Merlot : « Faire évoluer le cyclisme féminin »

Dans l’équipe féminine Vienne-Futuroscope, Emmanuelle Merlot cumule : membre de l’effectif depuis sa création, elle est la seule coureuse originaire du département et occupe en parallèle un rôle de porte-parole plein de responsabilités. En début de semaine, la formation numéro un en France a ouvert son tout nouveau site internet. Velochrono a voulu en savoir plus sur le développement sportif et extra-sportif de cette structure, qui lutte contre la faible médiatisation du cyclisme féminin. « C’est un réel problème, car sans médias, on n’a pas de sponsors. Et sans sponsors, on n’a pas de médias… C’est un cercle vicieux. »

Emmanuelle, débutons par la casquette coureuse : comment s’est passée votre saison 2011 ?

Je suis plutôt satisfaite. Mon objectif principal était quand même d’obtenir mon BTS (en assistance de gestion PME-PMI, ndlr). J’avais un peu mis de côté le vélo, mais pas tant que ça. Je m’entraînais toujours. C’était un peu plus difficile avec le travail, car j’étais en alternance. J’ai réussi à concilier les trois. Je suis vraiment contente car j’ai plusieurs victoires, dont une en Coupe de France (la course en ligne matinale du Prix des communes de Nogent L’Abbesse et Beine-Nauroy, ndlr). C’était vraiment la plus belle chose. J’ai aussi fait un bon championnat de France, avec une onzième place au chrono, et une neuvième sur la course en ligne. Globalement, cette saison est une réussite. Aussi bien au niveau des études qu’au niveau du vélo.

Vous avez coupé depuis le Chrono des nations…

Oui, je n’ai vraiment rien fait depuis. J’ai juste fait un petit duathlon la semaine d’après. C’était histoire de m’amuser. Vraiment sans entraînement, et ça s’est bien passé. On a gagné avec ma partenaire. Après, j’ai vraiment coupé. J’ai depuis, quand même, un peu repris la course à pied et le VTT.

Vous faites des cyclo-cross cet hiver ?

Non, je n’en fais pas. Je n’ai pas du tout de puissance. Donc ça ne sert à rien que je m’aligne au départ. Et puis j’essaie de penser à autre chose qu’au vélo à cette période.

Comment allez-vous aborder la prochaine saison ?

On a fait un stage ce week-end. C’était plus un stage voué à intégrer les nouvelles au groupe. Pour que les anciennes se familiarisent avec les arrivantes. Pour qu’on fasse aussi la connaissance du nouveau directeur sportif, l’ancien pro Paul Brousse. Pour qu’on reprenne nos repères. On a bien rigolé. Il n’a pas été question de vélo. On a eu une petite réunion pour organiser la saison. On n’avait donc pas de pression.

Qui sont ces nouvelles arrivantes ?

Elles sont six. Il y a Amélie Rivat, Manon Souyris (Championne de France junior et quatrième du mondial de Copenhague, ndlr), l’Australienne Carlee Taylor, l’Autrichienne Andrea Graus, qui était déjà en stage chez nous pour la fin de saison. Tout comme Marion Azam, pour qui le stage s’est bien passé, et qui a décidé de continuer avec nous. Il y a également Sandrine Bideau, qui nous vient de l’Ile-de-France. Et la championne d’Ile Maurice, Aurélie Halbwachs.

Vous les connaissiez déjà ?

Oui, je connaissais déjà Amélie Rivat. J’avais fait des Championnats d’Europe avec elle, en équipe de France. Et Andrea Graus, j’ai fait une ou deux courses de fin de saison avec elle. J’ai couru avec Sandrine Bideau, mais je ne la connaissais pas particulièrement. Je courrais aussi avec Manon Souyris en Coupe de France, mais on n’avait jamais vraiment discuté ensemble. Mais Carlee Taylor, non, je ne la connaissais pas.

Et du coup, de combien d’éléments sera composé l’effectif ?

On sera quinze. Il y en a qui s’en vont, ou plutôt qui arrêtent le vélo. Comme Sophie Creux, Florence Girardet, et Gabriela Slamova. Edwige Pitel nous quitte… peut-être pour raccrocher également.

Quel est votre sentiment sur la médiatisation du cyclisme féminin ?

En France, c’est vrai qu’il n’y en a pas beaucoup. Heureusement qu’il y a quelques sites internet comme le vôtre qui en parlent. À la télé, on n’en entend pas du tout parler. Mis à part récemment, avec l’affaire Longo. Ils préfèrent parler d’elle alors qu’il y a quelques semaines, Lucie Chainel et Pauline Ferrand-Prévot ont fait deuxième et troisième des Championnats d’Europe de cyclo-cross… On n’en a même pas entendu parler ! C’est un réel problème, car sans médias, on n’a pas de sponsors. Et sans sponsors, on n’a pas de médias… C’est un cercle vicieux.

Justement, vous qui êtes depuis plusieurs années dans le peloton, pouvez-vous nous dire quel est le sentiment général des autres filles ?

Tout le monde pense que l’on n’est pas assez médiatisées. Quand on va à l’étranger, on voit qu’il y a davantage de médias qu’en France. Parfois, il y a même la télé ! Dans certains pays, comme l’Allemagne et la Belgique, les manches de Coupe du Monde sont retransmises en direct.

Vous avez une solution pour remédier à ce problème ?

Si on veut faire évoluer le cyclisme féminin, il faut qu’on fasse des courses en parallèle avec les garçons. Sur le Tour des Flandres, la Flèche Wallonne, le Grand Prix de Plouay, et toutes ces manches de Coupe du Monde là, il y a du monde sur le bord des routes et à l’arrivée. Il y a des médias qui sont là pour eux, donc ils sont là aussi pour nous. Si on veut faire évoluer le cyclisme féminin, c’est comme ça qu’il faudrait procéder. Comme le tennis et la natation l’ont fait, par exemple.

Le Tour du Qatar s’est aussi ouvert à vous, par exemple.

Oui, et il y a aussi le Tour d’Oman qui va apparemment se faire en parallèle avec les garçons… C’est bien. Et je pense que c’est comme cela qu’on va pouvoir évoluer ! On le voit en France, avec la manche de Coupe de France à Cholet. On court avant les garçons. Et on voit que ça amène du monde sur le bord de la route. Les gens viennent voir les pros, et forcément, il faut qu’ils soient là un peu avant parce que sinon les routes sont bloquées. Du coup, ils en profitent pour nous regarder. Et ils se disent : ah oui, les filles ne roulent pas si lentement que ça. À Cholet, cette année, il y avait du niveau avec Emma Johansson et Christel Ferrier-Bruneau, notamment. Finalement, les gens découvrent le cyclisme féminin.

Le site internet tout neuf, c’est aussi un moyen de progresser sur le plan de l’exposition ?

Bien sûr. Il y a des informations personnelles sur chacune des filles de l’équipe, pour mieux nous connaître. En plus, bien évidemment, de nos palmarès. Il y a déjà un calendrier prévisionnel des courses que l’on va disputer. Toute l’actualité de l’équipe au fil de la saison 2012 y sera, avec tout ce que l’on recherche à propos de l’équipe !

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