« On vise quatre médailles »

Après n’avoir ramené que deux breloques de Pékin, en 2008, et Athènes, en 2004, la piste française espère bien mieux des Jeux olympiques de Londres, cet été. La liste des athlètes sélectionnés est tombé en début de semaine, et pour Velochrono, la DTN Isabelle Gautheron s’explique sur les choix qui ont été faits.

Le point chaud de la sélection, c’était le keirin hommes. Qu’est-ce qui a permis à Mickaël Bourgain d’être préféré à François Pervis ?

D’abord, je n’étais pas seule à décider. Pour la première fois peut-être depuis très longtemps, il y avait un comité de sélection. J’y ai entendu à la fois l’entraîneur de Bourgain, Benoît Vêtu, et celui de Pervis, Florian Rousseau, ainsi qu’un élu en charge de la piste à la fédération (Hervé Dagorne, l’entraîneur de l’équipe de France d’endurance, faisait aussi partie du comité mais n’a pas participé à ce choix, ndlr). On a eu un échange. Sur le plan sportif, les deux athlètes étaient très proches. Mickaël Bourgain a quand même terminé quatrième des Mondiaux, avec les meilleurs spécialistes mondiaux en finale (victoire de Hoy devant Levy et Kenny, ndlr). Il fait troisième de la manche de Londres de Coupe du monde, qui était très relevée. De l’autre côté, François Pervis a gagné la manche de Pékin et fait deuxième à celle de Cali. Ce qui a primé, c’est la capacité de Mickaël Bourgain à répondre présent dans les grands rendez-vous. Et les Championnats de France, disputés ce week-end, ont confirmé ce choix, même s’ils ne faisaient pas partie des critères qualificatifs.

Chez les femmes, il y a une petite surprise : Pascale Jeuland n’est pour l’instant pas sélectionnée sur l’omnium…

Depuis plus d’un an, Pascale a fait toutes les manches de Coupe du monde, les Mondiaux, mais elle n’a pas rempli les critères pour être sélectionnable pour les JO. Je dois présenter la sélection au CNOSF, qui doit l’entériner, et il y a des critères qui sont là pour être appliqués. À l’issue des Championnats du monde, où elle avait fait une piètre performance (20e sur 23, ndlr), elle avait fait le choix, et je l’avais validé, de reprendre un entraînement différent, de refaire de la route. Mais aux Championnats de France, force a été de constater qu’elle n’était pas au niveau. Ses performances vont en se dégradant plutôt qu’en s’améliorant. Il n’est pas admissible qu’une athlète se retrouve à dix secondes de sa meilleure performance sur trois kilomètres, à trois secondes sur 500 mètres, à 45 jours des Jeux olympiques. C’est plutôt très inquiétant. Donc je souhaite qu’elle puisse effectuer un test chronométrique, fin juin ou début juillet, qui permettra d’apprécier sa qualité sportive. À Londres, ce sera Pascale ou personne, parce qu’on est aussi tenu par la liste de présélectionnés fixée le 23 mars dernier. Il ne faut pas oublier aussi que si l’on a eu le quota pour l’omnium féminin, c’est grâce à la chute de la Lituanienne aux Mondiaux. Si elle était remontée sur son vélo, on ne l’aurait pas obtenu…

« La sélection a été construite autour de cet objectif »

Toujours chez les femmes, vous avez sélectionné trois athlètes pour deux postes en vitesse par équipes : Sandie Clair, Clara Sanchez et Virginie Cueff. Quand et comment allez-vous choisir ?

Pour la lanceuse, il n’y a pas de suspense, on sait que Sandie Clair est l’athlète qui est la plus apte à faire le démarrage et un premier 250 mètres de niveau mondial. Derrière, Virginie Cueff et Clara Sanchez sont très proches en terme de chronos. On est en train de voir avec elles la meilleure stratégie à adopter pour que l’on puisse aligner la meilleure équipe possible tout en ne mettant pas en difficulté Clara pour le keirin, qui doit avoir lieu le lendemain. Il ne faudrait pas qu’elle laisse trop d’énergie la veille, alors qu’intrinsèquement, Virginie a autant de qualités sur cette épreuve. Il n’y a pas d’opposition entre les deux athlètes, pas une qui revendique plus sa place que l’autre, d’autant qu’elles sont toutes les deux qualifiées dans leur discipline individuelle (Sanchez en keirin, Cueff en vitesse individuelle).

La balance penche plutôt du côté de Virginie Cueff, donc ?

Il y a une grande tendance pour que ce soit Virginie, oui, mais ce n’est pas encore décidé non plus. Les entraîneurs feront ce choix technique en toute sérénité.

Ce n’est pas une surprise, mais c’est quand même décevant : il n’y aura ni Français, ni Françaises en poursuite par équipes…

Chez les femmes, on a rapidement abandonné cet espoir, on partait vraiment de très, très loin. En France, il n’y a plus cette culture de la piste comme outil de formation de nos meilleurs routiers, et c’est encore plus marqué chez les filles. Chez les hommes, la non-qualification est surtout due au fait que les équipes professionnelles, qui doivent courir après les points pour se maintenir ou monter en World Tour, ne nous ont pas mis à disposition les meilleurs éléments comme Matthieu Ladagnous, Damien Gaudin, Jérôme Cousin ou d’autres, alors qu’ils auraient pu venir se qualifier pour les JO et pourquoi pas y participer. C’est le même problème tous les quatre ans. Pour Pékin, on s’était qualifié au dernier moment. Là, dès janvier, ce n’était plus possible. C’est vrai que c’est dommage, regrettable : on avait gagné l’or en 1996 et l’Australie ou la Grande-Bretagne ne font pas le même choix. Je remarque que Bradley Wiggins est le champion olympique sortant en poursuite individuelle et par équipes, que Luke Durbridge a remporté le prologue du Dauphiné après avoir participé aux Mondiaux de Melbourne en avril, où étaient aussi Jack Bobridge et Cameron Meyer… Certains pays arrivent à s’organiser, nous non, et j’espère que ces prochaines années on pourra mieux travailler avec le secteur pro, réutiliser la piste comme un véritable outil de formation de nos jeunes coureurs.

Avec cette sélection, quel est l’objectif en terme de médailles ?

On vise quatre médailles, et la sélection a été construite autour de cet objectif. Il y a bien sûr la vitesse hommes, Grégory Baugé en individuel, et pour le par équipes l’espoir que le sort va enfin nous sourire, après avoir perdu le titre mondial pour un millième. Nos autres objectifs, c’est Clara Sanchez en keirin, où elle fait partie des meilleures spécialistes mondiales, tout comme Mickaël Bourgain chez les hommes. Et la cerise sur le gâteau, ce serait l’omnium, où Bryan Coquard peut très bien créer une surprise. Il a gagné la Coupe du monde et terminé huitième des Mondiaux en passant au travers de la course aux points. Sur un bon jour, et avec la chance essentielle sur cette discipline, pourquoi pas ?

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