La course à l’économie

La fin de la première semaine approche. Pour beaucoup, elle est passée à vitesse éclair. Elle n’a accouché d’aucune énorme péripétie concernant les candidats au classement général. Tendance qui demande à être confirmée ce vendredi à Metz. Mais tout le monde aura déjà en tête un triptyque déjà important, menant à la première journée de repos. C’est dans ce contexte d’attente que la période de la plaine se terminera dans la Moselle. Et le grand vainqueur de la première partie de course ne sera pas celui seulement qui aura évité la chute : ce sera celui qui se sera le plus économisé.

Un maillot jaune défendu en calculant

Sauf chute, on peut déjà vous présenter le tableau. La sixième étape du Tour de France sera celle d’une longue mais efficace poursuite du peloton face à trois ou quatre échappés, pour se terminer par un sprint massif disputé à grande vitesse. André Greipel et Mark Cavendish seront les favoris et nous gratifierons d’une belle passe d’arme sur un terrain qui sacrera le plus rapide d’entre eux deux. Ce n’était pas le cas ce jeudi : à Saint-Quentin, il était surtout question de puissance, sur un faux plat montant que l’Allemand a réussi à dompter en force. Mark Cavendish, arrivé cinquième, a certes été titré champion du monde sur une arrivée de ce style, mais ce n’est pas pour autant sa tasse de thé. C’est sur une arrivée comme celle de Metz qu’il saura exprimer la pleine possession de ses moyens. Dans des conditions similaires, lundi à Tournai, le Britannique avait battu son rival. On attend la revanche avec les arbitres habituels.

Et Fabian Cancellara se tournera les pouces. Pour le Suisse, tout se passe pour le mieux depuis maintenant six jours. Il a pris le maillot jaune à Liège, au terme d’un prologue qu’il a dominé, et depuis, le contrôle du paletot est facile, pour lui et surtout pour son équipe RadioShack-Nissan-Trek. Le soutien des équipes de sprinteurs apparait chaque jour salutaire mais la formation américaine aurait de toute manière les moyens de mener une poursuite active. Tactique quotidienne : ne pas laisser trop de champ aux fuyards puis laisser les armadas intéressées par la victoire d’étape finir le boulot. Ainsi à l’approche de chaque sprint massif, Spartacus peut sagement se mettre en retrait et savourer l’ajout d’une journée en jaune de plus à son palmarès. Alain Gallopin avait dit après l’étape de Boulogne-sur-Mer que la prolongation du bail n’était pas la priorité. C’était une manière de dire aux autres qu’ils allaient devoir contribuer. Le message a été reçu.

Le chrono va conditionner la fin de semaine

Mais il est clair que Fabian Cancellara ne passera pas plus de deux journées supplémentaires avec la tunique. A Metz, la conserver sera une formalité, à moins de le faire exprès, et en revanche, samedi à la Planche des Belles Filles, il s’agira d’une mission impossible. La bosse de Haute-Saône n’est certes pas extrêmement longue mais elle proposera une pente qui éliminera très vite le maillot jaune, lequel cherchera toutefois à limiter la casse dans l’optique du contre-la-montre de Besançon, lundi. Ou pas. Oui, il est évident qu’en y mettant du sien, il pourrait reprendre la tête du classement général pour le jour de repos, mais la priorité pour RadioShack n’était-elle pas d’économiser les troupes ? Alors ce week-end, Fabian Cancellara va certainement mettre le clignotant, garder des forces, et se charger de gagner sa deuxième étape sur le chrono, chose rendue d’ailleurs aisée par la blessure de Tony Martin.

Ce fameux contre-la-montre, c’est ce qui trotte dans la tête de pas mal de coureurs, et de manière de plus en plus forte au fil des jours. Si l’arrivée dans la moyenne montagne se symbolise samedi par le final aux Belles Filles, et se poursuit le lendemain avec l’ascension redoutable du Col de Croix, avant l’arrivée à Porrentruy, toujours est-il que le vrai premier rendez-vous d’importance dans la course à la victoire finale demeurent les 41,5 km de lundi. Car les deux jours précédents, hormis pour ceux qui auront totalement foiré leur montée en puissance, les écarts se quantifieront encore et toujours en secondes, par pincées ou par poignées. Bref, pendant que les sprinteurs s’affrontent et que les baroudeurs aiguisent leurs couteaux en vue des joutes du week-end, les leaders, eux, ne pensent qu’à une chose : transformer l’essai (une première semaine sans accroc) en réussissant le chrono de leur vie dans trois jours. En ce sens, la course à l’économie se termine dimanche.