Deux jours pour débloquer l’Eneco Tour

Tom Boonen est l’actuel leader de l’Eneco Tour sans avoir gagné la moindre d’étape. Il a été régulier, a gagné du temps au chrono par équipes ainsi qu’en allant chercher des bonifications. Mais il reste deux étapes et tout peut changer. Samedi : contre-la-montre individuel de 17 bornes. Dimanche : étape des monts flandriens avec le Mur de Grammont à 5 km de la ligne d’arrivée finale. Ils sont 79 dans le même minute mais certains sont mieux placés que d’autre. Et si celui qui affiche le meilleur profil pour s’imposer n’était qu’autre que Sylvain Chavanel ?

Boonen n’a pas course gagnée

L’an dernier, Tom Boonen ne mettait pas un pied devant l’autre. S’il avait été leader à deux jours de l’arrivée de l’Eneco Tour, tout le monde se serait étonné. Cette année, il est dans cette position et c’est un non-évènement. Parce qu’entre temps, le Belge a écrasé les classiques pavées et redoré son blason. Ce n’est pas pour autant qu’il va forcément remporter cette course World Tour : tout champion qu’il est, le coureur d’Omega Pharma – Quick Step n’a pas le profil pour terminer vainqueur final. Certes, dimanche, avec le Mur de Grammont tout près de l’arrivée, il pourrait fort bien s’adjuger la victoire et définitivement lancer sur de bons rails sa dernière partie de saison, mais il serait assez logique que la veille, autour d’Ardooie, il perde des secondes cruciales sur un contre-la-montre de 17 kilomètres. C’est là l’enjeu de la fin de cet Eneco Tour : l’actuel leader peut croire en le succès final, mais il va certainement perdre son paletot samedi soir, ce qui rendra la dernière étape particulièrement intéressante. Parce que franchement, dimanche, même si ce n’est pas une course d’un jour et que les comportements des équipes et coureurs s’en ressortiront forcément, il y a de quoi assister à une belle bagarre.

Un week-end final amené à s’installer ?

Jugez plutôt : 16 franchissements de monts dont trois du Mur de Grammont. La mythique bosse pavée de Geraardsbergen a disparu du parcours du Tour des Flandres en avril dernier. Il fallait absolument que ce lieu légendaire garde un lien avec le cyclisme de haut-niveau. Ce fut possible grâce à l’opportunisme des organisateurs de l’Eneco Tour, qui se sont rués sur cette bourgade délaissée pour y implanter l’arrivée finale de leur compétition. Et tout porte à croire que cet épilogue peut devenir le grand classique dont a besoin cette épreuve. Depuis que le Tour du Bénélux est devenu l’Eneco Tour, avec son entrée dans le World Tour, il était impossible de lier cette course à un lieu-clé. La seule constante, c’était la présence d’un contre-la-montre qui depuis des années désignait le vainqueur de cette compétition. Maintenant la donne a changé et celui qui sera leader samedi soir pourrait tout perdre 24 heures plus tard. Avec ce nouveau tracé, l’Eneco Tour devient également la seule course par étapes du calendrier d’élite à comporter une étape de pavés. Auparavant, le mois d’avril passé, le World Tour ne revenait plus jamais sur ce terrain si particulier. Si le Muur devient sur le long terme l’endroit où l’Eneco Tour se gagne, tous les coureurs spécialisés dans les Flandriennes vont avoir un objectif à viser au mois d’août.

Chavanel peut gagner l’Eneco Tour

Mais qui sera le premier à dompter le Mur de Grammont dans sa version estivale ? Les postulants sont nombreux chez Omega Pharma – Quick Step, et c’est peut-être au sein de cette équipe que la course va se jouer : Tom Boonen sera-t-il mieux classé que Sylvain Chavanel et Niki Terpstra après le chrono ? C’est loin d’être sûr. C’est certainement pour le Français sa meilleure occasion d’enfin remporter une course par étapes du World Tour. Attention néanmoins à un garçon tel que Lars Boom, actuellement sixième à quatre secondes de Boonen, deux de Chavanel, et qui est à la fois excellent sur les chronos courtes distances et les bosses pavées. Le Néerlandais est clairement l’opposition directe à l’armada OPQS, car il est le seul parmi les vingt premiers du classement général à être à la fois capable de gagner samedi et dimanche. Sebastian Langeveld, pour l’instant dixième, sera surtout attendu dimanche, tandis que  Luke Durbridge et Svein Tuft, onzième et douzième, ne pourront prendre du temps qu’à l’occasion du chrono. Il y a bien sûr quelques autres coureurs complets, mais ils accusent déjà un certain retard, pas énorme mais difficilement surmontable : les Garmin Ramunas Navardauskas et Sep Vanmarcke sont à plus de trente secondes, Jurgen Roelandts idem. Ils auront toutefois intérêt à jouer leur carte à fond tout comme l’ensemble des coureurs qui sont encore à moins d’une minute de Tom Boonen. Car en plein milieu d’été, une place dans le top 10 du World Tour est bonne à prendre pour chacun des équipes membres de la première division ou aspirant à la rejoindre l’an prochain.