Wiggo, que vaux-tu vraiment ?

Impensable il y a encore quelque années : Bradley Wiggins est le favori du Tour de France. Une défaite du Britannique paraît inimaginable. Pourtant une défaillance n’étonnerait personne. Paradoxe de la candidature du Team Sky, à la fois puissante et fragile.

De perdant récurrent à vainqueur récurrent

Ils n’y sont pas encore arrivés, mais ils y sont presque. Les dirigeants du Team Sky voulait faire de Bradley Wiggins un vainqueur du Tour de France suite à sa quatrième place de 2009. Il a connu l’échec en 2010, la malchance en 2011. Il brigue la victoire en 2012. Une légitimité construite au fil des mois depuis un an. D’abord en remportant le Critérium du Dauphiné, puis en terminant troisième du Tour d’Espagne, et surtout en gagnant successivement Paris-Nice, le Tour de Romandie et à nouveau le Dauphiné, au cours d’une saison 2012 pour l’instant parfaite. L’an dernier, Cadel Evans s’était présenté au départ du Tour de France quasi invaincu. Le Londonien, son adversaire direct pour la victoire finale, suit la même trajectoire. Tout porte à croire qu’il va assumer son statut : autrefois un coureur souvent décevant, Wiggo est devenu hyper fiable, ce que son profil favorise indéniablement grâce à d’énormes qualités contre-la-montre qui font de lui un métronome, adepte de la gestion et du calcul. Il a les skills pour ne pas perdre.

Non seulement Bradley Wiggins peut s’offrir le Tour de France, mais il peut aussi le faire avec une grande marge. S’il y parvient, ce sera une grande victoire pour le cyclisme britannique, jamais consacré sur la grande boucle. Et une drôle de sensation pour le cyclisme français. Ce que beaucoup de gens oublient, c’est qu’avant de rejoindre le Team Sky, le champion olympique de poursuite a eu une longue carrière de routier sans véritable éclat. Il s’est révélé en montagne lors de la saison 2009, mais avant, il était pro depuis une paire d’années et n’attirait personne à la sortie des bus. Il courait en France et changeait souvent de crémerie. Il y a un mois, à Chatel, après avoir gagné le Dauphiné, il souriait en racontant l’époque où il était intimidé par son compagnon de chambre Jack Durand, comme pour montrer combien il avait changé. Fini, la réputation de dilletante, de garçon surtout focalisé sur la piste, qui se motivait essentiellement quand l’un ou l’autre contre-la-montre s’affichait à lui comme une perspective. A chaque fois, il annonçait très longtemps à l’avance qu’il s’imposerait. Tout le monde y croyait. Mais il perdait. A force, ce type respecté – et même anobli – pour ce qu’il savait faire sur les anneaux, commençait à être qualifié d’éternel espoir.

Jusqu’où ira-t-il ?

En 2008, il rejoint High Road et quitte donc l’Hexagone. On le laisse beaucoup moins faire ce qu’il veut. On l’utilise pour les sprints de Mark Cavendish. Le Mannois gagne déjà énormément de courses mais Bradley Wiggins a un déclic. Il demande à ses dirigeants ce qu’ils attendent de lui pour les deux années à venir. « Ils m’ont répondu qu’ils avaient envisagé de recruter Marco Velo, mais que puisqu’ils m’avaient, ils y avaient renoncé. Cela m’a fait réfléchir… », expliquait-il alors. Décision : partir. Direction : Slipstream. Déjà un an plus tôt, Jonathan Vaughters le voulait. Wiggo était séduit par l’homme aux rouflaquettes mais pas par l’impossibilité de courir le Tour d’Italie, faute d’invitation, alors qu’il s’agissait pour lui de la meilleure des préparations pour les Jeux olympiques. Une saison plus tard, tout avait changé. Les JO étaient passés – ils furent prolifiques. La route commençait à gagner du terrain par rapport à la piste, dans l’esprit du Grand-Breton. Surtout, Slipstream prenait du galon et l’intéressé voulait progresser en même temps qu’elle. Il travaille discrètement en montagne lors du Tour d’Italie et explose sur le Tour de France en terminant quatrième. Performance sortie de nulle part.

Encore aujourd’hui, ce coup d’éclat appelle une confirmation. Les quatre succès de Bradley Wiggins sur des courses par étapes d’une semaine de niveau World Tour ont fait de lui un coureur craint, mais sur les grands tours, il y a énormément de paramètres qui changent. Il y a deux semaines de plus et c’est quand la fatigue s’est installée que la montagne arrive. Surtout, tout le monde est en forme et aligne sa meilleure équipe, quand au mois de juin, la démonstration du Team Sky sur le Dauphiné pouvait être nuancée : les autres équipes, elles, avaient répartis leurs points entre la course française et son équivalente helvète, le Tour de Suisse. Juillet peut réserver des surprises tous les jours : coups de froid, coups de chaud, coups de bambou, coups de Trafalgar. La définition du coureur imbattable ne correspond pas à Bradley Wiggins. Elle convenait à Lance Armstrong quand il avait déjà gagné plusieurs fois le Tour de France. Ainsi les comparaisons entre le Team Sky et l’US Postal apparaissent prématurées. Pour l’instant.

Qu’est-ce qui peut exclure Bradley Wiggins de la course à la victoire finale ? A priori rien : il grimpe, ses équipiers dissaduent les autres d’attaquer, et ses aptitudes au chrono lui permettent de faire la différence, y compris sur Cadel Evans. Pourtant, qui sait si le favori du Tour de France ne va pas perdre son étiquette dès la Planche des Belles Filles ? Certes, il avait tenu sur l’Angliru lors de la dernière Vuelta, et la montée vosgienne est beaucoup moins dure, mais les circonstances sont différentes et le niveau aussi. Au sommet, le Britannique pourrait très bien avoir déjà perdu une minute s’il n’est pas dans un bon jour. Et ça n’étonnerait personne. Chacun dirait : ce n’est pas un pur grimpeur, c’est normal, etc. En fait, la question que pose l’attribution du statut de favori du Tour de France 2012 à Bradley Wiggins est simple : tout cela est-il une imposture ?