Wiggins, bis presque repetita

19 juillet 2009. Stupeur sur le Tour de France. A Verbier, Bradley Wiggins termine cinquième. Cela fait deux semaines qu’on le sent venir, mais là, c’est la confirmation. Le Britannique, multiple champion olympique et champion du monde de poursuite, spécialiste du contre-la-montre, s’est mué en grimpeur. La traversée des Alpes confirme cette évolution. Et une semaine plus tard, il termine quatrième du Tour de France, à six petites minutes du vainqueur Alberto Contador. Depuis, un an a passé. Et Wiggins aborde désormais le Tour de France en position d’outsider. Rien ne laisse penser qu’il ne sera pas à nouveau au rendez-vous. Sauf qu’entre-temps, il y a eu un changement majeur : le passage de Garmin au Team Sky.

Rien n’a changé

L’an dernier, Bradley Wiggins avait axé sa saison sur le Tour de France. Rien, dans les six premiers mois de sa saison, ne laisse présager sa mue sur les routes de la grande boucle. Ses quelques perfs, le Britannique les obtient dans les contre-la-montre, sa spécialité depuis toujours : celui de Paris-Nice, celui du Critérium international, celui des Trois jours de la Panne ou encore le chrono final du Giro.

Cette année, c’est pareil. Le Britannique a encore participé au Giro, mais toujours pour tourner les jambes. Suffisant, quand même, pour remporter le prologue d’Amsterdam. Et pour se tester sur les rampes du Monte Grappa. Mais en dehors de ces deux épisodes, le coureur du Team Sky a traversé les trois semaines de course plutôt en touriste. Auparavant, il a entre autres confirmé que ses capacités en montagne n’avaient pas disparues, en prenant la troisième place du Tour de Murcie.

Bref, Wiggins arrive sur le Tour dans les mêmes conditions que l’an passé : pas forcément rassuré sur ses capacités intrinsèques, mais frais. Le cocktail avait suffit l’an dernier. Il n’y a pas de raison, a priori, que ce ne soit pas à nouveau le cas cette année. Certes, le parcours est cette fois bien plus difficile que l’an passé. Mais est-ce vraiment un désavantage pour le Britannique ? L’an passé, il n’a pas particulièrement brillé contre la montre. Sa quatrième place, il l’a surtout construite en montagne, malgré les préjugés. Avec une année d’expérience en plus, il peut donc viser, cette fois, le podium. Voire mieux ?

Tout a changé

Il y a quand même une différence entre 2009 et 2010. Et elle est de taille. Cet hiver, après moutles discussions, Bradley Wiggins a quitté la formation américaine Garmin pour rejoindre la nouvellement créée équipe britannique Team Sky, qui voulait à tout prix cette tête d’affiche nationale. Wiggins est donc le porte-drapeau du cyclisme britannique que veut incarner l’équipe de David Brailsford. Sa figure de proue, et un ambassadeur idéal sur les routes du Tour de France.

Quelles conséquences peut avoir ce changement d’équipe ? Le premier tient peut-être de la superstition, ou du hasard, mais il est trop tôt pour le savoir. La formation Garmin s’est faite, ces deux dernières années, une réputation de faiseuses de miracles. En 2008, c’est Christian Vande Velde, aucun top 20 sur un grand tour à son actif jusqu’alors, qui terminait cinquième de la grande boucle (quatrième après le déclassement de Bernard Kohl). L’année suivante, c’était donc au tour de Wiggins de se révéler comme un coureur de grands tours, avec la quatrième place sus-évoquée, tandis que Vande Velde « confirmait » en terminant huitième. La question mérite donc d’être posée : Wiggins n’étant plus chez Garmin, peut-il encore faire un top 10 ? Personne n’a la réponse, pour l’instant.

L’autre conséquence, plus « cycliste », tient en la qualité de l’équipe entourant Wiggins sur les routes françaises. Avec Vande Velde, donc, mais aussi Hesjedal ou encore Zabriskie, le Britannique avait de solides coéquipiers l’an passé, chez Garmin. Son départ pour le Team Sky signifie aussi une baisse significative de l’appui dont il peut bénéficier. Certes, le Team Sky est quand même une équipe très solide, mais en montagne, le Britannique sera clairement bien plus isolé. Thomas Lövkvist est le meilleur du lot, mais on sait que le Suédois flanche toujours sur les grands tours, à peu près à mi-chemin : en bref, il ne sera pas utile dans les Pyrénées. Derrière, on a Gerrans et… Flecha, ou Arvesen. C’est un peu léger. Mais Wiggins le savait très bien en signant pour la formation britannique. Il a fait le « choix du cœur » : à lui d’assumer. Sur la route.

Photo : Team sky – Infographie : Velochrono