John Gadret, vendredi 25 mai, 10 h 20

19e étape du Tour d’Italie, Trévise – Alpe di Pampeago. Il ne reste plus que trois étapes à disputer sur ce Giro 2012, c’est le money time. Dans quelle position est John Gadret ? Avec le grimpeur d’AG2R La Mondiale, troisième l’an dernier et amoureux de l’Italie, c’est souvent blanc ou noir. Alors Velochrono lui a imaginé deux destins : un rêve et un cauchemar.

25 mai, 10 h 20, le rêve

John Gadret ajuste ses lunettes. Le soleil tape fort, à Trévise, et le Français est presque ébloui à l’approche du podium signature. Il avale les quelques marches et les tifosi l’acclament comme un des leurs. Habitué aux exploits sur le Giro, il a toujours eu une vraie cote d’amour auprès des Italiens, qui voient en lui une sorte d’avatar de Marco Pantani. Mais depuis sa victoire ébouriffante sur le Pian dei Resinelli, il y a cinq jours, il est passé au statut de star. Et presque d’idole depuis qu’il a pris le maillot rose, à Cortina d’Ampezzo, voilà deux jours. Hier, l’étape de transition vers Vedelago a permis à tout le monde de souffler, et au grimpeur chauve de savourer sa tunique. Dans la nuit, tout a été livré en rose et Gadret peut afficher fièrement, ce matin, sa panoplie : vélo, cuissard et gants aux couleurs du maillot de leader.

Car depuis deux semaines et demi, le coureur d’AG2R La Mondiale réalise un sans-faute. Il a traversé les trois jours au Danemark sans encombre, passant à travers les bourrasques de vent qui avaient très vite mis hors-jeu Frank Schleck et José Rujano. Le chrono par équipes n’a pas été fameux, mais aucun favori n’en est sorti beaucoup mieux placé que lui. Il a passé les deux premières étapes de montagne au chaud, sans forcer. Joaquin Rodriguez, Damiano Cunego et Domenico Pozzovivo lui avaient pris du temps, mais ils étaient arrivés sur ce Giro en meilleure forme que le Français. Lui était encore un peu juste au départ, mais il sentait que la forme arriverait à point pour la dernière semaine. Et dès Cervinia, samedi dernier, un trio s’était dégagé : lui, Michele Scarponi et Ivan Basso, les autres grands favoris passant à la trappe.

Les étapes suivantes n’ont fait que confirmer cette situation. Mais alors que Basso était en rose, un incident mécanique dans la descente de Cortina d’Ampezzo lui a fait perdre une minute et la tête du général, au profit de Gadret. Seuls le leader de la Liquigas et celui de la Lampre, Scarponi, tous deux à moins de trente secondes, peuvent encore priver le coureur d’AG2R de la victoire finale. Il ne reste plus que trois étapes : cette terrible étape d’Alpe di Pampeago, le non-moins difficile Stelvio et le chrono final à Milan. Et ces trois-là partent, a priori, sur un pied d’égalité. Jamais un Français n’a été aussi près de la victoire sur un grand tour depuis presque vingt ans. John Gadret prend place dans l’aire de départ, en première ligne, celle dévolue aux porteurs de maillot. Il a rendez-vous avec son destin.

25 mai, 10 h 20, le cauchemar

Trévise, cité hôte de coureurs grimaçants à l’heure d’attaquer les derniers méandres du Giro. La pluie s’abat sur un village-départ terne, envahi par des cyclistes parés de leurs k-ways respectifs. John Gadret est encore dans le bus de l’équipe AG2R La Mondiale. Il aurait tant aimé peser sur ce Tour d’Italie, mais n’a cessé d’emprunter l’ascenseur émotionnel. Contre-performance logique au prologue : il se contentait volontiers de cette entame timide. La traversée du Danemark, dans la foulée, l’avait rassuré : pas de casse, pas de dérive dans les bordures, et une Italie ralliée dans la même minute que le maillot rose Taylor Phinney. Au chrono par équipes, il limitait la casse et pouvait aborder le vrai début de « son » Giro avec des chances intactes. Le vendredi suivant, lors de l’étape Urbino – Porto Sant’Elpidio, le Nordiste montrait les muscles dans les diverses côtes du parcours, malheureusement trop éloignées de l’arrivée. José Rujano attaquait : il sautait dans sa roue. Michele Scarponi tentait à son tour : il répondait. Comme pour habituer le corps aux efforts futurs.

Dans l’euphorie de ces premiers pas encourageants, John Gadret avait même créé un compte Twitter. C’est dire s’il était confiant. Mais sur la route de la Rocca di Cambio, le spécialiste du cyclo-cross a perdu tout espoir. Une chute lui fait lâcher trois minutes. Perte confirmée le lendemain à Lago Laceno où son coéquipier Hubert Dupont essaye de lui redonner le sourire en prenant la troisième place. Depuis, John Gadret a le cul entre deux chaises. Il peut viser un top 15 au général mais n’a pas envie de courir après cet objectif bien en deçà de ceux fixés il y a deux semaines. Il aurait préféré se rabattre sur le gain d’une étape, mais encore faut-il avoir les jambes. Quand elles répondent présent, personne ne veut collaborer avec lui : on se souvient de ses exploits de 2011 et on estime que filer avec lui revient à se priver de la victoire. Alors il commence à trouver le temps long et se demande s’il ne ferait pas mieux de penser au reste de la saison. À ce Tour d’Espagne et ses dix arrivées en altitude. Il déteste cette course mais s’est laissé aller à dire qu’elle pourrait constituer une perspective nouvelle.

Depuis quelques jours, John Gadret ne tweete plus. Sa photo de profil, c’est toujours un œuf sur un fond neutre. Les trois dernières étapes ne l’ont vu sortir du peloton à aucun moment. Ce matin à Trévise, on se demande bien ce qu’il a en tête. L’envie d’en finir avec ce Giro qu’il apprend pour la première fois de sa carrière à ne pas aimer ? La motivation d’un dernier baroud d’honneur, pourquoi pas à l’Alpe di Pampeago en fin de journée, ou le lendemain au Stelvio ? Le choix de se sacrifier pour Hubert Dupont, qui l’avait si bien fait douze mois plus tôt, et qui s’échine à défendre sa huitième place au classement général ? Vincent Lavenu va voir son coureur. Il lui parle peut-être de la possibilité d’inscrire des points UCI d’ici Milan, pour sauver ce qui peut encore l’être. Mais le grimpeur chauve ne l’écoute qu’à moitié, en regardant la pluie contre la vitre. Il ne veut plus entendre parler de l’Italie.

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