Escale en Pologne avant les JO de Londres

Le futur champion olympique ne sortira peut-être pas du Tour de France : plusieurs cadors mondiaux, surtout des sprinteurs, ont choisi le Tour de Pologne, qui s’élance ce mardi, pour préparer Londres.

Du beau linge

Quel est le point commun entre Thor Hushovd et Tom Boonen ? Ils ont été champions du monde, mais encore ? Ils visent le titre olympique, mais encore ? Ce qui réunit le Norvégien et le Belge, cette semaine, c’est qu’ils préparent le rendez-vous londonien… en terre polonaise. Absents du Tour de France, les deux grandes carcasses ont choisi le Tour de Pologne, qui s’élance ce mardi pour une semaine, afin de peaufiner leur préparation en vue de la course en ligne olympique, qui aura lieu le samedi 28 juillet. Ils ne sont pas les seuls à avoir fait ce choix ou adopté cette solution de repli, selon les cas. Trois grandes nations au moins ont leur sprinteur attitré des Jeux au départ de l’épreuve polonaise : l’Italien Sacha Modolo, qui cherchera à confirmer ses deux succès du Tour d’Autriche, la semaine dernière, venus conforter le choix audacieux de Paolo Bettini ; le Français Arnaud Démare, qui voudra obtenir son premier succès World Tour ; et l’Allemand John Degenkolb, qu’Argos-Shimano avait choisi de ne pas aligner sur la grande boucle. On devrait rapidement pouvoir y ajouter Francisco Ventoso, fortement pressenti pour remplacer Oscar Freire au sein de la sélection espagnole. D’autres noms encore : Marco Pinotti, qui vise lui surtout le chrono à Londres, même s’il n’y a pas de contre-la-montre en Pologne ; mais aussi Lars Boom, Greg van Avermaet ou Matteo Trentin.

Plus dur que d’habitude

Pas de chrono, donc, mais un total de sept étapes en ligne globalement plus difficiles que ce que le Tour de Pologne nous avait jusqu’ici proposé. Conscients à la fois de leur parcours bancal et de la particularité de cette édition 2012, déplacée d’août à juillet à cause des JO, les organisateurs en ont profité pour durcir leur épreuve en la concentrant aux frontières tchèque et slovaque, c’est-à-dire dans les massifs des Sudètes et des Carpates. Du coup, une première sélection pourrait s’opérer dès la première étape, assez vallonnée, ce mardi. Suivront trois sprints (dont deux au bout d’étapes de plus de 200 km) puis deux étapes franchement vallonnées, dont la classique arrivée à Zakopane, avant une dernière étape tranquille à Cracovie. Bref, un gentil mélange de journées difficiles pour suer et de sprints pour se tester.