Contador, un verdict en questions

Gérard Thibault : Est-ce enfin l’épilogue de l’affaire Contador ?

Julien : Sanctionner Contador deux ans mais avec effet rétroactif, n’est-ce pas une solution de facilité ?

BennyM : Si la sanction est lourde pour Contador et si elle fait de nouveau peser le spectre du dopage sur le cyclisme, ne pensez-vous pas que cette décision risque d’être bénéfique pour le vélo en général ? En effet, si le TAS avait validé le blanchiment de la fédération espagnole, c’est toute la politique de lutte contre le dopage qui aurait été remise en cause. Là, on sait que des aménagements sont nécessaires mais l’UCI a toujours la main…

ventdest : Pourquoi les anciens coureurs se replient-ils dans leur forteresse assiégée quand il s’agit de dopage ?

Valentin : Alberto Contador a été suspendu deux ans : quelle est la conséquence pour son actuelle équipe Saxo Bank ? Va-t-elle perdre son statut d’équipe World Tour ?

Velochrono : Épineux dossier Contador… Depuis des mois, c’était l’affaire sans fin. Et maintenant que le TAS s’est enfin prononcé, ce lundi, pour une suspension de deux ans, on se met automatiquement à douter : est-ce vraiment terminé ? N’y a-t-il pas un énième recours possible ? En réalité, si. Alberto Contador peut, comme d’autres avant lui, porter le dossier devant la justice civile suisse (car le TAS est basé en Suisse) et tenter d’y voir la sentence annulée. Mais l’Espagnol en a-t-il la volonté ? Au-delà des opinions que chacun peut avoir, l’Espagnol, depuis un an et demi, est balloté dans cette histoire qui l’a sans doute usé moralement, mais qui lui a aussi coûté beaucoup de sous. Certes, il a perdu cette bataille, mais la décision telle que formulée par le TAS lui permet de retrouver les pelotons dès le mois d’août prochain. La tentation de baisser les bras, dans ces conditions, semble forte.

Reste le fond. Évidemment, nous n’irons pas commenter la décision en elle-même, puisque le dossier est secret et que nous ne connaissons pas en détail les arguments des différentes parties. Mais ces deux ans avec effet rétroactif qui permettent en fin de compte à l’Espagnol de reprendre la compétition dans six mois divisent – et c’est le moins que l’on puisse dire. En gros, vous êtes nombreux à dire : les deux ans devraient démarrer maintenant, quitte à ne pas annuler ses victoires acquises en 2011. Une position difficilement défendable, car si Contador est reconnu coupable d’avoir triché en août 2010, et suspendu deux ans à cet effet, comment peut-il compter des victoires à son palmarès l’année d’après ? Et puis, l’Espagnol ne peut certainement pas être tenu responsable des très nombreux reports et retards dans la procédure. Son camp, mais aussi l’AMA, l’UCI et le TAS partagent les torts et il serait insensé de voir un courir positif en 2012, suspendu deux ans entre 2015 et 2017 après une procédure judiciaire à rallonge, et dont les résultats pendant les trois années de battement seraient annulés… Ce qui ne veut pas dire que la situation actuelle est bonne. Oui, elle donne le sentiment que le désormais double vainqueur du Tour n’est suspendu que six mois, et Andy Schleck et Michele Scarponi, qui se retrouvent lauréats d’une grande boucle et d’un Giro, ne sont rien d’autre que des bouches-trous. Il n’y a en fait pas de solution miracle.

La planète vélo n’a pas tardé à réagir. Comme toujours dans ce cas-là, elle est restée circonspecte. Schleck et Scarponi se sont gardés de tout triomphalisme mal placé. La plupart des coureurs s’est réjouie de voir ce dossier enfin trouver une issue tout en se désolant de voir une nouvelle fois le cyclisme pointé du doigt. Quant aux anciennes gloires, elles obéissent tout simplement à ce sempiternel réflexe corporatiste qui veut que l’on défende coûte que coûte ses semblables. Eddy Merckx, par exemple, a défendu publiquement Contador, arguant qu’il n’existait pas de « preuve tangible » de sa culpabilité. Même la fédération espagnole s’est montrée plus nuancée. Mais la réaction que l’on attend désormais, c’est celle de Bjarne Riis, qui a prévu une conférence de presse ce mardi avec son coureur. Le manager de la Saxo Bank s’est contenté d’un communiqué laconique, ce lundi, pour commenter une décision qui pèse pourtant lourd. Car le Danois se voit priver de son principal leader mais aussi de sa caution sportive, puisque les deux-tiers de ses points à la fameuse hiérarchie sportive de l’UCI étaient propriété d’Alberto Contador. Autrement dit, s’il avait été suspendu il y a trois mois, cette équipe n’aurait jamais été en World Tour… Mais il est très peu probable que l’UCI remette en cause l’obtention de cette licence.

Deux victoires et beaucoup d’espoir pour Boonen

Alex : Tom Boonen est-il vraiment de retour ?

R7814 : Les victoires au sprint de Boonen, en ce début de saison, vont-elles l’aider pour la suite de la saison ?

cipolini : Est-ce vraiment le retour du grand Tom Boonen d’autrefois ?

Kevin : Boonen peut-il redevenir le roi des classiques flandriennes après son bon début de saison ?

Velochrono : Tom Boonen n’est pas encore de retour mais il est clair qu’il en prend la direction. C’est en fin de mois, sur le Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne, que l’on sera définitivement fixé. Il faut se souvenir de son début d’année 2011 : il avait déjà gagné une étape sur le Tour du Qatar et semblait sur le chemin d’un excellent printemps. Au Tour des Flandres, Sylvain Chavanel lui avait volé la vedette mais il aurait pu lui aussi monter sur le podium. Et à Roubaix, il chute, compromettant la suite de sa saison. Parfois, ça se joue à rien. Tom Boonen est en forme mais il va surtout lui falloir être chanceux, passer entre les gouttes jusqu’à fin mars. Dans tous les cas, ce Tommeke version 2012 est plaisant, paraît bien dans sa peau, mieux physiquement que ces dernières saison, bien enfin dans une équipe OPQS à qui tout sourit depuis la reprise. Le mental joue beaucoup. Les nouveaux départs, comme l’a été le gros changement de structure dans la bande de Patrick Lefévère, aident toujours à se remobiliser. Si la saison à venir se passe sans encombre pour le champion belge, il pourrait y avoir de beaux succès à la clé, entre Milan-Sanremo, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, mais aussi les échéances tardives comme les Jeux olympiques. En août dernier, il avait terminé au chaud dans le peloton sur la course préolympique. Mais il avait expliqué être venu en éclaireur, et il en est reparti fort d’une certitude : Mark Cavendish ne sera pas là pour la gagne. Sous-entendu, lui, si…

Bessèges, un bon test, pas une vraie hiérarchie

Wigman : Pierre Rolland a-t-il démontré une faiblesse lors du chrono final à Bessèges, ou n’était-ce qu’une malheureuse journée sans ?

maz : Jérôme Coppel peut-il réussir un podium sur Paris-Nice ?

R7814 : Coppel vainqueur, Taaramae troisième, Rolland quatrième de l’Étoile de Bessèges : qu’en conclure en vue de Paris-Nice ?

Velochrono : En introduisant cette année un chrono en côte le dernier jour, l’Étoile de Bessèges a changé de visage, mais pas forcément comme prévu. En fait, l’épreuve gardoise a permis aux futurs protagonistes de Paris-Nice, dans un mois, de se jauger. En tout cas, aux Français et assimilés. Jérôme Coppel vainqueur, Rein Taaramae troisième, Pierre Rolland quatrième, Maxime Bouet cinquième, Pierrick Fédrigo septième, Jonathan Hivert huitième : tous ces coureurs voudraient faire aussi bien sur la Course au soleil. Prudence évidemment, car la concurrence sera bien supérieure. Et, surtout, le départ ne sera donné que dans quatre semaines ! Alors, Coppel peut-il monter sur le podium de Paris-Nice ? Oui, lui qui avait terminé neuvième de l’épreuve il y a deux ans a pris date, mais ses victoires de ce week-end ne sont en rien une assurance. Qu’est-il arrivé à Pierre Rolland ? Il ne faut pas oublier que le maillot blanc du dernier Tour ne disputait là, comme beaucoup, que sa course de reprise. Attaquant victorieux vendredi, il a peiné dimanche sur un chrono certes en côte, mais avec une bonne partie de plaine qui ne l’avantageait pas. Rien d’alarmant. D’ailleurs, le coureur d’Europcar a jugé que ce n’était pas « une catastrophe » et donne rendez-vous… à Paris-Nice. Où Rein Taaramae visera la victoire finale, comme il nous l’a récemment confié. Sa bonne Étoile de Bessèges, là encore, n’est que le signe que les temps de passage sont bons : il a fini à trente secondes de Coppel sur le chrono d’Alès, mais il peut très bien le reléguer aussi loin sur les pentes du col d’Èze dans un gros mois.

Valverde, et maintenant ?

Maxime : Valverde, come-back ou coup de bluff ?

nbeheydt : Que peut espérer Valverde au Tour de France ? Ne serait-il pas préférable de jouer la gagne à la Vuelta et de se préparer pour les Mondiaux ?

Noromix : Cette victoire de Valverde n’est-elle pas une fausse alerte vu la faible concurrence sur ce Tour Down Under ?

Kevin : Valverde peut-il directement redevenir aussi fort qu’avant sa suspension, et redevenir un des trois meilleurs puncheurs du monde ?

Velochrono : Maxime, comment cela pourrait être un coup de bluff ? Drôle de remarque. Alejandro Valverde a levé les bras dès sa course de reprise et il ne faut pas trop s’interroger à ce sujet… Il est fidèle à ce qu’il a toujours été : un coureur capable de briller dès le début de saison et très difficile à battre sur de courtes bosses. Ce ne sont pas deux petites années de suspension qui allaient lui faire perdre son niveau. Au contraire, l’Espagnol s’est ménagé, son retour en compétition se faisant dans ce que l’on pourrait considérer être ses meilleures années. Ainsi, à la question de Kevin, nous répondrons : oui, Alejandro Valverde peut redevenir l’un des meilleurs puncheurs du monde, mais aussi l’un des grimpeurs les plus performant sur les grands tours. Il a 31 ans et n’est donc pas sur la pente descendante. Doté d’une pointe de vitesse au moins aussi bonne que celle de Philippe Gilbert, il peut menacer l’hégémonie de ce dernier sur les classiques et plus particulièrement le menacer sur Liège-Bastogne-Liège. Il peut aussi devenir champion du monde à Valkenburg. Le Tour de France ? Il sera dans tous les cas difficile de le remporter à cause des chronos. Le Tour d’Espagne lui convient mieux et il l’a déjà gagné. Alejandro Valverde ne sait certainement pas encore quel grand tour il visera, puisqu’il ne connait pas encore son niveau réel en montagne. Les premières semaines de compétition apporteront leur lot d’enseignements, plus solides que ceux du Tour Down Under. Car comme le dit Noromix, la concurrence était faible en Australie.

Vous êtes durs avec GreenEDGE

Paulo 17450 : GreenEDGE a triomphé chez elle mais qu’en est-il de Goss et McEwen ? Ils n’ont pesé dans aucun sprint !

Quentiji : Les sprinteurs de GreenEDGE se sont loupés mais Gerrans a gagné le général, top ou flop pour l’équipe australienne ?

Edouard : GreenEDGE a certes remporté le Tour Down Under, mais zéro victoire d’étape ! McEwen et Goss n’ont-ils pas déçu dans les sprints ?

Velochrono : Lecteurs de Velochrono, êtes-vous exigeants, impatients, de mauvaise foi, ou un peu de tout ça à la fois ? En tout cas, vous ne laissez guère le temps à la toute nouvelle GreenEDGE de faire ses preuves avant de déjà la critiquer. Ses débuts sont pourtant éloquents : trois victoires, à savoir les Championnats d’Australie en ligne et chrono, et surtout le Tour Down Under, première épreuve World Tour de son histoire ! On a connu débuts bien moins réussis… Pourtant, vous faites la fine bouche en estimant que l’alléchant duo Matthew Goss – Robbie McEwen n’a pas pesé au sprint. Soit. Mais l’an dernier, Mark Cavendish était bien venu sur le TDU en touriste ; personne n’avait trouvé à y redire et le Britannique est par la suite devenu champion du monde, maillot vert et tout le tralala… On l’a bien vu cette semaine, et notamment sur l’étape de Willunga, GreenEDGE visait la victoire finale mais tous ses coureurs n’étaient pas à 100 %. Pour Goss, les objectifs sont bien plus lointains, en mars par exemple, avec Milan-Sanremo, dont il est le vainqueur sortant, et il est resté au chaud dans le peloton pendant six jours, sans se mêler à un seul sprint. Pour McEwen, c’est tout simplement l’âge qui explique son seul top 10 de la semaine. Évidemment que cette première sortie en World Tour est un top, et tout sauf un flop, pour la nouvelle structure aussie !

Greipel, c’est annonciateur ?

Alex : Les victoires de Greipel sont-elles significatives ?

Velochrono : Vainqueur de trois étapes sur le Tour Down Under, dans la foulée de son succès sur la Down Under Classic, André Greipel a été le grand bonhomme des sprints en Australie, pays qu’il quitte invaincu. Qui a-t-il battu ? Pas les plus grands cadors internationaux. Pas Mark Cavendish, Tyler Farrar ou Marcel Kittel, tous absents. Mais quand même du beau monde. On le disait avant le départ de la compétition : le plateau était dense et de qualité pour ce qui est des emballages massifs. Si le Gorille a pu se frapper le torse sans trop de difficultés, c’est surtout parce qu’il est très fort. Maintenant, les tests à venir seront d’un autre niveau. Il a beau avoir dominé son sujet aux antipodes, c’est en mars qu’il sera jugé, avec en bout de course Milan-Sanremo et Gand-Wevelgem. Sa forme aura évolué. Elle sera certainement meilleure, car il n’est pas encore à 100 %. Celle de ses adversaires se sera bonifiée. Sur une course précise et à un moment précis, le coureur de Lotto a été le plus rapide. On fera à nouveau le bilan dans quelques semaines.

Un peu de technique

Big_mac540 : Pourriez-vous nous expliquer quelles sont les différentes qualités qu’apportent les diverses disciplines du cyclisme aux coureurs pratiquant ensuite la route ? Je crois que le VTT apporte l’endurance utile pour la pratique du chrono et le BMX la technique pour les descentes. Qu’en est-il du cyclo-cross, de la piste, de la descente ?

Velochrono : Le VTT apporte certes une dose d’endurance mais surtout une capacité à évoluer à haut régime pendant plus d’une heure (si bien sûr cette activité est exercée en compétition). Donc, comme vous le dites, cela prépare utilement aux efforts très intenses et longs. Le cyclo-cross ? Il développe des qualités d’une manière très similaire au VTT, même si les durées sont plus courtes. Le BMX travaille lui la vélocité (braquets moins importants), les efforts brefs, intenses, mais aussi la technique. Même s’il faut garder à l’esprit que dans un peloton actif, préparer un sprint n’est pas donné à tout le monde et que ce sont les pistards qui s’en sortent ainsi le mieux. Là où c’est le plus intéressant, c’est sur les anneaux. Le tour de pédale est plus rond et surtout véloce. On peut supporter des braquets moindres plus longtemps, mais aussi emmener des développements plus importants sans dépenser trop d’énergie. Il est aussi question de souplesse. Physiologiquement, les efforts d’un pistard permettent de bosser à haut régime pendant quelques minutes (poursuite) et pendant une demi-heure (endurance), avec des périodes de récupération très brèves. Les spécialistes sont de surcroit agiles et ont un bon sens du placement.

Le mauvais choix de Breschel ?

PinKou : Matti Breschel a récemment confirmé son intention de faire des Ardennaises son objectif cette saison, faisant l’impasse sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. N’est-ce pas dommage et peut-il briller sur les classiques ardennaises ?

Velochrono : L’info a de quoi surprendre, c’est vrai. En arrivant l’hiver dernier à la Rabobank, Matti Breschel semblait vouloir se débarrasser de l’ombre de Fabian Cancellara sur les Flandriennes. Et voilà qu’après une année gâchée par les blessures, à 27 ans, il ne parle plus que des Ardennaises ! Saugrenu ? Oui, mais pas tant que ça. OK, le Danois est un bleu total sur ces courses-là : il n’a jamais pris le départ de l’Amstel Gold Race, de la Flèche wallonne ou de Liège-Bastogne-Liège ! Et il a déjà brillé sur les pavés : victoire sur À travers la Flandre 2010, sixième du Tour des Flandres et dixième de Paris-Roubaix en 2009. Mais c’est oublier l’autre grand terrain de jeu de l’ex-protégé de Bjarne Riis : les Mondiaux. Médaillé d’argent à Geelong, en 2010, de bronze à Varèse, en 2008, encore septième à Mendrisio, en 2009, Breschel aime les circuits vallonnés où il faut tenir le choc jusqu’au bout pour finalement disputer un sprint à cinq ou dix. Bref, il aimera les Ardennaises. D’autant que s’il est très rapide, au point de se mêler parfois à des sprints massifs, le Danois est avant tout un coureur complet, capable de changer de tactique et d’attaquer si la course l’exige – on l’avait notamment vu à l’attaque sur le dernier Tour du Danemark, une de ses seules courses en 2011, où Rémi Cusin l’avait privé d’une victoire d’étape sur le fil. Bref, l’idée trottait probablement dans la tête de l’intéressé depuis un moment. Et il n’est pas encore trop tard pour aller voir ce que ça donne en vrai, afin de choisir, à terme, entre la Flandre et les Ardennes.

Un puncheur, mais lequel ?

Thomas : Quel est le coureur le mieux placé pour gagner le Tour Down Under ?

am : Quels coureurs peuvent faire un bon résultat au classement final du Tour Down Under ?

Maxime : Qui est le plus à-même de gagner le Tour Down Under ?

Velochrono : L’excitation est palpable ! Le Tour Down Under n’est pas plus grande épreuve du calendrier. Ni la plus belle, ni la plus relevée, franchement pas la plus dure. Mais c’est la première. Et après des mois d’attente, vous vous prenez logiquement de passion pour cette course disputée aux antipodes et qui met déjà aux prises les meilleures équipes du peloton. Comme tous les ans, ce sont les sprinteurs qui seront avant tout favorisés, avec des étapes courtes et très plates. Mais pour la victoire finale, c’est une autre chanson. Par le passé, l’étape de Willunga secouait toujours le général mais empêchait rarement un sprinteur d’être couronné. La nouveauté, cette année, est que l’arrivée de cette étape reine, la cinquième, qui aura lieu samedi prochain, sera jugée au sommet de la Willunga Hill. Une belle bosse (voir le profil ci-dessus) où les puncheurs feront la loi.

Évidemment, le général final est tributaire des éventuelles chutes, cassures, échappées fleuves, etc. Mais si le scénario se déroule sans accroc, c’est logiquement au sommet de Willunga que le classement final du Tour Down Under se décidera. Plus de trois kilomètres d’ascension, des pentes qui vont de 5 à 10 % : pas de doute, il faut du punch. Acteurs et suiveurs ont déjà trouvé leur favori en la personne d’Alejandro Valverde. De retour de suspension, l’Espagnol a il est vrai le profil idéal. En 2010, il avait déjà très bien marché sur l’épreuve australienne, dont il avait ensuite été déclassé. Et sa motivation doit évidemment être au maximum… L’autre favori logique, c’est Simon Gerrans. Il a le profil aussi, il court chez lui, il vient d’être sacré champion d’Australie, et il est la meilleure arme d’une équipe GreenEDGE soucieuse de réussir ses tous premiers pas, qui plus est sur ses terres. Mais attention aussi aux sprinteurs qui savent grimper, comme Edvald Boasson Hagen ou Heinrich Haussler : accessit à Willunga + bonifications dans les sprints massifs, ça ressemble à la recette idéale. Luis Leon Sanchez et Martin Elmiger, vainqueurs en 2010 et 2007, Thomas de Gendt, Ben Hermans ou Ryder Hesjedal peuvent aussi être cités. Mais en tout début de saison, difficile d’établir un pronostic fiable : l’état de forme des uns et des autres est une véritable énigme.

GreenEDGE face à son destin

Max : L’équipe GreenEDGE a-t-elle les capacités pour égaler les grosses équipes du peloton ?

Velochrono : Elle y prétend, en tout cas. Et pour la formation australienne, ce Tour Down Under qui démarre mardi est une première étape déjà capitale pour la suite. On l’a dit plus haut : avec Simon Gerrans, elle possède une des meilleures cartes pour la victoire finale. Mais avec Matthew Goss, elle a aussi l’un des meilleurs sprinteurs du plateau. Bref, pour ses grands débuts à domicile dans le World Tour, GreenEDGE ne doit pas se louper. Bien sûr, l’on n’attend pas forcément un cadenassage total pendant six jours. Mais si ses excellents leaders repartent en Europe sans avoir rien amasser en Australie, l’échec sera cuisant. Très franchement, la probabilité d’un tel fiasco est faible. GreenEDGE aligne une équipe en béton pour cette première sortie : aux deux suscités s’ajoutent le tenant du titre, Cameron Meyer, le vétéran Robbie McEwen, le champion d’Australie du chrono Luke Durbridge, l’excellent capitaine de route Stuart O’Grady, et un poisson-pilote de talent, Leigh Howard. Avec ces sept-là, l’équipe aussie peut frapper fort d’entrée et, déjà, se forger une petite réputation au sein du peloton.

NetApp, une invitation en question

R7814 : RCS a avoué avoir invité le Team NetApp sur le Giro pour des raisons marketing. Ne trouvez-vous pas qu’elle prend la place d’une équipe plus méritante ?

BennyMacT : Vu l’effectif de NetApp, à quoi va servir cette invitation ? Convier Europcar ou surtout 1t4i n’aurait-il pas été plus utile à la course ? Idem pour les courses d’un jour : choisir Team Type 1 plutôt que Saur-Sojasun, par exemple, ne vous semble-t-il pas surprenant ?

Velochrono : C’est l’une des grosses infos de la semaine dernière. L’organisateur du Tour d’Italie a décidé d’inviter sur son édition 2012 trois équipes italiennes (Colnago-CSF, Farnese Vini et Androni Giocattoli) et, plutôt qu’Acqua & Sapone, le Team NetApp. Un choix osé que Michele Acquarone, le patron du Giro, justifie ainsi : « Cette équipe peut donner un gros coup de pouce au Tour d’Italie en terme de promotion et de communication sur le marché allemand, et au-delà. L’incertitude, c’est le niveau sportif : NetApp parviendra-t-elle à briller sur une épreuve aussi difficile et exigeante que le Giro ? Ralph Denk nous a assuré que son équipe ferait un bon Giro, et nous avons décidé de le croire. Fin mai, nous verrons bien ce qu’il en aura été. » Bref, le patron du Tour d’Italie est conscient de toutes les critiques qui ont émergées à l’annonce de sa décision. Il les assume. Et on peut le comprendre. Au fond, à quoi sert d’inviter une équipe comme Acqua & Sapone, qui a le même leader, Stefano Garzelli, 38 ans, depuis des années, et dont l’argument nouveau s’appelait… Danilo di Luca ? Quant à Europcar ou Saur-Sojasun, elles n’espéraient en réalité pas venir sur le Giro. Mais pour obtenir une invitation sur le Tour de Lombardie ou Milan-Sanremo, il faut candidater au « package » RCS, qui comprend aussi le Giro et Tirreno-Adriatico. Au final, les équipes françaises n’ont rien obtenu, et RCS n’a pas manqué de dénoncer la maigreur du dossier déposé par Europcar. Ces deux-là visent plutôt la Vuelta… Idem, d’ailleurs, pour 1t4i. Enfin, le Team Type 1 n’a obtenu qu’une invitation, pour Milan-Sanremo, et Saur-Sojasun n’a pas franchement de meilleurs arguments que la formation américaine pour cette course.

La Vuelta, simple entraînement pour Valkenburg ?

R7814 : La Vuelta 2012 sera, comme d’habitude, pour les grimpeurs puncheurs. Avec juste après les Mondiaux sur les routes de l’Amstel Gold Race, on devrait avoir un beau plateau, non ?

Velochrono : Le parcours de la Vuelta a été dévoilé la semaine dernière, et c’est vrai qu’au-delà des nombreuses étapes de montagne, il fait la part belle aux puncheurs. Alors que les Mondiaux ont lieu à Valkenburg, avec le Cauberg pour juge de paix, les candidats au titre mondial devraient donc choisir le Tour d’Espagne pour se préparer. Mais au fond, ce n’est pas nouveau. Depuis que l’épreuve a lieu en août-septembre, il en a toujours été ainsi et la plupart du temps, celui qui devient maillot arc-en-ciel a couru la Vuelta. Le vrai problème des organisateurs, c’est qu’ils ont presque aussi souvent vu ces grands leaders ne abandonner au bout de deux semaines. Bref, se servir de l’épreuve comme d’un entraînement grandeur nature. Paolo Bettini était un spécialiste, à son époque, mais il n’est pas le seul. Alors oui, le plateau devrait être de toute beauté, mais les organisateurs de la Vuelta préféreraient probablement avoir un peu moins de champions et qu’ils jouent un peu plus le jeu.

Duval, et maintenant ?

moi : Aurélien Duval peut-il trouver une équipe pro grâce à son titre national ?

Vendest : Une équipe pro française ou étrangère aura-t-elle le courage de prendre Duval et de pardonner?

Maxime : Aurélien Duval a-t-il une chance de top 5 aux Mondiaux, voire de podium ?

R7814 : Francis Mourey n’est plus champion de France de cyclo-cross. Qu’est-ce que ça change en vue des Mondiaux ?

Velochrono : En France, Aurélien Duval aura du mal à trouver une équipe. Pourquoi ? Parce qu’il souhaite en trouver une qui le laisse privilégier le cyclo-cross à la route. Et surtout parce qu’il a été suspendu deux ans, et quelle que soit sa vraie part de responsabilité dans ce faux pas, il est laissé sur la brèche par des dirigeants français très à cheval sur l’image. Mais si l’on parle de la possibilité, pour lui, de retrouver les rangs professionnels, c’est bien parce qu’il a remporté le titre de Champion de France… Les résultats amèneront forcément la convoitise. Pour obtenir un contrat, l’Ardennais va devoir briller sur quelques 1.2 ou 2.2 avec son club de l’UV Aube et lever les bras souvent sur le circuit amateur. Reste toujours une option alternative : rejoindre la Belgique, où son profil double peut plaire. Une équipe comme Landbouwkrediet ne demande peut-être qu’à le rencontrer pour parler affaires.

Ce qui pourrait aussi aider Aurélien Duval, c’est un top 5 aux Mondiaux. Un podium, ce sera dur, car les Belges ont toutes les chances de dominer l’épreuve. Toujours est-il que le plus à même, en équipe de France, de concurrencer les favoris, demeure Francis Mourey. A Quelneuc, il a semblé rester très rapidement sur la réserve, comme s’il savait de longue date que ce Championnat ne serait pas pour lui à cause de la planification de son mois de janvier. Il a beau dire qu’il a connu un jour sans dimanche, le Doubiste parait focalisé sur Coxyde et le maillot arc-en-ciel, approchant de son meilleur niveau de l’hiver au moment où la forme d’Aurélien Duval pourrait, elle, se dégrader. Il faudra aussi veiller à ce que l’ambiance, en équipe de France, soit bonne en fin de mois, et que les FDJ auront digéré l’échec breton. Apparemment, Mourey et Duval s’apprécient, alors cela va faciliter les choses.

Albert ne pense qu’à Coxyde

Thibault Gérard : Au vu de ses qualités techniques dans le sable, Niels Albert reste-t-il le favori des Mondiaux à Coxyde malgré son état de forme un peu décevant ?

Velochrono : À vrai dire, on voit mal en quoi l’état de forme de Niels Albert est décevant. Il a même plutôt tendance à être rassurant. Contraint à faire une pause d’un mois sans compétition en raison d’une fêlure à la main gauche, il enchaîne depuis les bons résultats : deuxième à Essen (Trophée GvA, 17 décembre), deuxième à Namur (Coupe du monde, 18 décembre), vainqueur à Diegem (Superprestige, 23 décembre) et au Cross des As (Trophée GvA, 28 décembre), puis encore deuxième du Championnat de Belgique, ce dimanche. Bref, même s’il a perdu son maillot de champion national ce week-end, le Belge est plus que jamais dans les temps pour les Mondiaux, qui ont lieu dans trois semaines. C’est vrai, les dunes de Coxyde l’avantagent, au vu par exemple de son récital sur la manche de Coupe du monde disputée au même endroit la saison dernière. Et puisque sa blessure l’a empêché de jouer la gagne au général d’un des trois challenges de la discipline, les Championnats du monde sont clairement son unique objectif de l’hiver. De là à être favori n°1 ? À Hooglede, sur les Championnats de Belgique, Sven Nys l’a relégué à presque une minute. Et depuis un mois et demi, il semble quasiment intouchable. Lui aussi technicien hors pair, le vétéran tient une chance inespérée d’accrocher son… deuxième maillot arc-en-ciel, seulement ! Le favori, c’est plutôt lui. Mais le duel Nys-Albert, au sein d’une équipe de Belgique comme toujours déchirée le jour des Mondiaux, s’annonce déjà palpitant.

Gerrans favori du Tour Down Under ?

Adrien Toulisse : En tant qu’équipe australienne, GreenEDGE voudra briller au Tour Down Under. Pourra-t-elle totalement maîtriser la course ?

R7814 : Simon Gerrans, nouveau champion d’Australie, peut-il prétendre à un podium sur le Tour Down Under ?

meuh : Quel type de coureur doit-on s’attendre à voir empocher le classement général du Tour Down Under?

Velochrono : C’est effectivement, Adrien Toulisse, une évidence : pour ses grands débuts dans les pelotons professionnels et en World Tour, GreenEDGE voudra à tout prix réussir puisque le Tour Down Under a lieu sur ses terres, l’Australie. Et puisque l’expérience montre que ce sont souvent les locaux, bien plus avancés dans leur préparation que les Européens, qui marchent sur cette épreuve, on peut penser qu’elle arrivera à ses fins. D’ailleurs, la formation aussie compte plusieurs anciens vainqueurs dans ses rangs : Cameron Meyer, le tenant du titre, Stuart O’Grady, et Simon Gerrans. Ce dernier, sacré champion national ce week-end, tient la corde pour être le leader et remporter son deuxième TDU, six ans après sa première victoire. Car le parcours, cette année, change : traditionnel juge de paix de l’épreuve, la bosse de Willunga servira cette année d’arrivée, et non plus de toboggan jusqu’à la ligne tracée à son pied. Une rampe idéale pour un coureur comme Gerrans, mais aussi Alejandro Valverde, Ryder Hesjedal, Edvald Boasson Hagen, Luis Leon Sanchez, … La concurrence sera rude mais l’Australien a au moins un avantage : la forme est bien là.

Kreuziger, Mister Giro ?

Jan : Roman Kreuziger était considéré comme un futur grand champion, mais depuis deux ans, il semble ne pas avoir le mental nécessaire, même s’il a obtenu son meilleur résultat sur un grand tour à l’occasion du dernier Giro. Peut-il monter sur le podium du prochain Tour d’Italie ?

Velochrono : Roman Kreuziger fait partie du paysage. Cela fait maintenant des années qu’il est un des meilleurs éléments du peloton international. Pourtant, il n’a que 25 ans. Et il tarde à confirmer ses promesses. Vainqueur du Tour de Suisse à 22 ans, puis du Tour de Romandie juste avant de souffler ses 23 bougies, le Tchèque a stagné, ces deux dernières saisons. En 2010, il a il faut le dire souffert de la comparaison, chez Liquigas, avec Ivan Basso et Vincenzo Nibali, respectivement lauréats du Giro et de la Vuelta cette année-là. Quand même neuvième du Tour, comme l’année d’avant, Kreuziger a décidé de partir chez Astana l’an dernier. Mais là encore, l’ombre un peu imposante d’Alexandre Vinokourov ne l’a pas aidé. Relégué sur le Tour d’Italie, qu’il n’avait jamais couru, il a signé un résultat paradoxal. Sixième du général, il n’a pas pesé et plutôt déçu, mais quand même signé son meilleur résultat sur un grand tour, empochant au passage le maillot blanc de meilleur jeune. En mai prochain, il sera à nouveau leader de son équipe sur la course rose et oui, l’objectif avoué du podium est réalisable. Alberto Contador ne sera pas là, Michele Scarponi et Vincenzo Nibali sont incertains, et ça fait trois des cinq coureurs qui l’ont devancé l’an passé qui ne seront peut-être pas au départ. Sur un Giro très ouvert, où les autres favoris s’appellent Ivan Basso, John Gadret ou José Rujano, l’occasion est trop belle d’enfin franchir un cap.

Un catenaccio sur Gilbert ?

Jerome : Au printemps prochain, Philippe Gilbert risque-t-il d’être marqué au cuissard comme l’a été Fabian Cancellara l’an dernier ? Dans ce cas-là, le grand gagnant ne sera-t-il pas Greg van Avermaet ?

Velochrono : Mais le marquage au cuissard, Philippe Gilbert l’avait déjà en 2011 ! Et il court certainement mieux dans ces conditions. Quand il était outsider, sur Milan-Sanremo puis certes un peu moins sur le Tour des Flandres, il n’a pas véritablement réussi à surprendre ses rivaux, quand c’était Fabian Cancellara qui jouissait de ce statut d’épouvantail. Sa forme n’était pas non plus optimale, le Belge se rapprochant de son pic prévu pour la mi-avril. Sur les Ardennaises, il a couru en grand favori et son équipe l’a grandement aidé à contrôler la course, avec un Jurgen van den Broeck sacrifié et un Jelle Vanendert exemplaire. En 2012, Philippe Gilbert aura une garde rapprochée encore plus impressionnante avec notamment Cadel Evans et Alessandro Ballan, mais également Greg van Avermaet. S’ils jouent le jeu, certes. Le dévouement ne se décrétera pas d’un claquement de doigts. Les grandes classiques, le numéro un mondial va devoir les gagner en hiver et en début de printemps, en rassurant les autres leaders de l’effectif sur leurs libertés réelles. Difficile de cohabiter avec un cannibale, mais pensez-vous vraiment que Greg van Avermaet peut prétendre à faire mieux que lui, même en anticipant et en profitant de latitudes ?

Mark Cavendish

Porté par ses pairs, porté par les réseaux sociaux (#cav4spoty était partout sur Twitter), Mark Cavendish a vécu une drôle de semaine, laquelle l’a mené au titre de personnalité sportive de l’année en Grande-Bretagne, avec près de 50 % des suffrages. Il est le troisième cycliste à recevoir la récompense après Tom Simpson et Bradley Wiggins. Dans un pays où le cyclisme n’est pas le sport roi, loin derrière le football, le golf et le cricket, entre autres, le Mannois a réussi à capter l’attention grâce à son maillot vert sur le Tour de France et son titre de Champion du monde. Au pays, il participe à la démocratisation de son sport et, sans doute pas un hasard, cette récompense lui arrive pile quand il a enfin décidé de courir au pays, au sein du Team Sky. En juin dernier, la reine d’Angleterre le faisait par ailleurs membre de l’ordre de l’empire. Mais à l’échelle mondiale, tout cela ne compte guère : le Cav est champion du monde, porteur du maillot arc-en-ciel, le seul signe distinctif qui compte une année entière sur la planète vélo. C’est le plus important. Et ce n’est pas avec des votes qu’il devra justifier ce statut.

Lucien Aimar

Le vainqueur du Tour de France 1966 est depuis 1974 le directeur du Tour Med, qu’il a créé. Mais depuis plusieurs années, cette épreuve, qui a su se faire une belle place dans le calendrier, a de graves soucis financiers qui menacent sa pérennité. Jusqu’ici, la Ligue nationale de cyclisme (LNC), qui couvre les frais, s’était montrée conciliante et souple. Mais pour la première fois, elle a décidé de ne plus accorder de passe-droit à l’épreuve sudiste en 2012. En cause : un différend financier que Lucien Aimar pensait pourtant avoir réglé à temps. Et que l’organisation du Tour Med continue d’affirmer avoir épongé. À deux mois du lancement théorique de la course, il n’y a plus trente-six solutions. Si une première liste d’invitation de treize équipes a déjà été révélée pour tromper le mauvais sort, la seule issue pour Aimar et son équipe est de voir l’UCI accepter d’assurer ses frais à la place de la Ligue. Ce serait finalement la seule solution acceptable dans ce dossier absurde : est en train de mourir une course que personne ne veut voir disparaître.

Niels Albert

L’hiver dernier, Zdenek Stybar avait réalisé un début de saison canon avant de se blesser et de rester loin des labourés pendant plus d’un mois. On n’avait alors plus vu le Tchèque jusqu’aux Mondiaux, qu’il avait survolés. Cette fois, c’est à Niels Albert que pareille mésaventure est arrivée. Mais le champion de Belgique n’a pas choisi la même tactique que le coureur de la Quick Step pour son retour à la compétition après s’être fêlé la main gauche. Déjà deuxième à Namur le week-end dernier, il s’est imposé vendredi à Diegem, pour la sixième manche du Superprestige, lançant idéalement la période des cross des fêtes de fin d’année. S’il confirme ce lundi, à Heusden-Zolder (Coupe du monde), mercredi au Cross des As (Trophée Gva) ou dimanche pour le GP Sven Nys (Trophée GvA), alors il faudra définitivement oublier l’hégémonie Pauwels-Nys pour le reste de la saison et notamment le mois de janvier, celui des Championnats.

Bjorn Leukemans

26 septembre 2007. Quatre jours avant les Championnats, Bjorn Leukemans fait l’objet d’un contrôle antidopage inopiné à son domicile. Celui-ci est positif. Il est suspendu deux ans et son équipe Predictor-Lotto le met à la porte. Mais devant le Conseil de discipline de la Communauté flamande, qui lui a adressé la sanction, le coureur fait appel. Il affirme qu’un médecin de son équipe lui a prescrit le médicament – du Prasteron – qui a entraîné la positivité du test, suite au virus qu’il avait contracté l’année précédente et qui depuis l’handicapait. Le Belge aura gain de cause, le docteur sera viré. En 2009, Leuki retrouve une équipe, Vacansoleil. Et il engage des poursuites contre son ancien employeur, pour licenciement abusif. Il y a trois jours, le Tribunal du travail de Gand lui a donné raison. L’équipe Lotto est contrainte de lui verser 150 000 euros, puisqu’il a été établi que l’intéressé n’avait pas commis de faute grave.

Juan Mauricio Soler

Un mois après la chute mortelle de Wouter Weylandt et l’accident domestique qui avait causé le décès de Xavier Tondo, un autre drame s’était produit en juin sur le Tour de Suisse. Alors que quelques heures plus tôt, il avait gagné une étape et ravi le maillot jaune, Juan Mauricio Soler était violemment envoyé au tapis. Une fin tragique était crainte. Finalement, il s’en est sorti. Mais non sans dommages. Une fracture du crâne, un oedème cérébral, un coma artificiel, puis une récupération lente, pour au total quatre mois d’hôpital. Son avenir sur le vélo est qualifié d’incertain. Il est très très probable que sa carrière se soit arrêté le 16 juin. Ce n’est pas le plus important. D’abord ramené à Pampelune auprès de sa famille, le Colombien est à présent à Bogota, où il a été transporté mardi. 2012 approche et pour le grimpeur de 28 ans, ancien maillot à pois du Tour de France, cela sera, on l’espère, l’année du retour à une vie normale.

Et s’il vous manque encore un cadeau, voici quelques suggestions de notre rédaction !

Oui, par Stéphane Deneits

Dans l’ordre chronologique, ce sera d’abord à l’aîné d’endosser le costume de leader sur le Giro. En quête d’un troisième succès sur son Tour national, après 2006 et 2010, Ivan Basso sera l’un des légitimes favoris pour cette édition 2012. Dégagé de l’ombre d’un Alberto Contador étincelant de facilité en 2011, ce Tour d’Italie s’annonce des plus ouverts. Et moins difficile que les années précédentes. De quoi avantager un Basso certes excellent grimpeur, mais moins aérien que par le passé. Sachant clairement gérer ces grands rendez-vous, celui-ci pourrait compter sur un Vincenzo Nibali déjà habitué à remplir le rôle de lieutenant. Comme en cette année 2010, où les deux compères en vert encadraient David Arroyo sur le podium à Milan. Sans pression, le Squale pourra se permettre de laisser filer certaines étapes, pour se concentrer sur les moments clés de la course. Voire même aspirer à mieux si les circonstances le permettent, lui qui n’a jamais connu les joies de la gagne sur le Giro. Promis à l’ombre, c’est la lumière qui pourrait accompagner Nibali si Basso venait à se manquer. Car on n’a aucun doute sur ces capacités. Restera à voir son état de forme du moment pour inverser la tendance aujourd’hui établie. Clairement, avec cette perspective, Liquigas ne semble pas faire fausse route.

Pour juillet, les données sont également claires. Vincenzo Nibali sera leader, et Ivan Basso son lieutenant. Une situation qui reste bien sûr à prendre au conditionnel, tant l’année sera longue et le scénario enfanté par le Giro susceptible de redistribuer les cartes. Une chose est certaine : si les deux vont au bout de leur Tour d’Italie, la question de la fraîcheur physique reviendra sur la table. Car ce n’est pas un secret, il est plus que compliqué d’être performant la même année des deux côtés des Alpes. De plus, le potentiel de Vincenzo Nibali sur la grande boucle est encore un peu flou. Bon septième de l’édition 2009, le Sicilien aura fort à faire face à une concurrence nettement plus dense qu’en Italie, et devra composer avec un parcours favorable aux rouleurs. Une spécialité que Nibali maîtrise, sans pour autant être un cador. La décision devra donc se faire en montagne, notamment dans les descentes, domaine où sa virtuosité n’est plus à démontrer. Un numéro après la bascule au Grand Colombier pourrait par exemple être une bonne initiative. Et pour Ivan Basso, quel rôle donc ? Chien de garde, point d’appui dans des échappées matinales, capitaine de route ? Toutes les possibilités sont permises. Au sein d’une Liquigas brillante, mais qui risque d’être un peu légère face aux Radio Shack – Nissan, en particulier, il faudra faire preuve d’inventivité. Et c’est peut être là que le bât blesse.

Non, par Alexandre Philippon

Le « oui » de Stéphane me parait être en fait un « oui, mais ». Et les petits bémols qu’il laisse deviner sont les arguments de mon « non ». Aujourd’hui, il paraît clair qu’enchaîner Giro et Tour n’est pas la meilleure des idées. On dit que le parcours du Tour d’Italie 2012 est moins dur que celui de 2011 ? Oui, c’est évident. Mais ce sera quand même compliqué, avec de la haute-montagne omniprésente. Bref, ce tracé est moins inhumain que le dernier de l’ère Zomegnan, mais il est suffisamment dur pour briser les rêves de Tour de France d’un Vincenzo Nibali. Lequel est encore réservé sur son choix de programme. C’est sans doute cela qui le fait hésiter. Aider Ivan Basso ? Pourquoi pas, mais à quel prix ? La question qui se pose, de toute manière, c’est : est-ce que Basso a besoin de Nibali en mai ? L’opposition ne sera pas très relevée en l’absence notamment d’Alberto Contador, des frères Schleck, et peut-être même de Michele Scarponi. Si l’adversaire direct du Lombard se nomme Joaquin Rodriguez, pas dit qu’il ait besoin d’une réelle armada autour de lui. Un succès final peut se construire en appui à des gregarii dévoués tels Sylvester Szmyd ou Eros Capecchi. Largement.

Ivan Basso seul sur le Tour d’Italie, puis présent au soutien de Vincenzo Nibali en juillet, ça me parait être la meilleure des solutions. Même s’il n’est pas à 100 % dans l’hexagone, l’aîné pourra rendre des services. Il sera même bon pour lui de venir avec – en cas de succès sur son tour national – des résultats déjà assurés. Lorsqu’il a pris part, en 2011, au Tour de France en tant qu’objectif unique de son année, l’ancien protégé de Bjarne Riis a raté son coup, terminant huitième mais dans un cruel anonymat. Laisser les clés du camion Liquigas à Vincenzo Nibali a du sens. Le Sicilien est meilleur en chrono, meilleur dans les descentes. Reste que ce sont des domaines où Ivan Basso ne pourra guère l’aider. L’apport du double vainqueur du Giro devrait plutôt être psychologique. Certes, il n’a jamais gagné le Tour de France, mais il a par le passé réussi à se distinguer comme le rival n°1 d’un Lance Armstrong en fin de règne. L’entraide ne peut être seulement liée à l’effort, et c’est certainement là qu’est la clé pour les verts fluo.

La Vuelta, tremplin idéal pour Pinot ?

R7814 : Thibaut Pinot a annoncé qu’il ferait le Tour ou la Vuelta, avec une préférence pour la Vuelta. Qu’en pensez vous ?

Velochrono : Le paradoxe Pinot. Ce coureur a su briller dès ses débuts pro, et lors de l’année écoulée, il a su se distinguer parmi les meilleurs grimpeurs français, à seulement 21 ans. Pourtant, après deux saisons à ce niveau, il n’a encore jamais pris part à un grand tour. Une situation identique à celle de Romain Sicard, certes plus âgé, qui a franchi le Rubicon en même temps que lui et attend encore de débuter sur les courses de trois semaines – mais qui a été ralenti par une longue blessure. Sachant l’affection du Franc-Comtois pour les courses italiennes, une participation au Tour d’Italie, en 2012, n’aurait étonné personne. Il n’en sera rien. Son début d’année sera rythmé par les courses d’une semaine : Tirreno-Adriatico, Tour de Catalogne, Tour du Pays basque, Tour de Romandie. De quoi prendre de la caisse. En tenter de confirmer à un très haut niveau ce qu’il a affiché jusqu’alors. Tout cela pour dire qu’avant de penser aux grands tours, Thibaut Pinot a du boulot, avec un programme de course potentiellement très enrichissant. Ensuite, Tour ou Vuelta ? Cela dépendra à la fois de ses résultats – une présence en juillet se mérite – et de son état de forme – son entame d’année, chargée, devra être digérée. Ces paramètres aléatoires mis de côté, l’option la plus réaliste parait être de se diriger vers l’Espagne. Pour deux raisons : le garçon est encore jeune et peut-être pas encore prêt, mentalement, à supporter la pression de la grande boucle ; et la Vuelta s’immiscerait idéalement dans son programme, lui permettant de se préparer au Tour de l’Ain, et pourquoi pas d’enchaîner avec une participation aux Mondiaux.

Démare et Elissonde, pas le même horizon à court terme

Maxime : Les espoirs français que sont Arnaud Démare et Kenny Elissonde ont-ils des chances de victoires sur des courses World Tour dès l’année prochaine ?

Velochrono : Même s’il y a d’autres néo-pros français à suivre en 2012, vous en citez deux en particulier et tant mieux. Car Arnaud Démare et Kenny Elissonde, qui courront tous deux chez FDJ, présentent deux profils différents, et par conséquent nécessitent une acclimatation particulière au cyclisme professionnel. Arnaud Démare est un sprinteur. Il brille dans un domaine où les jeunes peuvent immédiatement cartonner – demandez à Kittel, Sagan et autres Guardini. Gagner en 2012 ? Il y parviendra certainement. C’est en tout cas ce que souhaite Marc Madiot, qui veut lui inculquer la culture de la gagne, dès sa saison d’apprentissage. Il sera même au départ du Tour d’Italie. Pour y lever les bras, il va falloir se lever tôt, mais cela promet d’être « tout bénéf » pour le Picard, qui pourra sans froisser personne abandonner une fois la haute-montagne venue. De quoi se faire les dents pour éventuellement en claquer une en deuxième partie de saison, sur un Eneco Tour, un Tour de Pologne ou un Tour de Pékin. Kenny Elissonde, lui, est loin de pouvoir imaginer pareilles perspectives. Grimpeur de très petit gabarit, il est amené à se distinguer sur des terrains où l’opposition est toujours féroce. Les occasions de démontrer ses capacités seront très rares. Autant Arnaud Démare va évoluer sur un quasi pied d’égalité face à Yauheni Hutarovich, autant son coéquipier francilien va faire l’équipier une très grande partie de l’année.

Omega Pharma – Quick Step penche toujours côté classiques

Pat : Que penser de l’équipe Omega Pharma – Quick Step ? Pourra-t-elle concurrencer de grosses équipes comme BMC ou Radio Shack sur les grandes classiques et les grands tours, et même viser le classement général du Tour de France ?

Velochrono : C’est vrai que le recrutement cinq étoiles de BMC et la fusion Leopard-Trek / Radio Shack nous l’a un peu fait oublier, mais l’an prochain, il y aura une troisième « armada » : Omega Pharma – Quick Step, fusion partielle des deux équipes belges. Pour les grandes classiques, pas de problème : l’ossature de Quick Step a été conservée. La formation de Patrick Lefévère était une des deux ou trois meilleures, et ça va continuer, avec les mêmes forces (Flandriennes) et faiblesses (Ardennaises). Bien sûr, il n’y a pas un Fabian Cancellara ou un Philippe Gilbert, mais ces deux-là sont uniques… Tom Boonen et Sylvain Chavanel en leaders, Gerald Ciolek, Zdenek Stybar, Gert Steegmans, Niki Terpstra, Jérôme Pineau et le jeune Guillaume van Keirsbulck en appoint : collectivement, pas de doute, « OPQS » n’aura pas grand chose à envier à BMC ou Radio Shack au printemps prochain. En revanche, pour les grands tours, c’est plus compliqué. La grande nouveauté de cette fusion est de voir l’entité Quick Step s’armer pour les courses de trois semaines. Grâce à trois recrues : Levi Leipheimer, Tony Martin et Peter Velits. Aucune n’apporte de vraies garanties. L’Américain a déjà terminé sur le podium du Tour, mais c’était en 2007, et il n’a plus brillé sur un grand tour depuis le Giro 2009 (cinquième). L’Allemand, à l’inverse, n’a encore rien montré sur les grands tours, à bientôt 27 ans. Finalement, c’est peut-être le moins connu des trois, le Slovaque Velits, qui semble le plus solide : à bientôt 27 ans lui aussi, il a terminé troisième de la Vuelta l’an passé et bien terminé le Tour cette année. Bref, avec ce trident-là, un podium sur un grand tour sera déjà pas mal, et deux serait vraiment bien. Inutile de rêver à mieux.

Cancellara, un peu trop seul ?

R7814 : Cancellara sera-t-il bien épaulé pour les classiques ?

Velochrono : La réponse est clairement non. Quand l’on voit par qui certains leaders sont entourés pour ces courses-là, impossible de dire que Fabian Cancellara aura une garde rapprochée de haut-niveau sur les classiques. Enfin, ça dépend lesquelles… On parle bien évidemment des pavées, non ? Si oui, le Suisse comptera sur Grégory Rast, Daniele Bennati, Joost Posthuma, Hayden Roulston, Jesse Sergent, Robert Wagner… Mais aussi Tony Gallopin, Markel Irizar, Yaroslav Popovych. Tous se sont déclarés prêts à se mettre au service de Spartacus. Popovych est un ancien vainqueur de Paris-Roubaix espoirs. Le fait qu’il décide de revenir sur les courses du nord démontre clairement les manques dont s’apprête à souffrir Radio Shack – Nissan. Fabian Cancellara peut-il se débrouiller seul ? Cette année, il a montré que c’était difficile. Il va falloir que certains coureurs se muent en lieutenants efficaces alors qu’ils n’ont jusqu’alors jamais tenu ce rôle. On dit que Johan Bruyneel sait faire des miracles…

Et on pense déjà au Tour 2013…

Fard : Que pensez-vous du début du Tour de France 2013 ?

Velochrono : ASO a déjà révélé 20 % du Tour de France 2013, qui sera la centième édition. Comme nous vous l’avions décrit il y a deux semaines, tout commencera par trois étapes en ligne en Corse, inédite sur le parcours du Tour. Mais ASO a innové en dévoilant déjà la suite du programme, au lieu de s’en tenir à l’habituel « grand départ » : le mardi 2 juillet 2013, pour la 4e étape, le retour sur le continent se fera à Nice, pour un contre-la-montre par équipes d’une vingtaine de kilomètres. Et le lendemain, les coureurs repartiront de Cagnes-sur-Mer, vers une destination inconnue. Récapitulons : une étape toute plate pour commencer, puis deux étapes casse-pattes, puis un chrono par équipes. Qu’en penser ? À 18 mois de l’échéance, c’est difficile à dire. Le menu aurait pu être un poil plus… corsé, vu les difficultés présentes sur l’île de Beauté. Mais il est légitime de ne pas vouloir trop saler la soupe d’entrée de jeu. À défaut, il devrait déjà y avoir du spectacle et une valse des maillots jaunes : un sprinteur pour commencer, puis un puncheur, puis peut-être un deuxième, puis un coureur de l’équipe remportant le chrono niçois… A priori, les bons ingrédients pour un début de grande boucle réussi. Mais à vrai dire, ces révélations nous donnent surtout envie de connaître la suite ! Et si, par exemple, l’arrivée finale du Tour de France aura lieu à L’Alpe d’Huez, comme la rumeur le prétend…