Bauer : « J’attends beaucoup mieux en 2012 »

C’était une attraction en 2011, ça va devenir une habitude en 2012. Pour la deuxième année consécutive, les Canadiens de SpiderTech arpenteront les courses européennes, mais cette fois-ci avec l’expérience de ceux qui sont déjà venus en repérage. De quoi espérer de meilleurs résultats que cette saison, où la victoire de Svein Tuft sur le GP de Zottegem et les deuxième places de David Boily sur le Tour de l’Avenir et de Will Routley sur le Tro Bro Léon ont été les seules éclaircies. « J’attends beaucoup mieux en 2012, c’est sûr, ne cache pas Steve Bauer, l’ancien maillot jaune du Tour, aujourd’hui manager général de cette formation qui évolue en Continental Pro. On veut gagner des courses. Je crois que l’on a les capacités pour le faire, on a emmagasiné beaucoup d’expérience en 2011 mais on a aussi manqué de chance. On a eu des blessés, des malades, on n’était pas à 100% du tout. Je crois que notre équipe aurait mérité mieux. »

De jeunes recrues déjà expérimentées

Le leader de l’équipe, Tuft, qui était largement le plus expérimenté du groupe, est parti chez GreenEDGE. « Il n’est plus tout jeune et il veut finir sa carrière en World Tour, explique Bauer. C’est sa décision, et on doit la respecter. » Mais pour le remplacer, pas d’élément d’expérence. Caleb Fairly et Bjorn Selander arrivent du World Tour, mais ils ont 24 et 23 ans. Le premier, passé pro chez HTC cette saison, avait tapé dans l’œil des Canadiens en même temps que tout le monde, quand, en stage chez Garmin, il avait terminé troisième du Tour de Toscane 2010. « Cela fait plusieurs années que je le suis, il a du talent, assure Steve Bauer. Il avait notamment remporté une épreuve difficile, le Tour de Battenkill (1.2, avec 2’24″ d’avance sur le deuxième, … Floyd Landis), en 2010. C’est un bagarreur, un attaquant. On est donc allé le voir en août, on lui a parlé de notre projet. Au bout de quelques semaines, c’était d’accord. On est content d’avoir avec lui un coureur assez jeune, mais avec de l’expérience World Tour. »

Même profil et même procédé pour Bjorn Selander, qui sort de deux années de porte-bidons chez Radio Shack. « J’avais déjà parlé de lui avec Axel Merckx quand il était chez Trek-Livestrong (en 2009). C’est un bon coureur, on l’a vu sur le Giro où il a porté le maillot de meilleur jeune deux jours et qu’il a terminé, ce qui est déjà pas mal pour un jeune qui fait son premier grand tour. C’est une expérience importante, comme son premier Paris-Roubaix, qu’il a aussi terminé. Il nous a été vivement recommandé par les staffs de Radio Shack et de Trek-Livestrong. » Pour le troisième et dernier renfort, c’est aussi une recommandation extérieure, celle du Suisse Paul Koechli, directeur sportif de Bauer du temps de La Vie Claire et Toshiba, qui en est à l’origine. Mais l’heureux élu est pour le moins méconnu : Raymond Künzli, 27 ans, qui évoluait jusqu’à présent comme amateur chez EKZ Racing. « Il n’est plus tout jeune, mais il a encore quelques années devant lui et il a obtenu de bons résultats sur des épreuves nationales en montagne, assure le manager de SpiderTech. On l’a pris lors d’un stage d’entraînement au Canada, il nous a donné l’impression qu’il avait ce qu’il faut pour passer pro. C’est un petit risque, mais on a décidé de lui donner sa chance. »

Candidats au Dauphiné et au Critérium international

C’est donc clairement sur la jeunesse que la formation d’outre-Atlantique a décidé de miser. « Nos jeunes doivent avoir leur chance de s’exprimer, justifie Steve Bauer. Cette situation peut profiter à David Boily ou Hugo Houle (tous deux 21 ans, ndlr), qui sont très talentueux et à qui il ne manque qu’un peu d’expérience en Europe. Ne pas avoir de grand leader, ça ne m’effraie pas. Nous sommes ne équipe en croissance, avec des coureurs de talent. Nous venons en Europe pour la bagarre. » Autre jeune qui pourrait tirer son épingle du jeu : Guillaume Boivin. Médaillé de bronze sur la course espoirs des Mondiaux de Geelong, en 2010, ex-aequo avec Taylor Phinney, il est resté sur la touche tout au long de l’année 2011 à cause d’une blessure tenace au genou. « Il est stabilisé, assure le manager à propos du Québécois, aujourd’hui âgé de 22 ans. C’est un de ceux qui nous a beaucoup manqué cette année. Il est très motivé pour l’an prochain après cette saison blanche. Il a faim. »

Au total, seize coureurs (+ Zachary Bell, mais le vice-champion du monde 2010 de l’omnium va se consacrer à la piste en vue des JO de Londres) chercheront à faire briller les couleurs de SpiderTech en 2012. Reste à savoir sur quelles courses. Cette saison, la formation canadienne – qui va quitter son camp de base, près de Toulouse, pour se disperser entre l’Italie, la France, l’Espagne et la Belgique – était parvenue à se faire inviter sur de nombreuses courses européennes (GP E3, Tour du Limousin, Tour de Turquie, Tour de l’Ain, Tour de Sardaigne, etc) mais avait du se contenter des GP de Québec et Montréal, à domicile, pour goûter au World Tour. Le but est évidemment de faire mieux en 2012, mais SpiderTech reste tributaire du bon vouloir des organisateurs. « Pour le moment c’est difficile de planifier notre saison. On espère que les différentes organisations, notamment en France, nous donneront une chance. Parce qu’une équipe canadienne en France, c’est pas tous les jours ! » De premiers accords sont déjà ficelés (« quelques courses en Belgique, le Tour de Turquie »), mais le principal point d’interrogation concerne les épreuves organisées par ASO. « Nous n’avons pas postulé pour Paris-Nice, en revanche, nous l’avons fait pour le Tour du Qatar, le Tour d’Oman, le Critérium international et le Critérium du Dauphiné. Oui, c’est une épreuve World Tour, mais je crois que l’on est une belle candidature. On peut y faire quelque chose, animer la course. » Si elle obtient son sésame pour le Moyen-Orient, l’équipe canadienne devrait tout faire pour y marquer des points en vue de l’épreuve française du mois de juin, son grand objectif de l’année.

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