Le premier grand rendez-vous de l’année pour les grimpeurs U23

Le point commun entre Kenny Elissonde, Romain Bardet, Ramunas Navardauskas, Peter Stetina, Romain Sicard, Julien Berard, Yannick Eijssen, Alexandre Geniez, Guillaume Bonnafond, Andrew Talansky, George Bennett, Jonathan Castroviejo, Blel Kadri et Gatis Smukulis ? Ils ont gagné une étape ou sont montés sur le podium de l’une des quatre dernières éditions de la Ronde de l’Isard et sont désormais des professionnels accomplis. Ignatas Konovalovas, Philip Deignan, Christophe Le Mével ? Ils ont remporté cette course puis ont brillé sur un grand tour. Denis Menchov ? Il en a gagné trois et s’est révélé à l’Isard. Le palmarès de la course pyrénéenne comporte certes quelques anomalies, coureurs n’ayant jamais confirmé comme John Devine, lauréat 2007, mais les jugements sont unanimes : quand on est un jeune coureur par étapes en devenir, c’est le premier objectif évident d’une saison digne de ce nom. Guy Sans, le président-organisateur, en est-il conscient ? « Oui je crois que l’on peut dire ça, hoche-t-il de la tête. On est conscients d’accueillir les meilleurs coureurs mondiaux de moins de 23 ans. Après, le fait de n’avoir dû choisir que 15 équipes sur les 30 qui se sont proposées peut faire qu’il en manquera certain… Mais en tout cas, on fait tout pour avoir les meilleurs ! Cette course, on peut la considérer comme un championnat du monde sur quatre jours. »

Le champion du monde juniors comme tête d’affiche

Il se trouve aussi que la Ronde de l’Isard évolue sous l’égide d’ASO, qui a aidé à la sauvegarde de cette compétition voilà deux ans. Et du côté de la société organisatrice du Tour de France, on croise les doigts pour qu’émerge au plus vite un nouveau très grand champion français. Alors l’accent est mis sur la jeune garde nationale. En tout, neuf équipes françaises seront au départ : Le GSC Blagnac, AVC Aix en Provence, avec le grimpeur Antoine Lavieu, l’Entente Sud Gascogne, le CR4C Roanne, Sojasun Espoir, qui comptera sur les frères Le Lavandier et l’espoir 1 Guillaume Martin, précieux dans la conquête du titre mondial juniors de Le Cuisinier en 2011, lequel sera aussi présent chez Vendée U, sans oublier le Chambéry Cyclisme Formation, où l’excellent Axel Domont se remet malheureusement d’une chute,  l’équipe de l’Armée de Terre ou encore le top 16 avec le champion d’Europe du chrono Yoann Paillot. Il y aura aussi sept équipes étrangères : les Espagnols d’Orbéa (avec notamment Zuazubiskar, aussi prometteur que son nom est rigolo), les Belges de Jong Vlaanderen et d’Ovyta Eijssen Acrog, l’équipe de Russie et celle des Etats-Unis, grande habituée des lieux et venue avec une armada constituée notamment des redoutables Warbasse et Squire.

Le chrono de retour en 2013 ?

Evidemment, les bénévoles, spectateurs et partenaires ne seront pas seuls, pendant quatre jours, au contact de la Ronde de l’Isard. Il y aura aussi des recruteurs. La donne est simple : pour gagner cette course, il faut savoir grimper, grimper, grimper. Mais aussi rouler, car une grosse perte de temps est vite arrivée, chaque étape réservant son lot de pièges. Quand on cherche un futur coureur d’épreuves par étapes, c’est un rendez-vous à ne pas manquer. Ce sera encore plus le cas en 2013 : dans l’émission radiophonique Radiovelo, vendredi dernier, Guy Sans, tient à réintégrer la présence d’un contre-la-montre. « Il faut que l’on relance cette étape chronométrée. C’est un peu compliqué mais je pense que ça le fera pour l’année prochaine. Mais la montagne restera l’ADN de la course. Il y a quelques temps, Jean-Marie Leblanc m’avait dit : tu as de la montagne alors mets de la montagne ! Il faut que les coureurs connaissent la montagne. Ce serait dommage de faire des étapes de plat sur la Ronde de l’Isard alors qu’il y a les cols à côté. » La Ronde de l’Isard n’aurait sans doute plus aucun intérêt, oui.

Une échappée, OK, mais les favoris ?

Valico Guaitaorla, dix bornes à 6%, sommet à 63 km de l’arrivée ; Valico la Mola, 9,2 km à 5,2%, sommet à 33 km de l’arrivée ; et Villa Tassani, 5 km à 6% : voilà la carte d’identité des trois difficultés assez roulantes qui vont décider du sort de cette douzième étape. Le scénario le plus probable ? Une échappée au long cours, sans coureur dangereux au général, qui se joue la victoire à Sestri Levante. Mais toute la question est de savoir quel sera le comportement des favoris. Il est probable qu’aucun ne bouge avant Villa Tassini, laissant les premières difficultés faire une sélection par l’arrière et couper un peu les jambes. Mais ensuite, y aura-t-il du mouvement ? Pas sûr. Dommage, car cette jolie étape le mériterait.

Jeudi 17 mai – Étape 12
Seravezza – Sestri Levante (155 km)

Départ à 13 h 05. Arrivée prévue vers 17 h 10.

La surprise du chef

Mardi, par le plus grand des hasards, Velochrono prend contact avec Sébastien Turgot pour une demande d’interview. Réponse positive du coureur d’Europcar : ok pour demain 10 heures. Au réveil, nous comprenons très vite que le deuxième de Paris-Roubaix ne pourra pas se rendre disponible. L’Équipe écrit un article titré : « Turgot en sursis ? » Il « serait dans l’attente d’une possible suspension pour trois infractions aux règles de localisation en moins de dix-huit mois ». Et en a été mis au courant depuis belle lurette, puisque le quotidien précise, « selon [ses] informations », qu’il est « déjà passé devant la commission disciplinaire fédérale ». Bref, le garçon s’expose à maximum deux ans de suspension, un seul si une jurisprudence Offredo est prise en considération, zéro si ses explications sont jugées recevables. Cette bombe tombe du ciel. Personne ne s’y attendait puisque le secret avait été bien gardé, comme c’est souvent le cas à la FFC, jusqu’à ce que L’Équipe ne dégaine en premier, ce qui est là aussi une habitude. Avec l’emploi d’un conditionnel de circonstance, laissant alors planer le doute sur la véritable portée future de cette breaking news pourtant reléguée à un coin de page.

Un communiqué Europcar propre, cinglant et qui défend le coureur…

En milieu de journée, cette portée future est devenue plus facile à cerner. C’est évident, Sébastien Turgot va avoir des problèmes. Il ne faut pas se leurrer : trois manquements aux règles de géolocalisation, ça va très probablement le mener à une suspension. Si Offredo n’a pas eu gain de cause, pourquoi serait-ce le cas de Turgot ? Pourtant Europcar croit en sa force de conviction et le montre dans un communiqué bien pesé mais néanmoins cinglant. Un coup pour L’Équipe en parlant de « violation de la confidentialité de la procédure ». Un autre pour les instances : « Cette procédure montre une fois de plus que les règlements de l’Union cycliste internationale sont très difficiles à appliquer et s’ils mettent à la charge des coureurs des obligations, il n’en demeure pas moins que les coureurs ont des droits qui doivent être respectés tant sont lourdes de conséquences les prétendus manquements reprochés à leur obligation de localisation. » Deux manquements sont contestés : l’un pour « non-respect des obligations pesant sur les contrôleurs UCI » – l’avenir nous dira ce que cela signifie… – et pour l’autre « compte tenu des problèmes de connexion internet avec le logiciel ADAMS ».

… que Bernaudeau qualifie pourtant « d’indéfendable » et « d’idiot »

Une défense qui n’a rien à voir avec celle de Jean-René Bernaudeau, interrogé à chaud par l’agence Reuters, et qui a peut-être a posteriori regretté la force de ses déclarations. « C’est un idiot, il est indéfendable ! », a lâché le dirigeant de l’équipe Europcar, quand Marc Madiot, lui, en janvier, était à fond derrière Yoann Offredo, reconnaissant toutefois les torts de son coureur. Depuis une semaine, JRB n’a pas de chance avec les réactions spontanées. Aux accusations portées à l’encontre d’Anthony Charteau pendant les Quatre jours de Dunkerque, il disait que l’abandon du grimpeur n’avait pas le moindre rapport avec un quelconque test de taux de cortisol, quand 48 heures plus tard, l’intéressé reconnaissait l’avoir subi, admettant qu’il n’avait aucune explication à apporter à ce résultat d’analyse surprise. Bernaudeau ou le goût pour l’argumentation fouillis : « Il connaissait les règles, il a été d’une grande négligence, d’autant que sur l’un des trois no-shows, le deuxième, le contrôle a bien été effectué. Il était en plein déménagement et est rentré chez lui au moment où l’inspecteur est passé, il ne l’a même pas signalé. » Et ?

Un problème français ?

Dans tous les cas, ça commence à faire beaucoup : ADAMS a successivement épinglé Longo, Baugé, Offredo et Turgot. Quatre Français que, sur le papier, tout oppose, si ce n’est une chose : leurs résultats. Longo a le palmarès que l’on connait. Baugé aussi. Offredo est l’un des seuls Français à avoir frôlé la victoire sur Milan-Sanremo depuis des années. Turgot le seul à être monté sur le podium de Paris-Roubaix en quinze ans. Trois possibilités existent. Soit ils sont tous « idiots », quand tous les étrangers, eux, sont intelligents. Soit ils sont tellement réfractaires au système de géolocalisation qu’ils en oublient l’épée de Damoclès qu’il représente, prenant ce procédé à la légère alors qu’il est sensé piéger les tricheurs et pas les victimes de la triche. Soit il y a un vrai problème en France.

Ferrari avait les gaz

Le cyclisme aime bien manier l’ironie. Il y a un peu plus d’une semaine, sur la troisième étape du Tour d’Italie, Roberto Ferrari s’était fendu d’une manœuvre inconsidérée dans le sprint final, mettant à terre Mark Cavendish. L’Italien avait tardé à s’excuser, malgré la bêtise de son geste, et n’avait pas été mis hors-course, malgré de nombreuses protestations en ce sens. Ce mercredi, le coureur d’Androni Giocattoli a adressé un beau pied-de-nez à tous ses détracteurs, qui ne vont pas manquer de râler, en s’imposant à Montecatini Terme. Et en profitant d’une chute, en plus ! Car, comme prévu, le dernier kilomètre de cette 11e étape s’est accompagné de quelques gamelles et le dernier virage, notamment, a mis au sol quelques sprinteurs et en a ralenti d’autres, tel Cavendish.

Résultat, Tomas Vaitkus s’est retrouvé seul en tête, mais un peu loin, et Ferrari l’a aligné à 100 mètres de la ligne. S’offrant même le luxe de savourer sa victoire avant de franchir la ligne, ce qu’il allait encore faire le plus longtemps possible sur le podium de la cérémonie protocolaire. « Pour un coureur italien, il n’y a rien de plus beau que de gagner une étape du Giro », répondait-il tout sourire au micro de la Rai juste après l’arrivée. Inévitablement interrogé sur Cavendish, il ne perdait pas son humour : « Ça me fait plaisir, mais je ne suis pas certain que ça lui fasse plaisir ! »

Kreuziger et Scarponi ont tenté, Schleck retardé

Pour le reste, cette 11e étape a été longue, et ce n’était pas qu’à cause du kilométrage. Il ne s’est pas passé grand-chose et la bosse placée dans le final n’a pas autant écrémé le peloton que prévu. Giovanni Visconti, suivi par Oscar Gatto ou encore Angel Viciosi, y avait pourtant placé une violente attaque. Puis, dans la descente, Michele Scarponi et Roman Kreuziger les ont rejoint. Mais ce fut très momentané, notamment parce que la Liquigas veillait au grain, avant de laisser la place au Team Sky, qui avait parfaitement préparé le terrain pour son champion du monde… jusqu’au dernier virage. Du côté des favoris, un seul a été piégé : Frank Schleck. Le Luxembourgeois a rallié l’arrivée avec 46 secondes de retard, ce qui prouve ou qu’il descend toujours aussi mal, ou que sa chute vers Assise, qui l’avait déjà ralenti la veille, le gêne encore. Voire les deux.

Le classement de l’étape

1. Roberto Ferrari (Androni Giocattoli)
2. Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step) m.t.
3. Tomas Vaitkus (Orica-GreenEDGE) m.t.
4. Mark Cavendish (Team Sky) +0’06″
5. Manuel Belletti (AG2R La Mondiale) m.t.
6. Giacomo Nizzolo (Radio Shack – Nissan) m.t.
7. Daniel Schorn (Team NetApp) m.t.
8. Arnaud Démare (FDJ-BigMat) m.t.
9. Danilo Wyss (BMC) m.t.
10. Geoffrey Soupe (FDJ-BigMat) m.t.

+ classement complet

« Le duo Sagan-Oss est redoutable »

Il n’y a pas internet tous les soirs : difficile parfois de communiquer. Alors on se concentre sur la course. Il faut au moins ça, car ici les ascensions sont vraiment très pentues. Il y a souvent des passages supérieurs à 10 %. Et puis c’est nerveux, surtout à cause des routes et des obstacles que les coureurs tentent sans cesse d’éviter, occasionnant bon nombre d’écarts soudains et de contacts entre les coureurs. A l’approche des sprints, le danger ne fait d’ailleurs que s’amplifier. Il se trouve aussi que le réseau routier est assez dense : on emprunte tout autant des grandes routes très larges que de véritables routes de campagne cabossées, notamment pour aller chercher les difficultés.

« Keep on fighting ! »

Nervosité + sprints = risques de chutes. Lors de la deuxième étape, j’ai failli y passer, mais je n’ai fait que mettre le pied à terre pour dépanner Nicolas Roche. Il avait brisé sa roue dans la plus grosse ascension du jour. Cinq coureurs de notre équipe ont été retardés par une seule et même chute. C’est après une chasse d’une quinzaine de kilomètres que j’ai pu réintégrer le peloton, mais à peine rentré, je vois que Nicolas Roche est à nouveau à l’arrêt à cause d’un problème mécanique. C’était donc reparti pour une autre dizaine de bornes de poursuite, derrière un peloton scindé en plusieurs groupes suite à une descente très sinueuse. Beaucoup d’efforts au final mais l’essentiel, c’était que Nico ne perde pas de temps au général.

Parcours similaires

Deux courses, deux pays, mais un seul et même choix. Le Circuit de Lorraine et le Tour de Norvège ont décidé de programmer cinq étapes en ligne en cinq jours : ni demi-étape, ni contre-la-montre en vue. Autre similitude : il y aura beaucoup de sprints sur ces deux épreuves. En Scandinavie, seule la 4e étape, samedi, voire la 5e, dimanche pourraient échapper à un emballage très massif. Dans l’est de la France, c’est vendredi, avec le final vers Neufchâteau, qu’est prévue l’étape a priori la plus compliquée de la semaine. Les quatre autres devraient normalement sourire aux sprinteurs.

Plateaux disparates

Peu de flèches ont pourtant daigné faire le déplacement jusqu’en Lorraine : Nacer Bouhanni, Anthony Ravard, Kris Boeckmans, Danilo Napolitano… Mais la vraie attraction n’est pas là. L’épreuve française est surtout marquée par le retour à la compétition de Franco Pellizotti, qui effectue ses premiers pas chez Androni Giocattoli. Pierre Rolland est l’autre grosse tête d’affiche et a promis de faire la course. En vue récemment aux Quatre jours de Dunkerque, Carlos Betancur est également de la partie, ainsi que Julien Simon et Jonathan Hivert chez Saur-Sojasun. En Norvège, la petite particularité du plateau est qu’il n’y a qu’une équipe française, et qu’il s’agit de… La Pomme Marseille ! Elle côtoiera pas mal de formations World Tour : Orica (Kruopis, Langeveld, Teklehaimanot), Sky (Boasson Hagen, Swift, Appollonio), Lampre (Petacchi), Garmin (Dekker, Kreder’s, Vansummeren) et Saxo Bank (Kroon, Nuyens). Michael Rasmussen et Stefn Schumacher seront également là chez Christina Watches, ainsi qu’Alexandre Blain (Endura Racing).