BMC, tant bien que mal…

Tom Boonen a remporté le GP E3, Gand-Wevelgem, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Dominateur et insatiable. Mais dans son sillage, un homme a plus que les autres battus réussi sa campagne pavée : Alessandro Ballan, monté sur le podium du Ronde et de l’Enfer du Nord. L’Italien est l’auteur d’un retour au premier plan qui a bien arrangé l’équipe BMC, qui s’attendait initialement à miser sur d’autres éléments, et a su prendre la bonne décision quant au choix de son leader pour ces premières classiques. Le clan américain, attendu comme le collectif le plus fort du printemps,  manifeste à Velochrono sa satisfaction et sa patience malgré l’absence de grande victoire.

Heureusement que Ballan était là

Qui aurait misé sur Alessandro Ballan pour les classiques pavées, il y a encore quelques semaines ? Tout le monde connaissait les aptitudes de l’ancien champion du monde pour ces courses, mais avec l’arrivée de Thor Hushovd et de Philippe Gilbert au sein de l’équipe BMC, le Vénitien était relegué au second plan. Pour mieux travailler : dans l’ombre de ses encombrants leaders, il a cru en sa chance et a tout fait pour leur subtiliser la place de coureur protégé pour les monuments que sont Milan-Sanremo, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. « J’ai changé de préparation la saison passée et ça a porté ses fruits : je n’en tire que des bénéfices », explique-t-il à Velochrono. Quand sur la Primavera, il a affiché sa forme alors que la plupart de ses coéquipiers montraient d’inquiétantes limites, ceux-ci pouvaient se satisfaire de compter sur une alternative solide leur permettant de continuer à travailler sérieusement en vue d’avril. Thor Hushovd n’aura pas toutefois pas refait surface à temps et Philippe Gilbert est dans un timing serré pour jouer la gagne sur les Ardennaises. Alessandro Ballan a sauvé les meubles.

Pourtant Alessandro Ballan, lui aussi, a dû composer avec bien des problèmes. Les affaires qui l’impliquent dans une enquête sur un trafic de produits dopants, qu’il qualifie d’infondées, ont perturbé son quotidien pendant ces échéances importantes. Mais ce n’était rien à côté du décès de son beau-père, qui était très proche de lui. « J’avais bien autre chose à penser que Mantoue… », confie-t-il. En ce sens, les responsabilités que lui a confié John Lelangue avant le Ronde lui ont permis de se concentrer sur le sportif. « Pour moi, c’était génial… Je voulais remercier l’équipe du mieux que je pouvais. J’ai d’abord terminé troisième du Tour des Flandres et ça m’a un peu déçu. Mais mon autre troisième place, sur Paris-Roubaix, me rend heureux, car cette fois-ci, j’étais co-leader avec Thor Hushovd. Je ne peux pas avoir le regret de ne pas être allé au bout de moi-même. » Dans l’adversité externe et interne, Van Ballan a retrouvé sa place dans le gratin des grandes classiques.

Cap sur les Ardennaises

Ce n’est pas le manager de BMC, Jim Ochowitz, qui s’en plaindra. Son Italien a rattrappé le coup après une entame de saison difficile pour le groupe. Il est « très content » pour « ce garçon charmant » et avait foi en ses capacités : « Son talent, il l’a démontré depuis longtemps. Il a vraiment fait du bon boulot. On sait tous les problèmes qu’il a connus. On le soutient. Mantoue, pour nous, c’est un problème qui n’existe pas. » John Lelangue, lui, parle essentiellement du sportif : « On a pris nos responsabilités très tôt avant de perdre, sur crevaison ou sur chute, Thor Hushovd et George Hincapie. On est alors passé à l’offensive. Il n’y avait rien à faire : on est tombé sur un super boonen. Jusqu’au Carrefour de l’Arbre, on y croyait encore, mais quand on a appris l’écart, on a compris que c’était impossible. Alessandro a essayé de revenir, comme prévu au briefing. Il a repris quinze secondes. Mais pas plus… »

Le bilan de John Lelangue est celui d’un homme déçu, qui essaye de prendre du recul et se rend compte qu’il n’a pas à se plaindre : « On a raté le coche, mais je vois ça de façon plutôt positive. Roubaix, je le vois comme un deuxième podium, et pas comme une deuxième défaite. Nous pouvons réellement être satisfaits de notre première partie de classiques. Bon, c’est sûr, la victoire n’est pas au rendez-vous, mais quand on analyse bien, on remarque que nous étions présents à l’avant sur toutes les courses. » Et maintenant, place aux Ardennaises. Cadel Evans sera un leader précieux, et si Philippe Gilbert retrouve la forme, BMC aura peut-être en ses rangs les deux coureurs les plus dangereux de la semaine. Mercredi, sur la Flèche brabançonne, le Belge donnera des indications décisives sur son véritable état de forme. Il aura eu dix jours pour rectifier le tir après un Tour des Flandres délicat. Son bilan comptable 2012 est pour l’heure moins bon qu’en 2011, mais l’an dernier, à pareille date, il n’avait toujours pas remporté de grosse classique. C’est sur les terrains plus vallonés que sera réellement jugée sa capacité de confirmation. Et dans deux semaines, pas dit que John Lelangue se félicite de places d’honneur.

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