Roche : « On est passé à côté »

Pas loin d’entrer dans les dix premiers à Paris, Nicolas Roche a réussi cette année le meilleur Tour de France de sa carrière. Pourtant, à l’image de toute son équipe, le coureur de la formation AG2R La Mondiale n’a pas pu remporter une étape et sauver un bilan collectif mitigé. Conscient de ses limites sur les chronos et en montagne, l’Irlandais a reconnu pour Velochrono avoir « tenté le tout pour le tout » pour inverser la tendance. Il va se rendre à présent aux Jeux Olympiques de Londres, sans se faire d’illusions quant à ses chances de médaille mais déterminé à faire la fin de saison à fond.

« On a joué la carte offensive sans avoir réussi à concrétiser »

Nicolas, vous terminez le Tour à la douzième place finale, mais le top 10 vous échappe lors du dernier contre-la-montre. Cela change t-il quelque chose de votre bilan de ces trois semaines ?

Non, je ne veux pas le résumer seulement à mon médiocre chrono. Même si j’ai eu l’espoir de pouvoir dépasser Thibaut Pinot au classement, c’est en revanche logique que je sois battu par Andreas Klöden. J’avais déjà perdu du temps sur le premier contre-la-montre. Si je ne suis pas dans le top 10, c’est surtout dû à ma défaillance vers la Toussuire, où je perds six minutes à l’arrivée. Je suis un peu déçu de ne pas avoir terminé dans les dix premiers à Paris. Je n’ai jamais trouvé l’ouverture. Mais globalement, je pense avoir fait le maximum sur ce Tour. J’ai même été à l’attaque lors de la dernière semaine. J’ai essayé pas mal de choses, je me suis bien battu. Je n’ai rien à me reprocher.

Cette année, avec Jean-Christophe Peraud, vous étiez deux leaders chez AG2R La Mondiale. Le Français est rapidement sorti du jeu pour le classement général et a chassé une victoire d’étape. Auriez-vous aimé l’avoir à vos côtés en montagne ?

Forcément. Il ne faut pas être un grand tacticien pour remarquer mon isolement. Cette année, l’ambition de notre équipe était de remporter des étapes : on a usé pas mal de cartouches pour tenter d’y arriver. Cependant, Sébastien Minard m’a bien aidé dans les étapes de plaine. On s’en est plutôt bien sorti en évitant les chutes de la première semaine. Je crois que c’est surtout Hubert Dupont qui m’a manqué sur ce Tour car il m’a toujours été indispensable quand on étaient ensemble lors des grands rendez-vous.

Quel fut l’état d’esprit de Vincent Lavenu au moment de faire le bilan ?

Il a tenu un discours mitigé. Il a relevé les bons et les mauvais points. Ce qu’il en a dit, c’est que notre Tour de France n’a pas été totalement raté mais sans être bon. Car avec personne dans le top 10 et aucune victoire d’étape, on est passé à côté de nos objectifs. C’est vrai que les gars se sont bien battus en étant souvent devant, mais on a vite été lâchés. On ne peut néanmoins pas leur reprocher de s’être lancés dans le bain. Sur trois semaines, on a dû manquer que deux ou trois fois la bonne échappée. On a joué la carte offensive. Le souci, c’est de ne pas avoir réussi à concrétiser.

« La Sky ? Un sentiment de puissance et de contrôle »

Vous étiez à votre avantage sur les étapes de Boulogne-sur-Mer (7e) et de Brive (5e). Vous aimez ce genre d’étapes accidentées, à difficulté intermédiaire. Aurait-il fallu qu’il y en ait davantage ?

C’est mon point fort. Je sais que je suis limité en haute montagne et sur les chronos. Ce que j’aime, ce sont les arrivées sèches sur des tracés lourds et endurants, mais aussi les parcours pièges où il y a moyen de faire la différence sur des bosses. J’avais promis d’attaquer. J’aurais préféré le faire plus tôt, mais ce n’était pas possible. Sur ces deux étapes, j’ai tenté le tout pour le tout sans penser au lendemain.

D’une manière générale, ce parcours 2012 correspondait-il à vos attentes ?

Il n’a pas été à mon avantage, non. Le chrono, ce n’est pas ma spécialité, même si je l’ai travaillé. Sur le premier, je m’en suis plutôt bien tiré : c’était l’un des meilleurs de ma carrière. Quant à la montagne, les étapes longues m’ont convenues, comme celle de la Planche des Belles Filles ou du Tourmalet. Mais pas les deux plus courtes où il fallait être à bloc tout le temps.

Lors de la 18e étape entre Blagnac et Brive, vous n’êtes pas passé loin de votre première victoire sur un grand tour. A ce moment-là, a t-on le sentiment de passer à côté de quelque chose d’énorme ?

Cela n’a pas été simple. De toute façon, un succès sur le Tour se joue souvent sur quelques petits détails, à moins d’être vraiment le plus fort de l’échappée. Sur le coup, j’ai attaqué avec Luis Leon Sanchez juste dans ma roue et le peloton qui est revenu à toute vitesse. J’ai été obligé de lancer le sprint assez tôt en espérant que personne ne puisse passer. Mais cela n’a pas marché et Mark Cavendish a fini par l’emporter.

Mark Cavendish court chez Sky. L’équipe britannique n’a laissée que des miettes à ses adversaires. Les observateurs ont été frappés par la force de frappe impressionnante de l’équipe de Bradley Wiggins. On imagine qu’au cœur du peloton, le ressenti était identique…

Oui, ils dégagent un sentiment de puissance et de contrôle. Cette équipe a été capable de laisser filer de grosses échappées sans que sa tactique n’en soit perturbée. Ils ont bien joué le coup. Bradley Wiggins n’a d’ailleurs pas été gourmand en se refusant à gagner à chaque fois au sommet des cols. Avec des Contador ou des Schleck, ce n’est pas la même chose : eux font tout le temps rouler leur équipe pour gagner les étapes. La Sky n’a jamais roulé à partir du moment où personne dans l’échappée ne pouvait menacer le maillot jaune. Wiggins s’est focalisé sur le général et ça a été suffisant pour s’imposer.

« A Londres, essayer de profiter de ma condition actuelle »

La victoire de Wiggins marque le retour au premier plan du cyclisme britannique. On les connaissait excellents pistards, les voilà parfaits routiers. Comment expliquez-vous ce bouleversement, vous le voisin irlandais ?

Cela ne s’est pas fait du jour au lendemain. On sait que les Britanniques ont été les premiers à exploser sur la piste grâce à un entraînement spécifique. Dans ce domaine, ils étaient en avance mais ils ensuite ont dû s’adapter à la route. Des structures solides et des fonds importants ont été nécessaires pour y arriver. Sur ce point, la Sky ne s’en cache pas. Il faut donc de la recherche mais aussi des coureurs capables de s’y lancer. Wiggins en est le parfait exemple : son coach est un entraîneur de natation. Tout le monde n’est pas préparé à cela. Ce sont toutes ces choses qui font qu’en dix ou quinze ans, une génération de coureurs arrive à émerger, même si cela prend du temps. A l’image des sprinteurs australiens, il y a des cycles. Toutes les années ne ressemblent pas. Ce sont les aléas du cyclisme.

Place désormais aux Jeux olympiques. Quelles seront vos ambitions et celles des coureurs irlandais sur le parcours londonien ?

Il y a d’abord mon cousin Daniel Martin, plus motivé que jamais, même s’il n’a pas fait le Tour de France qu’il espérait avec Garmin. Il se dit en bonne condition. Il y aura aussi David McCann, qui va disputer ses troisièmes Jeux et nous sera utile de par son expérience. On sera ambitieux, mais beaucoup moins forcément que les coureurs britanniques. Quant à moi, je n’ai pas la prétention d’y aller pour une médaille. Comme à Pékin en 2008, je ne vais disputer que l’épreuve en ligne. Dans un groupe de vingt-cinq coureurs, je sais que je ne suis pas le plus rapide. Je vais essayer de saisir les opportunités et pourquoi pas de faire un bon sprint. Mais quoiqu’il arrive, je vais me battre.

Les Jeux Olympiques suscitent une grosse attente dans le monde entier. Pour un coureur cycliste, la pression ressentie sur cet événement est-elle la même que sur un Tour de France ?

Pour moi, c’est incomparable. Mon objectif cette saison, c’était le Tour, pas les JO. Mais je ne me mets pas de pression supplémentaire. Je vais quand même essayer de profiter à Londres de ma condition actuelle. Pour un coureur comme Philippe Gilbert en revanche, les Jeux sont sans doute plus importants que le Tour.