Albert roi des Belges

Ahurissant. Il aurait fallu un podium à sept marches pour que l’équipe de Belgique soit récompensée à sa juste valeur. Coxyde a donné lieu à une démonstration des coureurs au maillot bleu, de très loin les plus à l’aise dans le sable des côtes de la Mer du Nord. Niels Albert est titré champion du monde de cyclo-cross pour la deuxième fois de sa carrière. Rob Peeters est deuxième, Kevin Pauwels troisième. Et derrière, ce sont quatre de leurs compatriotes qui se sont partagés les places d’honneur : Tom Meeusen, quatrième, Bart Aernouts, cinquième, Klaas Vantornout, sixième, et Sven Nys, septième. Choisissez votre superlatif.

Albert attaque d’entrée

Le parcours de Coxyde est connu pour ses spécifiques portions de sable. Les Belges les connaissent par coeur. Mais tous leurs adversaires, et particulièrement les Français Francis Mourey, Steve Chainel et Aurélien Duval, avaient fait le maximum pour apprendre à dompter ces éléments hostiles. On pouvait s’attendre à ce qu’il y ait lutte. En fait pas du tout. Dès le premier tour, la course à sens unique se dessine. Parmi les neuf premiers figurent les sept représentants du plat pays ainsi que les Tchèques Zdenek Stybar et Radomir Simunek. Ceux-ci sont décrochés et le tour est joué après déjà dix minutes. Niels Albert est seul en tête et il consolide sa position. Sven Nys et Kevin Pauwels, derrière, doivent composer entre la rivalité qui les oppose et les obligations collectives.

Incroyable septuplé belge

Niels Albert est alors dans un fauteuil. Il ne baisse jamais de pied et sa prestation s’apparente à un cavalier seul. Sven Nys et Kevin Pauwels, neutralisés, sont repris par leurs autres compatriotes. Une autre course démarre. Rob Peeters en avait gardé sous la pédale et fait le forcing pour une médaille. Il décroche l’argent, Kevin Pauwels le bronze. Sven Nys n’est que septième. Les Belges se sont partagés les honneurs et les breloques. Certains seront plus heureux que d’autres. Niels Albert est le moins à plaindre. Il renoue avec l’arc-en-ciel après avoir vu Zdenek Stybar, deux années de suite, s’en emparer. Le coureur d’Omega Pharma – Quick Step, l’an dernier, s’était imposé à Sankt-Wendel après s’être blessé en première partie d’hiver, mobilisant ses forces sur l’échéance ultime. Niels Albert aura suivi la démarche identique cet hiver. La fraîcheur paye.

Néerlandais et Belges, grands vainqueurs de ces Championnats

Les championnats du monde de l’équipe de Belgique sont donc sauvés. La journée de samedi les avait vus échouer dans la quête de titre dans les rangs juniors et espoirs. La course féminine, ce dimanche matin, poursuivait la série : Sanne Cant était certes troisième, mais sans avoir réussi à menacer Marianne Vos, lauréate sans appel devant une autre Néerlandaise, Daphny van der Brand. Les Pays-Bas réussissaient alors la passe de trois après les victoires, la veille, de Mathieu van der Poel et de Lars van der Haar. Voilà les deux pays les mieux vernis à Coxyde. La France, elle, est moribonde. Steve Chainel, Francis Mourey et Aurélien Duval ont respectivement terminé onzième, douzième et quatorzième de la course élites. Lucie Chainel est dixième de l’épreuve dames. Les lacunes n’ont pas pu être comblées.