Colorado star system

La deuxième édition de l’US Pro Cycling Challenge, nom barbare derrière lequel se cache le Tour du Colorado, ne réunit pas le podium du Tour de France comme l’an dernier, mais quand même une sacrée pléiade de stars de la petite reine. Il démarre ce lundi pour une semaine.

47 top 10 de grand tour

Le Tour évidemment, le Giro et la Vuelta la plupart du temps. Le Dauphiné aussi, et peut-être le Tour de Suisse. Paris-Nice ? Pas tous les ans. Il n’y a pas beaucoup d’épreuves qui peuvent se targuer de réunir meilleur plateau que celui de l’US Pro Cycling Challenge 2012. Celui-ci est exceptionnellement riche en « stars » pour une épreuve qui n’en est qu’à sa deuxième édition, qui se déroule au Colorado au milieu du mois d’août – c’est-à-dire au milieu de nulle part dans le calendrier cycliste – et qui n’est pas au World Tour. L’an dernier, en servant de course de reprise à Cadel Evans et aux frères Schleck, soit le podium complet du Tour de France, la course étasunienne avait frappé très, très fort. Cette fois, pas de miracle comparable, mais quand même le bel exploit de réunir une ribambelle de top coureurs avec seulement six formations de première division alignées. Mais chacune a mis le paquet.

Omega Pharma – Quick Step est venue avec le vainqueur sortant Levi Leipheimer, grande star du cyclisme outre-Atlantique, mais aussi Peter Velits et Francesco Chicchi. L’autre coqueluche du cyclisme américain, Chris Horner, emmène une Radio Shack – Nissan forte d’Andreas Klöden, Jakob Fuglsang ou Jens Voigt. Cadel Evans, fidèle au Colorado, sera aussi là pour BMC en compagnie de George Hincapie, qui prendra sa retraite à la fin de la semaine, et Tejay van Garderen, dont la notoriété commence à décoller sur ses terres. Enfin, la troisième équipe US du World Tour, Garmin-Sharp, a aussi mis le paquet : Tom Danielson, Tyler Farrar, Christian Vande Velde, David Zabriskie. Ajoutez-y une Liquigas quatre étoiles (Vincenzo Nibali, Ivan Basso, Moreno Moser : il ne manque que Peter Sagan) et une Astana fière de son duo Roman Kreuziger – Janez Brajkovic, et essayez de compter le nombre de top 10 en grands tours qui se présentent sur la ligne de départ… Perdu dans vos comptes ? Allez, on vous aide : 47 !

À couper le souffle

On l’aura compris, la course est plutôt réservée aux coureurs complets, typés grand tours. Il y a bien quelques étapes pour sprinteurs, mais il faudra quand même savoir grimper, et même rouler, puisque rien ne sera décidé avant le contre-la-montre de 15 kilomètres prévu à Denver dimanche, pour la dernière étape. Auparavant, ce n’est pas tant la pente des cols proposés qui fera des dégâts, car celle-ci n’est jamais très difficile et les routes américaines sont réputées pour être de larges billards ; mais l’altitude atteinte : dès ce lundi, le peloton dépassera les 3 000 mètres d’altitude, et ce sera à nouveau le cas mercredi, où l’on frôlera même les 4 000 mètres, jeudi et vendredi. Des hauteurs jamais atteintes en Europe qui peuvent mettre à mal les habituels cadors et révéler certains grimpeurs honnêtes qui, parce qu’ils ont moins de peine à respirer à 3 500 m, se retrouvent à lâcher tout le monde. Ça s’annonce donc sympa !