Velochrono

Klier : « Maintenant, je suis trop vieux »

Jerome Christiaens — Wed, 22 Feb 2012 17:00:56 +0000

Andreas Klier a 36 ans. Il a remporté Gand-Wevelgem en 2003 et a terminé deuxième, en 2005, d’un Tour des Flandres dont il connaissait les difficultés par cœur pour avoir habité à leurs côtés pendant dix ans. L’Allemand est désormais expatrié à Majorque, mais il demeure un très grand connaisseur des courses belges. S’il estime qu’il n’est plus capable de remporter de grandes classiques, le coureur de Garmin-Barracuda n’en demeure pas moins digne d’écoute quand il en parle. Alors Velochrono lui a posé des questions. Histoire de poser le décor « pavés » à quelques jours du Het Nieuwsblad.

« Je ne peux plus accompagner les meilleurs »

Revenu malade d’un Tour Down Under où il a craint la chaleur, Andreas Klier a bien cru perdre le bénéfice de son très bon hiver. Le Tour d’Algarve a été l’occasion de se reprendre. De se diriger peu à peu vers les courses les plus importantes de la première partie de sa saison. L’Allemand commence à connaître la chanson. Passé pro en 1999, l’alors coureur de TVM s’est immédiatement dirigé vers les classiques. Il s’est constitué sur ce terrain une expérience rare, qu’il partage aujourd’hui au sein de la Garmin. Son rôle a changé. Il appartient désormais à lui d’aider les autres, plus jeunes, plus fringuants. « Je suis plus ou moins le dernier des vassaux de mon équipe ». Identité des suzerains : Heinrich Haussler, Johan Vansummeren, Tyler Farrar, Martijn Maaskant. Tous de potentiels vainqueurs de classiques. « J’espérais gagner un jour une grande classique, mais maintenant je suis trop vieux : ça n’arrivera jamais, lâche-t-il, défaitiste, à Velochrono. À moins, si j’ai de bonnes jambes, de rentrer dans les échappées ? C’est la seule façon pour moi de gagner de grandes courses. Je ne peux plus accompagner les meilleurs. Les Cancellara, Hushovd. Dans ma tête, je suis désormais un gregario avant tout. »

Zabel était comme un robot. Concentré. Déterminé. Je n’avais jamais vu cela avant. Je ne l’ai plus jamais vu ensuite.

Et dans l’équipe Garmin-Barracuda, Andreas Klier « est accepté comme [il est]« . C’est le luxe des anciens : « Ils ne peuvent pas me changer, me dire que je dois dormir davantage, m’entraîner plus, manger moins. Ils savent que je leur donne le maximum de ce que je peux donner. Je fais au mieux possible mon travail, et au final, j’ai une vie qui me convient vraiment bien. Ma vie de cycliste n’a aucune emprise sur ma vie de famille. L’équilibre a été trouvé. Bon, OK, parfois je me remémore mon année chez Farm Frites. Ma période Telekom. J’ai couru avec des grands noms du vélo. J’ai vécu le projet Cervélo qui était très intéressant. J’ai roulé avec Thor Hushovd, mais aussi avec Carlos Sastre. Et en définitif, quand je regarde ma carrière, je me dis qu’il n’y a pas une seule équipe dans laquelle j’ai évolué qui ne m’a pas plu. »

Quand tout a commencé, le tuteur d’Andreas Klier se nommait Peter Van Petegem. « J’ai vraiment beaucoup appris de lui », se souvient-il. Ensuite transféré chez Telekom, où il a épaulé Erik Zabel et Steffen Wesemann, il change de dimension. « Zabel transmettait son envie de gagner, de se donner à fond avec lui et pour lui. C’était comme un robot. Concentré. Déterminé. Je n’avais jamais vu cela avant. Je ne l’ai plus jamais vu ensuite. » Avec le maillot magenta, le Flamand d’adoption « commence à faire quatrième, cinquième, sixième de bonnes courses », mais ne peut faire mieux : « C’était difficile de gagner car il y avait toujours meilleur. Quand, ensuite, je suis arrivé dans mes meilleures années, je suis tombé sur un Tom Boonen plus fort que moi. J’ai pu gagner Gand-Wevelgem, mais c’était parce que les gros coureurs venaient sur cette classique avant tout pour s’entraîner. C’était le mercredi entre le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. On pouvait alors faire quelque chose. Souvent, on entendait dire : une personne qui ne peut pas gagner le Ronde ou Roubaix peut remporter Gand-Wevelgem. Ce n’est plus valable aujourd’hui. »

« Boonen est le plus complet »

Les organisateurs ont pensé que c’était la meilleure option, mais jamais je ne dirai que le nouveau parcours du Tour des Flandres est mieux que l’ancien.

Les temps changent. Les courses évoluent, leurs dates sont déplacées. Les monuments restent mais la période des Flandriennes fait depuis quelques années face à des bouleversements constants. Dernier en date, pas des moindres : le Tour des Flandres a déménagé son arrivée à Oudenaarde et le Mur de Grammont a disparu du tracé. « Les organisateurs ont décidé cela en pensant que c’était la meilleure option, mais jamais je ne dirai que le nouveau parcours est mieux que l’ancien », clame un Andreas Klier nostalgique. Normal : il habitait à quelques encablures de la ligne d’arrivée de Meerbeke. « Le Ronde restera le Ronde, reconnaît-il. On a vécu le même cas avec Milan-Sanremo, dont on a changé le parcours alors que le traditionnel était bien. Mais au final, l’ajout de quelques bosses a apporté un plus. Le cyclisme est en perpétuel changement. Donc pourquoi, au fond, ne jamais faire évoluer les choses ? Pourquoi pas… »

Qui pour gagner le prochain Tour des Flandres ? « Difficile à dire. Il faudra quelqu’un de fort sur ce nouveau parcours difficile. Mais un outsider peut s’imposer à Roubaix. L’an passé, on l’a vu : tout le monde surveillait Thor Hushovd et Johan Vansummeren en a profité. Un nom ? Cela pourrait être quelqu’un de l’équipe BMC. Là-bas, les équipiers seront des gars qui pourraient tout autant gagner. Quand Philippe Gilbert ou Thor Hushovd seront leaders, Alessandro Ballan, Marcus Burghardt et Greg van Avermaet seront des appuis mais aussi des alternatives. » Et quid de Tom Boonen et Fabian Cancellara ? « Le Belge est le plus complet pour les courses flamandes, explique l’Allemand, l’ayant pratiqué à plusieurs reprises et s’étant heurté à lui sur le Tour des Flandres 2005. Ce gars a gagné partout ! Ses années 2004, 2005 et 2006 en sont l’illustration. Ses performances ont développé chez lui un énorme charisme. Cancellara peut rouler plus vite et plus fort que lui, mais il n’a pas encore son palmarès. Et puis il est surtout adapté aux caractéristiques d’une course comme Paris-Roubaix, où si l’on n’est pas dans sa roue, on lui dit au revoir quand il démarre. » Il aurait rêvé en faire autant.

Paiani : « Encore plein de choses à découvrir »

Alexandre Philippon — Wed, 22 Feb 2012 12:55:10 +0000

Ce week-end, Jean Lou Paiani sera en Belgique pour disputer le Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Après un hiver difficile en raison des conditions climatiques chez lui à Megève, et une reprise mitigée sur le Tour Med, le coureur de Saur-Sojasun retrouve des terrains adaptés à ses caractéristiques, lui qui avait failli remporter Paris-Roubaix chez les espoirs, en 2009. Mais il explique à Velochrono qu’il n’entend pas se focaliser sur une spécialité unique : il sait aussi sprinter et aimerait encore mieux grimper.

Jean Lou, vous avez débuté chez les pros en 2011. Pas de résultats à la clé, mais de l’expérience en plus, au service de l’équipe. C’est ce que vous retenez ?

Disons que j’ai fait l’équipier et que c’était évidemment dur de prétendre à autre chose en qualité de néo-pro… J’ai appris, emmagasiné de l’expérience. J’ai par exemple fait toutes les courses en Belgique auxquelles Saur-Sojasun participait. J’avais bien réussi chez les amateurs mais je ne les connaissais pas tant que ça. Ça se limitait au Tour des Flandres, pour moi. Je n’avais rien découvert d’autre.

En 2009, vous étiez rentré dans le top 10 de Paris-Roubaix et du Tour des Flandres, justement, chez les espoirs. C’est rare d’être bon sur les deux courses, dans cette catégorie d’âge.

Ce ne sont pas des courses où les résultats se font sur des malentendus. Je me rappelle de Roubaix : c’est Taylor Phinney qui gagne. Ce n’est pas un inconnu ! Je vais d’ailleurs le retrouver assez souvent désormais. Ce jour là, on sort à dix ou onze dans le Carrefour de l’Arbre et on reste comme ça jusqu’au vélodrome. Il y a quelques attaques, et j’arrive à m’extirper du groupe aux trois kilomètres. Malheureusement, je me fais reprendre sous la flamme rouge. J’avais quelques regrets. Parfois, il suffit de pas grand chose pour y arriver, pour en l’occurrence arriver seul dans le vélodrome. Je me dis aussi que si j’avais attendu un sprint, j’aurais probablement été sur le podium…

Comment s’est passé, l’an dernier, votre premier Paris-Roubaix pro ?

Jusqu’à Paris-Roubaix, ça avait été dur pour moi, mais ce jour-là, j’ai réussi à faire une bonne performance. Je termine 56e avec des soucis en cours de route. J’étais content de moi car je voulais avant tout finir. C’était positif. Il y a aussi ce Tour de Belgique où je finis vers la vingtième place…

Il faut être très optimiste voir le positif dans des 20e ou 56e places. C’est facile d’avoir cet état d’esprit ?

On peut être en très grande forme et faire des résultats qui passent inaperçus… Quand on est coureur cycliste, qu’on connaît Roubaix, on sait ce que ça vaut. Bon, c’est sûr que 56e de Paris-Roubaix, ce n’est pas non plus la finalité…

C’est votre truc, ces courses du nord ?

C’est vrai que j’aime particulièrement ces courses, mais il n’y a pas que ça. Il reste des courses après avril… Ainsi j’apprécie aussi les courses d’une semaine. Les courses pour baroudeurs. J’ai encore plein de choses à découvrir. Je passe pas trop mal les bosses, et je sais donc aussi que si un jour je reprends vraiment l’entraînement d’un grimpeur et que je perds du poids, je pourrais éventuellement me prêter à ce style de courses.

Jean Lou Paiani, un coureur qui se cherche encore…

Si je me cherche ? Oui et non. On se cherche toujours un peu… Je n’ai pas eu de grands résultats. Je n’ai qu’une seule saison pro derrière moi. Mais je connais quand même les domaines où je peux être bon.

Quelles courses belges allez-vous courir ces prochaines semaines ?

On a été retenus pour le Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Pour le Samyn, Nokere-Koerse. Ensuite, il y aura Paris-Roubaix.

Il faut être patient pour devenir performant sur ces terrains…

Le truc avec les classiques belges, c’est qu’il faut les connaître par coeur. Il faut les faire un paquet de fois. Les Belges, l’avantage pour eux, c’est qu’à chaque course à laquelle ils prennent part dans leur pays, il y a des monts !

En 2010, vous aviez terminé troisième d’un sprint du Tour de l’Ain avec l’équipe de France espoirs. Votre vitesse est une qualité à développer ?

C’est vrai que c’est quelque chose que j’ai mis de côté. Je me suis souvent sacrifié pour un sprinteur. J’ai énormément appris en faisant cela. Mais quand c’était à mon tour d’avoir ma carte à jouer, j’étais en méforme. On ne m’a encore jamais vu dans ce rôle. Alors cette année, peut-être que je tenterai plus souvent ma chance quand il y aura un finish à négocier…

Au fait, comment vont les jambes ? Vous n’avez encore que peu couru cette année…

Je n’ai fait que le Tour Med. Les dix jours qui ont précédé la course, j’étais chez moi à Megève et il faisait grand maximum – 10 degrés. Je n’ai pu que m’entraîner sur piste à Genève. Et ça ne remplace pas une sortie… Sinon j’ai fait du ski. Alors j’avais la caisse mais je manquais de force. J’ai eu un passage à vide à mi-Tour Med mais je me suis ressaisi. Je reste encore un peu dans l’inconnu mais ça va bien se passer.

« J’ai réalisé que j’étais au niveau »

Jerome Christiaens — Wed, 22 Feb 2012 10:21:59 +0000

Vous l’aviez suivie au quotidien sur le Tour de l’Avenir 2011. L’histoire touchante de Larry Warbasse, coureur venu des Etats-Unis dans l’espoir de s’imposer sur la course française, mais essuyant échec après échec jusqu’à la dernière journée de course. Le dimanche soir venu, il écrivait combien il était déçu par ses performances de la semaine. Il demandait timidement et publiquement à ce que l’on accepte de lui redonner l’occasion de partager ses sentiments l’année suivante, avec l’espoir, cette fois-ci, de « parler de la tête du classement ». Parce qu’il est peut-être le grand coureur américain de demain, Velochrono lui offre carrément l’opportunité de le faire tout au long de l’année. La tribune de Larry revient.

« J’en sais plus sur mon corps, j’en sais plus sur moi-même »

Retourner à l’école allait me permettre d’oublier le cyclisme pendant un moment puis d’y revenir avec davantage d’enthousiasme et de motivation.

Cela fait longtemps que je n’ai pas couru. Cela fait longtemps aussi que je n’ai pas écrit. Voilà donc ma première intervention pour 2012. La première d’une longue liste, j’espère ! La dernière fois que je me suis adressé à vous, c’était sur le Tour de l’Avenir, en septembre dernier. Cela ne s’est pas du tout passé de la manière dont je l’entendais, dont j’en avais rêvé. Mais comme je l’ai toujours dit jour après jour, c’était parfait pour apprendre. Je n’aurais toutefois pas pu avoir meilleure saison qu’en 2011. C’était la première fois que j’étais au cœur de la course, à la bagarre pour la victoire. La première fois que je consacrais une année entière au vélo, sans avoir à jongler avec mes obligations universitaires. La première fois que je me sentais préparé pour affronter une saison. Et enfin, la première fois que j’apprenais réellement à comprendre comment mon corps pouvait réagir à l’entraînement et à la compétition. Je suis donc content de ce qui s’est passé pour moi l’an dernier. J’en sais plus sur mon corps, j’en sais plus sur moi-même.

Mon hiver ? En quelques mots… Je suis resté longtemps au repos après ma dernière course de la saison, le Tour de l’Avenir. Il ne fallait pas que ma déception ne dure trop longtemps. J’ai décidé de retourner à l’université pendant un semestre – en vérité quatre mois. J’ai réalisé que les amis qui me sont les plus chers sont ceux avec qui j’ai étudié. C’était là-bas que j’avais passé les meilleurs moments de ma vie. Bien sûr, même pour une courte période, retourner sur les bancs de la fac n’était pas la meilleure façon de préparer ma saison cycliste. Mais j’ai fait ce choix parce que c’était peut-être la meilleure des préparations mentales. Je trouvais que retourner à l’école pour un semestre allait me permettre d’oublier le cyclisme pendant un moment puis d’y revenir avec davantage d’enthousiasme et de motivation.

« Ce que je pensais être une préparation loin d’être idéale s’est avérée optimale »

J’ai fait de grosses sorties pour rattraper le temps perdu, ce qui est la plupart du temps une mauvaise idée. Là, non, j’ai eu de la chance.

J’ai presque suivi mon plan à la lettre, à ceci près qu’en décembre, la météo n’est pas vraiment idéale dans le Michigan… Du coup, j’ai pris un peu de retard dans ma préparation. Je me suis aussi rendu compte que c’était difficile de concilier un planning complet d’entraînement avec un emploi du temps universitaire. Mais pour une raison que je ne m’explique pas, ce que je pensais être une préparation loin d’être idéale s’est avérée optimale. Dès que mon semestre de cours s’est terminé, je suis allé en vacances deux semaines à Hawaii, en famille. C’est un endroit incroyable, mais aussi un super lieu d’entraînement. J’ai pu rouler là-bas. J’ai fait de grosses sorties pour rattraper le temps perdu, ce qui est la plupart du temps une mauvaise idée. Là, non, j’ai eu de la chance – j’ai l’impression que ça m’arrive souvent. J’aurais pu me cramer, mais ça m’a au contraire parfaitement préparé. Et c’était d’autant plus important qu’une semaine plus tard, je devais rejoindre le camp d’entraînement de BMC !

Dès mon retour de vacances, j’ai passé deux jours à mettre toute ma vie dans mes bagages pour me rendre à Greenville, en Caroline du Sud. Mon nouveau lieu de préparation. Une fois arrivé, j’ai débuté l’entraînement aux côtés de George Hincapie, mon ami et partenaire de sorties, dont je suis devenu très proche depuis l’année dernière. Après avoir passé beaucoup de temps à voyager, le retour sur le vélo ne s’est pas bien passé. Mais je me devais de souffrir parce que j’allais ensuite me rendre au stage d’entraînement de l’équipe World Tour. Je m’y suis rendu inquiet. Je savais que ma préparation n’était pas aussi bonne que celle de l’hiver précédent. Mais elle était quand même plutôt meilleure qu’espéré. C’était bon signe. C’était encourageant pour 2012. Car je pense que ce sera évidemment la clé pour réussir une grande année.

« Mettons tout notre cœur à l’ouvrage et il y aura de grands moments à vivre ! »

J’ai une année de compétition de plus dans la musette, un année de plus d’entraînement, une année de plus durant laquelle j’ai réalisé que j’étais au niveau.

Si j’ai retenu une chose de l’expérience acquise la saison passée, c’est aussi l’importance de la confiance en soi. Nous faisons presque tous le même entraînement, courons les mêmes courses, avons des régimes alimentaires similaires. Même si certains Américains commencent à devenir végétariens… Bref, j’ai réalisé que nous étions arrivé à un point où nous sommes tous dans le même bateau. Et l’an dernier, alors que j’avais la force de gagner beaucoup de courses, je n’en ai pas remporté la moindre. Je suis passé tout près plus d’une fois, et je ne peux pas dire que j’ai raté le coche à cause de ma préparation ou de mon matériel. Tout était parfait. C’est essentiellement parce que je ne m’en croyais pas capable.

C’est pour ça : je n’y croyais pas. Maintenant, si. J’ai une année de compétition de plus dans la musette, un année de plus d’entraînement, une année de plus durant laquelle j’ai réalisé que j’étais au niveau. Je ne peux pas croire que je ne ferai jamais mieux que la saison dernière. Mon calendrier sera parfait, le parcours des Championnats du monde me conviendra et il y a maintenant une grosse équipe nationale américaine qui court avec moi. Je suis impatient que ça commence. Tous ces moments usants à passer sur les routes et dans les salles de musculation, tout ce temps à m’attacher à chaque détail, vont enfin me mener au retour à la compétition. Posons nos fesses sur le vélo, nos pieds sur les cales. Mettons tout notre cœur à l’ouvrage et il y aura de grands moments à vivre !

Je suis heureux de partager tout cela avec vous et j’espère que vous aimerez me suivre tout au long de l’année !

Tour de Langkawi : La liste des participants

Baptiste Bouthier — Wed, 22 Feb 2012 09:25:08 +0000

Le Tour de Langkawi, qui se dispute en Malaisie, a lieu du 24 février au 4 mars et réunit plusieurs équipes internationales comme Garmin, Astana, Europcar ou Farnese Vini. Voici la liste provisoire des participants :

Astana

1. VINOKOUROV Alexandre
2. BAZAYEV Assan
3. DYACHENKO Alexandre
4. GRUZDEV Dmitriy
5. IGLINSKIY Valentin
6. ZEITS Andrey

Garmin-Barracuda

11. DANIELSON Tom
12. HAAS Nathan
13. HOWES Alex
14. KREDER Raymond
15. PETERSON Tom
16. ZABRISKIE David

Androni Giocattoli

21. RUJANO Jose
22. MONSALVE Jonathan
23. OCHOA Carlos
24. RODRIGUEZ Jackson
25. SERPA Jose
26. DE MARCHI Alessandro

Champion System

31. BUTLER Chris
32. KEMPS Aaron
33. KIRSIPUU Jaan
34. LEWIS Craig
35. MANAN Anuar
36. OTHMAN Adiq

Colnago-CSF

41. LOCATELLI Stefano
42. LOCATELLI Paolo
43. LOMBARDI Omar
44. DELLE STELLE Christian
45. DI CORRADO Andrea
46. PIECHELE Andrea

Farnese Vini

51. GUARDINI Andrea
52. BERTOLINI Thomas
53. BENENATI Cristian
54. BALLONI Alfredo
55. ANDRIATO Rafael
56. RABOTTINI Matteo

RusVelo

61. KHATUNTSEV Alexander
62. KLIMOV Sergey
63. OVECHKIN Artem
64. VALYNIN Valery
65. SAVITSKY Ivan
66. ZUBOV Matvey

Europcar

71. CHARTEAU Anthony
72. CLAUDE Mathieu
73. GENE Yohann
74. COUSIN Jérôme
75. GAUTIER Cyril
76. PELUCCHI Matteo

UnitedHealthcare

81. CLARKE Hilton
82. CLARKE Jonathan
83. FÖRSTER Robert
84. HEGYVARY Adrian
85. KEOUGH Jacobe
86. MENZIES Karl

Aisan Racing

91. NISHITANI Taiji
92. SUZUKI Kenichi
93. SHINAGAWA Masahiro
94. MORI Kazuhiro
95. YASUHARU Nakajima
96. MASAKAZU Ito

Azad University

101. GONZALEZ Freddy
102. SAEIDI TANHA Abbas
103. HAGHI Alireza
104. NINO Victor
105. NINO Miguel Angel
106. NG Yong Li

Drapac

111. LAPTHORNE Darren
112. GOESINNEN Floris
113. SEMPLE Adam
114. PHELAN Adam
115. RUDOLPH Malcom
116. POLLOCK Rhys

Max Success

121. LIU Ho
122. QI Peng Pei
123. DENG Ting
124. QIN Chen Lu
125. XUE Ming Xing
126. TONG Wei Song

MTN Qhubeka

131. NIYONSHUTI Adrien
132. TEWELDE Jani
133. JANSE VAN RENSBURG Jacques
134. RUSSOM Meron
135. HABTARIAM Tesfai
136. VAN NIEKERK Dennis

OCBC Singapour

141. LOH Sea Keong
142. SQUILLARI Nicholas
143. HO Jun Rong
144. LOW Ji Wen
145. LEONG Yong Yi Marcus
146. GOH Choon Huat

RTS Racing

151. CRAWFORD Jai
152. KUDENTSOV Sergey
153. IRVINE Martyn
154. COUTTS Alex
155. MCCANN David
156. CHANG Wei Kei

Seoul Cycling

161. YOUM Jung Hwan
162. LEE Won Jae
163. SEO Joon Yong
164. KANG Suk Ho
165. LEE Seung Kwon
166. PARK Kyoung Ho

Tabriz Petrochemical

171. MIZBANI Ghader
172. ASKARI Hossein
173. ALIZADEH Hossein
174. NATEGHI Hossein
175. BEHNAM Khalili Khosroshahi
176. RAMIN Maleki Mizan

Terengganu

181. MOHD HARRIF Salleh
182. MOHD ZAMRI Salleh
183. MOHD SHAHRUL Mat Amin
184. FUKUSHIMA Shinichi
185. JANG Chan Jae
186. MOHAMAD Saufi Mat Senam

Indonésie

191. WIJAYA Endra
192. PARNO ?
193. ABDULLAH Fatahillah
194. ALI Sahbana Agung
195. SETIAWAN Iwan
196. ISWANA Arin

Malaisie

201. AHMAD Fallanie Ali
202. AMIR Mustafa Rusli
203. MOHD NOR Rizuan Zainal
204. MUHAMAD RAUF Nur Misbah
205. M.FAUZAN Ahmad Lutfi
206. SUHARDI Hassan

Nouvelle Zélande

211. VAN UDEN Roman
212. WILLIAMSON James
213. TORCKLER Michael
214. COOPER Joseph
215. CROSBY Louis
216. GUDSELL Timothy

Valverde s’impose à Araceli

Baptiste Bouthier — Wed, 22 Feb 2012 08:59:24 +0000

Alejandro Valverde a remporté ce mardi la 2e étape du Tour d’Andalousie – Ruta del Sol, au terme d’une arrivée en côte de 4 kilomètres. Voici les images de son succès :

Gallopin : « Peut-être que je me sous-estimais ? »

Alexandre Philippon — Tue, 21 Feb 2012 17:17:45 +0000

Neuvième, quatrième et troisième de sprints, cinquième en haut de la Montagne verte, Tony Gallopin a brillé sur le Tour d’Oman. Sur tous les tableaux. Troisième du classement général final et meilleur jeune, le Français a réussi son entrée en matière chez Radio Shack. Sa polyvalence étonne. Il prend conscience de celle-ci, se demande s’il ne « manquait pas de confiance en [lui] jusqu’à présent ». Aux côtés d’un Fabian Cancellara dont il apprend beaucoup, et fort d’un programme de course et de libertés que son transfert dans l’équipe américaine ne laissaient pas si facilement augurer, le Français a de l’espoir pour l’avenir. Il confie même à Velochrono qu’il espère un jour gagner « de grandes classiques. »

« L’équipe m’a mis en confiance »

« Peut-être que je manquais de confiance en moi jusqu’à présent ? Peut-être que je me sous-estimais ? J’aime bien la montagne, mais je me dis toujours que je suis trop lourd. Je ne me mets pas ce type de terrain dans la tête alors que oui, ça pourrait me sourire. » Tony Gallopin a peut-être connu l’un des déclics les plus importants de sa carrière dans la péninsule arabique, en haut d’une montagne dont les trois derniers kilomètres, à environ 10 %, n’avaient rien pour lui plaire. Il s’attendait à ce que cela « sourît » sur les tracés pour puncheurs, mais sa performance sur l’arrivée en altitude était « plus une surprise ». Mais pas question de s’emballer : il cherche à relativiser tout ça. « Un effort de vingt minutes, ça peut me convenir, et puis l’équipe m’a mis en confiance, raconte-t-il. Il faut également se dire que ce n’est que le début de saison et qu’ils sont nombreux à être là sans pression. Et regardez : Fabian Cancellara fait neuvième ! »

Même Andy Schleck m’a dit que j’étais bien et qu’il fallait que j’essaye.

De la mesure, de la patience, du calme. Le coureur français n’est pas du genre à se montrer très expansif quant à une performance pourtant excellente. Chez Radio Shack – Nissan, on n’est pas surpris par ce résultat parce que toute la bande a fait le nécessaire pour pousser la jeune recrue à se surpasser pour ainsi viser le classement général : « La veille, je leur disais que j’allais faire mon boulot jusqu’au pied, et finir tranquillement dans le gruppetto. On m’a répondu : t’es en bonne forme, vas-y ! Même Andy Schleck m’a dit que j’étais bien et qu’il fallait que j’essaye. Le leader devait être Jakob Fuglsang mais il est tombé la veille. On ne savait pas trop comment il allait être. Comme on était en tête du classement par équipes, on a voulu jouer la montée à fond avec trois éléments. J’étais dans le top 5 du général alors ils ont voulu que j’en fasse partie. (…) Je ne demandais pas à jouer le général… »

« Le but, c’est de gagner de grandes classiques dans les années à venir »

Dans l’équipe luxembourgo-texane, Tony Gallopin trouve donc déjà ses marques. Ses partenaires et ses dirigeants ont cerné son potentiel. Il est arrivé dans cette grosse armada avec de l’appréhension. Il s’est « adapté à un nouveau système », a « appris à connaître les gens », pour ce qui représentait forcément une « grande remise en question ». Son départ de Cofidis correspondait à son « plan de carrière ». Il a été critiqué. On craignait qu’il joue les utilités dans cet effectif pléthorique, où bon nombre de coureurs se sacrifient alors qu’ils pourraient être leaders partout ailleurs. « Si j’étais resté chez Cofidis, certains auraient dit que j’aurais stagné », répond-t-il, tout en assurant qu’il n’a jamais vraiment fait attention à ce qu’il se disait sur lui. « Pour moi, le but, c’est de gagner de grandes classiques dans les années à venir. Il faut attendre 27 ou 28 ans et d’ici là emmagasiner le plus d’expérience. » On l’aura compris : la décision de tenter le challenge Radio Shack est motivé par les perspectives.

Moins on parle de moi, mieux c’est. Je ne suis pas fan des feux de l’actualité.

Un avenir à long terme qui pourrait pour lui être radieux. À condition de ne pas commettre d’erreurs. Pour limiter les risques, Tony Gallopin est du genre taiseux, discret. Travailler, c’est ce qu’il préfère. « Sans pression », c’est encore mieux. Avec son oncle Alain, il veut « suivre un plan bien précis ». Il « n’aime pas beaucoup parler dans la presse » : « Moins on parle de moi, mieux c’est. Je ne suis pas fan des feux de l’actualité. » Il faut gratter un peu pour qu’il l’admette, mais c’est par exemple pour cette raison qu’il préférait courir, en mars, Tirreno-Adriatico, et non Paris-Nice. « C’est plus relax, estime-t-il. On a beaucoup parlé de la question de courir l’une ou l’autre de ces deux épreuves. Mais le groupe classiques pourra travailler en Italie sans pression. Ils préféraient que j’aille là-bas, car sur Paris-Nice, il y a la grosse équipe et l’actualité sera concentrée autour d’elle. De toute façon, faire Paris-Nice ou faire Tirreno-Adriatico, ce n’est pas important pour moi. Et Fabian Cancellara préférait avoir cinq ou six coureurs faisant à ses côtés un programme identique au sien. »

« Cancellara, c’est un peu comme un aimant »

Fabian Cancellara est l’homme dont les ambitions vont dicter les mouvements de Tony Gallopin jusqu’en avril. Mais cette semaine, il a anticipé le renvoi d’ascenseur : « Sur le Tour d’Oman, il n’a pas hésité une seconde à se muer en équipier, me protéger, m’aider à rester placé. C’était énorme. Surtout dimanche, quand on a voulu protéger ma troisième place. Toute l’équipe m’aidait. Incroyable. Rien que le Qatar, c’était une super expérience. C’est l’avantage d’être avec Fabian : on sent qu’il a l’expérience de cette course. Ce gars, on sent vraiment qu’en plus d’être un leader, c’est un capitaine, un meneur d’hommes. Mais il a aussi besoin d’avoir des coureurs proches de lui. Du coup, nous aussi, on ressent ce besoin. C’est un peu comme un aimant. Il dégage une sérénité telle que l’on se sent vraiment dans un groupe. Et avoir le même programme que lui, ça ne peut pas être une mauvaise chose (rires) ! Entre chaque coureur de classiques, c’est toujours plus ou moins le même menu, et ils arrivent tous au top au bon moment. »

Tout le monde rêve des grandes classiques, mais dans un premier temps, je vais me concentrer sur celles de la deuxième partie de saison.

Ce programme, il ne comprendra pas le Het Nieuwsblad. Radio Shack n’a même pas formulé de candidature. Le roi des pavés ne sera donc pas présent sur la première de ses joutes. Ses futurs lieutenants attendront pour prendre leurs marques sur ces terrains particuliers. La troupe se rendra sur d’autres sols scabreux : les Strade Bianche de Toscane. Tony Gallopin ne sait pas vraiment pourquoi il en est ainsi, mais il devine la logique de ses dirigeants et la partage : « En Belgique, on aurait eu beaucoup de pression et on n’avait pas forcément envie de l’assumer. Enfin, je pense que c’est ça. Et que tout le monde a aussi besoin de souffler… Le Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne, je les ai faits l’année dernière. Les conditions ne sont jamais exceptionnelles. C’est beaucoup de risques. Ce n’est pas World Tour, aussi, et malheureusement, les équipes courent beaucoup après les points. Je n’ai pas une grande expérience sur les pavés, or en signant chez Radio Shack, je demandais à en acquérir. Mais je ne vais pas toutes les disputer non plus, les classiques… On est dix ou douze pour huit places. Je suis jeune. Je sais par exemple que le week-end du GP E3 et de Gand-Wevelgem, je ne ferai qu’une des deux courses. »

Après les classiques printanières, Tony Gallopin pensera aux Championnats de France. Le soir de cette course, il « fera le point pour préparer la deuxième partie de saison ». C’est là que ça pourrait devenir intéressant pour lui à titre personnel : « Je sens que des courses comme le Tour de Pologne, l’Eneco Tour, la Classique d’Hambourg ou le Grand Prix de Plouay peuvent me convenir. Bien sûr, l’objectif futur serait de gagner un Milan-Sanremo, un Tour des Flandres ou un Liège-Bastogne-Liège. Tout le monde en rêve. Mais dans un premier temps, je vais me concentrer sur les classiques de deuxième partie de saison. Sans pour autant déjà parler de les gagner. Enfin, pas dans un avenir immédiat… » Le garçon a de l’espoir et de l’ambition, mais il se retient. Chaque chose en son temps. Il n’est même pas sûr de courir un grand tour cette année. Giro ? 0 % de chance d’y être. Tour ? « Je n’ai pas demandé à participer ». Vuelta ? « Quand j’ai vu le parcours et ses dix arrivées en sommet… Faut voir. Car ce serait une bonne préparation pour les Mondiaux. » Tiens donc.

Valverde, première en Espagne

Baptiste Bouthier — Tue, 21 Feb 2012 15:57:46 +0000

Patrick Gretsch avait bien donné le coup d’envoi dimanche, en remportant le prologue à San Fernando, et Javier Ramirez avait surpris lundi les sprinteurs à Benalmadena. Mais le Tour d’Andalousie (ou Ruta del Sol) démarrait vraiment ce mardi avec la première arrivée au sommet de la semaine, à Nuestra Seõra de Araceli, où l’on attendait avec impatience l’enfant du pays, Alejandro Valverde. Le coureur de Movistar ne s’est pas dérobé : vainqueur de l’étape, il fait coup double en s’emparant de la tête du classement général.

Pas l’ombre d’une surprise

Alejandro Valverde est de retour. Mais ça, on le sait depuis un moment, et on en est sûr depuis le Tour Down Under. En Australie, l’Espagnol avait remporté l’étape reine, au sommet de Willunga, et il n’avait été devancé qu’à l’addition des places au général final par Simon Gerrans. Depuis qu’il est revenu en Europe, le coureur de Movistar ne court que dans son pays. Mais, début février, aucune manche du Challenge de Majorque n’a voulu lui sourire. Ce n’était que partie remise. Sur cette Ruta del Sol, il était écrit que Valverde, de retour d’une suspension de deux ans pour son implication dans l’affaire Puerto, devait remporter sa première victoire « chez lui » cette semaine. Et ce qui devait arriver arriva. Sur cette courte arrivée au sommet vers Araceli, le Murcian a attendu le très pentu dernier kilomètre pour déposer ses adversaires et s’imposer en solo. Il relègue à dix secondes ses trois premiers poursuivants : dans l’ordre sur la ligne Denis Menchov, Rein Taaramae et Frank Schleck. Le premier Français, Jérôme Coppel, est quatorze secondes plus loin, à la dixième place, juste derrière Samuel Sanchez.

Tout va se jouer jeudi

Seulement 25e du prologue dimanche, Valverde avait concédé un peu de temps sur la plupart de ses adversaires. Aussi, si cette victoire lui permet de prendre les commandes du classement général, il n’y possède qu’une faible avance sur Taaramae, deuxième à trois secondes, ou Coppel, troisième à huit secondes. Bref, rien n’est fait à deux journées de la fin. Ce mercredi, la troisième étape propose un final accidenté mais devrait néanmoins se jouer au sprint, sans doute dans un peloton réduit. En revanche, jeudi, la dernière étape se conclue par une nouvelle arrivée au sommet, cette fois-ci plus courte. La Guardia de Jaén fait moins de deux bornes, mais ses pentes souvent supérieures à 10 % peuvent tout changer, même s’il n’y a pas de bonifications sur cette épreuve. Et même si, une fois encore, Valverde sera le grand favori.

Derrière l’objectif de Lebas #2

Alexandre Philippon — Tue, 21 Feb 2012 13:49:37 +0000

Le Sultanat d’Oman. « Beaucoup plus beau que le Qatar », juge Thomas Lebas. Le coureur français de l’équipe japonaise Bridgestone-Anchor était chargé par Velochrono, pour la deuxième semaine consécutive, de sélectionner des clichés photo pour illustrer et raconter son séjour. L’ancien pensionnaire de l’AVC Aix-en-Provence a pris son pied sur la course moyen-orientale et a même réussi à en prendre la neuvième place finale. « Une surprise, c’est sûr… Je m’étais bien préparé, je me savais en forme, mais j’avais du mal à situer mon niveau. » Ce résultat le met en lumière et justifie la présence de sa formation, invitée par ASO. « Il fallait que l’on justifie cette confiance, explique-t-il. Notre présence ici a fait parler, mais on a su prendre des coups, Alexandre Lemair a porté le maillot du plus combatif du Tour d’Oman deux jours. Miyataka Shimuzi a fait 13e, moi 9e. On aurait signé tout de suite pour pareil bilan ! »

La journée qui a permis à Thomas Lebas de se distinguer, c’est celle de l’arrivée en haut de la montagne verte. Qui n’avait de verte que le nom. « On se serait cru en haut du Mont Ventoux ! » Le grimpeur s’en est très bien sorti : « On a eu vent de face toute la journée, avec une moyenne de seulement 32 km/h. Arrivé aux dix bornes, ça roulait vite mais j’étais bien protégé. Je suis vers la place vingtième place au pied. Il y a alors une première rampe, montée à vive allure, puis un replat, où j’arrive à m’accrocher bien qu’étant à bloc. Je me retourne et je vois qu’il n’y a plus personne. On est alors une petite quinzaine. Et c’est chacun pour soi… » En haut, quatre Français dans le top 10. Thomas Lebas est celui qui était le moins attendu au départ. De quoi partir d’Oman satisfait. Et charmé par sa nouvelle équipe, « compétitive, composée de bons éléments, qui avaient envie d’apprendre. » « On leur dit quelque chose le soir et le lendemain c’est déjà corrigé, raconte-t-il. Ils ne sont pas éduqué au cyclisme occidental mais entre ce qu’ils faisaient au début du Qatar et à la fin d’Oman, il n’y avait rien à voir. Ils étaient au départ tous dispersés, ils étaient tous groupés les trois derniers jours. Pour lancer la saison, tout ça était vraiment très intéressant. »

La suite du récit, c’est en images :


Décrassage la veille du depart en compagnie des coureurs de FDJ.		Hôtel des équipes à Muscat : sympa en bord de mer !


Retour de l’équipe en vélo après la 3e étape.		Moyen de transport atypique pour se rendre au depart, le bateau !


Notre équipe Bridgestone-Anchor avec les deux DS , Nobuhito Kubo et Denis Leproux.		De la fatigue ! Vivement que ce soit fini !


Après le pick up du Qatar, le 4×4 d’Oman !		Une grande mosquée à Mascate.


Retour en France en pleine nuit : les Japonais de Bridgestone-Anchor devront encaisser un nouveau décalage horaire.		Alexandre Lemair aura passé 300 km échappé sur ce Tour d’Oman et porté deux jours le maillot de la combativité

Meersman : « Maintenant, je regarde devant moi »

Jerome Christiaens — Tue, 21 Feb 2012 10:40:35 +0000

Transféré cet hiver de la FDJ à Lotto-Belisol, alors qu’il était question initialement de rejoindre RadioShack, Gianni Meersman sait à présent ce qu’il a à faire et pour qui. L’équipe belge veut qu’il gagne des courses et il a déjà bien commencé son boulot en levant les bras sur le Tour d’Algarve. Le puncheur répond aux questions de Velochrono.

Gianni, ce Tour d’Algarve s’est bien passé…

Je me sens vraiment bien. Mais j’avais déjà de bonnes sensations à l’entraînement. Les jambes tournaient bien et il fallait concrétiser en course. La saison avait déjà pas mal débuté avec de bonnes choses au Challenge de Majorque où j’étais dans les premières positions pour la victoire jusqu’à l’annulation de la dernière manche…

Pouvez-vous nous raconter votre victoire au Portugal ?

Le final me plaisait tout particulièrement. Les cinq kilomètres finaux étaient adaptés à mes caractéristiques. Lors du meeting , le directeur sportif avait dit à l’ensemble des gars : « Aujourd’hui, tout pour Gianni ! ». Quand tu arrives dans une équipe et que tu entends cela, ce n’est jamais facile mais cela te donne confiance !

Sur cette course, vous terminez aussi dixième du classement général.

Et dire que j’aurais pu faire beaucoup mieux… Sur le chrono, je fais 18e à 1’03 du vainqueur. C’est pas mal mais je n’avais utilisé mon vélo de chrono deux fois pendant l’hiver. Cela me donne beaucoup de motivation pour la suite car avec un poids de 62 kilos, j’ai bien fonctionné dans tous les domaines sur l’ensemble de la semaine.

Et maintenant, quel est votre programme ?

Une semaine à Calpe. J’y vais pour m’entraîner : 4 à 5 heures au matin et l’après-midi, une bonne sieste pour bien récupérer. Je veux me présenter au départ de Paris-Nice assez frais. C’est une habitude pour moi que d‘arriver frais au départ d’une course. Pour la course du Soleil, j’ai déjà jeté un coup d’œil sur le parcours et la troisième et quatrième étape me plaisent tout particulièrement. J’espère pouvoir m’imposer sur l’une d’elles. En tout cas, j’y vais pour une victoire.

Mais ce pic de forme, vous comptez le maintenir jusque quand ?

Si possible jusqu’aux classiques ardennaises voire même le Giro. Après Paris-Nice, je me reposerai pendant une semaine avant de partir en stage et d’enchaîner avec une semaine tranquille d’entraînement. Le programme me permettra d’aller sur le Tour du Pays basque pour préparer les Ardennaises. Avant d’aller donc sur le Giro.

Abordons les choses dans l’ordre : d’abord les Ardennaises.

Il y a la Flèche brabançonne qui me plait bien. Je n’explique pas pourquoi mais la saison passée, je m’y classe septième. J’ai vraiment envie d’y faire quelque chose cette saison. Ensuite, l’Amstel à Liège : je n’ai jamais été bien par le passé car j’y arrivais avec beaucoup de courses dans les jambes. J’étais cramé même avant de commencer. Maintenant, Liège reste le rêve. Ce sera vraiment un plus si je peux faire quelque chose de bon là-bas.

Donc les Flandriennes, c’est fini ?

Oui. Ce sera à la télévision même si elles se déroulent non loin de la maison. Le pavé, ce n’est pas pour moi. Le meilleur résultat que j’ai réalisé, c’est une onzième place sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne.

Et votre première partie de saison se finira donc au Giro.

Je ferai peut-être encore le Tour de Suisse ensuite mais après le Giro, je soufflerai un peu. Je n’ai pas encore regardé le parcours de la course italienne mais par le passé, il y avait toujours des arrivées pour puncheurs. Si j’ai la même forme, je suis sûr de faire quelque chose là-bas.

Gianni, à vous entendre, tout roule pour le mieux pour vous.

Je suis vraiment motivé. J’espère garder ça longtemps. Ma victoire d’étape sur le Tour d’Algarve me fait énormément de bien. Il me la fallait, surtout pour la confiance des équipiers. De plus, je n’ai plus peur des blessures. Maintenant, je regarde devant moi. Ce qui s’est passé s’est passé.

L’hiver clément vous a aussi aidé à trouver une condition très bonne rapidement.

Oui, tout à fait. Avec cette météo, je n’ai pas été souvent à la maison. Il y a eu les stages de l’équipe. Ensuite, je suis parti avec ma femme et mon enfant à Calpe. Avant le Challenge de Majorque, je suis encore parti deux jours. Je suis rentré plus facilement dans la course de cette façon.

Ce sont des sacrifices qu’il faut consentir pour lever les bras ?

Il n’y a pas de miracles. Quand tu fais du vélo, tu dois faire des sacrifices. Sinon tu ne peux pas gagner, ou au moins être présent dans le final des courses.

Passer de la FDJ à Lotto-Belisol ne vous a-t-il pas non plus apporté quelque chose ?

Je me sens vraiment bien chez Lotto-Belisol. C’est un peu comme une famille. Et puis je peux m’exprimer dans ma langue natale, le néerlandais. Je peux bien m’expliquer et rigoler avec les gars dans l’équipe. Cela me fait du bien. Je n’avais pas la possibilité de le faire par le passé.

Pourtant tout le monde pensait que vous alliez signer chez RadioShack…

J’avais un accord verbal avec eux. Vers la fin octobre, Marc Sergeant, le manager de Lotto m’a appelé et il m’a dit : « Je te veux dans mon équipe ». Je lui ai alors répondu : « Marc, ce n’est pas possible, j’ai déjà un accord avec Bruyneel et RadioShack ». Il m’a alors répondu : « J’ai déjà pris contact avec Bruyneel. Ici chez Lotto-Belisol, tu seras un leader quand tu auras les jambes et tu feras le programme que tu veux. Maintenant, c’est à toi de choisir. » Quand tu as 26 ans, que tu as envie de gagner des courses, tu n’hésites pas. C’est normal, dans cette situation, que tu choississes Lotto…

Aucun regret alors ?

Non. C’est vraiment le meilleur choix que je pouvais faire. Chez RadioShack, je n’aurai pas eu cette même liberté car il y a trop de leaders. De plus, ici chez Lotto-Belisol, je retrouve mon ami Jens Debusschere. On s’entraîne tous les jours ensemble. Il y a aussi d’autres gars avec qui j’aime passer du temps : Jurgen Roelandts, Kenny De Haes ou Jurgen Van De Walle…

Vous ne sentez pas l’absence de Gilbert au sein de l’équipe ?

Non. Il était là la saison passée et il a fait une excellente saison. Il est parti chez BMC. Maintenant, chez Lotto-Belisol, il y a deux leaders : André Greipel et Jurgen Van den Broeck. Personnellement, je roule pour moi. Je pense à faire de mon mieux et à gagner.

Gilbert, vous l’avez connu à la Française des Jeux. Vous en souvenez-vous ?

On était à deux à la Française des Jeux pendant une saison, 2008. Cependant, on a très peu roulé ensemble. Mais il était déjà très fort. Il a un énorme moteur. Il est capable de te faire des sorties de six à sept heures sans aucun souci. Toi, si tu enchaînes cela, tu es cramé au bout de deux semaines. Et puis Philippe, c’est aussi un bon gars pour mettre l’ambiance.

Votre période à la Française des Jeux, vous en gardez des bons souvenirs ?

J’ai vraiment passé quatre belles saisons là-bas. Malgré les blessures, j’ai obtenu des résultats intéressants et j’ai beaucoup appris. Mais il était temps de changer d’équipe.

Quelle relation entreteniez-vous avec Marc Madiot ?

Marc, c’est un gars qui est très correct. Quand j’étais blessé, il m’a toujours soutenu. J’ai beaucoup de respect envers lui. Il demande toujours le meilleur de toi. Je me souviens la saison passée, lors du Tour de France, il m’a dit : « Gianni, aujourd’hui, tu fonces dans l’échappée, c’est ton job ». Quand il te parlait, tu savais vraiment ce qu’il attendait de toi.

Vous êtes toujours en contact avec d’anciens coéquipiers ?

Je n’ai pas encore revu Marc cette saison. Mais assurément, j’irai le voir à Paris-Nice avant la première étape. J’irai saluer tout le monde. Et puis je pense avoir laissé un bons souvenirs lors de mon passage : j’ai reçu des SMS de félicitations de Cherel, Vichot, Pinot lors de ma victoire en Algarve. Je suis fréquemment en contact avec Di Grégorio et Offredo. Cela signifie que je n’ai pas quitté la FDJ en collègue mais avec plein d’amis.

Magner, globe trotter à vingt ans

Jerome Christiaens — Tue, 21 Feb 2012 07:00:57 +0000

Tout au long de l’année, Velochrono va tâcher de vous montrer qu’il existe, semaine après semaine, des courses non-médiatisées qui valent le coup d’oeil. Comment ? En confiant à certains globe trotters le soin de raconter leur séjour sur l’une des nombreuses épreuves exotiques des cinq continents. Ce mardi commence en Uruguay la Rutas de America et l’équipe nationale des Etats-Unis est présente. Ty Magner, l’un de ses fers de lance, en profite pour squatter nos colonnes. Avant de vous livrer son reportage photo dans une semaine, il se présente en long et en large. Âgé de seulement vingt ans, il va traverser la planète en 2012.

« Il faut sortir de son petit confort »

Mon nom est Ty Magner. Je fais du vélo depuis neuf ans. Ce sont mes frères aînés et mon père qui m’ont d’abord initié aux randonnées VTT. Après plusieurs années à exercer cette discipline, j’ai emprunté un vélo de route pour rouler avec des groupes de coureurs ayant l’habitude de s’entraîner autour de ma ville d’origine, Griffin, en Géorgie. Très vite, je m’y suis mis. Quand je ne fais pas de vélo, j’aime jouer de la guitare. J’apprécie aussi tous les sports en général : le soccer, le baseball, le football américain et même le frisbee ! Je suis quelqu’un de très actif. Le soccer, si je n’avais pas continué le cyclisme, j’y jouerais certainement à l’université. C’est difficile de choisir entre deux sports quand on arrive à la fin du lycée et qu’il faut penser à la suite de ses études. J’ai considéré que j’étais meilleur sur un vélo, et que cela pourrait m’offrir des opportunités que je n’aurais jamais connu avec un ballon rond.

En Europe, les courses sont différentes, mais pas seulement : c’est également le cas de la culture, de la nourriture, de la langue. Ça aussi, c’est un challenge !

C’est ainsi que la fédération américaine offre à des coureurs comme moi la chance d’aller partout dans le monde. Cela aide à atteindre son plein potentiel. Car courir en Europe est à mes yeux très important. Il faut sortir de son petit confort. Sur ce continent, les courses sont différentes, mais pas seulement : c’est également le cas de la culture, de la nourriture, de la langue. On ne comprend pas, la moitié du temps, ce que les gens disent. Ça aussi, c’est un challenge ! Être loin de ce à quoi on est habitué bouleverse parfois une carrière. Il est difficile d’être sans sa famille. Mais j’ai su franchir le Rubicon, et ce très tôt, ce qui est le mieux à long terme. Mes proches sont à 110 % derrière moi, mes courses et mes voyages.

Je veux prouver, cette année, que je ne suis pas bon qu’à faire les critériums aux Etats-Unis. Je peux disputer des courses difficiles partout dans le monde. Je crois être un coureur tous terrains. Mais mes carences, par le passé, ont été constatées sur les longues bosses. De ce fait, cet hiver, j’ai passé du temps en montagne pour améliorer mes qualités de grimpeur. Pour l’heure, je veux seulement intégrer un jour le World Tour, mais mon rêve, c’est de gagner une classique. Particulièrement Milan-Sanremo. C’est une course longue, vallonnée, et suivre le final de cette épreuve est toujours quelque chose d’impressionnant.

« J’ai grandi en regardant Hincapie courir »

Afin d’encore progresser, j’ai rejoint cette année l’équipe BMC – Hincapie Sportswear. Ce transfert est pour moi venu comme une évidence. Les infrastructures de cette équipe sont incroyables. Travailler avec George Hincapie est une chance que je ne pouvais pas laisser passer. J’ai encore deux années à faire chez les espoirs, et être dans cette équipe m’autorise à courir, en parallèle, avec la sélection nationale. George Hincapie, c’est mon idole. J’ai grandi en le regardant courir et j’ai toujours aimé le fait qu’il puisse gagner toute sorte de course. Alors imaginez : j’ai à présent l’opportunité de travailler avec lui ! C’est un rêve qui devient réalité. Je peux m’entraîner avec lui et je dois tirer profit de cela. De pouvoir lui parler de tout et de rien, d’exploiter ses connaissances, qui me seront précieuses tout au long de l’année.

Si tout va bien, je serai à la Ronde de l’Isard et au GiroBio, à condition de pouvoir m’entraîner en altitude.

Ce mardi commencent les choses sérieuses avec la Rutas de America, course à la suite de laquelle je participerai à la course en ligne des Championnats panaméricains, en Argentine. Après, je reviendrai aux Etats-Unis pour la Redlands Classic. Puis je viendrai en Europe avec l’équipe nationale, pour courir le Tour du Belvedere, le Palio del Recioto, la Coupe des Nations de Toscane, le tout en Italie, ainsi que Liège-Bastogne-Liège. Et si tout va bien, je serai à la Ronde de l’Isard et au GiroBio, à condition de pouvoir m’entraîner en altitude. Ce ne sera qu’après tout cela que je retraverserai l’Atlantique pour les Championnats des USA espoirs.