Velochrono vous répond

Au menu cette semaine, c’est bien évidemment la décision des frères Schleck de ne pas disputer le Tour d’Italie qui vous intéresse au plus haut point. Mais aussi d’autres préoccupations pour 2012 : les grands tours que disputera Thibaut Pinot et la liberté d’action de Greg van Avermaet chez BMC. Et les performances, dans les labourés, de Matthieu Boulo et Kevin Pauwels. Vos questions, nos réponses.

Les Schleck disent non au Giro, suite

Moony : Les frères Schleck ont annoncé qu’ils ne courraient pas le Giro. Les coureurs de juillet comme Contador, VDB ou Evans ne le feront probablement pas non plus. Le Giro va-t-il se résumer cette année encore à une confrontation entre Italiens ?

Paul : Si les frères Schleck ne disputent pas le Giro, est-ce par peur de le perdre ? N’est-il pas mieux de tenter le Tour, avec un parcours qui n’est pas à leur avantage mais où la défaite serait plus légitime ?

Velochrono : Frank Schleck l’a confirmé en exclusivité à Velochrono : « Avec Andy, nous ne ferons pas le Giro ». Depuis la présentation des parcours du Giro et du Tour, l’hypothèse tournait et s’emballait : et si Frank, voire même Andy, allait plutôt se mesurer aux cols italiens qu’à cette grand messe de juillet pas vraiment taillée pour eux ? Mais la froide logique des Luxembourgeois est vite venue calmer tout le monde. « Le parcours est comme il est et nous nous battrons », argumente, tranquille, l’aîné de la fratrie. Depuis qu’Andy s’est révélé sur les routes du Tour d’Italie, en 2007 (deuxième derrière Danilo di Luca), ces deux-là ont toujours visé la grande boucle. Avec une vraie réussite : Andy onzième en 2008 puis deuxième les trois années suivantes, Frank cinquième en 2008 et 2009 et troisième cette année. Mais toujours pas la victoire. Cet objectif suprême, c’est celui après lequel courent encore les frangins. « Ce qui compte, c’est le Tour. On est amoureux du Tour. » S’agit-il, pour autant, de la peur de perdre le Tour d’Italie ? La théorie de Paul est intéressante. Mais ce n’est sans doute pas de cette défaite-là dont les Schleck ont réellement peur. La vraie défaite qu’ils ont évitée est mentale. En acceptant de « rétrograder » vers le Giro, Andy Schleck aurait implicitement acté son impuissance à remporter le Tour. En insistant, il veut montrer qu’à ses yeux, la marche n’est pas trop haute. Et même s’il n’a pas encore gagné la grande boucle – et que l’on peut légitimement regretter son palmarès vierge de grand tour – on peut difficilement lui donner tort.

Reste, effectivement, le plateau du Giro. Fluctuant selon les années, celui-ci s’est de toute façon toujours articulé autour d’une dominante transalpine. Cette saison, si Alberto Contador était l’attraction n°1 et le futur vainqueur, ses deux premiers adversaires, ceux qui allaient d’ailleurs l’entourer sur le podium final, étaient italiens : Vincenzo Nibali et Michele Scarponi. Ces deux-là étaient déjà têtes d’affiche en 2010, avec le vainqueur final Ivan Basso, dans une édition où les « étrangers » Cadel Evans et Alexandre Vinokourov s’étaient contentés des accessits. On pourrait continuer la démonstration avec Denis Menchov en 2009, Alberto Contador en 2008, Andy Schleck en 2007, … En fait, à part en 2011 (seulement Nibali et Scarponi), il y a toujours eu au moins quatre Italiens dans le top 10 final du Giro au XXIe siècle. L’édition 2012 devrait revenir à cette tradition. Qui pour lutter face à Basso et Scarponi, Nibali étant dévolu au Tour ? C’est vrai, Evans et les Schleck ne seront pas là, mais les quelques armadas qui se sont constituées à l’intersaison ne pourront faire l’impasse sur le premier grand tour de la saison. Radio Shack enverra Jakob Fuglsang, Astana Janez Brajkovic ou Roman Kreuziger. Voire Levi Leipheimer pour Omega Pharma – Quick Step, Tejay van Garderen pour BMC ou Rigoberto Uran pour Sky. Bref, pas de panique.

Pinot, plutôt le Giro

R7814 : Si la FDJ accède au World Tour, Pinot ne devrait-il pas faire le Giro et la Vuelta plutôt que le Tour ?

Velochrono : Il serait effectivement plus sage que Thibaut Pinot, qui n’a que 21 ans, découvre le monde des grands tours sur le Giro ou la Vuelta, plutôt que de le propulse d’entrée sur le monstre Tour de France. D’ailleurs, c’était ce qui était prévu cette saison : la FDJ avait candidaté pour le Tour d’Espagne, et Pinot s’était préparé en conséquence. Et si la formation au trèfle n’avait pas obtenu cette wild-card, le Français avait brillé à la période visée (victoires sur la Semaine lombarde + une étape, et deux étapes du Tour de l’Ain). Puisqu’il ne jure que par l’Italie, le Franc-Comtois semble prédestiné à courir le Tour d’Italie, dont le parcours lui convient d’ailleurs bien. On peut compter sur Marc Madiot, pas du genre à se laisser influencer, pour ne pas céder à une certaine pression qui voudrait que ce prometteur grimpeur français ne vise que le Tour. Mais cette pression existera, et elle sera forte.

Gilbert revient obscurcir l’horizon de Van Avermaet

Jean Fermond : Van Avermaet devra-t-il toujours rouler pour Gilbert sur les monuments, ou aura-t-il sa chance ? Rivalité ou complémentarité ?

Velochrono : Greg van Avermaet doit penser qu’il est maudit. L’hiver dernier, il avait quitté Omega Pharma – Lotto après deux saisons très moyennes, sans victoires, qui marquaient un coup d’arrêt après des débuts pros parfaits en 2007-2008. Cette saison, le Belge s’est parfaitement relancé chez BMC : à 26 ans, il a remporté sa première grande classique, Paris-Tours, terminé troisième de la Clasica San Sebastian et gagné trois autres courses. Mais voilà que son équipe recrute deux champions : Thor Hushovd, ex-champion du monde, taulier des Flandriennes, et surtout Philippe Gilbert, incontestable n°1 mondial et épouvantail des classiques. Or le Rémoucastrien est précisément celui qui, chez Omega, avait fait un peu trop d’ombre à GVA. Gilbert n’était pas la raison des mauvais résultats de Van Vaermaet, et d’ailleurs ces deux-là s’entendent bien, mais disons que ça n’avait pas vraiment aidé. L’an prochain, au sein d’un effectif si riche (Gilbert, Hushovd, Van Avermaet mais aussi Ballan, Burghardt, Hincapie, Phinney, Quinziato) qu’il pourrait aligner deux équipes sur les classiques, le Flamand n’aura jamais l’occasion d’être leader. Il devra jouer des coudes pour pouvoir, parfois, tenter sa chance. Mais, comme leitmotiv, il se souviendra qu’il est parfois plus facile de tirer son épingle du jeu quand on a un leader marqué à la culotte.

Du bon Boulo…

Guillemot : Que pensez-vous de la progression de Matthieu Boulo ?

Velochrono : C’est vrai que le titre de champion du monde espoirs d’Arnaud Jouffroy nous avait un peu fait perdre de vue Matthieu Boulo. Dans l’ombre de son collègue, le pensionnaire de Roubaix – Lille Métropole peut pourtant se targuer d’être double champion de France espoirs, dont un titre acquis, en 2010, juste devant Jouffroy. La saison dernière, ce dernier avait été blessé tout l’hiver, laissant la voie libre à Boulo. Vainqueur des deux dernières manches de la Coupe du monde espoirs, ce dernier échouait pour la victoire finale à un point de Lars van der Haar et terminait quatrième des Mondiaux de sa catégorie. Très prometteur. Mais le plus épatant, c’est sa très bonne adaptation à l’Elite. A 22 ans seulement, Boulo a pris la deuxième place des deux premières manches du Challenge national, faisant de lui le dauphin officieux de Francis Mourey à l’échelon français. Et en Coupe du monde, il se défend (20e et 25e des deux premières manches) en apprenant. À voir s’il parvient à continuer ainsi tout l’hiver.

… et de l’excellent Pauwels

R7814 : Kevin Pauwels est-il parti pour dominer la saison de cyclo-cross ?

Velochrono : Le début de saison de Kevin Pauwels frise la perfection. Si le Belge a dû attendre ce week-end la quatrième manche pour remporter sa première course en Superperstige de l’hiver, il est le lauréat des trois manches du Trophée GvA jusqu’ici disputées, et il a terminé premier et deuxième des deux épreuves de Coupe du monde (dont il est leader) pour le moment disputées. A 27 ans, le cador jusqu’ici sans palmarès (champion du monde juniors et espoirs, mais seulement bronzé en Elites) est en train de passer la vitesse supérieure. Mais tiendra-t-il toute la distance ? La saison est encore longue, et, on le sait, c’est en janvier que tout se joue, entre les championnats nationaux et les Mondiaux. S’il a un coup de mou à ce moment-là, ses succès du début de saison ne vaudront pas très cher, car on peut compter sur l’expérimenté Sven Nys et le double champion du monde Zdenek Stybar pour avoir correctement calculé leur pic de forme Blessé, Niels Albert devrait lui revenir très revanchard de sa convalescence en décembre. Et, depuis dix jours, on remarque le retour dans le haut du classement du jeune Tom Meeusen, à ne pas perdre de vue. Bref, la suite de la saison des labourés s’annonce palpitante !