Du soleil et des étoiles en Andalousie

Après une édition 2011 peu intéressante et remportée par Markel Irizar, le Tour d’Andalousie – Ruta del Sol revient cette année avec un parcours bien plus intéressant. Et un plateau de choc.

Deux arrivées au sommet

Tout commence ce dimanche avec un prologue de six kilomètres dans les rues de San Fernando. L’an dernier, tout s’était aussi plus ou moins arrêté après ce chrono inaugural. À coup sûr, l’édition 2012 ne connaîtra pas cet écueil. Après un sprint pour costaud lundi, la 3e étape, mardi, proposera une première arrivée au sommet au sanctuaire de Nuestra Señora de Araceli. Longue de 4 500 mètres, cette montée propose une pente irrégulière, avec un gros passage à 8 % au pied puis un replat et une pointe à 13 % juste avant l’arrivée (voir profil ci-dessus). Autrement dit, les cartes vont être totalement redistribuées au général.

Sans que la chose soit rédhibitoire. Dès le lendemain, la 4e étape, a priori anodine, pourrait se révéler piège avec une côte de 3e catégorie dans les dix dernières bornes. Mais rien ne sera figé avant la dernière étape, jeudi. Car une nouvelle ascension, plus courte mais aussi plus pentue, viendra conclure la semaine andalouse. La Guardia de Jaén n’est pas un col, mais bien une bosse pour puncheurs, puisque l’ascension fait seulement 1,7 km (voir profil ci-contre). Mais avec presque un kilomètre à plus de 10 %, il y aura nécessairement des dégâts. Et ceux qui étaient à la fête deux jours plus tôt vers Araceli ne le seront plus forcément ici…

Schleck, Menchov, Gesink et les Espagnols

Pour animer ce parcours joliment dessiné, on pourra compter sur l’équipe Radio Shack – Nissan, qui aligne un sacré collectif. Le tenant du titre, Markel Irizar, fait presque figure de gregario à côté de Daniele Bennati, Linus Gerdemann, Maxime Monfort et surtout Frank Schleck, qui a le profil pour ces deux arrivées en bosse. Le Luxembourgeois n’est pas la seule « star » présente en Andalousie : Alejandro Valverde, Samuel Sanchez, Denis Menchov, Oscar Freire, Robert Gesink, Rein Taaramae, Igor Anton, voire Michael Matthews, Jérôme Coppel, Steven Kruijswijk et Jelle Vanendert, il y en a pour tous les goûts et tous les terrains. À domicile, Sanchez et Valverde seront notamment surveillés de près, mais c’est un peu tout le monde qui passe un test sur cette Ruta del Sol, à deux semaines de Paris-Nice.