Démare : « Maintenant ils me connaissent »

Rentré en France depuis samedi, Arnaud Démare a troqué le choc émotionnel pour le choc… « thermique ». Petit à petit, il se remet de son Tour du Qatar et réalise qu’il en a remporté la dernière étape. Champion du monde espoirs et néo-pro, le Picard gagne déjà et fait parler toute la France du cyclisme. Velochrono n’a pas voulu l’embêter avec les grandes questions d’avenir et a préféré l’interroger sur ce qu’il maîtrise le mieux : le présent.

Alors Arnaud, c’est beau le Qatar ?

Franchement, c’est une belle course. Ça permet de bien travailler, dans de bonnes conditions. En plus, il ne faisait pas super chaud. On a eu la chance d’avoir du vent, mais pas trop non plus. Du bon travail, au soleil.

Bien qu’étant néo-pro, vous n’étiez pas sans savoir que cette course allait idéalement se prêter à vos débuts professionnels…

Différentes courses m’étaient proposées, et au Qatar, au moins on était sûr de la météo. On savait que ça allait bien rouler, et qu’il y aurait de nombreux sprints. Venir ici a été un bon choix, et en plus je ramène une victoire. C’est une préparation qui s’est bien passée !

Marc Madiot vous a encouragé à venir ?

Oui mais pas spécialement non plus. Mon profil, c’est sprinteur classiques. J’ai pu bosser les bordures. Je savais que pas mal de mecs étaient là pour préparer les courses d’un jour. Tout ça m’a d’ailleurs permis d’apprendre à les connaître.

Avant de parler du dernier jour, parlons du premier. Le premier sprint, vous l’appréhendez avec la peur de décevoir…

Carrément… Surtout avant le premier départ, oui. Il faut tout réapprendre. Réapprendre à frotter. Je n’ai pas joué des coudes une seule fois de l’hiver, et là j’arrive à 60 à l’heure… J’avais du mal à me placer. Quand je vire dans le dernier virage, à un kilomètre de l’arrivée, je suis 40e. Mickael Delage me remonte et j’arrive à finir 11e. Je me dit alors : wouah, en étant bien placé, il y a moyen de titiller les premiers… J’étais déjà content de mon étape, car je n’avais pas souffert, j’étais en forme, mieux que mon ressenti à l’entraînement. C’était une bonne reprise, encourageante.

Il faut dire aussi que tout le monde ou presque était dans votre situation : devoir trouver à nouveau ses marques.

Oui mais je suis néo-pro, moi ! Il y a des trucs que je découvre, que je connais pas encore, et que les autres savent déjà. Par exemple, les moments où certains parviennent à s’économiser, moi je ne sais pas encore les identifier, je me me rends pas compte. C’est super tactique, on ne peut pas faire n’importe quoi. Il faut éviter de se mettre dans le vent. Il faut tout calculer. J’ai fait chambre avec Mickael Delage, j’ai parlé avec Yoann Offredo, etc. Rien que cela m’a permis d’apprendre énormément de choses.

Vous parliez de frotter. Chez les amateurs, il y a quelques kamikazes, mais chez les pros, ils le sont tous ?

Ce n’est pas pareil… Ça roule plus vite, c’est plus intense. Quand ça frotte, il y a des gros coups de coude. Quand ça chute, soit on se rentre dedans, soit on passe. Ça fait peur. Quand je fais septième, le jeudi, je me retrouve à un moment coincé entre deux guidons, à droite comme à gauche, à 50 à l’heure, pendant quelques secondes…

On débranche donc le cerveau.

Et c’est l’adrénaline qui prend le relais ! Je ne pourrais pas frotter comme ça après vingt kilomètres, mais là, avec l’arrivée qui approche, les sensations te gagnent…

Vous les imaginiez comment, ces sprints ?

J’imaginais que ça roulait vite, que ça frottait…

Plus que sur une Étoile de Bessèges, certainement.

C’est ce que les gars m’ont dit ! Là, ça me mettait bien dans le bain.

Vous avez bossé l’approche des sprints, la capacité à tenir une vitesse élevée jusqu’à la flamme rouge ? Vous avez acheté un scooter, dans ce but, par exemple…

Oui, je l’ai acheté en décembre. Mais je n’ai fait qu’une sortie derrière. Je n’ai pas encore bossé ce point à fond. J’ai surtout approfondi l’explosivité. L’approche du sprint, pas encore. Je me suis rendu compte que tout était question d’abri. Quand on est bien à l’abri, rouler à 60 à l’heure, ça va… C’est quand il faut remonter que ça se complique.

Comment ça se passe avec les coéquipiers ? Vous choisissez votre roue ou bien ce sont les mouvements du peloton qui dictent ce choix ?

On avait discuté entre nous. Mais c’est au fur et à mesure que l’on découvre les qualités de chacun. Un mec comme Offredo est très fort pour rouler dans le vent, aux côtés des meilleurs. Il peut tenir le choc pendant un kilomètre et demi. Delage est en revanche plus explosif. Il va réussir à remonter quinze mecs sur 200 mètres… On a petit à petit réussi à se connaître. Mais ce n’est pas évident de se dire que si je perds, ça peut aussi être de la faute d’un autre. Il faut avoir une confiance mutuelle. Il faut se parler, beaucoup, que ce soit en course, avant, après. Il faut faire des debriefings, sans cesse.

La confiance des coéquipiers, elle se gagne ou bien vous la sentiez déjà au départ ?

C’est au fur et à mesure que je l’ai vraiment ressentie. Peut-être qu’ils avaient déjà confiance en moi avant, mais je l’ai surtout sentie le jeudi. Je leur ai lancé : allez, je suis bien ! Je les ai vu souffrir pour moi. Quand tu fais cet effort, c’est une grosse marque de confiance.

Je fais une erreur, j’apprends de cette erreur, j’applique. Sur ce Tour du Qatar, on a l’impression que ce processus, vous avez su le mettre en place très vite, progressant du jour au lendemain.

Oui, c’est assez bizarre… J’ai eu la chance de faire les bonnes erreurs à chaque fois. Le premier jour, j’ai vu que j’étais largement trop loin. Déjà aux cinq bornes, j’étais mal placé. Pour remonter, c’était fichu. J’avais du mal à garder la roue de mes équipiers, c’était pas top. Après, l’étape où seul David Boucher, dans l’équipe, est devant, j’étais mal placé, je me prends la cassure et me retrouve dans le deuxième peloton. J’ai pu apprendre plein de choses en peu de temps : comment se place-t-on, jusqu’où attendre pour lancer son sprint… Le lendemain, j’arrive à prendre la bonne bordure. J’avais compris comment ça courrait. Et là, je fais encore une erreur. On avait beau être à vingt, ça se resserre pour arriver à dix et je rate le coche. Encore le jeudi, je vois que j’ai les capacités mais parfois, tu freines trop tôt et dix gars te doublent.

Ça vous passionne, la science du sprint ?

J’ai vraiment compris des choses, oui. Chez les amateurs, il n’y a pas vraiment de tactique… Enfin, si, mais c’est différent. À 50 à l’heure, si tu veux remonter, tu mets une dent de plus. Chez les pros, t’as déjà tout à droite. C’est la vitesse des jambes qui fait que tu remontes.

Pour gagner cette étape au Qatar, vous vous êtes blotti dans la roue de Mickael Delage. Une configuration qui rappelle celle de votre titre mondial espoirs, avec Adrien Petit…

Je faisais tout pour garder la roue. C’est vrai, quand j’y repense… J’étais complètement focalisé là-dessus. Je voyais juste la distance nous séparant de l’arrivée qui diminuait, et la roue de Mika. J’étais super concentré dessus. Je lui faisais confiance à 100 %. On est remontés au bon moment et j’avais encore la force pour déboucher, une fois lancé. Quand j’ai revu les images ensuite, je me suis dit : wouah, quel écart !

Vous aviez eu le parcours parfait. Dans un sprint, la quasi totalité des protagonistes font au moins une erreur. Souvent plus. Le vainqueur est celui dont le plan a pu être suivi à la lettre. Mark Cavendish, par exemple, quand il chute, il fait une erreur ?

Il voit qu’il est en train de se faire devancer. Il veut passer. Et vlam, il chute. C’est une erreur oui. Après, il faut voir, je ne sais pas comment ça se serait passé s’il n’était pas tombé. Mais il y a toujours, effectivement, plein de choses auxquelles il faut faire attention. Toujours se laisser une porte. Ou alors l’ouvrir soi-même…

Comment l’ouvrir soi-même ? Par la crainte qu’on inspire aux autres ?

Maintenant, je vais peut-être être plus connu. C’est déjà une bonne chose, surtout à ce niveau. Il y avait énormément de bons sprinteurs et certains m’ont félicité. Boonen, Farrar, maintenant ils me connaissent. La prochaine fois, ils ne se diront pas : qu’est-ce qu’il vient faire là, lui ? Si jamais ça frotte et qu’il faut que je passe, les gars sauront désormais pourquoi. Ils ne penseront pas que jamais je n’irai gagner. Et ça permet de s’ouvrir, justement, ces portes plus facilement.

Et s’il faut être méchant, objectivement, vous pensez être capable de l’être ?

C’est pas être méchant… Je fais mon truc et si quelqu’un m’embête… (Il s’interrompt) Non ce n’est pas de la méchanceté. J’ai une ligne droite à suivre, s’il y a un obstacle je l’enlève. Bon, si un gars fait exprès d’être dangereux, là oui, je pourrais être méchant. Mais un adversaire qui touche l’épaule, le coude, ça fait partie du jeu. Tant que ça reste dans les normes du sport…

Souhaitez-vous avoir un train à votre disposition ?

Non. D’abord, on se découvre. Chacun se fait utiliser comme il sent. Je ne sais pas ce que ça changerait, un train, mais jusque là, ça a très bien marché sans. On peut aussi remonter des places si on a des gars qui ont de la force.

Il faut aussi de la chance pour gagner un sprint. Vendredi, vous l’avez eu de votre côté…

La chute de Mark Cavendish, je ne sais pas si c’est de la malchance. C’est lui qui se la provoque. Il voit qu’il doit passer à ce moment-là, que s’il réagit deux secondes plus tard, il est perdu. Il force et c’est pour ça qu’il chute. Ce n’est pas de la malchance, c’est sa faute. Il a dû se rendre compte qu’il était battu… On ne peut pas parler de chance pour un sprint. C’est une préparation qui rencontre une opportunité. On m’a toujours dit ça…

Alors prochaine opportunité maintenant, Trophée Laigueglia ?

Bah… Ce n’est pas facile, ça n’a rien à voir. Il y a un col de cinq bornes à environ trente kilomètres de l’arrivée. Il faut arriver à passer. Pour moi, ce sera plus de la préparation pour les classiques. Après, je ne fais ni Paris-Nice ni Tirreno-Adriatico. J’enchaîne sur le Samyn, les Trois jours de la Flandre occidentale, Cholet – Pays de Loire, les Trois jours de La Panne. Il y a moyen de faire de beaux résultats…

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