Sauve qui peut

Mardi, au premier jour de repos, Bradley Wiggins aura sans doute plus que dix et seize secondes d’avance sur Cadel Evans et Vincenzo Nibali au classement général. Car d’ici là, n’en déplaise à certains, le Britannique devrait creuser l’écart sur le chrono de lundi, entre Arc-et-Senans et Besançon. Ce lundi, pour ses adversaires, c’est opération « limiter la casse ».

Pourquoi Wiggo est le grand favori ?

Parce qu’il est quasiment intouchable sur les longs contre-la-montre depuis un an et demi. Et même imbattable depuis le début de saison : Algarve, Paris-Nice, Romandie, Dauphiné, il a remporté tous les chronos de plus de dix bornes qu’il a disputés cette année. Sa dernière défaite ? Le 21 septembre dernier. Il n’avait pas pu faire mieux que deuxième aux Championnats du monde, à 1’15″ de Tony Martin, mais cinq secondes devant Fabian Cancellara. L’Allemand ou le Suisse peuvent bien le battre à nouveau ce lundi : ils ne sont en rien dangereux au général. Le Britannique est de loin celui des favoris qui doit tirer le plus grand avantage de ce premier chrono de plus de 40 km. C’est un atout énorme… mais aussi une forme de pression. S’il ne creuse pas démesurément l’écart, il pourrait paradoxalement donner confiance à ses concurrents, qui y verraient une faille. Autre danger possible : être battu par Chris Froome, comme sur le chrono de la dernière Vuelta. Pour l’instant, Wiggins a 1’32″ d’avance au général sur son lieutenant, mais il ne faudrait pas que cet écart fonde de trop, au risque troubler l’organisation de la Sky. En Espagne, à force de tergiverser entre les deux, l’équipe britannique avait fini par les faire grimper sur le podium final, mais derrière Cobo.

Que peuvent espérer Evans et Nibali ?

De l’Australien et de l’Italien, c’est franchement le premier qui peut rêver de déjouer les pronostics sur ce contre-la-montre. L’an dernier, il avait frôlé la victoire sur celui de Grenoble, en fin de Tour, ce qui lui avait permis de prendre le maillot jaune sur le fil à Andy Schleck. Un an plus tard, Evans semble inférieur à Wiggins en chrono, mais après tout, ils ne se sont jamais affronté sur l’exercice à armes égales depuis le début de saison. Si, une fois : sur le prologue de Liège, il y a une semaine, et l’Anglais avait mis dix secondes à l’Aussie. Mais cet exercice est une pure spécialité de Wiggo, double champion olympique de poursuite individuelle, alors qu’Evans a toujours préféré les longs chronos. En fait, c’est comme d’hab : l’Australien a beau être le vainqueur sortant, il est sous-estimé, relégué au rang d’outsider. Et il pourrait, une fois de plus, surprendre tout le monde. Ce sera plus dur pour Nibali : on sait que le Sicilien roule très bien, mais il n’a jamais remporté le moindre chrono en World Tour et il cherchera surtout à perdre le moins de temps possible. Il n’a pas beaucoup couru contre la montre cette année, mais son prologue – 14e sur une distance peu favorable – est encourageant. Il n’aura qu’une idée en tête : ne pas être trop loin pour la haute montagne, qu’il attend de pied ferme.

Et derrière ?

Il y a ceux que le chrono peut aider, et ceux qui vont surtout chercher à prendre le moins cher possible. On l’a dit, Froome fait partie de la première catégorie. Denis Menchov aussi : le Russe, fidèle à lui-même, est invisible mais quatrième du général à 54 secondes de Wiggins. Ce contre-la-montre doit lui permettre d’asseoir sa très bonne position au général. Pour Haimar Zubeldia et Maxime Monfort, c’est l’occasion d’enfoncer le clou : pour l’instant, ces deux-là sont les mieux classés des Radio Shack – Nissan, et comme ils sont bons rouleurs… Surprenant samedi, décevant dimanche, Rein Taaramae doit prendre ses distance sur Tony Gallopin et Thibaut Pinot au classement du meilleur jeune. Jurgen van den Broeck, chaud bouillant sur les routes suisses, cherchera à poursuivre sa remontée au général mais comme pour Nibali, l’idée sera surtout de limiter la casse avant la haute montagne. Enfin, pour l’instant loin, Janez Brajkovic, Andreas Klöden ou Levi Leipheimer tiennent là l’occasion de revenir dans le jeu. C’est déjà leur dernière chance.