Georges : « San Luis, grand comme Clermont »

Pour ses débuts avec l’équipe AG2R La Mondiale, Sylvain Georges fait dans l’atypique : il participe au Tour de San Luis, en Argentine. La compétition a démarré ce lundi et l’Auvergnat, présent en Amérique du Sud depuis vendredi, raconte ses premiers pas pour Velochrono.

« C’est après 19 heures que tout le monde sort et remplit les rues »

« San Luis, c’est une ville grande comme Clermont, à peu près. En journée, la ville est très calme. C’est après 19 heures que tout le monde sort et remplit les rues. Les gens sont gentils, l’accueil très agréable. » Bienvenue en Argentine, Sylvain Georges. Un pays « entouré de déserts et où il n’y a pas grand chose à voir », juge le coureur, qui a l’impression d’être « à un croisement entre les Etats-Unis et l’Espagne ». Il justifie : « On ressent beaucoup les deux cultures. Les Etats-Unis à cause des voitures, l’Espagne pour le mode de vie. Et les horaires d’ouverture des commerces ! »

« On a décollé de Paris à 23 heures en direction de Buenos Aires, avec les équipes Liquigas et Omega Pharma – Quick Step, lâche-t-il. Arrivés là-bas, il a fallu attendre trois heures pour en prendre un autre direction San Luis. » Et voilà que les roues de Sylvain Georges touchent enfin le sol de la province dans laquelle il va étrenner son maillot AG2R La Mondiale. Pour une phase de découverte particulière : « Il faisait chaud, mais il y avait aussi beaucoup de vent. Le samedi matin, on est allé rouler trois heures et on s’est pris un très gros orage. C’était une sortie plutôt plate, à 33 km/h de moyenne. L’après-midi, c’était massage, pendant une heure, puis sieste. L’ambiance dans l’équipe est vraiment très bonne. »

« C’est la cour des grands. J’ai du travail ! »

Le lendemain, c’était jour de présentation officielle. En Argentine, cette course est ce qu’il se fait de mieux. Plusieurs gros coureurs internationaux, Alberto Contador et Tom Boonen en tête, ont fait le déplacement et se devaient d’être accueillis comme des rois. « Il y avait 8 000 personnes présentes d’après les journaux locaux, raconte Sylvain Georges. C’était un show à l’américaine, avec écran géant, musique techno et feu d’artifice. Un moment magique ! » Pour un dimanche chargée en veille de début de compétition. Quelques heures plus tôt, l’ancien coureur de BigMat – Auber 93 était parti rouler « sous une pluie chaude » avec Sébastien Hinault, regrettant que les conditions météo les « handicapent tant dans la préparation » de l’évènement. Cela ne les a pas empêché de rouler 45 minutes derrière voiture, pour s’habituer au rythme de la course. Même si ce n’est pas l’objectif de l’année, pas question de la jouer dilettante.

« J’ai vraiment envie de bien faire, explique Sylvain Georges. C’est ma première course avec le maillot de ma nouvelle équipe… » L’étape inaugurale ne lui a pas permis de partir du bon pied : il a chuté au 130e kilomètre. « Je suis resté bloqué au sol, j’ai dû attendre que l’on vienne me chercher car j’étais bloqué sous les vélos. Je rentre dans le peloton après six kilomètres de chasse et un changement de monture. Et là, encore une chute : j’évite de tomber en roulant dans l’herbe mais je perd énormément de places, pile avant un demi-tour où ça allait bordurer. Hélas, c’était trop tard. Je n’ai pu que limiter la casse. Mais les sensations sont très bonnes. Il me tarde que la montagne commence pour voir que ça donne. Quand l’on voit que Contador, Leipheimer, Rasmussen et un tas d’autres sont là, on se dit que maintenant, ça y est : c’est la cour des grands. J’ai du travail ! »

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