Blel, après une très bonne expérience sur le Tour Down Under l’an passé (huitième), vous avez décidé de retenter l’expérience en 2012…

En fait, je n’ai rien choisi (rires). Ce n’est pas moi qui ai décidé de venir ici en Australie mais bel et bien l’équipe, qui m’a annoncé cet hiver que j’allais une nouvelle fois être de la partie aux antipodes pour la reprise. Maintenant, je ne vais pas m’en plaindre car c’est effectivement une course que j’apprécie.

Et ça se voit : vous êtes 18e du général après les trois premières étapes. Avec quelles ambitions abordez-vous cette fin de semaine ?

Selon vous, quels seront les coureurs à surveiller sur cette arrivée en bosse à Willunga ?

Pour moi, il y a un coureur qui sort du lot, c’est Simon Gerrans. Il court à domicile, qui plus est avec le maillot de champion d’Australie sur les épaules, et selon moi c’est le genre de coureurs qui ne passe que rarement à côté de ses objectifs. Il a très certainement coché ce Tour Down Under d’une croix rouge et je le vois bien marcher très fort ce samedi.

Êtes-vous clairement le leader de l’équipe pour cette fin de semaine, où reste-t-il plusieurs coureurs protégés dans l’équipe ?

Je suis effectivement protégé pour le classement général, et c’est la raison pour laquelle vous ne m’avez pas vu essayer d’aller dans les échappées notamment. On reste malgré tout encore trois dans l’équipe à pouvoir accrocher un top 10 au classement général avec Romain Lemarchand et Martin Elmiger (25e et 54e, tous deux à 20 secondes du leader André Greipel, comme Kadri, ndlr), qui sait ce que représente une victoire ici (vainqueur en 2007, ndlr).

« Paris-Nice, mon premier grand rendez-vous de la saison »

Cap sur l’Europe à la fin de la semaine, qu’avez-vous au programme ensuite ?

Je vais reprendre en Italie sur le Grand Prix de la côte étrusque, puis je vais me rendre au Portugal pour le Tour d’Algarve. Pour moi, ce sera clairement une course de préparation pour Paris-Nice, mon premier grand rendez-vous de la saison. D’ailleurs, je pense que l’équipe alignée sur le Tour d’Algarve ressemblera fortement à l’équipe qui se rendra par la suite sur la Course au soleil.

Un Paris-Nice où vous nourrirez de grosses ambitions après votre quinzième place de l’an passé…

Vous ne viserez donc pas le classement général cette année ?

En fait, je me vois un peu comme Thomas Voeckler sur le dernier Tour de France. J’entends par là que j’arriverai sur Paris-Nice sans réelles ambitions pour le classement général, du moins dans un premier temps. Mais ensuite, si l’occasion se présente, pourquoi ne pas insister ? Je pars donc vraiment dans cet état d’esprit. Viser une victoire d’étape en faisant la course aux avant-postes. Et puis si l’occasion se présente…

Est-ce une façon de courir que vous adopterez tout au long de cette saison ?

Tout à fait. Sur le Critérium du Dauphiné par exemple, ce sera la même chose. J’irai avant tout là-bas pour viser une victoire d’étape, plus que pour une place au classement général. Ensuite, on verra ce que cela donne sur le terrain. Une fois encore, sur des courses comme Paris-Nice ou le Critérium du Dauphiné, je vais épauler des coureurs comme Nicolas Roche et Jean-Christophe Peraud. Ce sont des coureurs qui visent une place au général, ce sont les leaders de l’équipe. Moi, je ne me considère pas comme ce genre de leader. Si j’ai la chance de prendre, lors d’une étape, une échappée fleuve et que je me retrouve dans les premières places du général, je ferai évidemment tout pour défendre cette position. Mais ce n’est pas mon objectif premier. Et ce sera comme ça lors de chacune de mes courses par étapes du calendrier cette année.

Paris-Nice terminé, vous vous rendrez sur les classiques ardennaises avec, là aussi, pas mal d’idées…

Comptez-vous toujours enchaîner le Tour de France et le Tour d’Espagne en 2012 ?

Oui effectivement, c’est le plan. Maintenant, il faudra quand même que je gagne ma sélection pour le Tour de France car dans l’absolu, rien n’est assuré. Ensuite, je pense participer aussi au Tour d’Espagne dans la foulée. Pourquoi ? Tout simplement parce que je considère que je pourrais acquérir encore plus d’expérience. En faisant un grand tour supplémentaire, je pourrais éventuellement franchir un nouveau palier, qui sait.

Vous ne pourrez sûrement pas arriver à 100% partout. Quels seront vos priorités ?

Je pense arriver en bonne forme au Critérium du Dauphiné. Les Championnats de France seront relativement plats cette année et il n’y aura par conséquent pas besoin d’une préparation spécifique. Enfin, j’espère arriver à 100% sur les routes du Tour de France en ayant marqué une période de récupération après le Critérium du Dauphiné.

« Maintenant, à moi de confirmer, et surtout de m’affirmer »

Vous vous être montré très régulier tout au long de la saison passée sur les courses par étapes. Votre statut dans l’équipe Ag2r La Mondiale a-t-il changé pour 2012 ?

Il est certain que cela a évolué dans le bon sens. Ils me font de plus en plus confiance, et me demandent également de gagner, désormais. J’espère travailler efficacement pour ne pas les décevoir. Il y a une véritable cohésion dans cette formation et nous nous entendons tous très bien. Maintenant, je ne vais pas m’imposer dans le groupe. Prenons un exemple avec Paris-Nice. Ce n’est pas parce que je fais quinzième du général l’an passé que je vais me dire : « Ça y est, cette année je suis leader de l’équipe sur Paris-Nice ! » Comme je le disais, nous avons des coureurs dans l’équipe qui eux sont là pour jouer le classement général.

Malgré de très belles performances sur les grands tours notamment, l’équipe n’a pas gagné beaucoup de courses l’an passé…

Gagner dès février serait forcément très important pour la suite de la saison ?

Je pense en effet que les gars vont arriver le couteau entre les dents dès le GP La Marseillaise. Il y aura ensuite l’Étoile de Bessèges, le Tour Méditerranéen, le Tour du Haut-Var… Ça fait pas mal d’occasions pour gagner dès le mois de février.

Pensez-vous d’ores-et-déjà à une éventuelle participation aux Jeux Olympiques et/ou aux Championnats du Monde avec l’équipe de France ?

C’est quelque chose qui reste toujours dans un coin de la tête. Pour ce qui est des Jeux Olympiques, il y aura quatre coureurs et les places se gagneront sur le Tour de France, selon moi. Deux coureurs devraient connaitre leur sélection avant la grande boucle puis deux autres coureurs seront désigné suite à leurs performances sur le Tour de France. En tout cas, je le vois comme cela. Donc oui, effectivement, c’est une chose à laquelle je pense, mais ce n’est pas non plus mon objectif n°1.

Vous entamez votre quatrième saison chez Ag2r La Mondiale, l’équipe de vos débuts professionnels. Ça doit déjà représenter quelque chose pour vous ?

Ressentez-vous une certaine pression quant à cette nouvelle attente autour de vous ?

Non, pas vraiment. L’équipe arrive à bien me gérer et je leur fais confiance. Dans l’encadrement, ils savent que je suis heureux ici et c’est très important. Que ce soit à l’entrainement ou en course, j’essaye d’être le plus sérieux possible, et j’ose espérer que l’équipe s’en rend bien compte.

FDJ, l’avenir des équipes françaises ?

Armand : Quelle équipe française sera capable, à l’avenir, de s’aligner dans le top 10, voire le top 5 du World Tour ? Faudra-t-il créer de nouvelles équipes ?

dimitri : Avec tous ses jeunes talents, déjà performants, et l’arrivée probable d’un nouvel investisseur (Big Mat), la FDJ ne représente-t-elle pas l’avenir des équipes françaises ?

Velochrono : C’est une question clé. Celle du développement, de la croissance, bref, d’une dynamique dont toute structure, sportive ou non, doit aspirer à jouir. Puisque l’on est en train de parler cyclisme, voilà un adage qui va servir d’introduction idoine : « C’est comme le vélo, si t’arrêtes de pédaler… » Si une équipe cycliste n’est pas dans une optique de progression, elle est en perpétuelle menace. Aujourd’hui, tout groupe de première division n’est à l’abri d’un sale coup, ce que le départ de la firme HTC, mais aussi de Geox, a démontré cette année. Il faut travailler sur le long terme, entretenir une assise et s’en servir d’appui. Être dans la recherche de l’excellence – sportive, financière, éthique – car c’est le seul moyen d’aller haut.

Si elle se confirme, la démarche de la FDJ est judicieuse : malgré une dizaine d’années passée à sponsoriser seule la troupe de Marc Madiot, elle solidifierait davantage ses bases via Big Mat et s’autoriserait des perspectives pas entrevues depuis les débuts clinquants de 1997, quand il était encore courant de voir des cadors mondiaux figurer au sein d’effectifs hexagonaux. En cas de concrétisation de cette union, FDJ – Big Mat serait-elle la formation d’avenir du cyclisme tricolore ? Peut-être bien. Que ce soit elle ou une autre, Cofidis, AG2R La Mondiale et Europcar ayant de quoi voir venir au-delà de la fin 2012, l’objectif doit en tout cas aller dans le sens d’une mise en valeur des talents français, qui ne pourront rivaliser avec leurs opposants étrangers qu’avec le soutien d’équipiers très forts. Dans le cas de la FDJ, les espoirs sont permis, puisque de nombreux jeunes coureurs ont tout pour atteindre un niveau international de très bonne facture. Franchir le cap ultime sera toujours très compliqué, mais s’avérer compétitif est possible, comme le duo Voeckler-Rolland l’a prouvé en juillet dernier. Après, il reste toujours l’option du recrutement à l’étranger. Intégrer à terme le top 10 passe peut-être par là. Mais par le passé, on a vu que cette méthode ne portait pas ses fruits.

Les effectifs à l’épreuve du World Tour

vendest : L’intérêt de FDJ et d’Europcar est-il dans le World Tour, sachant que les effectifs seront soumis à de rudes épreuves dans les trois grands tours et aux quatre coins du monde ?

Velochrono : La question se pose surtout pour Europcar qui manque de densité d’effectif. En 2011, Jean-René Bernaudeau employait 22 coureurs, contre 27 pour la FDJ, qui jouissait d’une dérogation en tant qu’équipe reléguée du World Tour. Tout est une question de volontés, d’objectifs. Si un team manager veut intégrer la première division, il doit désormais courir sur plusieurs fronts et aux quatre coins du monde. En cas de non-admission dans l’élite, Europcar ne pourra se porter candidate de manière plus solide qu’après s’être engagée dans une course aux points à travers la planète, considérant des courses exotiques auxquelles ses dirigeants n’auraient jusqu’alors jamais pensé. Le nouveau système de l’UCI tend donc à ce que les formations de premier plan mondial disposent d’effectifs importants avec augmentation du nombre de jours de course par tête. Il faut bien évidemment compter sur un budget qui permette de suivre, sans pour cela sacrifier des locomotives. Celui qui est contre cette façon de procéder devra tout simplement renoncer au sésame et miser sur des invitations ciblées, ce qui paraît être le souhait d’Eric Boyer. Tout du moins pour 2012, car qui sait si le patron de l’équipe Cofidis n’est pas tout simplement en train de soigneusement préparer le World Tour 2013 ?

Bernaudeau ne fait pas d’inutiles mystères

Stanislas : Pourquoi certaines équipes attendent si longtemps avant de donner les noms de leurs recrues ? Je pense notamment à Europcar, qui annonce trois recrues si elle est promue en World Tour.

Velochrono : Le cyclisme est un sport professionnel depuis longtemps. Mais, année après année, tout ce qui l’entoure tend à se professionnaliser. Ainsi, la communication des équipes, hier précaire, est aujourd’hui devenue de plus en plus maîtrisée. En taisant ses recrues, certaines formations essaient de faire un coup, ou de tromper le chaland. Récemment, on a par exemple vu Lotto-Ridley plutôt bien mener sa barque en ne dévoilant le recrutement décisif de l’Iranien Mehdi Sorhabi qu’après l’annonce par l’UCI de la hiérarchie mondiale 2012. Dans le cas d’Europcar, c’est différent. Que dit Jean-René Bernaudeau ? Il annonce plusieurs recrues, sans préciser le nombre, « si on est en World Tour ». Or, précisément, il n’a pour l’instant aucune garantie d’être en première division l’an prochain : il peut donc difficilement officialiser les transferts ! Soit il a conclu quelques accords conditionné à cette accession en World Tour, soit il attend le verdict pour démarcher tel ou tel coureur encore libre. Dans tous les cas, sa position actuelle est logique.

Offredo doit continuer dans la même voie

Jean Fermond : Yoann Offredo peut-il confirmer son potentiel entrevu cette année sur les classiques de saison ? N’a-t-il pas tendance à attaquer trop souvent, et à des moments pas forcément opportuns ?

R7814 : Yoann Offredo ferait-il mieux de viser les Ardennaises ou les Flandriennes ?

Velochrono : Les Flandriennes, sans hésitation. Yoann Offredo est un besogneux, un coureur de courage et d’audace, qui manque par contre de punch et surtout d’aptitudes sur les bosses pentues pour viser quoi que ce soit sur un Liège-Bastogne-Liège, une Flèche wallonne. L’Amstel Gold Race peut davantage lui sourire mais la théorie du « il brille dans les Flandres alors il brillera dans le Limbourg » ne cesse d’être démentie sur la route, année après année, les performances des Ivanov, Wesemann ou Kroon étant des contre-exemples trop rares. La fenêtre de tir du Parisien s’étend clairement du Het Nieuwsblad à Paris-Roubaix, avec Milan-Sanremo, Gand-Wevelgem et le Tour des Flandres comme objectifs crédibles. Son souhait est d’en claquer une en 2012 et lui seul sait s’il en est vraiment capable. Attaque-t-il trop, ou pas au meilleur moment ? Disons qu’il faut passer par là pour apprendre à gagner. Porter l’estocade le plus tard possible, c’est vraiment réservé aux tous meilleurs, et Yoann Offredo n’en fait pas partie. Il doit procéder autrement pour espérer viser autre chose qu’une placette sur des classiques où les plateaux sont quand même hyper relevés. S’il progresse jusqu’à atteindre un niveau de top 5 mondial sur les courses d’un jour, évidemment qu’il devra s’assagir, mais cette perspective est lointaine. Très clairement, le coureur de la FDJ gagnera à s’inspirer d’un Vansummeren, ou à échelle française d’un Chavanel, plutôt que de chercher à imiter Gilbert ou Cancellara. Car il faut faire avec ses moyens.

Brice Feillu, opération relance

David Alsif : Le retour en France de Brice Feillu, à Saur-Sojasun, peut-il relancer sa carrière ?

Velochrono : Evidemment. Aujourd’hui, le petit frère de Romain est l’homme qui a gagné à Andorre-Arcalis sur le Tour 2009, et rien d’autre. Un statut un peu injuste, puisqu’il a quand même deux-trois autres résultats et que sa grande boucle avait été globalement réussie, en atteste sa 25e place finale. Mais contre lequel il ne peut pour l’instant rien. En partant chez Leopard-Trek, le grimpeur français ne s’était pas vraiment donné les meilleures conditions pour rebondir après sa saison blanche chez Vacansoleil. Cette fois, il retrouve une formation plus modeste, avec des coureurs et des membres du staff qu’il connaît bien. « Et ce sont des choses qui comptent », reconnaît le principal intéressé. De quoi repartir de zéro, sans avoir le sentiment qu’il doit prouver sa valeur à chaque apparition. Pour 2012, Brice Feillu doit se contenter de faire son boulot pour Jérôme Coppel et d’espérer une sélection sur le Tour. Ce sera déjà une belle renaissance.

Colombia-Coldeportes doit commencer à gagner

R7814 : Avec le transfert de Fabio Duarte, et malgré le départ de Quintana, Colombia-Coldeportes (ex Colombia es Pasion) peut-elle espérer une invitation au Tour de Catalogne, au Tour du Pays basque voire sur la Vuelta ?

Velochrono : Cette saison, Colombia es Pasion était parvenue à se faire inviter sur une épreuve World Tour, le Tour du Catalogne. Pour un bilan mitigé : un seul top 10 et le maillot de meilleur grimpeur pour Nairo Quintana… qui ne sera plus là l’an prochain. Néanmoins, le projet colombien pourrait à nouveau recevoir quelques coups de pouce en provenance d’Espagne, oui. Le Tour du Pays basque ? C’est compliqué, car l’épreuve est très prisée et délivre peu d’invitations, généralement deux. En revanche, le Tour de Catalogne est moins recherché et plus généreux : il y avait six wild-cards cette année, ce qui avait profité à Colombia es Pasion mais aussi CCC Polsat. Pour ce qui est de la Vuelta, c’est sans doute trop tôt, sauf en cas de gros résultats en début de saison. C’est ça que doit chercher en priorité la formation colombienne : après avoir écumé sans beaucoup de réussite de nombreuses courses de classe 1 et HC cette année, elle doit continuer… mais y jouer la gagne plus régulièrement. Avec quelques victoires dans la besace, les invitations viennent plus facilement !

Des courses qu’il va maintenant oublier, direction le Tour d’Italie. Sur cette course, il avait remporté une étape l’an dernier. Un succès qui avait mis fin à une longue période d’inefficacité en terme de victoires. « J’étais à la recherche de sensations, là je les ai, confie-t-il. Je sais avant même le départ que je peux faire de belles choses. J’y vais avec la même ambition : celle d’attaquer et de prendre un maximum d’échappées pour essayer de tomber dans celle qui ira au bout. » Le coureur de Quick Step a identifié « six à huit » étapes sur lesquelles il pourrait tenter quelque chose. Reste à appliquer.

Alors, ces classiques ardennaises ?

La Flèche wallonne s’est très bien passée. J’avais une très bonne condition. Pareil pour Liège-Bastogne-Liège, mais j’ai eu des problèmes, des crampes dans le final. De petits soucis, mais sinon, j’avais vraiment les mêmes sensations que le mercredi. C’est peut-être aussi à cause de la distance, il y avait plus de kilomètres. Ce n’est pas la même course, c’est bien plus long.

Dans le Mur de Huy, on ne vous voit pas du tout quand d’un coup, vous surgissez sur la droite de la chaussée…

Des regrets ou pas ?

Non. Pas de regrets. Je suis content de l’avoir fait. Il faut prendre des risques ! C’est quand même le Mur de Huy…

Cela rappelle l’étape de Mende sur le Paris-Nice 2010. Vous aviez attaqué les Contador et compagnie avant de flancher, mais vous aviez dit qu’il fallait tenter ce genre d’attaques pour être aux premières loges et observer les cadors.

Oui, c’est exactement ça. Ce jour-là, j’avais terminé huitième. J’avais fait un peu la même chose. Quand l’on est dans une montée finale, on ne réfléchit plus trop. On est tellement dans l’effort… Les questions que l’on pourrait se poser après, on ne se les pose pas dans le feu de l’action.

Ça vous a surpris de terminer dans les dix de cette Flèche wallonne ?

L’objectif, c’était d’intégrer le top 10. Je me savais en condition, je voulais me tester. Et j’avais terminé treizième l’année dernière, alors que j’étais moins bien. Donc le but, c’était d’être dans les dix. J’avais aussi le même objectif à Liège, mais bon… C’est dommage, car je pense que si j’avais réussi à garder ma condition pour la dernière heure, cela aurait pu être bon. Ce n’était pas un mauvais jour car les sensations étaient vraiment les mêmes que sur la Flèche, mais je n’avais plus de force. J’avais des crampes de partout. J’ai terminé un peu fatigué. De toute façon, je n’avais pas spécialement préparé les Ardennaises.

Du coup, il y avait moins de pression sur ces classiques ? Ce qui vous a peut-être aidé à accrocher ce résultat à Huy, en restant caché ?

Non, j’aurais fait pareil ! J’avais demandé à l’équipe de me protéger, donc je m’étais mis la pression moi-même.

Maintenant, direction le Giro…

Le Tour de Romandie, c’est pourtant vers chez vous, à Lugano. Vous avez fait l’impasse sans regrets ?

Oui. C’était de toute façon prévu dès le début de saison. J’avais quand même fait le Tour du Pays basque… Si je n’y avais pas participé, peut-être qu’il aurait été envisageable de le courir, mais là, non.

Ce Tour d’Italie, vous le sentez comment ?

Ce sera un Giro dur. Très difficile, même. J’ai encore regardé les profils des étapes il y a peu. Il y a du long, il y a du très très dur. Et pas beaucoup d’étapes où l’on peut récupérer. Pour tous les gars qui visent le classement général, ce sera difficile. Les écarts se comptabiliseront en minutes. Il y a beaucoup d’arrivées en sommet… Tout les jours, il faudra aller au charbon ! Donner le maximum et ce au quotidien. Même si l’on perd des minutes sur une étape, ça peut être le contraire le lendemain. Il ne faudra rien lâcher.

Ces écarts en minutes, on les aura dès la sortie des Dolomites, en début de troisième semaine ? Vous pensez que tout peut être joué à ce moment-là ?

C’est sûr, il y aura déjà des dégats. On aura les gars pour le top 5. Après, il faudra tenir jusqu’à la fin. Il y a quand même l’étape avec le Col du Finestre, le chrono final… C’est un parcours atypique mais c’est dans la mentalité du Giro.

Vous dites avoir, encore récemment, regardé le détail des étapes. Ca ne fait pas un peu peur ? C’est dans vos habitudes, de tout regarder au préalable ?

Qui sera autour de vous au sein de l’équipe Garmin-Cervélo ?

Daniel Martin ne sera pas là, à cause de ses allergies. Il y aura David Millar, Tyler Farrar, Matthew Wilson, Brett Lancaster. Pour le reste, ce sera décidé après le Tour de Romandie.

Tout se passe bien chez Garmin-Cervélo ? La phase d’intégration est terminée et vous semblez avoir très bien pris vos marques, réclamant le leadership sur les Ardennaises…

Oui, sur certaines courses, et sur le Giro, ce sera pareil. Avec eux, ça se passe très bien. J’ai eu une intégration très ,très rapide.

Vous connaissiez déjà du monde, de toute manière !

Je connaissais Jonathan Vaughters, mais aussi quelques directeurs sportifs, comme Lionel Marie ou Bingen Fernandez. Et des coureurs, aussi, comme Thor Hushovd, bien sûr. Il y a beaucoup de monde, dans l’équipe, que j’avais déjà fréquenté. Cette formation, j’en suis content. Je pense que j’ai leur confiance depuis que le contrat a été signé. Ils savaient ce que j’étais capable de faire. De toute façon, si l’on est capable de faire une chose une fois (un top 10 sur un grand tour, ndlr), on peut le faire deux fois.

Tout suit donc le plan qui avait été dressé ?

Oui, ça suit le plan. J’étais tombé avant le Tour du Haut-Var, me cassant la main… Du coup, j’ai couru Paris-Nice avec vraiment du mal. Mais j’ai réussi à finir. Je me suis bien comporté, quand même. J’ai pu rouler pour Heinrich Haussler quand il le fallait. Puis j’ai retrouvé mes sensations à partir du Critérium international. Ça faisait un mois et demi que j’avais encore des douleurs, que je n’étais pas à 100 %, et en Corse, j’ai vu que je n’avais plus mal. Cette petite chute, c’était peut-être plus un mal pour un bien. Car du coup, mon objectif principal n’était plus Paris-Nice.

Vous avez un objectif chiffré pour le Tour d’Italie ? C’est dans vos habitudes, ça…

Effectivement, j’aime bien me fixer des petits objectifs. Sur le Giro, ce sera rentrer dans les dix. Sinon, essayer d’aller gagner une étape.

Il y aura du monde.

Le plus grand risque sur le Tour d’Italie, ce n’est pas de tout perdre dès la première semaine, toujours nerveuse ?

Il y aura cette étape avec les portions caillouteuses (la cinquième, ndlr). Ce sera un peu compliqué. Mais avec les sprinteurs que j’aurai autour de lui, cela devrait aller. Ils vont pouvoir me garder au chaud (rires). Mais c’est très bien, ces étapes. Même pour nous. Après, on se rappellera, on aura de bons souvenirs…

Quand vous avez terminé neuvième de la Flèche wallonne, beaucoup ont dû se dire : « Ah, Le Mével, on l’avait un peu oublié depuis le début de saison. » Vous revenez pile au bon moment.

C’était un peu fait exprès. Enfin, oui et non. Je ne voulais pas spécialement me faire oublier, mais j’ai été contraint de faire tout le début de saison avec le frein à main. Quand l’on n’est pas à 100 % sur le World Tour, on ne peut pas briller tout le temps. On est un peu en dedans. Donc oui, on ne m’a pas trop vu. Et il y a plus de journalistes qui m’appellent, maintenant !

Vous sentez donc plus d’attentes autour de vous désormais ?

Tant mieux ! Je suis pro. Mon but, c’est de faire le meilleur résultat possible. Je pense que je peux être là. Donc tout cela ne me pose pas de problèmes.

Et au sujet du Tour de France, rien n’a changé : tout sera décidé après le Giro ?

Dans ma tête, l’objectif, c’est d’aller sur le Critérium du Dauphiné. Le souci, c’est que c’est une semaine après le Tour d’Italie. Il faut voir comment je le termine. Mais j’ai eu un début de saison assez light… Pourquoi pas, donc, doubler Giro et Dauphiné. Quant au Tour, il n’est pas prévu pour l’instant. Si on me dit que je ne ferai pas le Dauphiné, c’est qu’il faudra que je me prépare pour juillet…

Avec ce classement, Chris Anker Sorensen permet à Saxo Bank de finir agréablement la semaine ardennaise. Bradley McGee est content : « Chris et Nicki ont fait une course incroyable. C’était la première fois qu’ils courraient en tant que leaders ; jusqu’alors, ils avaient aidé d’autres coureurs à obtenir de gros résultats. Nicki a tenté au bon moment mais il aurait eu besoin de plus de collaboration avec les autres coureurs. Chris, lui, a fait un super travail et a montré qu’il était capable de rester calme dans un moment fort de la course. C’est prometteur pour le futur de notre équipe. »

« Je veux effacer la déception et être à nouveau acteur sur le Tour de Romandie », lâche Cunego. Une situation qui rappelle un peu l’année 2005. Au sortir de la saison qui l’avait vu terminer numéro un mondial, remportant le Tour d’Italie et le Tour de Lombardie, le Petit Prince n’avait pas été bon sur les classiques d’avril. Il avait alors pris la direction de la Suisse pour se refaire. Résultat : une victoire d’étape, une deuxième place finale. Sur cette course, qui démarre mardi, il sera entouré par du beau monde : Leonardo Bertagnolli, Andrey Kashechkin, David Loosli, Manuele Mori, Danilo Hondo, Matteo Bono et Simon Spilak, lauréat de l’édition 2010 après déclassement d’Alejandro Valverde.

La Doyenne 2011, suite d’une longue série

Ce dimanche, les frères Schleck ont créé les conditions de leur propre défaite. Avec eux, c’est devenu monnaie courante. Ce duo est aussi redoutable que désespérant. Aussi fort soit-il, il donne presque toujours la garantie à celui ou ceux qui les accompagne qu’ils vont s’imposer, tant leur propension à s’enterrer tous seuls est grande. Avant cette Doyenne 2011, les exemples avaient déjà été nombreux. On se souvient avant tout du Tour de France 2009, quand Andy passait son temps à regarder où était Frank (et vice-versa) plutôt que d’attaquer un Contador gagnant le Tour sans adversité ou presque. Mais ce n’est pas un cas isolé. Liège-Bastogne-Liège 2008 avait déjà donné lieu à un scénario assez comparable, sauf qu’au lieu d’avoir un seul adversaire, les Luxembourgeois en avaient deux : Valverde et Rebellin, premier et deuxième à l’arrivée, évidemment.

Des palmarès pas à la hauteur

Quand les Schleck brillent, ils sont souvent tous seuls. Et c’est bien sûr tout sauf un hasard. Andy s’est révélé en 2007, en terminant deuxième du Giro, où n’était pas Frank. Deux ans plus tard, il remporte Liège-Bastogne-Liège en plaçant une mine que personne ne peut suivre, dans la Roche aux faucons, alors que son frère traverse une semaine ardennaise très discrète. Trois ans plus tôt, Frank avait remporté l’Amstel Gold Race où n’était pas Andy. Et l’an passé, Andy Schleck a menacé comme jamais Alberto Contador sur le Tour de France après avoir perdu son frangin sur chute dès la quatrième étape. Au lieu d’y voir un signe, les deux Luxembourgeois s’entêtent – et on peut les comprendre, puisqu’ils sont frères. Ils ne se voient pas courir dans deux équipes différentes, ni même des courses différentes. Il a ainsi été question de voir Frank courir le Giro 2011 en leader, mais cette hypothèse a bien vite été enterrée : pas sans mon frère. Et quand ils sont ensemble – tout le temps, donc – on n’a jamais l’impression que l’un ou l’autre est leader désigné. Même sur le Tour l’an passé, la répartition des rôles n’était pas claire au départ de Rotterdam. C’est sans doute leur principale faiblesse : à ne pas suffisamment se décider sur qui doit faire quoi, personne ne fait rien. De force unique, leur duo devient faiblesse principale. La dépendance à l’autre est telle qu’Andy, de cinq ans plus jeune, parle même de prendre sa retraite en même temps que Frank…

Il devance sur le podium Fabian Cancellara (Leopard-Trek) et, à égalité, Johan Vansummeren (Garmin-Cervélo), Matthew Goss (HTC – High Road) et Nick Nuyens (Saxo Bank), respectivement vainqueurs de Paris-Roubaix, Milan-Sanremo et du Tour des Flandres. On retrouve à la sixième place un autre coureur très régulier, mais à des places un peu plus basses : le Belge Björn Leukemans (Vacansoleil). Deuxième du Ronde, Sylvain Chavanel (Quick Step) est septième et premier Français.

Pour rappel, voici le bâreme : 100 points pour le 1er de chaque manche, 70 pour le 2e, 50 pour le 3e, 40 pour le 4e, 36 pour le 5e, 32 pour le 6e, 28 pour le 7e, 24 pour le 8e, 20 pour le 9e, 16 pour le 10e, 15 pour le 11e, et ainsi de suite jusqu’à la 25e place.

Rendez-vous maintenant dans trois mois, le 30 juillet, pour la sixième manche de la Coupe du monde : la Clasica San Sebastian.

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma) 270 points
2. Fabian Cancellara (Leopard-Trek) 190
3. Johan Vansummeren (Garmin-Cervélo) 100
3. Matthew Goss (HTC – High Road) 100
3. Nick Nuyens (Saxo Bank) 100
6. Björn Leukemans (Vacansoleil) 89
7. Alessandro Ballan (BMC) 86
7. Sylvain Chavanel (Quick Step) 86
9. Frank Schleck (Leopard-Trek) 74
10. Joaquin Rodriguez (Katusha) 70
11. Andy Schleck (Leopard-Trek) 65
12. Simon Gerrans (Team Sky) 64
13. Greg van Avermaet (BMC) 54
14. Alexandr Kolobnev (Katusha) 51
15. Maarten Tjallingii (Rabobank) 50
16. Vincenzo Nibali (Liquigas) 48
17. Oscar Freire (Rabobank) 43
18. Roman Kreuziger (Astana) 40
18. Grégory Rast (Radio Shack) 40
18. Tom Boonen (Quick Step) 40
18. Bernhard Eisel (HTC) 40
18. Jakob Fuglsang (Leopard-Trek) 40
23. Rigoberto Uran (Team Sky) 36
23. Lars Bak (HTC – High Road) 36
23. Filippo Pozzato (Katusha) 36
23. Sebastian Langeveld (Rabobank) 36
23. George Hincapie (BMC) 36
28. Juan Antonio Flecha (Team Sky) 35
29. Chris-Anker Sorensen (Saxo Bank) 32
29. Michele Scarponi (Lampre) 32
31. Paul Martens (Rabobank) 29
32. Ben Hermans (Radio Shack) 28
32. Yoann Offredo (FDJ) 28
34. Staf Scheirlinckx (Verandas Willems) 27
35. Thor Hushovd (Garmin-Cervélo) 24
36. Jelle Vanendert (Omega Pharma – Lotto) 22
37. Damiano Cunego (Lampre) 21
37. Mathew Hayman (Rabobank) 21
37. Dominique Rollin (FDJ) 21
40. José Joaquin Rojas (Movistar) 20
40. Robert Gesink (Rabobank) 20
42. Samuel Sanchez (Euskaltel) 16
42. Johnny Hoogerland (Vacansoleil) 16
42. Stuart O’Grady (Leopard-Trek) 16
42. Geraint Thomas (Team Sky) 16
46. Francisco José Ventoso (Movistar) 15
46. Frédéric Guesdon (FDJ) 15
48. Alessandro Petacchi (Lampre) 14
48. Lars Boom (Rabobank) 14
50. Daniele Bennati (Leopard-Trek) 13
50. Tyler Farrar (Garmin-Cervélo) 13
52. Igor Anton (Euskaltel) 12
52. Daniem Moreno (Katusha) 12
52. Jurgen Roelandts (Omega Pharma – Lotto) 12
55. Marco Marcato (Vacansoleil) 11
55. Mitchell Docker (Skil-Shimano) 11
57. Nicki Sorensen (Saxo Bank) 10
57. Danilo Hondo (Lampre) 10
57. Damien Gaudin (Europcar) 10
60. Martin Elmiger (AG2R La Mondiale) 9
60. Peter Sagan (Liquigas) 9
60. Lloyd Mondory (AG2R La Mondiale) 9
60. Alexandre Vinokourov (Astana) 9
64. Tejay van Garderen (HTC – High Road) 8
64. Jurgen van den Broeck (Omega Pharma – Lotto) 8
64. Tomas Vaitkus (Astana) 8
64. Heinrich Haussler (Garmin-Cervélo) 8
68. John Degenkolb (HTC – High Road) 7
68. Alessandro Bertolini (Androni Giocattoli) 7
68. Leonardo Duque (Cofidis) 7
68. Bram Tankink (Rabobank) 7
68. Kristof Vandewalle (Quick Step) 7
73. Jérôme Pineau (Quick Step) 6
73. Fabian Wegmann (Leopard-Trek) 6
73. Sep Vanmarcke (Garmin-Cervélo) 6
73. Maarten Wynants (Rabobank) 6
77. André Greipel (Omega Pharma – Lotto) 5
77. Matteo Tosatto (Saxo Bank) 5
79. Baden Cooke (Saxo Bank) 4
80. Janez Brajkovic (Radio Shack) 3
80. Gabriel Rasch (Garmin-Cervélo) 3
80. William Bonnet (FDJ) 3
80. Yaroslav Popovych (Radio Shack) 3
84. Manuel Quinziato (BMC) 2
84. Sébastien Minard (AG2R La Mondiale) 2
84. Francesco Failli (Farnese Vini) 2
87. Thomas Lövkvist (Team Sky) 1
87. David Veilleux (Europcar) 1
87. Linus Gerdemann (Leopard-Trek) 1
87. Marcus Burghardt (BMC) 1
87. Francesco Gavazzi (Lampre) 1

En regardant la campagne ardennaise dans son ensemble, le Team Sky peut être plutôt satisfait, car le dimanche précédent sur l’Amstel Gold Race, Simon Gerrans avait pris la troisième place. De bonnes performances d’ensemble. « Si vous comparez à l’année dernière, il y a eu des progressions sur toutes les courses, démontre de Jongh. Je pense que nous avons signé une très belle semaine. C’était bien parti avec Simon, puis nous avons été très forts sur la Flèche wallonne, et à Liège, c’est à nouveau une bonne journée. » Si le dirigeant néerlandais n’a pas de regrets, c’est aussi parce qu’il a été difficile de penser à accrocher mieux, tant Philippe Gilbert a été impressionnant. « Tout le mérite lui revient, il est dans la forme de sa vie et mérite ses victoires. »

C’est là que l’échappée explose, sous l’impulsion d’Enrico Gasparotto. Idem dans La Roche aux faucons : l’Italien remet ça, mais au final seul le Belge parvient à suivre le trio Schleck-Schleck-Gilbert. A quatre à l’avant, Van Avermaet pouvait espérer tirer les marrons du feu, mais dans les dix dernières bornes, la côte de Saint-Nicolas s’avérait fatale. « J’avais des crampes, je ne pouvais pas utiliser la force de mes jambes, expliquait le Belge, qui payait là les efforts consentis auparavant. J’espérais garder la quatrième place, mais quatre ou cinq coureurs m’ont rejoint. J’ai fait une belle course, je n’ai pas à me plaindre. »