Le mercato est symboliquement ouvert

Le règlement UCI autorise les équipes cyclistes à annoncer des transferts de coureurs, pour la saison à venir, à partir du 1er août. Pourtant bien des accords ont déjà été ficellés en coulisses et rien ne devrait être révélé avant un bon bout de temps. Le mercato ne pouvant pas s’emballer avant le jour où une bombe explosera. La question étant la même que ces deux dernières années : se situe-t-elle autour des Schleck ?

Les sponsors dirigent tout

Imaginez une grande salle dans laquelle certains jouent aux chaises musicales, d’autres au domino. On l’appelerait le marché des transferts. Sur la planète cyclisme, il existe un phénomène que l’on ne retrouve dans aucun autre sport, si ce n’est la Formule 1 : une équipe se créé ou disparaît et c’est tout une donne qui change. Les responsables de ces changements incessants ? Les sponsors. Ils vont et viennent, font la pluie et le beau temps. Et désormais de manière encore plus accentuée : certaines marques de cycles, quand elles ne sont pas elle-mêmes importantes investisseuses dans des structures, comme BMC, Cannondale ou Trek, interviennent auprès des formations qu’elles équipent pour le recrutement de « noms » aptes à leur apporter la meilleure des publicités.

Qui n’a jamais vu un cador poser dans une page de magazine avec le vélo de son employeur ? BMC, par exemple, s’est trouvé des représentants de marque idoines en la personne de Cadel Evans, Philippe Gilbert ou Thor Hushovd. Le cas de Specialized est encore plus symptomatique : en cette première partie de saison, Alberto Contador était suspendu, et la firme américaine n’a pu se reposer sur un autre de ses protégés historiques, Mark Cavendish, puisque ce dernier était parti du côté de chez Sky, équipée par… Pinarello. Omega Pharma – Quick Step drague le Britannique pour qu’il délaisse le maillot à bande bleue. Pourtant son salaire est dur à endosser ? Non, car Specialized est prêt à aider pour récuperer celui qui, en plus d’être champion du monde et champion des sprints est un excellent homme-sandwich.

RadioShack-Nissan-Trek, la détonatrice… ou pas

Pourtant c’est ailleurs que l’on risque de dicter les orientations du mercato. Il existe une équipe qui, cette année, ne fait pas l’actualité par ses résultats mais le bordel monstre qu’elle laisse transparaître : RadioShack-Nissan-Trek. Déjà, à la base, c’est une appelation à trois noms, trois sponsors. C’était compliqué dès le début. Ca l’est devenu encore plus quand Fabian Cancellara est tombé sur le Tour des Flandres et a hypothéqué ses chances de victoires sur les classiques pavées, sa malchance privant son équipe de son atout principal pour la première partie de saison. Ensuite sont arrivées de nouvelles complications : vrais-faux problèmes financiers, forfait d’Andy Schleck pour le Tour de France et contrôle positif de son frère Frank sur cette même course. Des rumeurs faisaient état de véléités de départ des deux Luxembourgeois, avec diverses destinations potentielles possibles. Désormais l’avenir est plus flou.

Ce que l’on sait déjà, c’est que plusieurs coureurs, parmi lesquels Maxime Monfort, proche des Schleck, vont rester chez RadioShack. Haimar Zubeldia, meilleur représentant de la formation texane sur le dernier Tour de France, a lui aussi décidé d’honorer l’année de contrat qui l’engageait à rester dans sa bergerie, malgré les avances d’Astana et de Vincenzo Nibali. Le choix de l’Espagnol n’a rien d’anodin. RadioShack et Leopard-Trek s’étaient mariés il y a un an et les évènements récents ont rendu la possibilité d’un divorce de plus en plus crédible. Si cela se concrétise, le mercato aura identifié la bombe qui l’amènera à s’emballer. Mais tout cela pourrait ne jamais arriver. Si les Schleck veulent aller ailleurs, ils vont se heurter à deux freins : primo, un projet de création d’équipe avec Jens Voigt ne devrait pas voir le jour avant 2014, l’Allemand s’était montré plus enclin à rempiler pour une saison supplémentaire en tant que coureur ; deuzio, Frank Schleck s’expose à une suspension et pourrait donc ne pas avoir le droit de courir l’année prochaine. Depuis la fin du Tour de France, la tendance est clairement à ce qu’Andy Schleck reste encore un peu chez RadioShack, d’autant qu’Astana a finalement choisi Vincenzo Nibali et qu’aucune autre équipe ne semble apte à réunir toutes les conditions pour accueillir le vainqueur du Tour de France 2010.

Des accords déjà ficelés pour la plupart…

Si dans la presse, les informations transferts n’apparaissent que depuis la date officielle d’ouverture du mercato, toujours est-il que les dés sont jetés depuis longtemps et que le paysage du peloton 2013 est déjà clair dans l’esprit des principaux acteurs du cyclisme mondial. Quelles sont les phases d’une période de recrutement ? On démarre les prospections dès le printemps, on noue les premiers contacts dès le Tour d’Italie ou le Tour de Californie, puis on signe les contrats pendant le Tour de France. Le règlement ne dit-il pas que rien ne doit être fait avant le 1er août ? Ce n’est pas exactement ça : ce sont les officialisations de transferts qui doivent attendre cette date fatidique. Avant, on peut faire ce que l’on veut quand un coureur arrive en fin de contrat. Et même dans le cas contraire, cela se fait de plus en plus.

Alors pourquoi ne sait-on rien des destinations futures des coureurs les plus attractifs du marché des transferts ? Parce qu’il est de bonne guerre de cacher ses cartes. Non seulement les équipes évitent de trop en dire sur leurs projections pour 2013, mais ce sont aussi les agents qui peu à peu modifient leurs comportements. Avant, quand une info transferts fuitait dans la presse, c’était bien souvent la faute d’un agent qui lâchait un scoop à un journaliste complice, damnant le pion à des dirigeants d’équipes préférant attendre le dernier moment pour annoncer l’identité de leurs renforts. Les officialisations anticipées s’expliquant par deux raisons : soit on veut couper court à un long feuilleton agaçant, soit on souhaite exhiber le nom d’une recrue pour booster l’attractivité de l’équipe de manière à attirer plus facilement de nouveaux coureurs. Chose qui est arrivée ce vendredi avec la confirmation de l’arrivée de Jérôme Coppel chez Cofidis, information faisant écho à un communiqué de presse envoyé avant le Tour, qui faisait état, de manière malicieuse, de volontés de développement de la formation nordiste par le biais du marché des transferts.

… dont on ne saura rien avant la fin de saison

Pourtant la sagesse devrait appeler chaque structure à ne jamais confirmer la véracité d’un gros transfert avant la fin de la saison en cours. A cause des points UCI. Cela fait deux ans que l’instance internationale a instauré un système permettant aux équipes de conserver ou d’obtenir une licence World Tour par une addition de points collectifs ou individuels (ceux de leurs douze meilleurs coureurs de l’effectif de l’année suivante). Le numéro de bluff ne concerne pas forcément les équipes du haut du tableau, assurées quoi qu’il arrive de rester en première division. Mais il est décisif d’un point de vue stratégique pour celles qui gravitent autour du cut de la quinzième ou de la vingtième place. Si vous êtes quinzième, vous vous maintenez en World Tour. Si vous êtes seizième, vous faites partie des cinq strutures en balance pour trois places. Si vous êtes 21e, vous pouvez tirer une croix sur l’élite. Les managers essayent de calculer les points totalisés par leurs adversaires directs et pour adapter les derniers ajustements de leur recrutement. Ces estimations se trouvent faussées quand un rival maintient le secret autour d’une arrivée pourvoyeuse de gros points et peuvent mener à l’élimination surprise d’une formation qui n’a pas vu le coup venir. C’est pourquoi la plupart des info transferts ne seront pas connues avant un bon bout de temps.