : il n’a pas l’âme d’un leader. Son talent lui a permis de remporter de grandes victoires (deux Tours du Pays basque, un Paris-Nice, un Tirreno-Adriatico, un Tour de Romandie) et de terminer deuxième du Tour de France à deux reprises (2004 et 2006), mais ce serait presque à son corps défendant. Alors, exiger d’avoir les coudées franches plutôt que de se mettre au service d’Andy Scheck, deuxième des trois dernières grandes boucles, ça ne lui ressemblerait pas beaucoup. Attention quand même : c’est déjà dans l’ombre d’un grand leader, en l’occurrence Jan Ullrich, qu’il avait pour la première fois terminé deuxième du Tour, en 2004. Mais bon, il avait 29 ans…

Quelle sera la première classique gagnée par Sagan ?

R7814 : Peter Sagan peut-il viser un podium sur une classique printanière en 2012 ? Ou va-t-il se « contenter » des classiques de fin de saison ?

Velochrono : On a envie de dire oui à un podium de Peter Sagan sur une classique printanière dès 2012, car ce coureur a un talent énorme et une polyvalence étonnante, ce qui l’autorise à avoir malgré son jeune âge de pareilles ambitions. Mais regardons au cas par cas… Le Tour des Flandres ? Il n’y a pas (encore) de références. Paris-Roubaix ? Idem. Ce sont des classiques où il pourrait un jour briller, comme ce fut le cas pour lui chez les juniors, mais c’est sans doute trop tôt. Les Ardennaises ? Elles sont dures. Surtout Liège et la Flèche. L’Amstel Gold Race est par contre un terrain d’expression qui colle aux aptitudes du Slovaque. Dès l’année à venir, un top 3 parait jouable. Mais surtout, c’est Milan-Sanremo a qui a tout de la très grosse épreuve pouvant s’inscrire la première au palmarès de Rambo. Il a du punch, a l’un des meilleurs sprints du peloton, et descend très bien. Le Poggio peut tout à fait, en mars prochain, se muer en tremplin vers la gloire. Encore faudra-t-il viser cette période de l’année pour avoir la condition adéquate. S’il oriente sa saison davantage autour du Tour de France, qu’il a toutes les chances de découvrir, Peter Sagan pourrait être un peu juste au printemps, et cibler avec plus d’aisance une Classica San Sebastian ou autre classique post-Tour. Malgré ses 21 ans, on est tentés de dire qu’il serait dommage de ne pas viser plus haut que ça.

Viviani et Sagan, 23 succès en 2011

Ce joli coup des hommes de Roberto Amadio illustre leur très bonne saison. Viviani a 22 ans, Sagan 21, et à eux deux, ils totalisent 23 succès en 2011 (huit et quinze), figurant l’un comme l’autre dans le top 10 des coureurs les plus prolifiques de l’année. Si ces derniers mois, Peter Sagan a souvent offert l’opportunité de parler de ses qualités et de son potentiel futur, Elia Viviani est en revanche un garçon un peu oublié. Il gagne beaucoup mais pas sur des courses de premier plan international, sa victoire chinoise étant sa première sur le World Tour. Le pistard fait partie, avec Sacha Modolo et Andrea Guardini, de la relève du sprint transalpin, et n’a rien à envier à ses deux compatriotes.

Martin a course gagnée

Sinon, le classement général du Tour de Pékin ? Comme prévu, il n’évolue pas. Les grimpeurs sont venus en Chine sans savoir à quoi réellement s’attendre en terme de reliefs. Ils constatent que ce n’est pas pour eux et que Tony Martin ne pourra pas être délogé de sa première place acquise suite au chrono inaugural. Alors ils attaquent, se mêlent aux échappées. Damiano Cunego et Tiago Machado en faisaient partie ce samedi, Chris Anker Sorensen la veille, Igor Anton et Thomas de Gendt l’avant-veille. On fait ce que l’on peut. Et tous ces coureurs en quête de bosses n’en trouveront pas dimanche : l’étape finale a lieu sur un circuit complètement plat.

Gilbert peut voir venir

Avec 18 succès cette année, Philippe Gilbert n’est pas loin de battre des records pour un non-sprinteur. Il ne va pas pouvoir atteindre les 22 victoires de Laurent Jalabert en 1995 mais s’inscrira néanmoins dans les annales récentes. Quoi qu’il arrive en ce mois d’octobre. Mais vu les habitudes automnales qu’il a prises depuis 2009, on peut penser qu’il gardera sa position de leader au nombre de premières places, défendant un statut de double tenant du titre sur le Tour du Piémont et le Tour de Lombardie. La tournée italienne de fin de saison se positionnera en faveur. Ce ne sera toutefois pas une partie de plaisir : les hommes en forme de ces ultimes semaines seront dans la botte pour l’empêcher de tourner en rond. Il est tout à fait possible que le compteur du Remoucastrien reste bloqué. Ce serait même normal, tant il s’est dépensé depuis la fin de l’hiver dernier.

Kittel va capitaliser aux antipodes

Du 12 au 16 octobre, Marcel Kittel sera en Australie pour participer à une 2.1, l’Herald Sun Tour, qui réapparaît après une annulation contrainte par un manque de ressources financières en 2010. Cette course marque le début de l’Oceania Tour… 2012. Mais elle rentre bien dans la ligne de mire qui nous intéresse : la comptabilisation des bouquets pour l’année en cours. Cinq étapes, un plateau de qualité mais dénué d’adversaire de son niveau pour les sprints massifs, lesquels devraient constituer souvent l’issue du jour. Dans la foulée, Skil-Shimano sera sur le Tour du Hainan. Avec son finisseur ? Si oui, on tient le coureur le plus prolifique de la saison. Même si ce statut aura été construit à coup de belles séries et sur des courses de moindre niveau que pour le Belge.

Sagan vers une razzia chinoise ?

Hormis le dimanche final, qui sera celui d’une courte étape exclusivement plate, le Tour de Pékin va privilégier des tracés mixtes, probablement promis aux sprinteurs mais à condition d’être costauds. Chaque jour, de belles bosses ou des petits cols, mais jamais suffisamment sélectifs pour provoquer l’explosion du peloton et de l’élimination de coureurs comme Peter Sagan. Le Slovaque va en Chine en sachant pertinemment qu’il peut lever plus d’une fois les bras. Et s’il se débrouille bien sur le court chrono inaugural, le classement général final peut en prime lui revenir. Si le compteur du coureur de Liquigas se cantonne au nombre 15, ce sera une déception. Lui aussi peut doubler Philippe Gilbert s’il a la baraka. Chiche ?

Sagan, jusqu’où ?

Patrick : Ce n’est plus une révélation, mais une confirmation. Peter Sagan possède toutes les qualités pour devenir un très grand du peloton. Il n’en est déjà pas très loin. Cependant, s’il a été impressionnant dans les sprints massifs sur cette Vuelta, on a vu les derniers jours qu’il ne passait plus les bosses. Juste émoussé, ce qui serait justifié, ou est-il arrivé à un point où il va devoir faire un choix dans sa spécialisation ? Travailler les bosses en perdant un peu de poids et de vélocité, ce qui lui permettrait de gagner des grandes classiques usantes, ou travailler sa vitesse pour rivaliser avec les Kittel et Cavendish et gagner de nombreux sprints au risque de coincer plus souvent sur les courses difficiles ?

R7814 : Peter Sagan, fort de ses trois victoires dans trois registres différents (offensive collective, sprint en bosse, sprint massif) sur la Vuelta, peut-il espérer le podium à Copenhague ? Au delà du mondial, quelles sont ses possibilités ?

JB : En 1967, Eddy Merckx devenait champion du monde à l’âge de 22 ans. Cette année, sur un parcours favorable aux sprinteurs, Peter Sagan peut-il espérer faire mieux que le « Cannibale » en s’imposant à seulement 21 ans ?

Velochrono : « Peter Sagan possède toutes les qualités pour devenir un très grand du peloton. Il n’en est déjà pas très loin. » Patrick, vous avez tout dit. Avec Peter Sagan, on ne peut plus vraiment parler d’espoirs. Son futur promet d’être énorme mais son présent l’est déjà. Affirmer le contraire reviendrait à considérer que trois victoires sur le Tour d’Espagne ne représenteraient rien. Ce serait insensé. Maintenant, le Slovaque doit-il faire un choix ? Pas tout de suite ! Il n’a que 21 ans, laissons-le profiter et surtout continuer à progresser. Son parcours peut être comparé à celui d’Edvald Boasson Hagen, coureur qui a tout de suite brillé face aux pros alors qu’il presque la moitié de l’âge de certains. Le Norvégien a remporté Gand-Wevelgem en 2009, à 21 ans. Cette année, il a levé les bras à deux reprises sur le Tour de France à 23 ans. Il serait déjà bien que Peter Sagan l’imite. Il n’a jamais gagné de classique ni même de semi-classique : voilà un domaine où il a encore tout à apprendre. Sur… Gand-Wevelgem, en avril dernier, il n’est certes pas passé loin de la gagne. L’an prochain, pourquoi pas avoir pour objectif de remporter cette course ?

Cette relative faiblesse sur les courses d’un jour confère plutôt à Peter Sagan un rang d’outsider pour les Championnats du monde. Il est vrai que l’an dernier, il a terminé deuxième du Grand Prix de Montréal, épreuve se disputant en circuit, mais il doit prouver qu’il tient le coup sur des kilométrages encore plus longs. Car s’il aborde les derniers tours émoussé, il aura bien du mal à exprimer ses qualités. Selon toute vraisemblance, l’ancien vététiste ira au Danemark sans penser au titre. Bien sûr, on peut décrocher la palme sans s’y attendre. On verra bien… Attardons-nous plutôt sur 2012 : il va certainement courir le Tour de France et ainsi affronter un sérieux test. Pour reprendre le fil de la comparaison avec Edvald Boasson Hagen, ce dernier n’y a pas remporté d’étapes lors de sa première participation mais lors de la deuxième. Et après 2012 ? R7814, votre question s’adresse aux voyants et voyantes. Ses performances chez les juniors autorisent toutefois à imaginer quelques orientations, telles les classiques d’avril et notamment les Flandriennes.

Sky meilleure équipe de l’année ?

R7814 : Grâce à ce double podium sur la Vuelta, doit-on considérer le Team Sky comme la meilleure équipe de la saison ? Ou au moins dans le top 3 ?

Velochrono : La meilleure ? Non. Sur le Tour d’Espagne, de nombreuses équipes n’avaient pas amené leurs leaders, telles BMC, Leopard-Trek, Saxo Bank. Bref, les formations qui ont dominé le Tour de France. Si certains avaient été présents ou que d’autres avaient tenu leur rang, Christopher Froome et Bradley Wiggins n’auraient sans doute pas été à pareil classement. Mais les résultats sont ce qu’ils sont. On ne juge pas une équipe sur les performances qu’elle aurait pu accomplir… Les absents ont toujours tort et le Team Sky a il est vrai signé un bel exploit en installant deux coureurs sur le podium de la Vuelta. Et cela fait suite aux succès d’Edvald Boasson Hagen sur l’Eneco Tour et la Vattenfall Cyclassics, ainsi que celui de Bradley Wiggins sur le Critérium du Dauphiné. C’est très bien pour une équipe qui était l’an dernier quinzième du Pro Tour. Maintenant, elle est troisième. Donc dans le top 3. Et encore en mesure de doubler Omega Pharma – Lotto et Leopard-Trek, les deux premières, avant la fin de la saison.

L’avenir des Colombiens

Jeffounet : Encore un Colombien qui remporte le Tour de l’Avenir. Après les révélations de l’été, Sergio Henao et Rafael Infantino, le cyclisme colombien a de la gueule et de l’avenir. Qu’en pensez-vous ?

R7814 : D’ici à cinq ans, la Colombie peut-elle placer un coureur sur le podium d’un grand tour ?

Velochrono : C’est carrément Warren Barguil, cinquième du Tour de l’Avenir, qui va répondre à vos questions. « Ils ont des conditions de vie beaucoup moins bonnes que les nôtres, ils n’ont que le vélo pour vivre, explique-t-il. Ils font du vélo mais sinon je ne sais pas trop ce qu’ils pourraient faire… Du coup, ils se donnent à 110 %. Monter sur le podium d’un grand tour ? Pourquoi pas, mais un Français, ce serait mieux ! On n’est pas si loin que ça d’eux au général. Romain Bardet était au même niveau que Nairo Quintana quand ces deux là s’attaquaient. » Mais le plus important est de savoir si leur structure est pro, voire même européanisée. Réponse de Barguil : « Ils sont bien structurés, oui. Un exemple : ils ont un kiné mais aussi une psychologie qui leur parle pendant leur massage. Après l’arrivée de la dernière étape, la psy avait les larmes aux yeux. C’est une équipe qui vit en famille. Maintenant, est-ce que leur façon de courir est un peu plus à l’européenne qu’avant ? Je ne sais pas trop. Il faut voir ce qu’ils donnent dans les bordures. Pour viser un podium du Tour de France il faudra savoir les gérer. Il faudrait un Colombien dans une équipe où il y a des rouleurs. S’il n’y a que des grimpeurs… » Sergio Henao a signé chez Sky, où les grosses cuisses ne manquent pas…

Froome, une progression subite

Jan : On s’est beaucoup interrogé sur Juan José Cobo et son appartenance à l’ancienne Saunier Duval. Début août, on a pu néanmoins s’apercevoir, au Tour de Burgos, que ce coureur revenait en forme. S’agissant de Christopher Froome, aucun frémissement avant cette explosion à la Vuelta. Avez-vous connaissance de coureurs ayant eu une progression aussi subite dans le cyclisme professionnel et sur un grand tour ? Si les observateurs se posent des questions quant à Cobo, très peu le font sur Froome. Bizarre.

Velochrono : Question épineuse. Oui, il existe des cas similaires. Par exemple celui de Damiano Cunego. En 2004, à seulement 23 ans, le Petit Prince remportait haut la main le Tour d’Italie, + quatre étapes. L’Italien n’avait alors disputé que le Giro 2003 (34e) comme grand tour, mais il sortait d’un début de saison remarquable qui l’avait vu remporter le Tour du Trentin, le Tour des Appenins et le GP de Larciano. Froome n’avait pas fait la même avant-Vuelta… Plus problématique : les autres exemples sentent le souffre. En 2003, Isidro Nozal, 25 ans, prend la tête du Tour d’Espagne en remportant le chrono de Saragosse. Mais d’un coup, le coureur d’Once se met à grimper (alors qu’il n’avait jamais fait guère mieux que 4e d’un Tour de Castille et Leon) et termine deuxième de la Vuelta, ne cédant face à Roberto Heras qu’à la veille de l’arrivée à Madrid. Depuis, il n’est réapparu que dans le cadre de l’opération Puerto et d’un contrôle positif à l’EPO CERA en 2009. Puerto, c’est aussi ce qui a fait tomber José Enrique Gutierrez, ahurissant deuxième du Giro 2006, à 32 ans, alors qu’il n’avait jamais fait mieux que 25e d’un grand tour. Citons encore Bernhard Kohl, dont le parcours rappelle d’ailleurs celui de Froome : annoncé comme un excellent grimpeur en devenir, l’Autrichien explose à 26 ans, l’âge du Britannique, sur le Tour de France 2008. Il le termine à la troisième place avant d’être déclassé pour un contrôle positif à l’EPO CERA…