Pampeago, dis-nous tout !

L’Alpe di Pampeago est l’une des arrivées en montagne les plus utilisées par le Tour d’Italie depuis vingt ans. Elle est dure, sélective ; elle a donc la cote et c’est normal. Sauf que cette année, le nouvel organisateur Michele Acquarone a eu une drôle d’idée : forcer les coureurs à se la coltiner deux fois de suite. L’Histoire de ce col a montré que tout pouvait y arriver : révéler la supériorité d’un homme, dévoiler ses carences… ou accentuer les doutes.

La force de Pantani, la faiblesse de Contador

La carrière de Marco Pantani se scinde en deux parties. Un avant et un après Madonna di Campiglio, station des Dolomites dans laquelle il fut mis hors course lors de l’édition 1999. L’Italien était alors l’auteur, l’année précédente, d’un impensable doublé Giro-Tour, et s’apprêtait à conserver son titre sur la course rose. Il était le meilleur grimpeur du monde. 24 heures avant de voir sa carrière et sa vie basculer, le coureur de Mercatone Uno avait livré sa dernière hallucinante prestation encore dénuée de doutes et d’accusations. C’était à l’Alpe di Pampeago. L’escalade était déjà au programme de l’édition précédente et Pavel Tonkov l’avait poussé dans ses derniers retranchements, le devançant au sprint au sommet. Cette fois-ci, aucun partage : Pantani, plusieurs crans au dessus de tout le monde, ridiculise la concurrence. Il reste 4 500 mètres d’ascension quand il place une attaque tranchante, qu’il semble prolonger jusqu’au sommet dans son style caractéristique, toujours ou presque en danseuse. Sur la ligne d’arrivée, Paolo Savoldelli a concédé 2’30, Laurent Jalabert 4’ : les derniers rivaux d’Elefantino ont tout perdu en un rien de temps. L’Alpe di Pampeago démontre alors, en même temps que le Romagnol, sa capacité à plier une course.

On peut faire de gros dégats sur une montée de l’Alpe di Pampeago. Alors imaginez deux. Le tout un 19e jour de course. Avec 4000 mètres de dénivelé positif total sur l’ensemble de l’étape. C’est la première fois que le Tour d’Italie ose demander aux coureurs, une fois tout en haut, de redescendre se coltiner le Passo Lavazè pour finalement escalader à nouveau Pampeago. En 2008, une seule ascension avait failli permettre de relancer le Giro : gêné par ses allergies, Alberto Contador, alors lancé vers la victoire finale, avait concédé du temps à ses principaux challengers. S’il avait fallu se lancer dans une seconde boucle, il aurait certainement abandonné ses espoirs de victoire finale. Ce jour-là, l’Espagnol s’emportera : « Croirez-vous enfin que j’étais à la mer fin avril ? Que je n’ai pas préparé avec soin ce Giro parce que je ne savais pas que je le ferais ? Peut-être que maintenant, Ricco et Di Luca me croiront… »

Enfin cerner le vrai niveau de ce Giro, et de ses protagonistes

L’Alpe di Pampeago a donc ce pouvoir de révéler la supériorité d’un homme comme de dévoiler ses carences. L’explication tient dans ces fameux quatre derniers kilomètres, à plus de 11 % avec des passages à 16 %. La neutralisation du Passo Giau, mercredi, qui a détaché un groupe de six coureurs supérieurs en montagne (Rodriguez, Basso, Scarponi, Hesjedal, Pozzovivo, Uran) et un quatuor pour la victoire finale (les mêmes sans les deux derniers), ne pourra être revécue sur cette étape autrement plus difficile car elle sera étouffante. Les cols sont plus courts, les descentes aussi. Une fois lâché, on ne peut plus revenir. Michele Scarponi a pu sauver sa peau in extremis il y a deux jours : s’il coince à nouveau, ce sera fini pour lui. Ou pour n’importe quel autre coureur. Car personne n’est à l’abri du mauvais jour, du coup de moins bien, que des attaques précoces pourront démasquer, afin de débloquer un Giro qui ne donne pour l’instant pas l’impression d’avoir poussé ses protagonistes dans leurs retranchements.

Et puis les yeux seront aussi rivés sur les chronos. C’est au terme de cette étape que l’on pourra jauger le réel niveau de ce Tour d’Italie. D’aucuns disent que le seul fait de voir Ryder Hesjedal encore postuler à la gagne illustre les faiblesses du cru. L’Alpe di Pampeago sera un révélateur diabolique en terme de watts. Avec en tête, la dangereuse idée de comparer les époques. En 2008, lors d’une étape une fois de plus terminée au Passo Pampeago, mais sans avoir grimpé préalablement un col usant tel le Manghen, les données de puissance en avaient gêné plus d’un. Emmanuele Sella, large vainqueur, avait développé 406 watts dans l’ascension finale après avoir passé la journée en tête depuis le treizième kilomètre, réalisant ce qui pouvait alors être considéré comme l’un des raids montagneux les plus subjuguants des dix dernières années. Il avait ensuite été annoncé contrôlé positif. Voilà tout le paradoxe de cette 19e étape : on espère du spectacle, mais moins il y en aura, mieux on se portera.