Tiernan-Locke : « Ça les a fait taire »

Jonathan Tiernan-Locke et son équipe Endura Racing ont remporté l’édition 2012 du Tour Med. Pour cela, il a fallu faire sa place, ferrailler avec des adversaires pas toujours disposés à laisser faire les petites formations. « Il y a des coureurs qui deviennent agressifs », « des équipes qui nous manquent de respect », raconte le Britannique à Velochrono, non sans fierté d’avoir « fait taire » tout le monde en s’adjugeant cette épreuve prisée, deux victoires d’étape en prime. Le puncheur revient sur cette fabuleuse semaine, raconte d’où il vient et donne son sentiment sur la percée actuelle du cyclisme dans son pays.

Jonathan, comment vous sentez-vous après avoir remporté le Tour méditerranéen ?

Je suis super content, évidemment ! J’avais quand même pas mal de pression cette semaine, j’étais là pour concrétiser le travail de l’équipe, finir le job. On va pouvoir fêter ça maintenant.

Est-ce que vous réalisez ?

J’ai un peu de mal à y croire ! Je pense que ça va venir progressivement…

Alexandre Blain nous avait prévenu : il fallait se méfier de vous… Mais votre victoire surprise dès la 1e étape, jeudi, aurait pu vous suffire ?

Non, ça n’a rien changé à mon plan. Dès le départ, l’idée était de jouer la gagne sur la dernière étape. Jeudi, j’ai attaqué et j’ai poursuivi mon effort jusqu’au bout, mais ça n’a rien changé. Le général ? Je n’y pensais pas particulièrement, mais je savais qu’en jouant les premiers rôles au Faron, ça viendrait naturellement…

Mais justement, ce dimanche avait mal commencé avec l’annulation du Mont Faron…

J’étais très déçu. C’était vraiment un gros objectif pour moi, et puis c’est un col qui a une histoire, c’est le juge de paix traditionnel de l’épreuve. Mais ensuite, on a vu qu’il avait été remplacé par une autre difficulté (le col des Gardes, ndlr). Sa longueur, sa pente semblaient également me convenir assez bien, alors je me suis dit pourquoi pas ? Je peux faire un truc quand même. Franchement, c’était une ascension difficile.

Comment l’avez-vous vécue ?

Et bien il y avait Johan Le Bon qui était échappé depuis un moment. D’ailleurs, il a fait un truc vraiment incroyable parce qu’il y avait plusieurs équipes qui roulaient vraiment à fond derrière, et lui tenait le choc ! Finalement, au pied du col, un coureur de Saur-Sojasun, je crois, a attaqué. Je l’ai contré, j’ai fait un petit trou et j’ai tout de suite insisté. Un peu plus loin, on m’a dit que je creusais l’écart, alors je ne me suis plus posé de question. Je savais que derrière, s’ils s’entendaient, ils pouvaient revenir sur moi, alors je ne devais surtout pas me désunir.

À l’arrivée, vous avez 17 secondes d’avance sur Daniel Navarro et Stefano Garzelli, deuxième et troisième ! Vous sentiez que vous rouliez fort ?

Oui, dans les deux premiers kilomètres. Mais après, j’ai cru que j’allais mourir ! Je n’arrivais plus à respirer, mes yeux s’embrumaient… C’était vraiment très dur. Si ça se trouve, avec cent mètres d’ascension de plus, je me serais écroulé.

Est-ce que vous pensez que les choses auraient été différentes avec le Mont Faron ?

Je pense que j’aurais fait la même chose. Si j’avais vu la même ouverture, pourquoi ne pas y aller ?

Visiblement, certaines équipes, comme la Garmin-Barracuda, se sont demandées pourquoi vous veniez rouler en tête de peloton en cours d’étape et vous l’ont reproché… C’est courant ?

Oui, ça arrive tout le temps. Garmin, ça allait, ils nous laissaient faire. Mais d’autres formations ne sont pas aussi accommodantes… Et c’est comme ça pour tout : quand tu essaies de courir à l’avant du peloton, de prendre la roue d’untel, tout de suite, il y en a qui deviennent agressifs, parce que nous sommes une « petite équipe ». C’est pour ça que c’est bien d’avoir gagné aussi : ça les a fait taire, ça leur prouve qu’on a notre place.

C’est une revanche ?

Exactement, c’est une grosse… (il s’interrompt) Ces équipes se trompent. Je crois que cette semaine, on a été brillant.

Ce sont des équipes entières, les françaises par exemple ? Ou juste certains coureurs ?

Les Français ça va. C’est plutôt des coureurs, c’est au cas par cas. Mais certains nous manquent clairement de respect.

Cette semaine, vous étiez dans la forme de votre vie ?

Non ! J’avais déjà été à ce niveau-là auparavant. Mais il faut aussi avoir la possibilité de l’exploiter ! J’ai déjà pu être dans cette forme sur des critériums… Personne ne le voit. Là, ma condition était bonne, j’étais sur une bonne course, avec une bonne équipe. Tout était réuni. Depuis un an, je suis plus sérieux, j’ai perdu quelques kilos, et tout est plus facile.

C’est comme ça que vous expliquez qu’à 27 ans, alors qu’on ne vous connaît pas du tout, vous parveniez à remporter une course du niveau du Tour Med ?

Non, il n’y a pas que ça ! Vous savez, j’ai commencé le vélo à seulement 19 ou 20 ans. J’ai fait quelques saisons, et puis j’ai commencé un boulot. Je n’étais pas sérieux, je ne m’entraînais pas beaucoup. L’an dernier, je me suis dit qu’il fallait que je croie en moi. Que j’avais perdu trois ans de cyclisme et que c’était dommage. J’ai rejoint une première équipe Continental (Rapha Condor, ndlr) et j’ai commencé à avoir des résultats, à gagner des courses. Je me suis dit que je pouvais faire encore mieux. Alors je suis devenu de plus en plus sérieux.

Et vous avez décidé de rejoindre Endura Racing à l’intersaison. Pourquoi ?

Parce que le programme de course y est meilleur ! Ces deux dernières années, j’ai essentiellement couru des épreuves très plates, où j’étais l’équipier des sprinteurs. J’ai dû avoir trois ou quatre opportunités par an, pas plus. Dont la moitié en Asie, où j’ai pu tomber malade… La seule fois où ça s’est vraiment bien passé, c’est sur le dernier Tour de Grande-Bretagne (sixième). Endura Racing m’a promis un bon programme pour cette année, alors je suis venu.

Vous avez été en contact avec le Team Sky ?

Oui, un peu. Mais c’est dur d’y avoir une place ! Dans quelques années peut-être…

Cette équipe est l’un des symboles d’un cyclisme britannique qui est en plein boom : Mark Cavendish est champion du monde, Bradley Wiggins a remporté le Dauphiné, vous voilà… Comment l’expliquez-vous ?

C’est vrai. Je me rappelle, il y a dix ans, il y avait quoi, un ou deux Britanniques dans les rangs professionnels ? Maintenant, nous avons des coureurs de premier plan mondial dans tous les domaines ! Je crois que c’est une part de hasard, mais aussi en raison de bien meilleurs infrastructures : le Team Sky, toute notre école de la piste, des académies de cyclisme… Le niveau s’est considérablement élevé en Grande-Bretagne, et ça tire tout le monde vers le haut.

Mais quel coureur êtes-vous vraiment ? Plutôt grimpeur, ou plutôt puncheur ?

À vrai dire, je n’ai jamais été au-delà des 1 000 mètres ou presque, alors c’est difficile pour moi de répondre ! Mais je pense que je suis plutôt un puncheur, je suis assez explosif. Je suis à l’aise sur les classiques vallonnées ou dans la moyenne montagne.

Et maintenant, what’s next ?

Je fais le Tour du Haut-Var (18-19 février), puis le Tour de Murcie (5-6 mars) et quelques courses en Italie.

Ce sont des courses qui devraient vous convenir… Mais désormais tout le peloton vous aura à l’œil !

Oui, je crois bien ! Mais sur une arrivée au sommet, ce n’est pas très important d’être surveillé. Ce qui est important, c’est d’être le plus fort.

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