Romain Feillu, coureur français de février

Par Velochrono
Mardi 1 mars 2011 - 12:29


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Ce mardi 1e mars, le moment est venu pour la rédaction de Velochrono de dévoiler l’identité du coureur français du mois de février. Comme ce fut déjà le cas en janvier, Romain Feillu décroche la palme, grâce à sa formidable passe de trois sur le Tour méditerranéen. Il devance Thomas Voeckler, vainqueur d’étape sur cette même épreuve, mais aussi lauréat du Tour du Haut Var. Jimmy Engoulvent, qui s’est illustré sur les routes de la Ruta del Sol et a animé le final de Kuurne-Bruxelles-Kuurne, termine troisième. Ce mois-ci, ils auraient toutefois pu être nombreux à monter sur notre podium, qui malheureusement n’offre que trois places. Explications et réactions de tous les intéressés.

Feillu, encore

Sur notre podium en août, septembre et octobre 2010, premier en janvier dernier, Romain Feillu squatte les rubriques « récompenses » de notre site. Il faut dire qu’il aurait été compliqué de ne pas décerner le titre de février au coureur de Vacansoleil après ce qu’il a réalisé sur le Tour méditerranéen. Vainqueur de la deuxième étape, de la troisième et de la quatrième, il a affiché une impressionnante régularité sur la course par étapes la plus relevée du mois. Et face à de nombreux éléments étrangers. « J’ai eu la chance d’être en bonne condition, juge simplement l’ancien nogentais. Et puis j’avais reconnu les étapes. Quand je suis fort et aussi motivé que ça… » « Ça demande aussi beaucoup d’énergie, poursuit-il, j’ai essayé de faire les choses à fond pendant deux semaines entre le Tour Down Under et le Tour Med. Très tôt, cette année, j’ai été très sérieux et assidu à l’entraînement. C’est fatiguant mais ça porte ses fruits. »

Est-ce qu’il y a plus de respect ? On fait pas forcément attention, et moi je ne raisonne pas comme ça. À vrai dire je m’en fous un peu du statut, de ce que les autres pensent. Je veux me faire plaisir avant tout. Les performances du Tour Med ont-elles fait évoluer le statut de Romain Feillu dans le peloton ? Celui-ci a pu s’en faire une petite idée dimanche sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne. « Beaucoup de coureurs sont venus me féliciter, des coureurs que j’avais pas vu depuis, confie-t-il. Est-ce qu’il y a plus de respect ? On fait pas forcément attention, et moi je ne raisonne pas comme ça. À vrai dire je m’en fous un peu du statut, de ce que les autres pensent. Je veux me faire plaisir avant tout. » Il voit néanmoins des côtés favorables : « Dans un final, certains pourraient me laisser passer, se dire : « je vais essayer de prendre sa roue » plutôt que d’être devant : et ça peut être une bonne chose. »

Pour le frère de Brice, la suite du programme, c’est Paris-Nice. Et sur la course au soleil, il retrouvera le final pentu de Biot, sur lequel il avait levé les bras il y a environ deux semaines. « C’est quand même plus difficile que sur le Tour Med, donc il faudra voir comment ça se passe, répond-t-il. Mais si j’arrive au pied en bonne condition, sans avoir fait trop d’efforts, j’essaierai de bien faire. C’est comme toutes les autres courses ASO, c’est le top du top de ce qui se fait dans le vélo. L’objectif ? Une étape, que ce soit Amilly, Houdan, Biot… n’importe laquelle, c’est bien. Cette année j’ai la chance d’être plus à l’aise dans les montés, ça élargit un peu mon champ des possibilités. »

Voeckler débute bien l’année, et se réjouit de voir qu’il n’est pas le seul

Thomas Voeckler, lui, est deuxième. Nommé par notre rédaction coureur français de la saison 2010, l’Alsacien a marqué des points tant sur le Tour méditerranéen, où il a remporté la première étape, que sur le Tour du Haut Var, qui l’a vu s’adjuger le classement général. En vue encore ce week-end en Belgique, le champion de France se montre et obtient des résultats. « C’est important d’en avoir, reconnait-il. Je l’avais dis la semaine dernière, ces deux victoires sont une bonne surprise. Cela permet de commencer la saison du bon pied, avant même Paris-Nice. » Devancé par Romain Feillu, il se montre beau joueur : « Ses performances parle pour lui ! Il a une attitude de battant et ne s’avoue jamais vaincu en course. Il a déjà réalisé de belles choses et assez tôt dans la saison… Je ne suis pas surpris. »

Être classé en février, c’est bien, mais j’espère aussi y être en fin d’année. Et l’ancien maillot jaune, qui se prend au jeu, d’annoncer la couleur : « J’apprécie qu’il y ait des classements en marge du Tour de France, des classements intermédiaires, qui montrent un peu ce qu’on a retenu d’un mois ou d’une année de compétition. Être classé en février, c’est bien, mais j’espère aussi y être en fin d’année. » Grâce à des coups d’éclats sur les classiques ? Pour l’instant, sur les Flandriennes, il apprend : « Ce week-end, on a eu deux journées très différentes avec un samedi aux conditions météorologiques exécrables. 5h30 de vélo sous la flotte, c’était assez galère. Dimanche à Kuurne, c’était moins compliqué : preuve en est, on est 120 à finir dans le même temps après un emballage final massif. Avant j’avais pu tenter une échappée, sans succès. Finalement ce fut un bon week-end de travail, même si je n’avais pas pris le départ de ces courses dans cette optique. Il est vrai que j’aurais aimé faire quelque chose. »

Aussi, Thomas Voeckler met le doigt sur un phénomène actuel plutôt réjouissant : la réussite de ses compatriotes. Des coureurs comme Jonathan Hivert, Anthony Ravard ou Samuel Dumoulin auraient pu être félicités pour les performances de ces mois écoulé. Beaucoup d’autres également. Le champion national est content : « C’est bien, et il faut le dire car quand ça ne va pas, on le dit souvent ! Après, tout le monde sait que les échéances importantes n’arrivent qu’en avril. Il faut prendre ce qu’on peut en février mais si notre mois d’avril est moyen, le début de saison sera vite oublié. » Il faut donc enchaîner. Pour Ti-Blanc, la suite, c’est Paris-Nice. Puis Cholet-Pays de Loire, faute d’invitation pour Milan-Sanremo, le Grand Prix E3, peut-être Gand-Wevelgem, et enfin, le Tour des Flandres.

Engoulvent, symbole d’une équipe Saur-Sojasun qui pète le feu

À la troisième place, Jimmy Engoulvent. Il fallait un Saur-Sojasun sur la boite : l’équipe de Stéphane Heulot a été énorme sur la Ruta del Sol, face à une belle opposition, et entre le Manceau – vainqueur du prologue – et Jonathan Hivert – lauréat le lendemain -, il y avait match. Tous deux avaient les jours suivants obtenu une place d’honneur en guise de bonus, et c’est grâce à sa prestation sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne que l’ancien coureur du Crédit Agricole a pris l’avantage. Tenace malgré la menace du peloton, et le retour de Tom Boonen, le solide rouleur a marqué le final de la semi-classique. Quand le champion belge revient dans sa roue, Jimmy Engoulvent ne s’en rend pas compte. « J’entendais les gens crier : Tom ! Tom ! Je n’ai aperçu qu’il était derrière moi qu’après. Je m’attendais à le voir plus fort. Comme il allait plus vite que moi sur le papier, je n’allais pas non plus rouler à bloc. C’était plus à lui de faire les efforts. Apparemment, il n’en était pas capable. »

De toute manière, rouler plus vite que Jimmy Engoulvent, en ce moment, c’est compliqué. Thomas Voeckler n’hésite pas à dire celui qu’il« connait depuis Vendée U » qu’il est « l’un des meilleurs spécialistes mondiaux sur les prologues. » L’illustration, donc, c’est ce succès andalou, sur un court tracé de 6700 mètres, pourvu d’une bosse sévère. « Ça s’apparentait à un mont pavé. Des difficultés que j’arrive bien à passer, comme ce fut déjà le cas l’an dernier quand je remporte le prologue du Tour du Luxembourg. J’ai réussi à garder ma vitesse. Ça peut paraître paradoxal, mais c’est bien dans une montée que moi, rouleur, a pu faire la différence. » Pour disposer de Markel Irizar, Jurgen Van den Broeck ou encore Levi Leipheimer : pas des enfants. « J’avais bien préparé mon affaire. J’y pensais déjà depuis quelques semaines, et je m’entraînais pour faire quelque chose sur la Ruta del Sol, où pour l’équipe Saur-Sojasun, il était important de bien marcher. C’est super encourageant car pratiquement la moitié des équipes étaient World Tour. »

L’hiver studieux porte donc ses fruits. « J’ai vraiment bien bossé, estime Jimmy Engoulvent. J’ai pu suivre le programme de mon entraîneur. C’est la première fois que j’arrive à le faire dans sa globalité (sans être stoppé par une maladie, une blessure, ou tout simplement des conditions météorologiques défavorables, ndlr). » Devancé dans notre classement par Romain Feillu et Thomas Voeckler, il estime ce choix « logique ». Et glisse un mot à Thomas Voeckler : « Il a aussi fait un gros début de saison, et sur Paris-Nice, il va continuer sur sa lancée. » D’ailleurs, il rejoint son avis sur la bonne santé qu’affichent les coureurs français depuis quelques semaines : « Ils marchent fort, j’espère que ça va continuer. » Lui pourrait continuer à y participer, car se profilent les Trois Jours de la Flandre occidentale, course qui débute par un prologue. « J’espère que ça va le faire. Et il y a aussi deux étapes qui peuvent me convenir, avec des possibilités de bordures. Le but du jeu, déjà, c’est de faire un gros prologue, et d’être dans les premiers. » Avant d’aller chercher le classement général final ?