Dombrowski, graine de grimpeur
Par Jerome Christiaens
Samedi 17 septembre 2011 - 11:41
« Les jeunes cyclistes américains ont besoin de connaître l’histoire du vélo en Europe. L’essence de ce sport se trouve en Europe et non aux Etats-Unis. Ensuite, ils doivent s’aguerrir sur un programme de courses où ils vont rencontrer les meilleurs dans des compétitions de très haut niveau. Aux Etats-Unis, ça n’existe pas. Ce n’est qu’en Europe que tu peux voir si un jeune Américain réussira ou non. Là il peut compléter ses fondamentaux, s’affirmer sur des courses difficiles et se forger un mental. »
Ces propos sont ceux de Noël Dejonckheere, ancien responsable du programme USA Cycling et remplacé par Marcello Albasini, dans Planète Cyclisme. Parmi les courses européennes, juges de paix des futures stars du cyclisme mondial, on pourrait en citer plusieurs. Mais l’une des plus intéressantes est sans conteste le Tour du Val d’Aoste. De nombreux observateurs aiment se rendre sur cette compétition aux accents franco-italien pour voir le talent à l’état brut se battre sur les rampes alpestres et éclore au grand jour.
Si le vainqueur final de l’édition 2011, Fabio Aru, est un visage bien connu dans la botte, le nom de l’américain Joseph Dombrowski semble sorti de nulle part. Le jeune américain, à peine âgé de 20 ans, a épaté lors de sa première participation à la course italienne. « J’étais là avec l’équipe américaine sans réels objectifs, confie-t-il à Velochrono. Je me préparais surtout pour le Tour de l’Avenir. Au bout du compte, je remporte la cinquième étape, et au final je me classe deuxième au général et je remporte le classement des jeunes. Je dois avouer que je suis plutôt content. »
Même s’il existe effectivement une différence, le jeune homme s’est pourtant distingué dans son pays natal. Sur une épreuve difficile qui plait tout particulièrement à Lance Armstrong, le big boss de son équipe : le Tour de Gila. Lors de la dernière édition, Axel Merckx, le manager de l’équipe Trek-Livestrong, a tout de suite vu en ce jeune gars issu du cross les énormes possibilités qu’il dégageait. « Il a un rapport poids-puissance impressionnant. Il a le physique pour devenir un excellent grimpeur. » En avril dernier, le Tour de Gila était seulement sa troisième course sous le maillot de l’équipe réserve de Radio Shack. Et c’est sans gêne qu’il s’est imposé comme leader grâce à de splendides prestations. Dès la première étape, il se classe troisième sur une arrivée au sommet du Mogollon. Il en profite pour prendre le maillot du meilleur jeune. S’il le perd lors du chrono, Joseph Dombrowski répète son rendement sur la dernière étape en prenant de nouveau une troisième place et se classant au final sixième. Des prestations auxquelles le garçon, qui a découvert le cyclisme grâce à des amis mountain-bikers, ne s’attendait pas. « Je n’aurais pas imaginé finir sur le podium. Alors deux fois, je suis sans voix. Mon but était de finir dans le top 10. Donc tout ce qui est venu était du bonus. »
Merckx : « Il peut devenir un grand coureur international »
Depuis, tout s’emballe pour le jeune grimpeur à qui l’on prédit déjà un avenir rayonnant. L’année passée, il était un parfait inconnu sur le cyclisme sur route. Pourtant, l’une des plus belles armes sur les montagnes du cyclisme américain se préparait. Après ses débuts en 2007, il passe au cyclo-cross où il s’impose rapidement sur des épreuves majeures, ainsi qu’au VTT. Quant au grand saut vers la route, il l’a longtemps reculé. « Je m’amusais en faisant du VTT. La route, ça me semblait vraiment ennuyeux. Mais quand j’ai commencé, j’ai vraiment apprécié. »
Comme s’il avait encore besoin de se le prouver à soi-même, juillet 2010 constitue une autre date importante dans l’éclosion de Joseph Domborwski. Sur la difficile Cascade Cycling Classic, il accroche deux tops 20, sans le support d’une équipe. Entre-temps, des amis communs avait transmis son CV au directeur général de Trek-Livestrong, Bart Knaggs. Il se voit offrir la possibilité de courir le Tour de l’Utah en qualité de stagiaire. « Je cherchais un coureur avec son profil. Il m’a frappé d’entrée, explique Merckx sur Velonews. Nous sommes comme cela. Nous sommes une équipe qui donne la chance à des jeunes inconnus, ceux que les gens ne connaissent peut-être pas. » Et impressionné par son sacrifice pour l’équipe, le staff de Trek-Livestrong l’engage pour 2011. « Avoir Axel Merckx comme manager, c’est génial, se régale Dombrowski. Il a une expérience incroyable, il te conseille. Ensuite, je ne le cache pas, il a pas mal de contact pour nous faire passer dans des équipes pro. Je ne peux rien demander de mieux. »
Dans cette optique, le USA Cycling Program est idéal pour s’améliorer. Joseph Dombrowski, également violoniste à ses heures perdues, est fier de pouvoir participer à ce programme. « C’est une énorme opportunité. Il te donne la possibilité de courir sur des courses difficiles en Europe. C’est du très haut niveau ici. C’est bien différent des Etats-Unis. Même si j’ai déjà la chance de faire partie de l’une des meilleures équipes pour les jeunes aux Etats-Unis, Trek-Livestrong. Le support et les conseils que tu y reçois sont incroyables. »
Avant de ne faire le grand saut qu’en 2013 vers le monde pro. « Tout se passe si vite que je ne réalise même pas. Je n’aurais même pas cru être ici il y a un an, confiait-il au départ du Tour de l’Avenir. Je suis surpris par moi-même. C’est difficile de dire ce que le futur te réserve. Mon rêve est bien évidemment de devenir un cycliste pro dans une équipe américaine comme BMC ou Radio Shack. Mais maintenant je pense surtout à 2012, qui sera une année importante. Je veux m’améliorer et continuer ce que j’ai entrepris cette année. Je reviendrai en Europe sur ces courses pour être encore meilleur. »
Un vrai américain.
Dommage pour la Pologne ça leur aurait fait un bon cycliste (même si il y’en a déjà)
En tout cas je lui souhaite une bonne continuation.
Je l’ai suivi sur la Ronde de l’Isard, pas mal du tout !