Chérel « n’aime pas trop le cyclisme moderne »

Mercredi, AG2R a annoncé une liste de quatre coureurs assurés de prendre le départ de Liège le 30 juin. Parmi eux, Mikael Chérel, qui prendra le départ de son tout premier Tour de France. Avec un objectif à pois et de grandes envolées dans le coin de la tête. Bref, le cyclisme qu’il aime. Il évoque sa sélection avec Velochrono.

Mikael, ça y est : vous êtes assuré de participer à votre premier Tour de France !

Je l’ai appris mardi soir. Les dirigeants m’avaient dit de garder le secret jusqu’au lendemain matin car il y avait un petit déjeuner presse. Il y avait juste ma compagne et ma petite fille de deux mois qui le savaient. Elle ne risquait pas d’aller le répéter (rires) !

Cette sélection, c’était un objectif ?

J’ai axé ma préparation de deuxième partie de saison sur le Tour de France, avec mon entraîneur Mickael Bouget. J’espérais ne pas avoir à jouer ma sélection sur le Dauphiné car je ne voulais pas arriver à 100 % sur cette course. Depuis que je fais du vélo, faire le Tour, c’est mon rêve. Celui de tout coureur. Dès le début de l’année, quand j’ai programmé ma saison avec les dirigeants, le Tour de France était à mon calendrier, mais il était aussi à celui de quinze autres coureurs, si ce n’est plus. Je savais toutefois que si je faisais bien mon métier, si en terme de résultats j’étais là, et que je faisais ce que l’on me demandait, ça finirait par payer. J’ai donc fait une coupure après les classiques et je me suis focalisé sur le mois de juillet.

Quand vous dites que vous ne vouliez pas être à 100 % sur le Dauphiné, qu’est-ce que ça veut dire ?

Le but, c’était de reprendre au Tour de Californie, puis d’arriver à 90 % pour le Dauphiné. Je n’avais aucune garantie, au départ de cette course, de faire le Tour de France : seuls Nicolas Roche et Jean-Christophe Peraud en étaient déjà assurés. Mais pour moi, le but c’était de faire le Tour mais aussi d’y réussir. Je ne voulais donc pas jouer ma sélection et me dire au soir du Dauphiné : je fatigué mais j’ai mon billet. Mon premier Tour, je veux le réussir. Quand j’ai appris que je faisais partie des quatre premiers retenus, j’ai pris ça comme une marque de confiance. J’étais honoré. A moi d’assurer, maintenant.

« Je rêve aussi du maillot à pois »

Quel sera votre objectif sur le Tour de France ?

Comme sur toutes les courses par étapes auxquelles je participe, je veux en gagner une. Mais je rêve aussi du maillot à pois. Je pense que c’est un challenge qui me convient bien. L’an dernier, j’ai suivi le Tour de France à la maison, et j’étais vraiment en extase devant Jérémy Roy et toutes ses échappées. Il aurait mérité une victoire. Moi, je n’aime pas trop ce cyclisme moderne, stéréotypé, ces équipes qui roulent fort…

Donc vous n’aimez pas Sky.

Oui, comme eux, oui. Je pense qu’il faut du spectacle avant tout. Je compte donc être à 100 % sur le Tour de France pour pouvoir anticiper.

L’objectif maillot à pois, vos dirigeants sont au courant ?

C’est un rêve que j’ai envie de réaliser, mais je n’en ai pas encore trop parlé avec AG2R La Mondiale. Je connais déjà mon rôle : c’est celui que j’ai souvent eu précédemment, c’est-à-dire accompagner les leaders en montagne, mais aussi prendre de bonnes échappées. De bonnes échappées, c’est celles qui ont des chances d’aller au bout. Je ne grillerai pas mes cartouches. On a besoin de résultats, on en a pas beaucoup eu jusqu’à présent… On se doit de courir juste.

Le parcours du Tour de France 2012 est tel que sur de très nombreuses étapes, l’échappée aura sa carte à jouer.

Oui, notamment dans l’approche des Vosges et du Jura. La Planche des Belles Filles, tout ça… C’est vraiment bien dessiné. Quand je regarde le parcours, je me dis que j’aimerais déjà tenter quelque chose en fin de première semaine.

Mikael, votre sélection, en fait, vous êtes allé la chercher sur une année et demi : ce sont vos prestations de 2011, notamment sur Tirreno-Adriatico et le Tour de Romandie, qui sont à retenir comme les faits marquants de votre carrière.

Sur cette étape du Tour de Romandie 2011, quand je suis repris dans le dernier kilomètre, j’étais en grande condition. Et juste après, il y a celle où je suis Alexandre Vinokourov dans le final : là, j’étais au bon moment au bon endroit. Cette année, il y a aussi des moments où je me sentais vraiment bien, sans que cela se voit en terme de résultats. J’ai toujours appliqué les consignes. Sur les Ardennaises, Rinaldo Nocentini était très fort et le but premier, pour nous, était de marquer des points World Tour. On sait que chaque année, c’est difficile de rester dans l’Elite du cyclisme. Du coup, à cette période, j’étais en forme mais je n’ai pas pu le montrer. Je m’étais bien entraîné pile après la naissance de ma fille : ça m’avait donné des ailes !

Sur le Tour d’Italie, l’an dernier, vous vous êtes souvent porté à l’avant de la course, sans jamais vous rapprocher de la victoire. Quand vous dites que vous souhaitez prendre de « bonnes » échappées au Tour de France, est-ce fort des expériences variées de cette édition 2011 de la course rose ?

C’est plus généralement depuis deux ans que j’arrive à mieux lire la course, à cibler les échappées. Sur Paris-Nice, en mars dernier, j’accompagne Jens Voigt et Luis Leon Sanchez, et il ne me manque pas grand chose pour basculer avec eux en haut de la dernière bosse. Ce jour là, j’avais des regrets : j’ai voulu passer un relai juste avant cette petite côte, que j’ai cru moins dure que ça à la lecture du profil. Le but, c’est de cibler ce genre d’échappée. Et dans l’équipe de neuf, je pense que l’on sera beaucoup à avoir ce profil. On se devra de courir collectivement et de se motiver les uns les autres. Avoir du panache !

Pour enclencher la bonne dynamique…

Il ne faudra pas laisser une échappée aller au bout sans un AG2R La Mondiale dedans.

Mais aurez-vous aussi des coureurs protégés ?

Les leaders restent les deux mêmes : Jean-Christophe Peraud et Nicolas Roche. Peraud a mis le doute à beaucoup d’observateurs, mais le staff et nous, les coureurs, on le connaît… On sait comment il se prépare. L’an dernier, il fait quand même top 10 du Tour : pas un hasard. Il a deux objectifs, qui sont de rééditer ce top 10 et de monter sur le podium aux JO de VTT. Je pense que tout l’équipe lui confiance pour cela. Il n’était pas très bien au Dauphiné, mais c’était à trois semaines du départ du Tour, six semaines de l’arrivée.

Et Nicolas Roche ?

Il a fait une bonne montée de Verbier sur le Tour de Suisse. Nous avons deux leaders solides. C’est sûr, l’objectif ne sera pas de jouer la victoire finale… Plus un classement entre la cinquième et la dixième place. Au delà, c’est reservé aux très grands leaders. On sait que l’on n’en a pas dans l’équipe.

D’ici au Tour, qu’allez-vous faire ?

Je veux arriver reposé, donc je ne vais pas aller à la montagne. Je vais rester à la maison (dans le Var, ndlr) pour ne pas ajouter de fatigue supplémentaire. J’en ai parlé avec le médecin et avec mon entraîneur… Je serais bien parti en altitude mais je n’ai pas envie d’expérimenter un truc qui ne m’assure pas d’arriver au sommet de ma forme. Là, je sais au moins que je pourrais me ressourcer avec ma famille et réaliser de bons entraînements.

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