Vacansoleil, « Continentale + »

En s’attachant les services de deux des éléments les plus convoités de l’intersaison, en la personne des frères Feillu, l’équipe Vacansoleil a réalisé un gros coup. Le genre de transfert qui atteste d’une ambition réelle, et qui positionne cette formation comme l’une des meilleures continentales pro, au même titre que Cervélo ou BMC Racing. Résultat, on pourrait bien voir l’équipe néerlandaise participer au prochain Tour de France, car avec Romain, ancien maillot jaune, et Brice, vainqueur d’étape l’an passé, l’effectif détient deux armes de persuasion intéressantes pour convaincre ASO de leur accorder le sésame. Skil-Shimano, autre structure du pays, l’a bien eu en 2009, alors pourquoi pas Vacansoleil ? Surtout que dans son ensemble, cette équipe ne manque pas de talents. Un très bon niveau général qui devrait lui permettre de participer à beaucoup d’épreuves de haut-niveau, et pourquoi pas prétendre à une place dans le Pro Tour à l’avenir. Une telle promotion aurait pour effet de venir titiller l’hégémonie de Rabobank sur le cyclisme national. Une situation qui dure depuis fin 2000, quand l’équipe TVM-Farm Frites était passée sous sponsoring belge avec l’arrivée de Domo. Il faut dire qu’avec l’excellente politique de formation du gros concurrent, faire main basse sur les jeunes joyaux des Pays-Bas est une mission délicate, poussant des structures comme Vacansoleil à s’internationaliser : l’arrivée de Romain et Brice Feillu va dans ce sens, mais la tendance était déjà observable depuis la création de l’équipe début 2009, sur les bases de l’ancienne P3 Transfer-Batavus.

Avec seulement deux départs de poids, Baden Cooke, parti chez Saxo Bank, et Wim de Vocht, qui a rejoint Milram, Vacansoleil a fait preuve d’une stabilité certaine pour attaquer cet exercice 2010. De quoi avoir des objectifs élevés en misant sur des coureurs déjà bien adaptés. L’homme sur lequel beaucoup d’espoirs sont fondés s’appelle Johnny Hoogerland. Ses débuts pro totalement loupés chez Quick Step sont loin derrière lui : le Néerlandais a littéralement explosé la saison passée, qu’il a terminé en bombe : 12^e du Tour d’Espagne, 5^e du Tour de Lombardie, il est clairement devenu un coureur de niveau international, capable de prétendre à un rôle de leader sur le Tour en cas de participation. Avec à ses côtés quelques grimpeurs déjà aguerris, il est capable de passer un cap. Au premier rang des soutiens, Brice Feillu, vainqueur d’étape sur la Grande Boucle à Andorre-Arcalis et 25^e du général. Excellent pour une première saison pro. De quoi nourrir des ambitions à court terme, tellement de coureur paraît prêt à prendre rapidement de l’envergure. Son frère Romain tentera cette année de progresser sur les classiques, le terrain de jeu sur lequel il peut se spécialiser pour performer au niveau Pro Tour. Autre objectif : enfin en claquer une sur le Tour, après bon nombre de places d’honneur. Formation à l’effectif très diversifié, Vacansoleil pourra bien se comporter sur les Flandriennes avec Borut Bozic, capable d’un podium sur Gand-Wevelgem, Gorik Gardeyn, Lieuwe Westra et surtout Björn Leukemans, qui est en mesure de batailler avec les meilleurs à Roubaix ou sur le Ronde. Pour les Ardennaises, outre Hoogerland, il y aura une belle carte à jouer avec l’expérimenté Matteo Carrara et l’Ouzbek Sergey Lagutin. Au total, on a presqu’une dizaine de coureurs de très bon niveau, qui seraient tous leaders dans certaines autres équipes continentales, voir Pro Tour.

Enfin, l’un des points forts de Vacansoleil, c’est la maturité du groupe. Un seul néo-professionnel, des jeunes qui ont déjà quelques kilomètres de courses relevées dans les jambes, et des leaders qui ont encore une marge de progression. C’est prometteur et cela devrait payer. Le moins âgé de la troupe se nomme Wouter Poels, il a 22 ans et est voué à bien progresser sur les terrains belges. De la même génération, on retrouve également un Français, Stéphane Rossetto, venu tout comme les Feillu du CC Nogent. Un bon passeur de reliefs qui en plus d’apprendre son métier va également permettre aux frères de très bien s’adapter. Attention par ailleurs à Rob Ruijgh, passé par Rabobank Continental, et à Joost van Leijen, élément un peu tardif mais qui a terminé à une excellent deuxième place l’an passé sur le toujours révélateur Olympia’s Tour. Il y aura donc quelques bons jeunes à chérir, mais avouons-le, on est encore loin du réservoir de Rabo. Former en interne les champions de demain, cela a toujours été l’objectif de l’armada batave, et Vacansoleil se contente de recueillir ceux qui sont passé au travers des mailles du filet. Si cette équipe veut sa place dans l’élite mondiale, elle va devoir obtenir des résultats importants, dans la lignée d’une très bonne saison 2009, mais aussi prendre exemple sur ce qui se fait de mieux au pays.

L’effectif 2010 de Vacansoleil

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Crédits photo : kathyq Flickr