Nibali, cador aux deux visages

Pour la première fois, Vincenzo Nibali se présente au départ du Tour de France pour le gagner. Mais quelle tactique choisira-t-il : l’offensive, qui le rend si enthousiasmant, ou l’attentisme raisonné, qu’il a souvent privilégié sur les grands tours ?

Il sait faire la course

Samedi 15 octobre 2011, Tour de Lombardie. Vincenzo Nibali lâche Philippe Gilbert et Jakob Fuglsang dans le Madonna del Ghisallo, il est seul en tête, parti dans un raid fou. C’est trop tôt, mais c’est beau. Dimanche 22 avril 2012, Liège-Bastogne-Liège. Nibali est le plus fort dans la côte de la Roche aux Faucons. Il s’envole vers la victoire, mais le voilà qui coince dans le final, et Maxim Iglinskiy le dépose à la flamme rouge… Le Sicilien est comme ça. Offensif, courageux, couillu. Prêt à prendre le risque de perdre pour essayer de gagner : mine de rien, il en reste assez peu dans le pelotons. Et talentueux, bien sûr.

C’est ce Nibali là que l’on aime, qui fait tant plaisir aux amateurs de cyclisme. Celui qui fait un numéro d’équilibriste dans la descente du monte Grappa pour aller cueillir sa première victoire d’étape sur le Giro. Celui qui ne laisse à personne d’autre le soin d’attaquer sur le Poggio, lors du dernier Milan-Sanremo. Celui qui monte, au panache, un coup formidable avec trois de ses équipiers sur la dernière Vuelta pour reprendre ne serait-ce que quelques secondes sur les autres favoris, sur une étape « de transition ».

Il court différemment sur les grands tours

Le hic, c’est que ce qu’il avait fait, ce jour-là, en Espagne, était inhabituel de sa part sur les grands tours. L’offensive à tout-va, les coups de poker, le Squale a plutôt tendance à garder ça pour les courses d’un jour, ou pour des courses par étapes de quelques jours à une semaine. Parce qu’on ne gagne pas un grand tour comme une classique, Nibali sait s’adapter, et la jouer gestionnaire. C’est comme cela qu’il a gagné la Vuelta, en 2010, grâce à une maîtrise totale, mais sans aucune victoire d’étape.

En fait, quand il a recours à la méthode forte, c’est souvent le signe qu’il a perdu la main : le coup de la Liquigas, sur le Tour d’Espagne, faisait suite à une étape de montagne ratée par l’Italien ; et sur le Giro, l’an passé, il avait tenté un coup impossible dans la descente du passo Giau quand, déjà, la victoire finale était devenue inaccessible, tant Contador dominait. Bref, si l’on voit Nibali passer à l’offensive quelque part entre Pau et Bagnères-de-Luchon, par exemple, cela voudra sans doute dire qu’il a perdu pied dans l’une ou l’autre des étapes de montagne qui précédaient. Car s’il est un formidable descendeur, le Sicilien est avant tout un excellent grimpeur, et c’est sur ce terrain là qu’il compte en priorité bâtir son Tour de France.

L’ombre d’un doute

Sans que l’on sache vraiment pourquoi, les qualités de Nibali en montagne sont en effet souvent sous-estimées. Pourtant, on ne compte plus ses faits d’armes : peut-on remporter la Vuelta, monter deux fois sur le podium du Giro, finir tous les grands tours que l’on a couru dans les vingt premiers du général, terminer deuxième au sommet du Zoncolan ou de Bola del Mundo, sans être un excellent grimpeur ? En début de saison, il semblait même avoir encore franchi un cap. En février, au Tour d’Oman, il s’impose sur la difficile Montagne verte, puis, moins d’un mois plus tard, il assomme la concurrence à Prati di Tivo, sur Tirreno-Adriatico : Kreuziger, Horner, Scarponi, Pozzovivo, Hoogerland, Rodriguez, Velits, tous battus.

Suivirent Milan-Sanremo (troisième) et Liège-Bastogne-Liège (deuxième) : le Vincenzo Nibali de 2010, qui avait fini l’année n°1 mondial au classement CQ Ranking, était de retour, en plus fort encore. Mais depuis, le coureur de la Liquigas a coupé. Et son retour à la compétition laisse planer comme un doute, alors que le Tour, son grand rendez-vous, est là. Au Tour de Californie comme au Dauphiné, il a subi, terminant très loin au général, lui qui ne manque jamais une occasion de faire la course. Serein, l’Italien ne fait pas comme si tout se passait comme prévu, mais il donne rendez-vous à Liège, samedi, persuadé que le travail y portera ses fruits. Vu qu’il représente une bonne partie des espoirs de spectacle en juillet, on espère qu’il a raison.