Hoste : « Faire face aux grosses cylindrées »

Trois jours de La Panne, édition 2011. Lors de la première étape, une grave chute se produit. L’une des principales victimes a pour nom Leif Hoste. Le Coutraisien, leader de la Katusha, doit se faire retirer des dents et souffrira pendant longtemps de douleurs persistantes au dos et à la tête. En fin d’année, son contrat n’arrive pas à expiration, mais l’aventure russe s’arrête quand même. Annoncé dans un premier temps chez Lotto-Belisol, il rejoint finalement l’équipe Continental Pro Accent Willems. « J’étais en contact avec d’autres équipes mais j’ai préféré le team de Jean-François Bourlard et Lucien Van Impe, explique-t-il à Velochrono. Ils ont beaucoup d’ambition et un excellent programme qui convient à mes objectifs personnels. Alors ça m’a bien plu. »

La grande question est de savoir si Leif Hoste a toujours les jambes pour assurer le rôle de leader sur les classiques d’avril. Sa course de prédilection ? Le Tour des Flandres. Il y a pris trois fois la deuxième place, en 2004, 2006 et 2007. Pour la saison à venir, le garçon de 34 ans ne le dit pas ouvertement, mais le Ronde le point central. « Je veux vraiment arriver dans ma forme idéale sur les classiques belges, confie-t-il. Gagner une course me plairait tout particulièrement, mais par dessus tout, j’aimerais un podium sur une classique… » Mais derrière cette figure de proue, qui si la santé revient a de quoi être un leader fiable, il existe un collectif intéressant qu’Accent Jobs a mis sur pied. Illustration : Staf Scherlinckx a terminé le dernier Tour des Flandres à la huitième place. Il y aura aussi Kevyn Ista, transfuge de Cofidis, vainqueur du Ronde chez les espoirs et deuxième du Het Nieuwsblad en 2009.

De la place laissée vacante pour Menchov et Kozontchuk chez Katusha

La formation belge aura donc de quoi briller au printemps prochain. Leif Hoste en est le premier convaincu : « Nous ne serons peut-être pas l’équipe la plus forte, mais on a de quoi être ambitieux. On pourra vraiment être présent sur le final de courses comme Paris-Roubaix ou le Tour des Flandres, et faire face aux grosses cylindrées du peloton. » Il faudra que la mayonnaise prenne. Le trentenaire, fort d’une expérience importante au sein notamment de la Lotto mais aussi de Discovery Channel, sera essentiel pour que le groupe aille dans le bon sens. Une mission de conseil qui l’excite : « Je connais les courses et leurs pièges. Il est indéniable que mon expérience sera la bienvenue pour l’équipe et ses jeunes coureurs. Je les conseillerai au mieux et ce sera bon pour tout le monde. » Le travail commencera dès ce lundi avec trois journées consacrées au team building.

Enfin, Leif Hoste n’élude pas le sujet Katusha. Désireux de rester parmi l’équipe russe, le coureur a quand même dû se rendre à l’évidence. « Nous avons décidé de nous séparer à l’amiable, dit-il. Avec ma chute aux Trois jours de La Panne, je n’étais plus au niveau qu’ils espéraient. Sinon, je serai très probablement encore là-bas. Je les comprends et je me donne maintenant à fond pour Accent Jobs. » Selon nos informations, la place laissée vacante par le Belge au sein de l’effectif devrait permettre à Denis Menchov de signer, en compagnie de son fidèle compatriote Dmitriy Kozontchuk (edit : la formation russe vient de confirmer la signature de Menchov).

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