Simon : « Tiernan-Locke ? Au dessus du lot »

« Tiernan-Locke ? Je ne sais même pas prononcer son nom ! » Julien Simon va devoir apprendre, car les performances du Britannique ne vont certainement pas rester sans lendemain. Et quand on lui demande de parler du vainqueur du Tour Med et du Tour du Haut Var (doublé que seul Davide Rebellin avait jusqu’alors réussi, en 1999), un un mélange de respect et d’impuissance s’installe dans la voix du coureur de Saur-Sojasun : « De toute façon, il était au dessus du lot… J’ai tout tenté… Il était impressionnant de facilité. Je n’étais pas au Tour Med mais j’avais eu des échos. On me disait qu’il était vraiment fort. Voilà, on en a la confirmation : oui, il est très fort. Cinq gagnes en deux courses, chapeau… »

« S’il n’était pas là, je gagnais, car Julien El Farès ne serait pas rentré, je pense », affirme le Breton à Velochrono. Arrivé au pied du Mur de Fayence pour la gagne avec Thibaut Pinot, Julien El Farès et Simon Clarke, le puncheur s’est détaché dès que la pente a commencé à s’amplifier. « Je connaissais la côte, je ne voulais pas que ça revienne derrière, alors je n’ai pas attendu. Dès que j’ai vu que ça creusait, j’ai insisté. Si avoir fait le trou si vite m’a surpris ? Un petit peu, mais je n’étais pas étonné non plus, car je sentais sur le plat, dans les relais, que j’étais pas mal. Et puis Jonathan Tiernan-Locke a fini par me doubler. Je m’attendais plus à ce que ce soit Philippe Gilbert… Je me disais que boucher 15 à 20 secondes, seul lui aurait pu le faire… »

« On allait forcément arriver un par un »

Le résultat de ce Tour du Haut Var, pour Julien Simon, c’est une troisième place qui se veut frustrante sur le moment mais encourageante pour la suite. Quand dans le Mur de Montauroux, il a fallu s’accrocher pour accompagner les meilleurs, le Français a été à la hauteur. « On savait que ça allait se jouer à la pédale. C’était une étape vraiment dure, avec 3 500 mètres de dénivelé. On avait discuté avec Jérémie Galland, Guillaume Levarlet : il fallait tenter et ne pas attendre le Mur de Fayence. Alors dans le Mur de Montauroux, j’ai réussi à rentrer avec Pierrick Fédrigo, pour faire partie d’un groupe d’environ dix éléments. Dans la foulée, on tente, en sortie de village. Après, tout le monde savait que ce serait la débandade. 205 kilomètres et un tel profil, pour le début de saison… On allait forcément arriver un par un. Et le vainqueur de l’étape allait être celui du général. »

« Je ne me posais pas trop la question de savoir si j’allais être bien, enchaîne-t-il. La distance, ça allait être pour tout le monde pareil. Et à Majorque, on avait fait pas mal de bornes, déjà. L’une des manches était super vallonée. J’arrivais ici bien dans ma tête, bien préparé. » Avec cette performance, Julien Simon a toutes les chances d’être retenu pour Paris-Nice, course qu’il n’a encore jamais disputé de toute sa carrière. Il restera avant cela une épreuve à laquelle prendre part : la Classique d’Almeria. « Les Boucles du Sud-Ardèche m’auraient sans doute mieux convenu, mais je me suis cassé la cheville là-bas l’an dernier, alors étant un peu superstitieux, je n’avais pas trop envie d’y retourner. » Au moins, en Espagne, il n’y aura pas Jonathan Tiernan-Locke.

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