Le pari sprint est-il le bon ?

Allan Davis, Julian Dean, Mitchell Docker, Matthew Goss, Leigh Howard, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Aidis Kruopis, Robbie McEwen, Tomas Vaitkus, et même Baden Cooke et Stuart O’Grady s’ils retrouvent l’envie de frotter : des sprinteurs, il y en a énormément chez GreenEDGE. Bien sûr, ce n’est pas un hasard. Il s’agit d’un choix stratégique, assez cohérent puisque de très nombreuses courses et étapes arrivent groupées, au cours d’une saison. Mais c’est également très en phase avec l’histoire de l’Australie, qui s’est révélée au sein du peloton international grâce à ses sprinteurs casse-cous. Cependant, une question se pose. Dans ce groupe de bolides, qui a réellement les qualités pour gagner une belle classique et/ou une étape de grand tour ? Matthew Goss, et c’est peut-être le seul. Allan Davis, même s’il a bien démarré l’année à la maison, demeure barré depuis quelques temps, et Leigh Howard, l’élément le plus prometteur de cet effectif, aura certainement besoin d’encore une année pour exprimer toute sa vitesse. Fin 2012, le groupe plaine de GreenEDGE aura probablement de nombreuses victoires à son actif, mais quel sera son bilan sur les courses les plus relevées ?

Gerrans, vrai leader de l’équipe ?

Les sprinteurs, ok. Mais du côté des classicmen, GreenEDGE est également pas mal pourvue. Michael Albasini et Pieter Weening peuvent briller sur les courses d’un jour difficiles, et particulièrement les Ardennaises. Sur les Flandriennes, Sebastian Langeveld est un top 3 en puissance, et plutôt bien entouré puisqu’il aura à son soutien Simon Clarke, Mitchell Docker, Sven Tuft, Tomas Vaitkus, mais surtout Baden Cooke et Stuart O’Grady. Mais le vrai fer de lance de cette équipe, sur les courses d’un jour et également celles d’une semaine, sera Simon Gerrans. Vainqueur d’étape sur chacun de trois grands tours du calendrier, l’ancien coureur de Roger Legeay a déjà gagné un Grand Prix de Plouay, est monté sur le podium de l’Amstel Gold Race, et a terminé dans les dix à Liège et sur la Flèche wallonne. Encore plus installé dans un fauteuil de leader qu’il ne l’était au Team Sky, il peut franchir un cap ultime, à trente ans, pour tenter d’une claquer une grosse. C’est possible car ce garçon a du mental et devrait être plus fort si l’on lui confie pour de bon les clés du camion.

Où sont les grimpeurs ?

Pieter Weening sait grimper mais n’a jamais été un coureur de classements généraux. Daniel Teklehaimanot le deviendra peut-être, mais il doit déjà faire ses preuves. Cameron Meyer, grâce à ses qualités de rouleur, peut gagner une course d’une semaine pas très difficile, mais il ne fera pas de miracles sur trois semaines. GreenEDGE, pour viser le top 10 d’un grand tour, n’a personne, à moins que Simon Gerrans soit au four et au moulin et se mette à voler dans les cols. Bien sûr, on peut vivre sans leader pour les grands tours, mais nul doute qu’il s’agira là de l’un des grands défis des dirigeants : trouver pour 2013 un coureur capable de mener les troupes sur un Tour de France. Un Australien ? Compliqué. Plus probablement un étranger. Mais il faudra aussi l’accompagner d’un ou deux lieutenants. Et l’effectif actuel compte déjà trente coureurs, engagés sur la durée. Clairement, GreenEDGE semble avoir fait le choix de délaisser les cimes.

Attention au fossé inter-générationnel ?

Il y a huit coureurs de moins de 25 piges dans ce groupe, mais aussi onze trentenaires. Pour une moyenne d’âge finalement assez élevée : 27,87 ans. Robbie McEwen, 40 ans en juin, pourrait être le père de Luke Durbridge, 21 ans. Évidemment, ce qui saute aux yeux au premier abord, c’est la possibilité de relais qui existe entre tous ces coureurs. Certains découvrent les professionnels, d’autres sont dans ce monde depuis plus de quinze ans. Mais attention. Il y a quand même pas mal de garçons de caractère dans cette équipe, qui vont devoir apprendre à travailler à la faveur d’un collectif alors qu’ils ont déjà des ambitions. Et même si la création d’une structure australienne a forcément motivé bon nombre d’athlètes aux antipodes, la plupart d’entre eux étaient auparavant rivaux. Pas dit que la mayonnaise prenne tout de suite. Le Tour Down Under les verra probablement dominer les débats car ils s’entraînent ici depuis longtemps maintenant, dans des conditions météo idéales, mais c’est en Europe que le test sera sérieux. Ce n’est pas une équipe nationale qui va d’un claquement de doigts se mettre à tout rafler.

L’effectif complet

	Michael Albasini	20/12/1980	www	2012	HTC-Highroad
	Fumiyuki Beppu	10/04/1983	www |	2012	Radio Shack
	Jack Bobridge	13/07/1989	www	2012	Garmin-Cervélo
	Simon Clarke	18/07/1986	www	2012	Astana
	Baden Cooke	12/10/1978	www |	2012	Saxo Bank
	Allan Davis	27/07/1980		2012	Astana
	Julian Dean	28/01/1975	www	2012	Garmin-Cervélo
	Mitchell Docker	02/10/1986		2012	Skil-Shimano
	Luke Durbridge	09/04/1991		2012	Team Jayco AIS
	Simon Gerrans	16/05/1980	www |	2012	Sky
	Matthew Goss	05/11/1986		2012	HTC-Highroad
	Michael Hepburn	17/08/1991		2012	Team Jayco AIS
	Leigh Howard	18/10/1989	www |	2012	Sky
	Daryl Impey	06/12/1984		2012	Team NetApp
	Jens Keukeleire	23/11/1988	www |	2012	Cofidis
	Aidis Kruopis	26/10/1986		2012	Landbouwkrediet
	Brett Lancaster	15/11/1979	www |	2012	Garmin-Cervélo
	Sebastian Langeveld	17/01/1985	www |	2012	Rabobank
	Robbie McEwen	24/06/1972	www |	2012	Radio Shack
	Christian Meier	21/02/1985		2012	Unitedhealthcare
	Cameron Meyer	11/01/1988	www |	2012	Garmin-Cervélo
	Travis Meyer	08/06/1989		2012	Garmin-Cervélo
	Jens Mouris	12/03/1980	www |	2012	Vacansoleil
	Stuart O’Grady	06/08/1973		2012	Leopard-Trek
	Wesley Sulzberger	20/10/1986		2012	FDJ
	Daniel Teklehaimanot	10/11/1988		2012
	Svein Tuft	09/05/1977		2012	Spidertech
	Tomas Vaitkus	04/02/1982		2012	Astana
	Pieter Weening	05/04/1981	www	2012	Rabobank
	Matthew Wilson	01/10/1977	www	2012	Garmin-Cervélo

Ewan tout puissant

Mais la sensation de la Jayco Bay Classic a été Caleb Ewan. En remportant la deuxième étape, ce jeune garçon de 17 ans avait étonné. Champion du monde juniors de l’omnium, il se révélait sur la route quelques semaines après s’être déjà distingué au Cronulla International Grand Prix. Ce mercredi, pour le compte de la dernière étape, le coureur né le 11 juillet 1994 a réalisé l’impensable : remettre le couvert. Confirmer, c’est encore plus fort que surprendre. Ces performances sur des critériums lui permettent de se faire un nom, et l’intéressé les explique de manière très cohérente : « Je suis un petit gabarit, donc je peux habilement négocier les virages, plus que certains coureurs plus costauds. Ce final me correspondait. »

Ce qui est étourdissant avec ce garçon, c’est qu’il ne sera certainement pas professionnel avant quelques d’années. Il peut donc encore se passer beaucoup de choses pour lui, que ce soit une razzia de victoires dans les catégories de jeunes, ou une série de blessures qui pourrait contrecarrer ses plans. Le risque est aussi de plafonner. Ils ne sont pas rares, les jeunes prodiges qui obtiennent très vite des résultats parce qu’ils s’entraînent déjà comme des pros. Celui-ci devra continuer à progresser, et notamment en endurance, car ces critériums australiens ne sont guère révélateurs. Tout ce que l’on a envie de dire, c’est que l’on est impatient de le voir évoluer, et ce sera sans doute possible sur les manches de Coupe des Nations juniors en 2012.

Un trio en tête : sans danger pour le peloton

On attendait une dernière journée sans conséquences au classement général, avec un scénario classique : échappée, sprint, victoire de Philippe Gilbert au général. Et le début de l’histoire n’a pas échappé à la règle. L’échappée du jour est composée de trois hommes : un Allemand, Marcus Burghardt (BMC), et deux coureurs belges, Dries Hollanders (An Post – Sean Kelly) et Kurt Hovelijnck (Donckers Koffie). Le trio se voit accorder une toute petite marge d’avance sur le peloton, ne dépassant pas les trois minutes. Voué à l’échec.

Omega Pharma – Lotto ramène tout le monde

A trente kilomètres de l’arrivée, l’avance est descendue sous les 1’30″, et c’est le moment que choisit l’équipe Omega Pharma – Lotto pour passer la seconde. On voit même André Greipel et Philippe Gilbert venir rouler devant pour essayer de déclencher une bordure. Ils sont rapidement relayés par les équipes Landbouwkrediet et Quick Step. Ce qui provoque la jonction avec les échappés, pile à un tour du but, sur la ligne d’arrivée de Putte.

Greipel et Gilbert, sourire aux lèvres

Les tentatives se multiplient à mesure que l’arrivée se rapproche, mais les équipiers des sprinteurs sont trop attentifs pour que quiconque prenne la fuite. Omega Pharma – Lotto conserve la main mise sur les opérations et conduit le pack vers un sprint massif. Issue quant à laquelle beaucoup se font une raison : peu d’offensives sont observées dans l’ultime portion de course. Et André Greipel (Omega Pharma – Lotto) domine de la tête et des épaules l’emballage, malgré les gesticulations d’un Kenny van Hummel (Skil-Shimano) kamikaze dans les ultimes mètres et finalement déclassé. Aidis Kruopis (Landbouwkrediet) est deuxième, Luca Paolini (Katusha) troisième.

1. André Greipel (Omega Pharma – Lotto)
2. Aidis Kruopis (Landbouwkrediet) m.t.
3. Luca Paolini (Katusha) m.t.
4. Adrien Petit (Cofidis) m.t.
5. Allan Davis (Astana) m.t.
6. Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen) m.t.
7. Stefan van Dijk (Verandas Willems) m.t.
8. Tom Meeusen (Telenet-Fidea) m.t.
9. Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen) m.t.
10. Olivier Pardini (Wallonie Bruxelles) m.t.

+ classement complet

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)
2. Greg van Avermaet (BMC) +0’20″
3. Björn Leukemans (Vacansoleil) +0’36″
4. Bert de Waele (Landbouwkrediet) +1’03″
5. Pim Ligthart (Vacansoleil) +1’16″
6. Niki Terpstra (Quick Step) +1’19″
7. Maarten Wynants (Rabobank) +1’21″
8. Joost van Leijen (Vacansoleil +1’29″
9. Jens Keukeleire (Cofidis) +3’12″
10. Maxime Vantomme (Katusha) +3’26″

+ classement complet

Cinq échappés dont Burghardt et Eeckhout

Dès les premiers hectomètres du parcours, cinq coureurs prennent la poudre d’escampette : Jens Mouris (Vacansoleil), Koen Barbé (Landbouwkrediet), Luca Paolini (Katusha), Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly) et Marcus Burghardt (BMC). Alors que l’équipe Omega Pharma – Lotto assure le tempo en tête de peloton, l’écart se porte à quatre minutes puis redescend progressivement. L’échappée n’est pas composé de petits garçons mais de coureurs de qualité, alors la formation du leader de la course André Greipel ne prend pas de risques.

Jonction avant le Mont Kemmel

Autre danger : le vent. A soixante bornes du but, ça souffle et des bordures se provoquent, comme la veille. Avec encore les mêmes victimes. Le premier porteur du maillot noir Lieuwe Westra et son leader Stijn Devolder ne sont pas dans le bon peloton. Et les deux coureurs de Vacansoleil sont loin d’être les seuls. Pendant ce temps-là, l’avantage du quintet de tête se réduit de plus en plus fortement. Aux quarante kilomètres, l’écart avoisine déjà la minute. La jonction devient inévitable et se concrétise avant le Mont Kemmel.

Gilbert actif, Wallays s’isole

Dans la fameuse côte flandrienne, Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) attaque. Tom Boonen (Quick Step) et Bjorn Leukemans (Vacansoleil) sont également dans les parages. Il est finalement impossible de surprendre un peloton trop vigilant et trop consistant, malgré la tentative sur le plat de Cyril Lemoine (Saur-Sojasun). Aux sept kilomètres, Philippe Gilbert tente d’y aller à nouveau mais c’est Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen) qui parvient à prendre une petite avance. Le problème reste toutefois le même : comme André Greipel (Omega Pharma – Lotto) et Tom Boonen, mais aussi Allan Davis (Astana) et Kenny van Hummel (Skil-Shimano) sont encore dans le bon wagon, la poursuite est active.

La surprise Kruopis

A quatre bornes de la ligne, Jelle Wallays conserve une dizaine de secondes d’avance. C’est insuffisant. Le petit peloton l’avale plusieurs hectomètres avant la flamme rouge. Un sprint s’organise et c’est Tom Boonen qui le prend en main. L’ancien champion du monde croit prendre le meilleur sur ses rivaux, mais doit en fait constater la supériorité d’un invité surprise, le Lituanien Aidis Kruopis (Landbouwkediet). Il s’impose surement, tenant en respect Stefan Van Dijk (Verandas Willems), qui lui aussi a fini en trombes. Philippe Gilbert est le nouveau leader de l’épreuve, à la veille de l’étape reine, disputée dans les Ardennes.

1. Aidis Kruopis (Landbouwkrediet)
2. Stefan van Dijk (Verandas Willems) m.t.
3. Pim Ligthart (Vacansoleil) m.t.
4. Allan Davis (Astana) m.t.
5. Pieter Ghyllebert (An Post – Sean Kelly) m.t.
6. Maxime Vantomme (Katusha) m.t.
7. Tom Boonen (Quick Step) m.t.
8. Tom Meeusen (Telenet-Fidea) m.t.
9. Rafaa Chtioui (Acqua & Sapone) m.t.
10. Maarten Wynants (Rabobank) m.t.

+ classement complet

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)
2. André Greipel (Omega Pharma – Lotto) +0’01″
3. Dominique Cornu (Topsport Vlaanderen) +0’04″
4.  Maarten Wynants (Rabobank) +0’09″
5.  Pim Ligthart (Vacansoleil) +0’10″
6.  Tom Boonen (Quick Step) +0’11″
7.  Jens Keukeleire (Cofidis) m.t.
8.  Sebastian Langeveld (Rabobank) +0’14″
9.  Greg van Avermaet (BMC) +0’16″
10.  Cyril Lemoine (Saur-Sojasun) +0’17″

+ classement complet

Les Belges animent le début de course

L’étape démarre avec une minute de silence en la mémoire de Wouter Weylandt, décédé il y a deux semaines sur les routes du Tour d’Italie. Il faut attendre près de quarante kilomètres pour voir une échappée se dessiner. Elle se compose de cinq hommes, tous Belges : Kenny Terweduwe (An Post – Sean Kelly), Kurt Hovelynck (Donckers Koffie), Steven van Vooren (Topsport Vlaanderen), Frédéric Amorison (Landbouwkrediet) et Tom Meeusen (Telenet-Fidea).

Westra et Devolder piégés

Leur avance se porte à six minutes. Puis le peloton se met à la poursuite de ce groupe. Si subitement qu’il va se scinder en deux. C’est à soixante bornes du but que l’échappée est – déjà – reprise, mais uniquement par le premier peloton. Le wagon des battus, lui, contient des favoris, tel Stijn Devolder (Vacansoleil), ainsi que son coéquipier et leader de l’épreuve, Lieuwe Westra. Du coup, Omega Pharma – Lotto roule pour Philippe Gilbert, non sans provoquer d’éphémères cassures. Tom Boonen (Quick Step) est un instant mis en danger par une crevaison mais revient dans les roues.

Van Avermaet veut anticiper

A l’entrée sur le circuit final, la course se fait de plus en plus hachée. Philippe Gilbert fait une erreur : il sprinte à quinze kilomètres de l’arrivée ; les bonifications sont en fait octroyées 3 000 mètres plus loin. Dans un moment de flottement consécutif, Greg van Avermaet (BMC) porte une attaque à laquelle répond le tout jeune Guillaume van Keirsbulck (Quick Step). David Boucher (Omega Pharma – Lotto) revient sur eux avec Joost van Leijen (Vacansoleil). Le peloton Gilbert n’est toutefois pas bien loin et finit par recoller.

Greipel au sprint

Pendant ce temps-là, le groupe Devolder est très attardé : plus de dix minutes. C’est à l’avant que se fait la vraie course et Greg van Avermaet est déterminé à la rendre dure : aux trois bornes, il en remet une couche. Philippe Gilbert le surveille mais choisit de ne pas suivre. Le coureur de BMC se retrouve légèrement détaché avec Jens Mouris (Vacansoleil) et un très bon Rony Martias (Saur-Sojasun). Finalement, un regroupement s’opère avant la flamme rouge et la victoire se joue au sprint. André Greipel (Omega Pharma – Lotto) et Tom Boonen (Quick Step) se livrent une belle lutte. Le Belge a du mal à tenir et c’est l’Allemand qui remporte l’étape, Kenny Van Hummel (Skil-Shimano) prenant la deuxième place. L’ordre inversé de l’arrivée de la dernière étape du Tour de Turquie : revanche.

1. André Greipel (Omega Pharma – Lotto)
2. Kenny van Hummel (Skil-Shimano) m.t.
3. Maxime Vantomme (Katusha) m.t.
4. Tom Boonen (Quick Step) m.t.
5. Nikolai Trusov (Katusha) m.t.
6. Pim Ligthart (Vacansoleil) m.t.
7. Allan Davis (Astana) m.t.
8. Maarten Wynants (Rabobank) m.t.
9. Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen) m.t.
10. Aidis Kruopis (Landbouwkrediet) m.t.

+ classement complet

1.  André Greipel (Omega Pharma – Lotto)
2. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) +0’02″
3. Dominique Cornu (Topsport Vlaanderen) +0’03″
4. Maarten Wynants (Rabobank) +0’08″
5. Tom Boonen (Quick Step) +0’10″
6.  Jens Keukeleire (Cofidis) m.t.
7.  Sebastian Langeveld (Rabobank) +0’13″
8.  Pim Ligthart (Vacansoleil) m.t.
9.  John Murphy (BMC) m.t.
10.  Jens Debusschere (Omega Pharma – Lotto) +0’14″

+ classement complet

Ce mercredi, Cyclingnews s’est penché sur les coureurs du pays étant dans cette situation contractuelle. Et livre donc une liste quasi exhaustive de potentielles recrues : Allan Davis, Rohan Dennis, Mitchell Docker, Simon Gerrans, Matthew Goss, Robbie McEwen, Jack Bobridge, Cameron et Travis Meyer, Stuart O’Grady, Baden Cooke, Richie Porte, Luke Roberts, Cameron Wurf, Luke Durbridge, Matthew Lloyd. Sans livrer de commentaire sur les pistes de son recrutement, Bannan indique au site anglophone qu’il lui faudra démontrer aux coureurs ciblés que GreenEDGE « peut leur apporter une plus-value dans la conduite de leur carrière. » Le dirigeant réaffirme son souhait de ne pas recruter à coup d’indemnités de ruptures de contrats, et se dit « confiant » : « Quand le temps sera venu, nous serons en mesure de mettre sur la table une enveloppe intéressante. »

Six échappés mais peu d’avance

Alors que Rémi Pauriol (FDJ), malade depuis deux jours, ne prend pas le départ, de même que Murilo Fischer (Garmin-Cervélo) ou encore Svein Tuft (SpiderTech), les premiers kilomètres sont très animés, avec de nombreuses tentatives d’échappée avortées. Un groupe avec Alessandro Petacchi (Lampre) prend ainsi quelque dizaines de seconde d’avance, mais tout est rapidement à refaire. Un groupe de six hommes prend finalement la poudre d’escampette à la mi-course : Kenny de Haes (Omega Pharma – Lotto), Jempy Drucker (Verandas Willems), Yann Huguet (Skil-Shimano), Cristian Benenati (De Rosa – Ceramica Flaminia), Andi Bajc (Manisaspor) et Danail Andonov (Konya-Torku).

Jonction aux dix kilomètres

L’échappée ne prend pas beaucoup de champ ; l’écart peine à dépasser les deux minutes et Farnese Vini y est pour quelque chose. L’équipe d’Andrea Guardini assume le tempo en tête de peloton et se montre déterminée à ne pas laisser les fuyards perturber la préparation du sprint de l’Italien. Le circuit final lui permet de se rapprocher sensiblement de ceux-ci. A un tour du but, le retard est inférieur à trente secondes. De Haes essaye alors de filer seul, en vain. Et ce sont Huguet, Drucker et Bajc qui y parviennent dans la foulée. Des gesticulations qui ne font que repousser l’échéance. Lampre vient participer à la chasse et la jonction s’opère sous la banderole des dix derniers kilomètres.

Van Hummel gagne l’étape, Efimkin remporte l’épreuve

Skil-Shimano, Saxo Bank, Omega Pharma – Lotto, Garmin-Cervélo et NetApp se distinguent alors parmi les équipes venant tour à tour mener le pack. Le final s’apparente à celui de la veille, à une différence près : à Alanya, la foule est bien plus consistante. Déjà vainqueur d’étape vendredi, en réglant une échappée, André Greipel (Omega Pharma – Lotto) croit l’espace d’un instant remettre ça, mais à la photo finish, il s’avère qu’il est battu par le Néerlandais Kenny van Hummel (Skil-Shimano). Qui fait ainsi mieux que sa deuxième place de la veille. Alessandro Petacchi (Lampre) est troisième. Et la victoire finale revient à Alexander Efimkin (Type 1).

1.  Kenny van Hummel (Skil-Shimano)
2. André Greipel (Omega Pharma – Lotto) m.t.
3. Alessandro Petacchi (Lampre) m.t.
4. Tyler Farrar (Garmin-Cervélo) m.t.
5. Juan Pablo Forero (Colombia es Pasion) m.t.
6. Allan Davis (Astana) m.t.
7. Stefan van Dijk (Verandas Willems) m.t.
8. Giorgio Brambilla (De Rosa – Ceramica Flaminia) m.t.
9. Tom Veelers (Skil-Shimano) m.t.
10. Diego Milan (Caja Rural) m.t.

+ classement complet

1. Alexander Efimkin (Team Type 1)
2. Andrey Zeits (Astana) +1’13″
3. Thibaut Pinot (FDJ) +1’33″
4. Thomas Peterson (Garmin-Cervélo) +1’50″
5. Cameron Wurf (Liquigas) +2’17″
6. Bartosz Huzarski (Team NetApp) +11’12″
7. Egoitz Garcia (Caja Rural) +11’17″
8. Wesley Sulzberger (FDJ) +11’19″
9. Riccardo Chiarini (Androni Giocattoli) +11’23″
10. Nicolas Edet (Cofidis) m.t.
————–
12. Damien Monier (Cofidis) m.t.
17. Sandy Casar (FDJ) +11’43″

+ classement complet

Bagot dans une échappée reprise à plus de trente kilomètres de l’arrivée

Une étape très courte, 114 kilomètres, qu’il s’agissait de contrôler sans tergiverser pour le peloton. Après une vingtaine de kilomètres, Rob Goris (Verandas Willems), Yoann Bagot (Cofidis), Andrea Pasqualon (Colnago-CSF) et Alexander Ryabkin (Caja Rural) sortent et s’offrent deux petites minutes d’avance. Ils n’auront pas le temps de voir leur champ s’accentuer, puisque très vite, les équipes de sprinteurs engagent la poursuite. La jonction s’opère à 33 bornes du but.

Un trio ressort, en vain

Trois coureurs tentent alors de relancer l’allure : Sep Vanmarcke (Garmin-Cervélo), Paolo Locatelli (Colnago-CSF) et Svetoslav Tchanliev (Konya). Ils ne font pas le trou mais mettent en danger le peloton, avec un écart dépassant les vingt secondes. Active pour Alessandro Petacchi, la Lampre engage la poursuite. Avec succès : sous la banderole des dix kilomètres, le retour se concrétise sur Locatelli, le plus tenace des trois hommes. Les formations de sprinteurs se mobilisent alors pour empêcher toute nouvelle sortie.

Guardini au sprint

Saxo Bank y met du sien, Garmin-Cervélo aussi. Puis ce sont les Farnese Vini et Omega Pharma – Lotto et même NetApp qui conduisent la meute. Un sprint royal s’annonce et les bolides font leur maximum pour se positionner au mieux. Dans le dernier kilomètres, les places sont chères et aucune équipe ne parvient à idéalement poser ses pions. Kenny van Hummel (Skil-Shimano) prend l’espace de quelques secondes l’avantage mais Andrea Guardini (Farnese Vini) vient le griller en plein centre de la chaussée. Il s’offre son second succès de la semaine. Le huitième de sa saison.

1. Andrea Guardini (Farnese Vini)
2. Kenny van Hummel (Skil-Shimano) m.t.
3. Tyler Farrar (Garmin-Cervélo) m.t.
4. André Greipel (Omega Pharma – Lotto) m.t.
5. Alessandro Petacchi (Lampre) m.t.
6. Lucas Sebastian Haedo (Saxo Bank) m.t.
7. Stefan van Dijk (Verandas Willems) m.t.
8. Nacer Bouhanni (FDJ) m.t.
9. Sacha Modolo (Colnago-CSF) m.t.
10. Allan Davis (Astana) m.t.

+ classement complet

1. Alexander Efimkin (Team Type 1)
2. Andrey Zeits (Astana) +1’13″
3. Thibaut Pinot (FDJ) +1’33″
4. Thomas Peterson (Garmin-Cervélo) +1’50″
5. Cameron Wurf (Liquigas) +2’17″
6. Bartosz Huzarski (Team NetApp) +11’12″
7. Egoitz Garcia (Caja Rural) +11’17″
8. Wesley Sulzberger (FDJ) +11’19″
9. Riccardo Chiarini (Androni Giocattoli) +11’23″
10. Nicolas Edet (Cofidis) m.t.

+ classement complet

Hoste blessé, treize coureurs échappés

Le début de course est marqué, entre autres, par la grosse chute de Leif Hoste (Katusha), touché au visage et contraint à l’abandon, car transporté à l’hôpital. Ils furent ensuite treize à animer une partie de l’étape : Jens Debusschere, André Greipel (Omega Pharma – Lotto), Aleksejs Saramotins (Cofidis), Laurens De Vreese, Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen), Bert De Backer (Skil-Shimano), Lieuwe Westra, Pim Ligthart (Vacansoleil), Mickael Delage (FDJ), Vladimir Gusev (Katusha), Gert Steegmans (Quick Step), Michal Kwiatkowski et Dmitriy Muravyev (Radio Shack). Dans le peloton, relégué à moins d’une minute à l’abordage des principaux monts du final, les équipes HTC et BMC figurent parmi les plus actives. Le Leberg voit Alessandro Ballan (BMC) hausser le ton, mais en vain.

Chavanel réagit un peu tard

À force, la jonction va quand même s’opérer, mais pas sur la totalité des fuyards. Lieuwe Westra insiste en compagnie d’André Greipel, Dmitriy Muravyev et Vladimir Gusev. Derrière, ça bouge avec la tentative de Sylvain Chavanel (Quick Step), qui trouve en Gert Steegmans un précieux point d’appui, et en Tiziano dall’Antonia (Liquigas) et Sébastien Rosseler (Radio Shack) deux compagnons de fortune. Avant la banderole des dix derniers kilomètres, le groupe Chavanel parvient à opérer la jonction avec les divers intercalés, rescapés de l’échappée, tandis que le quatuor de tête insiste, paré de vingt secondes d’avantage.

Quatre face au peloton

Et les éclaireurs d’accentuer l’écart, car derrière Sylvain Chavanel n’est guère épaulé quand il cherche à opérer un rapprochement. Sébastien Rosseler, forcément, car il a un coéquipier devant, se charge de casser le rythme : personne ne reviendra, et le peloton va même reprendre les chasseurs. Les quatre leaders poursuivent eux leur bonhomme de chemin, pensant pouvoir rallier Zottegem pour la gagne. C’est sans compter sur de nombreux contres au sein du peloton. Les Vacansoleil, Stijn Devolder en tête, s’attachent à prendre la roue de tous ceux qui tentent de filer, tandis que leur coéquipier Lieuwe Westra assure la majeure partie des relais au sein de l’échappée.

Greipel s’impose sur le fil

Six secondes de retard à trois bornes de l’arrivée : le peloton semble parti pour remporter son bras de fer, quand plusieurs coureurs français mettent le feu au poudres. Notamment Sylvain Chavanel (Quick Step) et Steve Chainel (FDJ). Initiatives vaines, et bizarrement, les échappés vont alors reprendre un tout petit peu de champ, bien que remis en point de mire des sprinteurs et de leurs poisson-pilotes. Sous la flamme rouge, André Greipel, épouvantail en quatuor, se voit contraint de prendre ses responsabilités et de rouler en tête, négociant les virages à fond la caisse. La jonction très proche, l’Allemand lance son sprint de loin. Et résiste, sur le fil.

1. André Greipel (Omega Pharma – Lotto)
2. Lieuwe Westra (Vacansoleil) m.t.
3. Dimitriy Muravyev (Radio Shack) m.t.
4. Vladimir Gusev (Katusha) m.t.
5. Romain Feillu (Vacansoleil) m.t.
6. Peter Sagan (Liquigas) m.t.
7. Danilo Hondo (Lampre) m.t.
8. Allan Davis (Astana) m.t.
9. Mark Renshaw (HTC – High Road) m.t.
10. Yauheni Hutarovich (FDJ) m.t.

+ classement complet

1. André Greipel (Omega Pharma – Lotto)
2. Bert de Backer (Skil-Shimano) +0’03″
3. Lieuwe Westra (Vacansoleil) +0’05″
4. Pim Lightart (Vacansoleil) m.t.
5. Dimitriy Muravyev (Radio Shack) +0’07″
6. Mickaël Delage (FDJ) +0’09″
7. Vladimir Gusev (Katusha) +0’11″
8. Romain Feillu (Vacansoleil) m.t.
9. Peter Sagan (Liquigas)
10. Danilo Hondo (Lampre)

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