La France découvre GreenEDGE

GreenEDGE participe à l’édition 2012 du Tour méditerranéen, laquelle débute ce jeudi. C’est la première fois que la toute nouvelle équipe australienne s’aligne au départ d’une course française. Son directeur sportif, Lionel Marie, répond ainsi aux questions de Velochrono, curieux quant à l’arrivée des Aussies sur le sol hexagonal.

« On est dans les starting block »

A la veille de diriger pour la première fois l’équipe GreenEDGE, qui plus est dans son pays, Lionel Marie a trouvé le temps de faire un peu de vélo, du côté de Menton, chez lui, avec Simon Gerrans et Wesley Sulzberger. Si le premier cité, leader du World Tour, ne courra en France qu’à partir du Tour du Haut-Var, le second fait partie de la sélection pour le Tour Med, avec Michael Albasini, Jens Keukeleire, Thomas Vaitkus, Brett Lancaster, Matt Wilson ou encore Simon Clarke. « On est dans les starting block, s’exclame Lionel Marie. On est très motivé comme les coureurs doivent l’être… Il y aura beaucoup de plaisir de se retrouver : la dernière fois que j’ai vu la plupart des gars, c’était au stage de Camberra ou à celui de Calpe, il y a quinze jours. C’est toujours un bonheur de retrouver les coureurs. Chez GreendEDGE, tout le monde est sympa ! »

Si le courant passe bien entre le DS et ses coureurs, c’est aussi parce que celui-ci est un habitué des formations anglo-saxonnes. Lionel Marie a passé quatre années au contact des favoris de Jonathan Vaughters, chez Garmin. Mais c’est avant, au sein de l’équipe Cofidis, qu’il a rencontré Matthew White, alors coureur. L’Australien est celui qu’il a choisi de rejoindre dans le projet GreenEDGE, où ils cohabitent dans un groupe technique qui se compose aussi de Vittorio Algeri, Laurenzo Lapage et Daniele Nardello. « Avec Matthew, j’ai une relation privilégiée. On est bons collègues mais aussi bons amis. Une fois qu’il a accepté de se lier à GreenEDGE, il m’a formulé une proposition, lui et les fers de lance de l’équipe, qui sont Shayne Bannan et Neil Stephens. C’était gratifiant pour moi. Et retrouver Matthew, c’était aussi retrouver celui que j’avais entraîné il y a quelques années… » Affinités et compétences, un mélange très australien.

« On ne fera malheureusement pas beaucoup de manches de Coupe de France »

Bref, GreenEDGE débarque en France. Sera-ce souvent le cas cette année ? Réponse : oui. Au menu, il y aura bien sûr Paris-Nice, où Lionel Marie ne sera pas, devant se rendre sur Tirreno-Adriatico, ainsi que toutes les autres courses World Tour du pays. Mais aussi le Tour du Haut-Var, le Circuit de la Sarthe, le Tour du Poitou-Charentes… « Par contre, on ne fera malheureusement pas beaucoup de manches de Coupe de France car on court surtout sur deux fronts, regrette-t-il. C’est dommage car je m’entends très bien avec certains organisateurs comme ceux de Paris-Camembert. Il est vrai que je suis Normand… » On se doute cependant que le jeu en vaut la chandelle. L’ambition, c’est surtout de briller à très haut-niveau. Et loin d’Australie, où les débuts ont été triomphants, mais doivent être confirmés. Le dirigeant est confiant : « Encore mardi, on a fait troisième de l’étape au Tour du Qatar avec le jeune Aidis Kruopis. Oui, on va être compétitif. On va préparer toutes les courses avec le même sérieux que celui qui était le nôtre pour les stages d’avant-saison. »

Le Tour Med est donc une course qu’il faudra, par réflexe, essayer de gagner. « On souhaite être acteurs, annonce Lionel Marie. Les occasions sont rares pour certains coureurs qui habituellement aident leurs leaders. Là, aucun ne sera désigné ! On ne va pas les brider. Je veux laisser libre cours à leur imagination. Que chacun puisse peaufiner sa forme pour les évènements à suivre. » Michael Albasini pourrait être l’homme à suivre de cet effectif, avant le Mont Faron dans le viseur. « Ce sera effectivement un bon test, répond son nouveau mentor. Mais le Mont Faron, c’est plutôt le Mont Coutié ! Ce sera David le favori, avec d’autres. Nous, on sera plus là pour essayer de mettre le feu. On ne va pas hésiter. Paris-Nice sera après cela un objectif majeur, pour nous et pour Albasini, qui a fait de très bons tests à Calpe, lors du stage. Il a prolongé individuellement car il y avait de la neige chez lui en Suisse. Ce gars a du coeur, est généreux. »

« L’agressivité, l’ambition d’être acteur, de ne pas subir »

Dans l’équipe que Lionel Marie emmène au Tour Med, il y aura aussi Jens Keukeleire, qui souhaite enfin percer en 2012. « C’est une saison importante pour ce garçon de qualité qui vient se relancer chez nous. Il est très sérieux et souhaite montrer ce qu’il sait faire, notamment en évoluant avec des coureurs affirmés. Ce n’est pas facile pour lui car il devra être bon dès le début de saison pour prouver sa valeur. » Autre garçon particulièrement attendu : Simon Clarke, qui a montré sur les classiques de 2011 qu’il était capable de très belles choses. Une des très bonnes surprises à venir du printemps ? « Il m’a donné l’impression d’avoir bien travaillé cet hiver, de manière sérieuse, confie Lionel Marie. Je pense qu’il va pouvoir se lancer, montrer ce qu’il sait faire. Il a du cœur, lui aussi, et a ce petit supplément d’âme si Australien. »

Avec tous ces types, l’optique sera aussi de « travailler sereinement » sur le Tour Med, si la météo le permet. En ce sens, la stratégie est simple : « On ne recherche pas forcément des victoires mais le comportement, l’agressivité, l’ambition d’être acteur, de ne pas subir et de prendre du plaisir. » Pour ensuite concrétiser sur un Milan-Sanremo ? Sur cette classique, GreenEDGE sera l’une des écuries les mieux armées. « C’est excitant de savoir que l’on peut jouer la victoire avec plusieurs coureurs, raconte Lionel Marie. Matthew Goss sera notre leader désigné. Il est le tenant du titre. Mais on peut désigner des leaders, il n’empêche que la course reste la course. Allan Davis peut très bien lui aussi arriver pour la gagne. » Après, pour les Flandriennes et les Ardennaises, Simon Gerrans et Sebastian Langeveld reprendront le flambeau. Il y a de la profondeur chez GreenEDGE.