Qui est Jonathan Tiernan-Locke ?

Une attaque à 2 500 mètres du but. Plus grand chose sur la ligne, mais c’est dans la poche. Jonathan Tiernan-Locke a réussi, ce jeudi, un exploit : gagner la première étape du Tour Méditerranéen. Alexandre Blain, dans sa chronique mensuelle, avait senti le coup venir : « Il grimpe aux arbres en ce moment. Et si il arrive à canaliser son énergie en restant calme au sein du peloton, je peux vous parier qu’il a fort à jouer au sommet du Mont Faron sur le Tour Med. Saura-t-il rester sur les freins d’ici là ? Telle est la question… » Le Britannique n’aura pas eu à attendre la difficulté toulonnaise : opportuniste, le voilà premier leader de la compétition sudiste, pour ce qui représente la première victoire d’Endura Racing sur une classe 1 européenne. Velochrono vous présente plus amplement le loustic.

Passé par l’UV Aube et le CC Etupes

Jérôme Gannat, DS au club amateur du CC Étupes, décroche son téléphone. On lui demande : « Vous savez qui a gagné l’étape du jour au Tour Med ? » En quoi cela pouvait le concerner ? Réponse : parce que Jonathan Tiernan-Locke a évolué dans le club franc-comtois en 2005. « Environ quatre mois, précise le dirigeant. Je me souviens bien de lui ! Je l’ai encore croisé l’année dernière au Tour de République tchèque. Chez nous, il avait gagné une course, le Grand Prix de Rocheville, sur la Côte d’Azur. Il courait avec Rapha Condor en 2011, c’est ça ? » Oui, c’est ça. Sa trajectoire est loin d’être classique, et ce dès le départ. En 2002, « JT » est junior et s’adonne à ses premières joies : le VTT, qu’il pratique depuis ses quinze ans. Son mentor, le renommé Colin Lewis, use de ses relations pour l’envoyer à l’UV Aube, en France. Sur les épreuves hexagonales, il peine à trouver sa place, mais il intègre quand même l’équipe espoirs de Grande-Bretagne à l’occasion des Championnats du monde de Vérone, en 2004. L’année suivante, il change d’équipe, pour se retrouver donc au CC Étupes, et l’expression de ses qualités commence donc à se faire remarquer.

Les bancs de la fac, la mononucléose…

C’est après que ça se complique. Jonathan Tiernan-Locke est rentré chez lui. Il avait le mal du pays. Mais en fait, il souffrait d’autre chose : une mononucléose. Il met presque un an à s’en remettre et s’est alors réfugié dans les études. Mais l’amour du cyclisme le regagne. En 2008, il court à côté de chez lui, au Mid-Devon Cycling Club, et s’impose sur une course dans l’île de Crète. Un tout petit niveau mais le voilà remis dans le bon sens. Une dynamique très brève : sur l’une des épreuves suivantes, Jonathan Tiernan-Locke chute dans un virage et gît, KO, au sol. Il se réveille avec plusieurs dents cassées. Heureusement, la bonne impression est déjà faite et en vue de la saison 2009, il signe un contrat avec Plowman Craven. Son premier chez les professionnels. Il va briller sur les critériums nationaux et parvenir à prendre du gallon en rejoignant Rapha Condor et son maillot vintage noir. En mai, le Britannique s’offre une étape de l’Insurance Ras, en Irlande, et ainsi lance définitivement sa carrière.

Leader surprise du Tour Med

Ce qui constituait jusqu’alors sa meilleure performance en carrière, c’est sa prestation réalisée sur le Tour de Grande-Bretagne, l’automne dernier. Méconnu au départ malgré une récente victoire d’étape au Tour de Léon, Jonathan Tiernan-Locke s’affichait en attaquant dans tous les sens. Il ne gagne pas d’étape mais termine meilleur grimpeur de la course. Son tempérament plait aux dirigeants d’Endura Racing qui le chipent à Rapha Condor l’hiver venu, avec Zak Dempster et Dean Windsor. Son hiver est sérieux et ses premières prestations le prouvent. Sur cette première étape du Tour méditerranéen, le natif du Devon a su se contenir. Ne pas attaquer au départ, ce qui a été la tactique non-payante employée par Thomas Vaubourzeix, et attendre le money time. La FDJ-BigMat avait travaillé pour Yauheni Hutarovich mais la petite bosse située à quelques hectomètres de la flamme rouge a permis à l’attaquant de résister. Alexandre Blain avait prévenu.