Rujano, ce « véritable condor »

Il y a un an, José Rujano terminait cinquième du Tour d’Italie, rang aujourd’hui amélioré d’une place grâce au déclassement d’Alberto Contador. C’était le retour en grâce du Vénézuélien, pas vu à ce niveau depuis son podium et son titre de meilleur grimpeur en 2005. L’édition qui commence ce samedi sera-t-elle celle de la confirmation ? C’est en tout cas ce pour quoi Gianni Savio a mis les moyens, sans pour autant rompre avec sa politique de toujours.

« Et nous vaincrons ! »

A Milan, terme du Tour d’Italie 2011, José Rujano n’était pas sur le podium, mais il était heureux. Il a été le seul à suivre Alberto Contador sur les étapes de l’Etna et du Grossglockner, renouant avec ses anciennes bases en montagne, celles qui avaient failli lui permettre de remporter une édition 2005 restée dans les mémoires en partie grâce à lui. Son retour en force concrétisé, le Sud-Américain se laissait aller à une sortie inattendue, devant les micros de la presse italienne : il demandait au Président Hugo Chavez la construction, autour de lui, d’une équipe vénézuélienne de premier plan, apte à lui permettre de viser encore plus haut. Et dans la foulée, l’intéressé répondait via son Twitter : « Que dire de Rujano ? Un véritable condor dans ces montagnes lointaines ! Nous t’offrirons l’équipe que tu demandes, Rujano ! Et nous vaincrons ! » Puis plus rien. José Rujano, en garçon totalement focalisé sur la course rose, n’a quasiment plus été vu en Europe. Et Hugo Chavez n’a plus reparlé de ce projet impulsif.

Mais en coulisses, Gianni Savio a oeuvré. Il a compris que cette équipe vénézuélienne pouvait être la sienne. Androni Giocatolli est la seule équipe au monde dans laquelle José Rujano marche. C’était celle de ses exploits de 2005, et celle de son retour au top en 2011. Son argument pour retenir sa perle était donc imparable : sans moi, il n’est rien, alors qu’il reste. Il restera, sans trop de suspense. Pendant un temps, le Vénézuéla fait pourtant office d’option possible de sauvetage pour la structure Geox, qui a perdu son sponsor et que Joxean Matxin Fernandez et Mauro Gianetti veulent sauver. Hugo Chavez est approché mais jamais la réelle véracité des tractations ne sera pas cernée. Les deux dirigeants trouvent finalement porte fermée, sans ce que l’on sache si elle a été un jour ouverte. Dans les semaines qui suivent, le Vénézuela signe finalement avec Androni Giocattoli et Gianni Savio. Pour se greffer au projet qui entoure José Rujano. Celui-ci n’a pas changé : le faire briller sur le Giro.

Des grimpeurs, rien que des grimpeurs

Pour cette édition 2012, Androni Giocattoli – Vénézuela a donc des moyens accrus, mais n’a pas pour autant changé de peau. L’effectif n’a guère été modifié. Le seul apport de poids, c’est celui de Fabio Felline, mais le jeune sprinteur-puncheur n’aura pas de rôle dans la garde rapprochée de José Rujano. Celle-ci demeure quasi identique, avec ses compatriotes Jackson Rodriguez et Carlos Ochoa, l’Italien Emanuele Sella, les Colombiens Miguel Angel Rubiano – petit nouveau, de retour six ans après son dernier Giro – et José Serpa. Ce dernier sera un atout majeur aux côtés du leader. Mais il n’a jamais vraiment évolué au niveau des meilleurs sur la course transalpine. Rujano est bien escorté, mais il n’a pas la meilleure équipe de l’épreuve. Son camp est celui des purs grimpeurs, mais ce n’est pas forcément le mieux pour être protégé. Il lui manque des garçons d’expérience, des rouleurs. Bref, des véritables gregarii que ne peuvent pas forcément être des types qui ont le même caractère que lui : offensif, imprévisible, fantasque.

Mais José Serpa a un point de vue qui se défend. Dans une interview accordée à la Revista Mundo Ciclismo, il met le doigt ce que pourrait être l’élément-clé de ce Giro : il est moins montagneux que l’an dernier, mais il visite des altitudes plus élevées. Le Stelvio, veille d’arrivée, fera par exemple grimper les coureurs à plus de 2 700 mètres. Le genre d’exercice qui ne peut que plaire aux Sud-Américains, qui passent leur hiver à s’entraîner dans la très haute-montagne. L’autre position assez juste, c’est celle de Gianni Savio, qui dit que la première partie de saison 2012 de son équipe est la meilleure de son histoire. Elle a récolté neuf succès dont trois en Europe, notamment grâce à Roberto Ferrari, et a surtout régulièrement affiché un bon comportement collectif. José Rujano ? Lui, il ne dit rien. Et va essayer d’être le plus bavard possible, sur les routes les plus abruptes, lors des trois semaines à venir. Il va être l’une des attractions de cette compétition