Ce mercredi, Cyclingnews s’est penché sur les coureurs du pays étant dans cette situation contractuelle. Et livre donc une liste quasi exhaustive de potentielles recrues : Allan Davis, Rohan Dennis, Mitchell Docker, Simon Gerrans, Matthew Goss, Robbie McEwen, Jack Bobridge, Cameron et Travis Meyer, Stuart O’Grady, Baden Cooke, Richie Porte, Luke Roberts, Cameron Wurf, Luke Durbridge, Matthew Lloyd. Sans livrer de commentaire sur les pistes de son recrutement, Bannan indique au site anglophone qu’il lui faudra démontrer aux coureurs ciblés que GreenEDGE « peut leur apporter une plus-value dans la conduite de leur carrière. » Le dirigeant réaffirme son souhait de ne pas recruter à coup d’indemnités de ruptures de contrats, et se dit « confiant » : « Quand le temps sera venu, nous serons en mesure de mettre sur la table une enveloppe intéressante. »

1. Francisco José Ventoso (Movistar)
2. Manuel Belletti (Colnago-CSF) m.t.
3. Marko Kump (Geox) m.t.
4. Luke Roberts (Saxo Bank) m.t.
5. Russell Downing (Team Sky) m.t.
6. Juan José Lobato (Andalucia) m.t.
7. Jonathan Hivert (Saur Sojasun) m.t.
8. Ricardo Garcia (Orbea) m.t.
9. Joaquin Sobrino (Caja Rural) m.t
10. Ruben Perez (Euskaltel) m.t.

+ classement complet

1. Francisco José Ventoso (Movistar)
2. Manuel Belletti (Colnago-CSF) m.t.
3. Marko Kump (Geox) m.t.
4. Luke Roberts (Saxo Bank) m.t.
5. Russell Downing (Team Sky) m.t.
6. Juan José Lobato (Andalucia) m.t.
7. Jonathan Hivert (Saur Sojasun) m.t.
8. Ricardo Garcia (Orbea) m.t.
9. Joaquin Sobrino (Caja Rural) m.t
10. Ruben Perez (Euskaltel) m.t.

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Riis : « Majka m’a fait grosse impression »

Quant à Rafal Majka, il est beaucoup plus jeune : 21 ans. Le Polonais n’a guère de références parlantes à son actif, si ce n’est un succès d’étape sur les Carpathia Couriers Paths l’an dernier. En 2009, il s’était imposé en Italie sur une course amateur, Firenze-Viareggo. C’est Bjarne Riis qui en parle le mieux : « Il a pris part à notre dernier camp d’entraînement à Majorque, et a fait grosse impression. Il m’a convaincu qu’il avait un énorme talent. Il est jeune, polyvalent, et a des qualités de grimpeur. » Majka rejoint Jaroslaw Marycz, son compatriote, qui lui a signé avec la ProTeam en 2010.

Il ne reste maintenant qu’à attendre une proposition, même si le coureur australien assure qu’il « y a de l’intérêt ». « A cette époque de l’année, soit les équipes sont complètes, soit leur budget est déjà entièrement engagé. La recherche maintenant revient pratiquement à demander une faveur de la part d’une équipe pour prendre un coureur supplémentaire, explique-t-il à Cyclingnews. Ça va être difficile, mais j’essaye de rester positif. » Mais si aucune offre concrète n’arrive dans les prochains jours, l’avenir pourrait bien s’inscrire hors du peloton professionnel pour celui qui aura 34 ans demain.

Enfin, au classement par équipe, c’est Movistar qui décroche la palme. Pour sa première apparition forte de la licence Pro Tour, la formation Vacansoleil marque déjà des points : elle termine deuxième meilleure équipe de l’épreuve. Autre satisfaction pour AG2R La Mondiale : les Français prennent la troisième place et peuvent donc tirer un bilan très positif de cette semaine océanienne. À noter que HTC-High Road a pris la dernière place de ce classement, juste derrière Leopard-Trek.

1. Matthew Goss (HTC – High Road) 28 points
2. Michael Matthews (Rabobank) 20
3. Thomas de Gendt (Vacansoleil) 20
4. Ben Swift (Team Sky) 16
5. Robbie McEwen (Radio Shack) 16
6. André Greipel (Omega Pharma) 14
7. Aleksandr Kuschynski (Katusha) 12
8. Mitchell Docker (UniSa Australia) 12
9. Cameron Meyer (Garmin-Cervélo) 10
10. Francisco José Ventoso (Movistar)

1. Luke Roberts (UniSA Australia) 60 points
2. Ben Hermans (Radio Shack) 36
3. Mitchell Docker (UniSa Australia) 32
4. David Tanner (Saxo Bank) 22
5. Richie Porte (Saxo Bank) 18
6. Simone Ponzi (Liquigas) 16
7. Luke Durbridge (UniSa Australia) 16
8. Jack Bobridge (Garmin-Cervélo) 16
9. Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi) 12
10. Francesco Reda (Quick Step) 12

1. Movistar
2. Vacansoleil +0’08″
3. AG2R La Mondiale +0’25″
4. Garmin-Cervélo +0’27″
5. Quick Step +0’56″
6. BMC +1’06″
7. Team Sky +1’10″
8. Rabobank m.t.
9. Radio Shack +2’08″
10. Euskaltel +2’09″

Matthews et Goss reprennent du temps

Avec seulement 90 km au compteur, l’issue de la dernière étape de l’épreuve australienne – un circuit urbain dans Adelaïde répété vingt fois – ne faisait guère de doute. Cela n’a pas empêché quelques fuyards de tenter leur chance : très tôt, Matthew Wilson (Garmin-Cervélo), Stuart O’Grady (Leopard-Trek), Dimitri Champion (AG2R La Mondiale), Inaki Isasi (Euskaltel) et Luke Durbridge (UniSA-Australia) prennent quelques dizaines de secondes d’avance. Pour l’équipe de Cameron Meyer, c’est une aubaine : le but est de laisser les fuyards prendre les bonifications et ainsi de protéger le maillot de leader de l’Australien, qui ne tient qu’à un fil. Mais ils sont revus peu avant la mi-course et Matthews devance Goss et Greipel au premier sprint intermédiaire : Meyer n’a plus que six secondes d’avance sur Goss.

Un doublé Sky qui fait les affaires de Meyer

Le deuxième sprint intermédiaire est peu après et contrôlé par la Rabobank, qui veut protéger les positions de Matthews et Ten Dam au général : Jos van Emden devance Tom Leezer et Allan Davis. Tout va donc se jouer sur le sprint final. Une nouvelle échappée démarre, avec Stuart O’Grady (Leopard-Trek), Nicki Sorensen (Saxo Bank), David Tanner (Saxo Bank), Francesco Reda (Quick Step), Alessandro Spezialetti (Lampre), Mitchell Docker (UniSA-Australia) et Simon Zahner (BMC). Mais rien n’y fait. Dans les derniers kilomètres, le train du Team Sky fait son boulot et l’équipe britannique signe le doublé : Swift l’emporte devant Henderson, Goss prend la troisième place. Insuffisant pour déposséder Cameron Meyer de la première place du général : l’Australien, vainqueur surprise de la quatrième étape, remporte l’édition 2011 du Tour Down Under.

1.  Ben Swift (Team Sky)
2.  Gregory Henderson (Team Sky) m.t.
3.  Matthew Goss (HTC – High Road) m.t.
4.  Robbie McEwen (Radio Shack) m.t.
5. Juan José Haedo (Saxo Bank) m.t.
6.  Allan Davis (Astana) m.t.
7.  André Greipel (Omega Pharma) m.t.
8.  Romain Feillu (Vacansoleil) m.t.
9.  Davide Vigano (Leopard-Trek) m.t.
10.  Jonathan Cantwell (UniSA-Australia) m.t.

+ classement complet

1.  Cameron Meyer (Garmin-Cervélo)
2. Matthew Goss (HTC – High Road) +0’02″
3.  Ben Swift (Team Sky) +0’08″
4.  Michael Matthews (Rabobank) +0’09″
5.  Laurens Ten Dam (Rabobank) +0’10″
6.  Francisco José Ventoso (Movistar) +0’17″
7.  André Greipel (Omega Pharma) +0’26″
8. Blel Kadri (AG2R La Mondiale) m.t.
9. Allan Davis (Astana) +0’27″
10. Luke Roberts (UniSA-Australia) +0’28″

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Huit fuyards se distinguent jusqu’à Willunga

Une première échappée se dessine très tôt sur le parcours. On y trouve Juan Horrach et Eduard Vorganov (Katusha), Davide Vigano (Leopard), John Murphy (BMC), Michael Hepburn (UniSA), Lucas Sebastian Haedo (Saxo Bank), Tanel Kangert (Astana) et Joost Van Leijen (Vacansoleil). À la mi-course, leur avance va dépasser les 2’30, mais timidement. Pour aussitôt retomber, et nettement, cette fois-ci. Logique : Willunga est là. Dès la première ascension de la bosse, tout le monde est repris.

Armstrong dans un dernier baroud

Le peloton grimpe au train jusqu’au sommet, mais c’est dans la descente que ça bouge. Un groupe de sept hommes sort et parmi celui-ci, un type particulier : le septuple vainqueur du Tour de France, Lance Armstrong (Radio Shack). Sont aussi là Luis Pasamontes et José Ivan Guttierez, pour l’équipe Movistar, qui prépare activement le terrain. Inaki Isasi (Euskaltel), Jurgen Van de Walle (Omega Pharma), Stefan Denifl (Leopard) et Sergei Ivanov (Katusha) complètent les rangs de ce wagon qui en fait ne va pas faire long feu. Car derrière, on chasse.

Porte, Hermans, encore eux

Rabobank et Garmin sont parmi les équipes qui poussent le peloton à aborder la seconde escalade de Willunga à belle allure. Et Richie Porte (Saxo Bank) en profite pour sortir. Comme deux jours plus tôt, il voit Ben Hermans (Radio Shack) se mêler à sa tentative. Ainsi qu’un troisième élément, coéquipier du leader de la course Cameron Meyer, à savoir le champion d’Australie Jack Bobridge (Garmin). Une dizaine de secondes d’avance, c’est tout ce dont ils disposent au sommet. Puis un groupe de même pas vingt hommes recolle.

Sprint à Willunga : Ventoso lève les bras

La jonction à peine opérée, Jack Bobridge chute. Il est vrai que dans la descente menant à l’arrivée, tout le monde prend de gros risques. Le Tour Down Under se joue peut-être ici et tous ceux qui ne figurent pas dans le bon wagon pourront dire adieu à leur belle place au classement général. Quelques sprinteurs, eux, ont pu négocier les difficultés avec les meilleurs, et filent vers l’aire d’arrivée pour la gagne. Michael Matthews (Rabobank) semble le plus enclin à s’imposer mais il tombe sur un os nommé Francisco José Ventoso. Movistar s’offre l’étape reine de l’épreuve, comme en 2010 avec Luis Leon Sanchez. Cameron Meyer reste leader, mais Matthew Goss peut lui chiper la victoire finale dimanche en cas de succès à Adélaïde.

1.  Francisco Ventoso (Movistar)
2. Michael Matthews (Rabobank) m.t.
3. Matthew Goss (HTC – High Road) m.t.
4. José Joaquin Rojas (Movistar) m.t.
5. Luke Roberts (UniSA-Australia) m.t.
6. Robert Hunter (Radio Shack) m.t.
7. Blel Kadri (AG2R La Mondiale) m.t.
8. Alessandro Ballan (BMC) m.t.
9. Ben Hermans (Radio Shack) m.t.
10. Ben Swift (Team Sky) m.t.

+ classement complet

1.  Cameron Meyer (Garmin-Cervélo)
2. Matthew Goss (HTC – High Road) +0’08″
3.  Laurens Ten Dam (Rabobank) +0’10″
4.  Michael Matthews (Rabobank) +0’12″
5. Francisco José Ventoso (Movistar) +0’17″
6.  Ben Swift (Team Sky) +0’18″
7. Blel Kadri (AG2R La Mondiale) +0’26″
8. André Greipel (Omega Pharma) +0’27″
9. Allan Davis (Astana) +0’28″
10. Luke Roberts (UniSA-Australia) m.t.

+ classement complet

Quatre fuyards, trois poursuivants

L’échappée du jour comprend quatre éléments : Luis Pasamontes (Movistar), Aleksandr Kuschynski (Katusha), le tout jeune Luke Durbridge (UniSA) et son initiateur, Thomas De Gendt (Vacansoleil). Ensemble, ils s’offrent jusqu’à près de cinq minutes d’avance, et animent ainsi une très grande partie de la journée. Mais derrière, un trio trouve le temps long et part en contre. On y trouve Angel Madrazo (Movistar), et deux coureurs de BMC Racing, Martin Kohler et Timothy Roe, déjà actif la veille.

Le peloton intransigeant

Les poursuivants auront beau unir leurs efforts, ils ne parviendront jamais à opérer la jonction avec les fuyards. Le retour du peloton s’opère à 35 bornes de Stirling et celui-ci fond ensuite sur le quatuor de tête, pour un deuxième retour, celui-ci concrétisé vers la banderole des 20 kilomètres. Alors, le rythme est effréné, et les aléas se multiplient : Graeme Brown (Rabobank) est impliqué dans une chute, Robbie McEwen (Radio Shack) doit changer de roue, Matthew Goss (HTC) est victime d’une crevaison. À la débrouille, ça rentre. C’est alors le final du dernier tour de circuit, parcouru deux fois autour de la ville-arrivée.

Les sprinteurs ont raison des puncheurs

Ben Hermans (Radio Shack) choisit à moins de cinq kilomètres de l’arrivée de durcir le ton. Richie Porte (Saxo Bank) juge pertinent de suivre. Ils s’offrent quelques dizaines de mètres d’avantage mais sont repris avant même la flamme rouge : pas d’espoir pour les puncheurs ce jeudi. Et ce sont les finisseurs qui peuvent s’en donner à coeur joie. Profitant d’une bosse adaptée à ses qualités, André Greipel (Omega Pharma) croit filer vers le succès, mais c’est sans compter sur le champion du monde espoirs Michael Matthews (Rabobank), qui se montre le plus prompt. Il décroche le premier succès de sa carrière professionnelle. Déjà.

1.  Michael Matthews (Rabobank)
2. André Greipel (Omega Pharma) m.t.
3. Matthew Goss (HTC – High Road) m.t.
4. Simon Gerrans (Team Sky) m.t.
5. Luke Roberts (UniSA Australia) m.t.
6. Francisco José Ventoso (Movistar) m.t.
7. Gorka Izagirre (Euskaltel) m.t.
8. Allan Davis (Astana) m.t.
9. Blel Kadri (AG2R La Mondiale) m.t.
10. Simone Ponzi (Liquigas) m.t.
——–
11. Alessandro Ballan (BMC) m.t.
17. Robbie McEwen (Radio Shack) m.t.
40. Romain Feillu (Vacansoleil) +0’07
64. Richie Porte (Saxo Bank) +0’46
130. Mark Cavendish (HTC – High Road) +12’29

1. Matthew Goss (HTC – High Road)
2. André Greipel (Omega Pharma) +0’02″
3. Robbie McEwen (Radio Shack) +0’04″
4. Michael Matthews (Rabobank) m.t.
5. Ben Swift (Team Sky) m.t.
6. Allan Davis (Astana) +0’14″
7. Francisco José Ventoso (Movistar) m.t.
8. Manuele Mori (Lampre) m.t.
9. Alessandro Ballan (BMC) m.t.
10. Gregory Henderson (Team Sky) m.t.
——–
13. Blel Kadri (AG2R La Mondiale) m.t.
20.  Julien Loubet (AG2R La Mondiale) m.t.
29. Romain Feillu (Vacansoleil) +0’21″

Cardoso bis repetita ?

Après une course de mouvement où des échappées successives avaient rendu le final plus intense, c’est une cinquantaine d’hommes qui se présentait au pied du talus d’arrivée, l’an passé.  Profitant d’un soudain attentisme du peloton, Manuel Cardoso surprenait alors son monde en attaquant à 250 m de la ligne, et conservait plusieurs longueurs sur Alejandro Valverde et Cadel Evans. Pas de raison qu’il ne renouvelle pas l’expérience cette année, mais il lui faudra bénéficier d’aussi bonnes conditions car impossible pour lui de profiter de l’effet de surprise. Le Lusitanien dispose également de toutes les qualités pour briller sur un sprint plus classique ; il l’a montré maintes fois à l’occasion d’arrivées massives en 2010.

Roberts doit se faire remarquer

L’Australien, ancien coureur de la Milram et cinquième l’an dernier au général, a faim : c’est sa dernière chance de retrouver un employeur pour 2011 après l’avortement du projet Pegasus – il court sous les couleurs d’UniSA – Australia sur ce Tour Down Under. Il était d’ailleurs de tous les combats sur les deux premières étapes et dispose du maillot de meilleur grimpeur. Très polyvalent, il finissait septième l’an dernier sur cette même étape, dans les roues des favoris. Lui ne calculera pas…

Ballan retrouve la forme

S’il est encore un peu trop tôt pour dire si le Vénitien a retrouvé ses jambes de la grande époque, on le sent quand même sur la bonne voie, au point de contester le rôle de sprinteur protégé du talentueux – mais malchanceux – Norvégien Alexander Kristoff au sein de la BMC. Il commence à faire partie des prétendants possibles à la victoire finale. Aller chercher les modestes bonifications d’arrivée lui permettrait de contrôler lors de l’étape de Willunga. Il sera à suivre en cas de final nerveux.

Davis a le punch

Le médaillé de bronze de Melbourne est bien discret depuis le départ de ce Tour Down Under. Vainqueur en 2009 du général mais aussi de trois étapes, dont celle de Stirling, il sait que son salut passe par les bonifications. Ses qualités de « grimpeur », bien au-dessus de la moyenne pour un sprinteur, pourraient faire le reste vendredi. Lui aussi aura intérêt à une course durcie pour éliminer ou fatiguer les sprinters purs. Et ce dernier kilomètre, il l’a déjà dompté…

Le collectif Sky impressionne

Après le succès de Ben Swift, ce mercredi, sur la deuxième étape de l’épreuve, il est difficile de dégager un leader incontestable dans l’équipe britannique. Pourtant, ce dernier était davantage attendu sur l’arrivée de Stirling. Sutton et Henderson en retrait sur les sprints, Michael Rogers et Geraint Thomas hors du coup, seul l’expérimenté Simon Gerrans, toujours redoutable sur ce type d’arrivée, semble pouvoir lui contester ce statut à l’occasion de cette étape et dans la perspective de Willunga. Mais la bonne position au général de Ben Swift, qui plus est vainqueur d’une étape à l’arrivée similaire sur le dernier Tour de Picardie, devrait faire pencher la balance en sa faveur.

Vigano a une occasion à saisir

Onzième l’an dernier à Stirling, sixième lors de la première étape mardi, l’Italien, transfuge du Team Sky vers l’équipe Leopard-Trek cette saison, dispose d’un terrain à sa convenance pour faire valoir ses qualités de puncheur-sprinteur et marquer enfin les esprits, d’autant que ses équipiers (Stuart O’Grady, Bruno Pires ou encore Martin Pedersen) constituent une rampe de lancement intéressante sur un final pareil.

Ventoso est en condition

Comme tous coureur espagnol qui se respecte, Ventoso n’a pas peur des sprints en bosses ; libéré de tous soutien à José Joaquin Rojas, retardé hier, le coureur de Movistar pourrait bien s’émanciper dans un statut de leader. Neuvième ce mercredi, le vainqueur de Paris-Bruxelles 2010 semble, lui aussi, en condition pour faire valoir sa puissance dans les modestes pourcentages des 200 derniers mètres.

Mais les sprinteurs l’entendent-ils de cette oreille ?

Si, ces dernières années, les puncheurs étaient en nombre au départ du Tour Down Under, c’est moins le cas cette année avec une sacrée brochette de sprinteurs de top niveau mondial.Souvent leaders de leur équipe, ils ne laisseront certainement pas se dérouler un scénario comparable à celui de l’an dernier, pour privilégier une arrivée semblable aux deux premières étapes. D’ailleurs, l’an passé, on trouvait des sprinters, certainement éprouvés, dans le peloton de tête (Mc Ewen, Brown, Greipel, Henderson ou encore Hunter). A ce titre, Matthew Goss, à qui les bosses ne font surtout pas peur, semble cette année le mieux armé pour s’imposer à Stirling.

1. Cameron Meyer (Garmin-Cervélo)
2. Jack Bobridge (Garmin-Cervélo) +0’13″
3. Michael Matthews (Rabobank) +0’21″
4. Benjamin Day (Fly V Australia) +0’54″
5. John Anderson (Balmoral Cycle Club) +1’25″
6. Luke Roberts (Pegasus Sports) +1’59″
7. Darren Rolfe (Pegasus Sports) +2’00″
8. Drew Ginn (Footscray Cycling Club) +2’05″
9. Adam Hansen (Omega Pharma) +2’13″
10. Chris Martin (Port Adelaide) +2’19″

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