Pescheux : « L’Ospedale, c’est la plus belle »

En déménageant le Critérium international en Corse, en 2010, ASO avait dépoussiéré une épreuve qui s’était quelque-peu endormie dans les Ardennes. En lui offrant une étape de montagne, avec l’arrivée au sommet de l’Ospedale, et en décalant cette même étape au samedi, contre l’inébranlable triptyque plat-côte-chrono du week-end ardennais. Cette année, les organisateurs vont encore plus loin : ils intervertissent les deux journées ! Dès l’édition 2012, qui aura lieu les 24 et 25 mars prochains, l’étape de montagne aura lieu le dimanche, au lendemain de l’étape plate – en matinée – et du chrono dans les rues de Porto-Vecchio. « L’étape de l’Ospedale, c’est la plus belle, on considère que c’est là que la course se joue, justifie Jean-François Pescheux, le directeur de l’épreuve, auprès de Velochrono. Donc on a voulu faire l’inverse. Et puis il y a le passage à l’heure d’été dans la nuit du samedi au dimanche, donc ça nous arrangeait bien. » Plus besoin de se lever tôt pour l’étape du dimanche matin ! Désormais, les cols corses serviront de clôture en fanfare.

« Médiatiquement, c’est beaucoup plus porteur que de finir par un contre-la-montre, poursuit Pescheux. Tout au long du week-end, il va y avoir une montée en puissance. Et puis, il n’y aura plus besoin d’attendre les deux derniers partants du chrono pour connaître le vainqueur. Là, on peut s’attendre à ce qu’il y ait de premiers écarts le samedi après-midi, mais que tout ne se joue vraiment que sur l’étape du dimanche. » Alors que le Critérium international se terminait depuis des années par un chrono, ASO n’a pas hésité au moment de couper court à cette vieille habitude. « Il ne fallait pas le faire dans n’importe quelles conditions, mais à partir du moment où elles sont bonnes, pourquoi pas ? » Autre avantage de cette nouvelle formule : redonner un peu de couleurs à la semi-étape de plaine. « Il y aura potentiellement beaucoup plus de mouvement. Jusqu’ici, c’était assez figé, une pause entre l’étape de côte et le contre-la-montre. En fait, l’idéal, c’est l’ordre des Ardennes, une étape de plaine le samedi, une étape de côte le dimanche matin, et le chrono le dimanche après-midi. Mais ici, ce n’est pas possible pour des raisons logistiques, l’arrivée à l’Ospedale est trop loin de Porto-Vecchio. »

Au départ : huit équipes françaises, Radio Shack, BMC et Sky

C’est, du reste, le seul vrai changement de cette épreuve, puisque Jean-François Pescheux nous a assuré que le tracé des deux étapes en ligne serait identique à celui de l’an dernier. « Il n’y a que le contre-la-montre qui a été modifié parce qu’on passe le samedi après-midi en ville, mais en terme de longueur, ça reste dans le même ordre de grandeur », 6,5 kilomètres en l’occurrence. ASO a également dévoilé ce mardi les seize équipes conviées à l’événement. La moitié sont françaises, en l’occurence toutes les formations hexagonales professionnelles à l’exception de Roubaix – Lille Métropole et Véranda Rideau : AG2R La Mondiale, FDJ-BigMat, Europcar, Cofidis, Saur-Sojasun, Bretagne-Schuller, BigMat – Auber 93 et La Pomme Marseille, nouvelle venue sur l’épreuve. Pour les accompagner, cinq équipes World Tour – Euskaltel, BMC, Garmin-Barracuda, Team Sky, Radio Shack – Nissan – et trois de deuxième division – Colombia-Coldeportes, Team Type 1 et Project 1t4i.

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