Candidate à la Vuelta, la Suisse, la Romandie, la Catalogne, la Lombardie …

L’équipe bretonne ne va donc pas s’arrêter là. Elle sera « évidemment » candidate au Tour d’Espagne, le troisième grand tour de la saison. Et ses chances sont réelles vu la côte de Saur de l’autre côté des Pyrénées, où elle a brillé l’an passé. Elle est également candidate à une invitation sur le Tour de Romandie, le Tour de Suisse, le Tour de Catalogne et les classiques canadiennes. « Ce sont des courses qui correspondent avant tout à nos capacités, précise Stéphane Heulot. On ne veut pas participer pour participer : on demande des invitations qui sont en cohérence avec nos moyens. » S’ajoute à cette liste toutes les épreuves World Tour organisées par ASO, comme Paris-Nice, le Dauphiné ou bien sûr le Tour, et les grandes classiques ardennaises et flandriennes.

Rappel des faits

Victoire de Philippe Gilbert n°17 sur 18. Depuis la mi-juin, le Belge n’arrête pas : ZLM Tour, Championnat national en ligne, première étape du Tour de France, Clasica San Sebastian, Eneco Tour, Championnat national contre-la-montre, il gagne tout. Sa victoire finale au classement World Tour n’est qu’une question de temps, mais Gilbert veut vite s’en assurer. Alors il s’envole, début septembre, pour le Canada, où les classiques de Québec et Montréal peuvent lui offrir cette première place. Dès la première course, il joue les premiers rôles. Seul Robert Gesink semble aussi fort que lui. Au pied de l’ascension finale, une sorte de long faux-plat prononcé, le Belge place une violente accélération, grand plateau. Le Néerlandais réagit à contre-temps mais s’accroche, et tente de revenir. La chasse est lancée, et il semble à plusieurs reprises sur le point de reprendre Gilbert, mais il vient mourir à une seconde sur la ligne d’arrivée.

Pourquoi Velochrono l’a choisie

Le circuit du Grand Prix de Québec est vraiment très bien dessiné, et il n’est donc pas surprenant que l’on retrouve cette épreuve si haut placée dans notre classement des vidéos de l’année 2011. Ici, Philippe Gilbert, favori au départ, attaque à deux kilomètres de l’arrivée et gagne. Mais ça n’empêche pas ces trois minutes d’être emplies de suspense. Juste après la flamme rouge, le Belge semble piocher, à l’inverse de son adversaire, qui n’est plus qu’à deux longueurs… Mais Gilbert en remet une couche aux 500 mètres, et voilà le Néerlandais qui coince ! Mais il ne renonce pas, et alors que le champion de Belgique serre les dents, le coureur de la Rabobank donne tout ce qu’il à moins de 200 mètres… L’espace d’un instant, on croit qu’il va le coiffer au poteau ! Mais Gilbert tient finalement le choc, à quelques mètres près, et il peut lever les bras sur la ligne. Quelle intensité !

La vidéo

Nota bene

Cette rubrique a pour but de vous proposer des vidéos de finals de course que nous avons jugé haletants. Il ne s’agit donc pas de proposer les plus grandes victoires de la saison, ni quelques actions héroïques tout aussi spectaculaires : prime à été donné au suspense, au spectacle de la toute fin de course. Vous ne verrez donc pas l’attaque d’Andy Schleck dans l’Izoard, ou celle d’Alberto Contador dès le départ de l’étape de l’Alpe d’Huez, ni la victoire de Philippe Gilbert à Liège-Bastogne-Liège. En gardant à l’esprit ces critères, la rédaction de Velochrono a choisi dix vidéos et les a classées. Ce tri et cet ordonnancement n’engagent évidemment que nous.

Le top 10

#1 : à venir
#2 : Nick la malice
#3 : D’un autre temps
#4 : Thriller canadien
#5 : Rolland, épatant
#6 : L’improbable duo
#7 : Le Goss apprend vite
#8 : Huymiliant Gilbert
#9 : Le jump du Cav
#10 : Liquigas en démo

Philippe 1er, couronné de succès

Le Grand Prix de Plouay était une exception. Philippe Gilbert a repris ses bonnes habitudes. Celles de gagner toutes les courses d’un jour auxquelles il participe. Appelez-le comme vous voudrez : l’extra-terrestre, l’ogre, le géant, le… cannibale. C’est aussi et surtout le numéro un. Cadel Evans et Alberto Contador ne courront plus en 2011, alors il fallait que le Belge revienne du nouveau monde avec au moins six points, de manière à s’assurer la prise de pouvoir au classement World Tour. La récompense logique d’une saison impensable. Au sein du calendrier d’élite, le coureur d’Omega Pharma – Lotto a gagné l’Amstel Gold Race, la Flèche wallonne, Liège-Bastogne-Liège, la Classique de Saint-Sébastien et maintenant le Grand Prix de Québec. C’est beaucoup. C’est impressionnant. Et amplement suffisant pour dominer les classements généraux. Quand les spécialistes des grands tours peinent à en viser plus d’un au cours d’une même saison, celui qui dicte sa loi sur les classiques parvient à récolter en toutes saisons. La bonne formule.

Mais premier, il l’est déjà depuis un moment. Dans son comportement en course, de par la crainte qu’il inspire à ses adversaires et les corrections qu’il leur inflige. Depuis avril, il apparaissait comme l’inévitable futur vainqueur du World Tour, celui qui allait transformer l’essai l’automne venue. Au final, c’est alors que l’été n’est pas encore terminé que Philippe Gilbert s’empare du trône. Un roi pressé qui est allé à toute vitesse dans les rues de Québec. Il s’agissait de semer le peloton, de se prémunir contre une issue sprint mais aussi de démontrer qu’une empoignade entre costauds pouvait avoir lieu sur ce circuit urbain magnifiquement tracé. L’an dernier, Thomas Voeckler s’était imposé en sortant en toute fin de course. On a depuis rajouté un tour. Les coureurs les plus audacieux et entreprenants se sont occupés du reste : prouver que cette course n’est pas faite pour les sprinteurs, étiquette trop vite collée à l’approche, en 2010, de la première édition.

Beau vainqueur pour une belle course

Et c’est aussi ce qui illustre le rapide développement des classiques canadiennes : vaincre ici, sur ce qui sera peut-être le parcours des Mondiaux 2015, ça compte. Philippe Gilbert a après l’arrivée avoué qu’il a ressenti « un peu de stress », car esseulé et obnubilé par la victoire. Derrière son discours de façade, on imaginait mal le champion de Belgique ne viser que les points de la neuvième place. « Je venais aussi pour gagner », a-t-il confié peu après avoir franchi la ligne. On l’a vu. Dès la fin de l’avant-dernier tour, il a secoué la course en sortant une première fois. Autour de lui, un groupe se forme, mais un peu comme au GP de Plouay, il y a deux semaines, personne ne veut le relayer. Sauf que cette fois, il ne reste pas trois mais quinze bornes. Alors le coureur d’Omega Pharma – Lotto y va seul, passant à la cloche quelques secondes devant ses anciens compagnons qu’il tient en respect. Mais seul face à dix, et alors que le peloton est battu, il se résout à les attendre et la jonction se fait à huit kilomètres du but.La suite n’en sera que plus belle.

Très costaud déjà dans les tours précédents, Robert Gesink, qui se sait battu d’avance au sprint, place une attaque tonitruante dans un premier raidard, à quatre kilomètres de la ligne. L’étonnant Gerald Ciolek tient sa roue, suivi par Philippe Gilbert, mais tout le monde revient petit à petit, en file indienne, par l’arrière. Suit un deuxième raidard : le Belge contre, grand plateau, presque au même endroit que Thomas Voeckler l’an passé. Björn Leukemans tente de le suivre, mais il coince. Et c’est Gesink qui, très vite, paraît être le seul capable de disputer la victoire à Gilbert. Les deux derniers kilomètres, en faux-plat montant, sont haletants. Un des meilleurs morceaux de cyclisme de l’année. Tour à tour, on sent le coureur de Rabobank prêt à fondre sur celui d’Omega Pharma – Lotto, puis ce dernier redevenir intouchable. Finalement, les positions restent inchangées jusqu’en haut, Gesink venant mourir dans la roue du vainqueur. Les organisateurs comptaient sur le roi des classiques pour réussir leur fête. Ils pouvaient difficilement espérer meilleur dénouement.

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)
2. Robert Gesink (Rabobank) +0’01″
3. Rigoberto Uran (Team Sky) +0’09″
4. Fabian Wegmann (Leopard-Trek) m.t.
5. Levi Leipheimer (Radio Shack) m.t.
6. Bjorn Leukemans (Vacansoleil) m.t.
7. Simone Ponzi (Liquigas) m.t.
8. Marco Marcato (Vacansoleil) m.t.
9. Gerald Ciolek (Quick Step) m.t.
10. Simon Clarke (Astana) m.t.

Perrig, pour l’équipe Europcar, juillet a été un mois superbe. Vous faisiez partie de la sélection de Jean-René Bernaudeau et c’était une surprise. La récompense de votre début de saison ?

C’est vrai que par rapport à beaucoup de coureurs qui ont fait le Tour de France, je n’ai pas beaucoup de palmarès. Cette année, plus que les autres années, j’étais vraiment bien. J’ai pu faire mon travail de coéquipier à plus haut niveau. Comme sur Paris-Nice, au Dauphiné, au Tour de Romandie. Et sur les autres courses que j’ai fait. Au Tour de Langkawi, j’ai terminé deuxième d’une étape. Ce qui m’a permis d’être un peu en confiance. Puis ça a continué avec le Tour d’Afrique du Sud. J’ai fini cinquième d’une étape, et quatrième du classement général. Du coup, je n’étais pas trop mal. Ça s’est poursuivi avec ma cinquième place finale au Rhône Alpes-Isère Tour. Ce ne sont que de petits résultats. Et avec mes qualités de coéquipier, c’est ce qui m’a permis d’être de l’aventure du Tour de France, au départ de Vendée.

Le Tour de France, avec le recul… Qu’est-ce que vous retenez ?

À partir de l’annonce de ma sélection, ça a été super vite. Je n’ai pas vraiment eu le temps de réaliser. Le premier jour, j’étais devant avec Roy et Westra. Il y avait beaucoup de monde en Vendée. Ça commençait vraiment très bien. Puis il y a eu les jours en jaune de Thomas (Voeckler). Là, c’était vraiment super. Pour moi, c’était un peu une course normale. Je n’étais pas en contact avec la télévision. Mais sur le plan sportif, ça a été exceptionnel pour l’équipe. J’espère revivre des moments comme ceux-là ! D’avoir fait le Tour de France, c’est super. Et je pensais devoir passer par une victoire avant de pouvoir le faire.

Et après ce Tour de France, c’était la tournée des critériums…

Elle a peut-être permis à ce que plus de monde me connaisse. Si on me connait, c’est bien. Mais c’est normal aussi que la majorité des gens ne me connaissent pas vraiment. Je m’en rends bien compte. Avoir fait la tournée des critériums est une bonne chose. Elle prolonge un peu l’euphorie du Tour de France. J’en ai fait plusieurs avec Thomas. On avait tous les deux une longue période sans course officielle. On a bien rigolé. Tout en étant sérieux à l’entrainement. La notoriété, je n’y pense pas vraiment. C’est bien que les gens me connaissent moins. D’ailleurs, après ma sélection pour le Tour, j’ai vu des commentaires qui m’ont plus fait rire qu’autre chose… Mais c’est normal. C’est comme ça. C’est le vélo ! Ça devrait changer quand j’aurai gagné une course. Et j’espère que ce sera avant la fin de saison. Mais vu mon programme de course, ça sera compliqué… Je suis passé tout près en Malaisie. C’est ce qu’il me manque. Maintenant, j’ai fait pas mal de truc. Et je cherche toujours cette première victoire chez les professionnels. Je n’ai pas forcément envie d’en gagner beaucoup. Mais juste une… pour commencer (rires).

A quand remonte la dernière ?

C’était lors de ma dernière année chez les amateurs, en 2007, au Grand Prix de Buxerolles, dans la banlieue de Poitiers.

Quelles sont les courses qui vous font rêver ?

Il y a des courses qui font rêver et des courses sur lesquelles on a envie de briller. Le Tro Bro Léon, vu que c’est chez moi. C’est une course que j’aime bien, qui est atypique, et où je ne marche pas trop mal en général. Je peux y jouer ma carte personnelle un peu plus que d’habitude. J’aimerai bien la gagner un jour ! Ça serait sympa. Je pense qu’elle est accessible. Ça fait deux années que je termine dans les quinze premiers (8e en 2010, et 13e en 2011, ndlr). Il faut être bien et avoir de la réussite. Car une crevaison là-bas arrive très vite.

Vous disputez ce vendredi le Grand Prix de Québec, puis le Grand Prix de Montréal dimanche. Dans quelles dispositions vous présentez-vous au départ ?

Le Tour du Limousin était ma reprise après le Tour de France. Avec les grosses chaleurs qu’il y a eu, ce n’était pas ce qu’il y avait de mieux pour reprendre. C’était une belle course. Ça a été assez dur. Je savais que je ne pouvais pas jouer la gagne sur une étape, vu que je revenais à la compétition. C’était plutôt positif jusqu’à ce que je me blesse, sur la troisième étape. En voulant éviter une chute, en m’arrêtant, je me suis bien cogné le genou dans le guidon. J’ai vraiment été handicapé sur la dernière étape. J’ai été incertain pour ma course suivante, le Grand Prix de Plouay. Je pouvais rouler, mais pas être à 100%. J’ai eu quelques séances d’ostéopathie. J’ai pu prendre le départ. Je n’avais plus mal pendant la course. Mais j’étais un peu juste. J’ai réussi à rester dans le peloton jusqu’au dernier tour. Il y a eu une chute, et j’ai été pris dans la cassure. On a fait les derniers kilomètres tranquillement. Je termine à huit minutes du vainqueur, Grega Bole.

Quel sera votre rôle au sein de l’équipe Europcar sur ces courses canadiennes ?

Comme d’habitude, mon objectif sera d’aider l’équipe. Le Grand Prix de Québec est un peu plus spécifique. C’est plus pour les puncheurs. Celui de Montréal me convient davantage. Le but est que l’équipe marque des points sur ces deux courses. La semaine suivante, je ferai le Grand Prix d’Isbergues. Puis les semi-classiques jusqu’au mois d’octobre, le Tour de Vendée, et Paris-Bourges, notamment. Je devrais faire le Tour de Lombardie, et finir le lendemain, au Chrono des Nations, aux Herbiers.

Un diptyque qui a de la gueule

Soyons francs : il y a un an, on n’était pas très enthousiaste au moment d’évoquer ces nouvelles classiques canadiennes. Jusqu’ici, l’UCI ne nous avait pas beaucoup gâté avec ses épreuves créées de toutes pièces pour enrichir son Pro Tour : Eneco Tour, Tour de Pologne (qui existait déjà, mais à un niveau bien moindre), sans parler du risible chrono par équipes d’Eindhoven et du futur Tour de Pékin, qui « promet ». Mais Québec et Montréal nous ont agréablement surpris. Certes, la victoire du toujours spectaculaire Thomas Voeckler sur la première des deux épreuves a sans doute pesé. Mais au-delà, les scénarios de course et leurs finals auront laissé l’impression que les deux circuits proposés étaient dignes de vraies classiques : suffisamment dur pour attaquer, faire une sélection, jouer sa carte quelle qu’elle soit. L’identité des vainqueurs – Voeckler, Gesink -, des podiums – Sagan, Hesjedal, Boasson Hagen – et même des tops 10 – S. Sanchez, Ballan, Cunego, Monfort, Zubeldia, Wegmann – prouve qu’il faut être costaud pour passer.

Les deux courses nous avaient offert un vainqueur en solitaire, mais ce n’était que la vérité de 2010. Si le GP de Québec n’est pas une course très difficile, ses quatre derniers kilomètres sont tortueux et pièges, avec deux courtes rampes à 10% et deux dernières bornes en faux-plat montant. Voeckler y avait devancé de peu un premier groupe où Boasson Hagen, évidemment deuxième, était le seul sprinteur digne de ce nom. Le GP de Montréal est plus difficile, avec une vraie difficulté, la côte Camilien-Houde, deux bornes à 7 %. Mais elle est placée d’entrée sur le circuit, et il reste donc dix bornes jusqu’à l’arrivée. L’an passé, Gesink s’était montré héroïque en tenant tête à un petit groupe de cinq costauds jusqu’au bout, mais le premier peloton avait terminé à seulement 14 secondes, et il ne faut donc pas écarter l’hypothèse d’un sprint massif trop vite.

Gilbert vise la première place mondiale

Cette année, les deux courses ont été rallongées d’un tour de circuit et dépassent désormais les 200 bornes. Sinon, rien n’a changé et si Voeckler, à l’inverse de Gesink, ne sera pas là pour défendre son titre, la participation est aussi relevée que l’an passé, ce qui n’était pas gagné d’avance. Essentiellement, c’est la présence de Philippe Gilbert qui retient l’attention. Malgré son échec au GP de Plouay, le Belge reste le maître incontesté des classiques cette année, et il est au Canada pour reprendre la place de numéro un mondial à Cadel Evans, qui ne le devance au classement mondial UCI que de quelques points. Le futur coureur de BMC ne la jouera pas placé pour autant. Paradoxalement, Québec lui convient un peu mieux avec son final en faux-plat montant, mais il sera aussi à surveiller comme du lait sur le feu deux jours plus tard.

Face à Gilbert, on retrouvera bien des protagonistes de l’an passé, et c’est le signe que Québec et Canada ont reçu un bon écho au sein du peloton. Edvald Boasson Hagen, Ryder Hesjedal, Samuel Sanchez, Robert Gesink ou encore Alessandro Ballan sont revenus en Belle Province. D’autres font le voyage pour la première fois : Simon Gerrans, Tejay van Garderen, Grega Bole, Ben Hermans, Danilo di Luca, Filippo Pozzato, Rui Costa, José Joaquin Rojas, Björn Leukemans. Un vrai, beau plateau de classiques. Côté français, Voeckler et Chavanel ne sont pas là, mais Pierre Rolland tentera de faire honneur à son nouveau statut, tandis que Jérôme Pineau, sorti de son mutisme sur le GP Jef Scherens, dimanche dernier, peut surprendre et même gagner son ticket pour Copenhague. Samuel Dumoulin et Tony Gallopin forment un duo intéressant chez Cofidis, tout comme Thibaut Pinot et Pierrick Fédrigo chez FDJ, tandis qu’AG2R La Mondiale dispose d’un sacré collectif où il ne manque qu’un leader clair : John Gadret, Jean-Christophe Peraud, Blel Kadri, Rinaldo Nocentini, Christophe Riblon et Martin Elmiger. Bref, les Frenchies peuvent faire le spectacle chez leurs cousins québéquois, où on ne les a de toutes façons pas attendus. Jeudi soir, le premier « Challenge Sprint Pro » a été explosif et permis à Michael Morkov de n’avoir pas traversé l’Atlantique pour rien.

Un kilomètre à fond

Mais c’est quoi, le Challenge Sprint Pro ? Une course d’un kilomètre à élimination directe. 24 coureurs – un par équipe présente au Canada + deux « locaux » – sont répartis en huit séries de trois coureurs, où les deux premiers vont en quart de finale. Ensuite, c’est quatre par tour, les deux premiers qualifiés pour le tour suivant. Bref, ça sera 1000 mètres à fond jusqu’à l’arrivée, et des sprints à toute allure. Mais vu qu’il n’y aura pas 180 bornes avant, il pourrait y avoir quelques surprises.

Une première ouverte

Du coup, difficile de savoir qui part favori, d’autant que peu de sprinteurs ont fait le déplacement au Canada, les deux classiques prévues n’étant pas des plus plates. Les spécialistes au départ sont Gerald Ciolek, Sébastien Hinault, Robbie Hunter Jurgen Roelandts et Jérémy Hunt, Nikolaï Trusov et Leonardo Duque, réunis dans une série E qui a des airs de finale avant l’heure. A l’inverse, la série D paraît bien plus faible… Rendez-vous à 22 heures pour savoir si cette logique se confirme ou si, sur un seul kilomètre, tout peut changer.

Les séries

A : Fabian Wegmann, Gerald Ciolek, 2e des éliminatoires Canada
B : Danilo Wyss, Enrique Sanz, 1e des éliminatoires Canada
C : Jurgen Roelandts, Assan Bazayev, Zach Bell
D : Hayden Roulston, Romain Sicard, David Veilleux
E : Jérémy Hunt, Nikolaï Trusov, Leonardo Duque
F : Daniele Pietropolli, Jos van Emden, Dominique Rollin
G : Michael Morkov, Edward King, Wouter Mol
H : Robbie Hunter, Peter Stetina, Sébastien Hinault

Les deux premiers de chaque série en 1/4 de finale.

Résultat

1. Michael Morkov (Saxo Bank)
2. Enrique Sanz (Movistar)
3. Simon Clarke (Astana)

Jamais il ne s’était imposé sur la Clasica San Sebastian, et l’an dernier, il ne terminait même pas dans le top 40. Le changement de parcours, à son sens, l’a favorisé : « Avant, on ne montait qu’une fois le Jaizkibel mais à fond. Cette année, on grimpait deux fois le Jaizkibel, mais moins vite. C’est mieux pour moi. » Pour une victoire de plus qui va lui permettre de passer deuxième au classement World Tour. L’ambition, maintenant, c’est de sauter Cadel Evans pour prendre la première place. Il va ainsi sacrifier le Tour d’Espagne pour disputer l’Eneco Tour, la Vattenfall Cyclassics, le Grand Prix de Plouay, les deux classiques canadiennes, puis il courra le Mondial, avant de préparer le Tour de Lombardie via Paris-Tours et le Tour du Piémont. « Je veux être le numéro un mondial, je n’aurais pas cette opportunité tous les ans », lâche-t-il. Ça promet…

Gadret va profiter de quelques jours de repos supplémentaires avant d’effectuer son retour à l’occasion du Tour de l’Ain (9-13 août), « pour remettre en route, voir si la santé va mieux ». Suivront la Coupe Agostoni (17 août), le Tour du Doubs (4 septembre) et les classiques canadiennes (9 et 11 septembre) du World Tour, où l’objectif sera de « ramener des points pour l’équipe ». Mais surtout, le grimpeur chauve aspire à « prendre du plaisir », pas vraiment au rendez-vous en juillet.